體育祭結束，來到漸有寒意的十月中旬。

　　學校舉辦了決定負責下屆學生會成員的總選舉，接著馬上就迎來了學生會的新舊交接典禮。

　　這是集合全校學生到體育館的大型活動，不過，對大部分一年級學生來說，這也是段很無所謂的時間。

　　學生看起來都昏昏欲睡，但大家都屏住氣息，以免被以老師為首，包含高年級學生在內等人給盯上。

　　“那麼，請堀北學生會長發表最後的感言。”堀北學隨著司儀的發言，徐徐走向准備在講台上的麥克風，如果是以前的堀北....我是指妹妹那方，或許光是哥哥登場她就會畏縮。

　　不過，現在堀北就像在守望哥哥辭退一般，帶著堅定的眼神凝望著他。

　　“我對可以率領學生會約兩年期間感到驕傲，同時也覺得很感謝，謝謝。”堀北的哥哥結束極簡短的寒暄，便靜靜往後退，回到原本的位置。

　　“堀北學生會長至今為止辛苦您了。那麼，在此有請新就任學生會長的二年A班南雲雅說句話。”就任新學生會長的南雲被這麼呼喚便往前走，站在麥克風前，在講台盛情守望其身影的學生會成員中，也有一年級一之瀨的身影。

　　“我是二年A班的南雲。堀北學生會長，實在感謝您至今既嚴格又親切的指導。能陪伴歷屆中也發揮數一數二領導能力的最佳學生會長，我甚感光榮，同時也想表示敬意。”他說完，就朝堀北哥哥的方向深深低下頭，接著重新面向在校生。

　　“容我再次自我介紹。我叫南雲雅。這次將就任高度育成高級中學的學生會長，今後還請多多指教。”那與我在體育祭上瞥見的態度截然不同，南雲非常溫文有禮。

　　他在體育祭上露出的表情及態度全都銷聲匿跡，不過我這麼感覺也只是彈指之間的事，南雲就像要一改沉穩氣氛似的露出小小的微笑。

　　“我就開門見山地說了。首先，我承諾將改變學生會的任期與任命，以及總選舉的做法，我判斷這是新學生會邁向新階段的時刻。我也會把學生會長，以及學生會干部的任期變更成在學中無限期，而且直到畢業為止都能繼續任職。同時廢除總選舉制度以及規定人數限制，創造總是可以接受學生會干部的制度。換句話說，只要是優秀且必要的人，不論何時、不論多少人都能成為學生會成員來活動。萬一有人在任期中被判斷不適任，我也會建立在會議上進行多數表決，借此除名的規章。以此為開端，請容我向集合在此的學生、老師及前學生會長率領的學生會諸位干部進行宣言——作為今後的學校制度..首先我打算把歷代學生會遵守至今，學校應有的模樣全都破壞掉。”

　　他如此強力地揚言。這發言彷佛在否定站在他身後的前學生會長的一切功績。

　　“我本來想立刻執行我所想的新體制，但是很遺憾，我無法這麼做。因為新上任的學生會長會有各式各樣的束縛呢。”南雲瞥了前學生會長堀北一眼，隨即就轉向在校生們。

　　“我保證會在近期掀起大革命。有實力的學生就盡管往上爬，沒實力的學生就墜到谷底。我會將這所學校變成真正的實力主義學校。”體育館頓時因為這項宣言而鴉雀無聲。

　　但隨後，幾乎所有二年級學生都發出喜悅的尖叫聲，並熱鬧了起來。

　　也許二年級生與三年級生之間，有我們一年級不知道的戰斗，這是讓我如此感受的事件。

　　我們結束了那樣的活動，現在是第二學期過半的某日午休，我的周遭開始一點一點發生著變化。

　　堀北和櫛田都開始互相接受著對方，這點從日常的招呼就能看出，兩人的追求可謂是步調一致，升上A班——與得到我的寵幸。

　　D班度過無人島、體育祭這種大型活動，雖然步調很緩慢，不過我們開始擁有作為班級的統整原本很小的朋友圈逐漸擴大，當初以為無法打成一片的人們也要好了起來。

　　大家對上課的應對也顯著地好轉，很大的因素應該就是帶來遲到、打瞌睡、私下交談、施暴這些種種不安要素的問題兒童——須藤展現了變化。

　　體育祭之後，盡管天數還不多，但可以看見他態度大部分都改善了，偶爾會看見他上課昏昏欲睡，但那大概是他在籃球社激烈練習帶來的影響。

　　他課堂中就算很困也一定會寫筆記。

　　因為日後要整理給堀北確認，或許這般監視體制也帶來了影響。

　　他對池、山內那些朋友也停止使用粗魯的暴力，相處方式變得很和善。

　　這大概是因為自己恣意四處大鬧而覺得丟臉，以及不想降低心上人堀北對自己評價的關系吧，改變動機大致上就是這些。

　　總之，須藤正一步步扎實地成長，並開始提升周圍對他的評價。

　　另一方面，這種變化不光是須藤，也來到了我身上。

　　“你一個人嗎？”我正在整理近況時，被人從正側方搭了話。

　　“一個人不好嗎？”感覺我隔壁鄰居堀北好像輕笑了一下，我稍微瞪了她。

　　“你重要的朋友——池同學、山內同學，來約你的次數急速減少了呢。”

　　“…是嗎？”她囉嗦地附上“急速”這個字眼，表現出她壞心眼的性格。

　　“哎呀，是我誤會了嗎？最近中午和放學後，你好像都是一個人呢。”池和山內帶著博士出了教室。

　　他們是要去櫸樹購物中心吧。

　　這點應該就是我的其中一部分變化，體育祭之後，我就不太會受到最像朋友的兩人邀約。

　　不，是他們變得完全不理我了

　　“沒辦法呢。他們以為你們全部都是一丘之貉，是一群沒用的學生，所以才會團結在一起，可是你其實藏著很強的體能。”

　　“什麼很強的體能啊。我頂多是腳程快了點吧。”

　　“但你的腳程之快——尤其就學生來說是很快的呢。再說，他們應該也回顧了至今為止的事情吧？他們大概也有注意到你測量握力的數值可能不遜於須藤。況且，你應該知道吧？人基本上都有討厭別人優秀的傾向，加上你的情況是把優秀部分隱瞞起來呢。”

　　“那麼，你就慢慢享受單人生活吧。”堀北留下一句挖苦，就好像要去哪兒似的飄逸著長發，接著往教室門口走去。

　　在體育祭的那天晚上，我與堀北約定好只是作為情人的關系，借用她仍需要把注意力放在超過堀北學這一借口說服了她。

　　“明明晚上那麼放蕩，白天卻還是一如既往的清冷呢。”看來晚上還需多調教一下這個自命不凡的家伙，竟然這樣嘲笑她的男人。

　　走到門口的少女突然打了一哆嗦，隨後轉身惡狠狠地瞪了我一眼，便頭也不會地離開了。

　　我目送她的背影，這時，還留在教室的輕井澤對我投來難以言喻的視线。

　　但眼神才剛交錯，她就彷佛沒打算看我這里似的自然撇開視线。

　　那眼神明顯別有意圖，但她沒有特別說些什麼，就慢了堀北一些走出教室。

　　她飄揚的裙子長度之短讓人很在意，比其他學生們都更短些。

　　好像在誤差一兩公分的世界中全力生存一樣。

　　“欸，綾小路同學。”當我正思索要怎麼做時，身邊出現了一名意想不到的訪客。

　　她是和輕井澤同類型的辣妹型女生——佐藤麻耶。

　　確實在體育祭後，佐藤因為綾小路展現出了異於常人的體能，加上原本就英俊的外表，讓少女確定了那顆想要愛戀的心。

　　佐藤是班級里很活躍的辣妹系女生，性格積極、有能和所有人交朋友的能力。

　　她有著柔順的長發，眼眸明亮有神。

　　身著一件橘黃色的襯衫，下擺綁著深紅色的校服外套，姿態豪放地倚靠著旁邊的桌子，雙臂交叉於胸前，整體散發著溫柔又帶點沉靜的氣質，既有著青春少女的活力，又顯露出一種從容的韻味，給人一種親切且易於接近的感覺。

　　曾在小學時成績優秀，但上國中時開始與朋友游玩，常常缺勤導致學力停滯。

　　她是願意親近男生的女生，感覺會像櫛田那樣受歡迎，但她沒那麼多身為異性的人氣。

　　就拜訪的時機看來，她也許在等我落單，佐藤帶著一副好像不太沉著的樣子張望四周。

　　“有什麼事嗎？”面對稀奇的狀況，我只能這麼反問。

　　“嗯，算是吧。一言難盡。”少女含糊其辭，雙手時不時抓著腰間綁住的校服外套，明明穿著看起來十分奔放，卻在這時扭扭捏捏的，讓人感到十分反差。

　　“那個啊--該怎麼說呢，可以稍微借個時間嗎？我有些話要說。”

　　“這里有點不方便，可以嗎？”在我回答之前，佐藤好像就預測我不會拒絕，干是提出希望更換地點。我遵從她的意思，跟在她的身後。

　　“啊....”在我要出教室之際，佐倉一副想說些什麼而出了聲，但結果她沒來叫我，也沒追過來。

　　我們出了走廊，來到通往體育館的聯絡走廊。

　　到了午餐之後剩下的時間，因為利用體育館玩要、練習的學生在移動上會使用到聯絡走廊，因此這里都會很擁擠。

　　不過現在大家大概都正在吃午餐，所以這里在學校中也是數一數二的無人煙之處。

　　要談事情，這里或許很理想

　　佐藤也沒有特別要和其他人會合，她停下腳步後便回過頭來。

　　“我要問件有點奇怪的事....綾小路同學，你有某個正在交往的對象嗎？”

　　“呃，這什麼意思？”

　　“就是字面上的意思嘛。意思就是有沒有女朋友.…..怎麼樣？”若是被問有沒有的這種二選一，我就不會存在“沒有”之外的選項。

　　這就像在強調自己有多麼不受歡迎，雖然我覺得很不情願，不過就算說謊也沒用，所以我就老實回答了。

　　“是沒有.……”

　　“哦～這樣啊...那麼，我可以把你當作正在招募女朋友嗎？”她沒有瞧不起我，也沒有憐憫我，反而有點開心地露出笑容。

　　“從朋友當起也行，那個，和我交換電話號碼嘛。”

　　“總之，我明白了。”我找不到什麼理由拒絕交換聯絡方式，交不交往是更飛躍性的未來之事，現在我只不過是被要求交換電話號碼，更不用說被漂亮的女孩詢問聯系方式更是一件讓人高興的事。

　　“嗯，這樣就完成了呢。”手機顯示登錄完成的文字，女生聯絡方式增加果然是件令人開心的事。

　　和佐藤簡短互動之後，不知為何籠罩著奇怪的寧靜與氣氛。

　　“我問個很不識趣的問題。你為什麼會突然來問聯絡方式啊？”佐藤稍微紅著臉，並且別開了視线。”

　　“問我為什麼…體育祭的接力賽跑，該說你非常帥氣嗎？或者該說至今你都在這麼近的地方，我卻完全沒注意到你？我本來覺得班上是平田同學最好，但他是輕並澤同學的男朋友，所以也沒辦法吧。”她這麼說完，就抬頭看我，並急忙補上這些話：

　　“啊，該說所以我已經不覺得你比平田同學差了嗎？老實說仔細一看，你好像比平田同學還帥氣，看起來既穩重又溫柔.…總之就是這麼回事啦！”或許是她本人心里的羞恥情緒膨脹起來了吧，句子最後的“啦”字我聽不太清楚，佐藤就像風一般離去。

　　或許接下來才是關鍵，自己已經染指了這麼多的少女，要是不能在校園時期和女友共度美好時光的話，那確實太可惜了。

　　至於自己女友的身份該留給誰讓我不禁在原地思考了許久。

　　當晚，我在房間放松時，輕井澤打了過來。我們交換了聯絡方式，但我仍對初次接到的電話有些驚訝，盡管如此還是接了起來。

　　“我有點事情想問你。”我把手機貼在耳際，輕並澤馬上就這麼說。

　　“如果有我能回答的，那倒是可以。”

　　“你被佐藤同學告白了吧？......我先說，班上有幾個女生都已經知道了。”

　　“你到底有傳達多快的消息網啊。這可是比網路還快。消息源是誰啊？”

　　“什麼是誰，就是佐藤同學本人呀。我事前就知道她今天要告白了。”

　　“所以中午你才會看我這邊？”

　　“你果然有發現？”

　　“誰要和誰告白都無所謂，為什麼還要互相報告那種事啊？”

　　“因為女生就是這樣。事後互搶也很麻煩吧。”這就是想要在所有物上先寫名字那樣嗎？

　　男生也有類似的現象，雖然我早就做好了心理准備，但還是有無法理解的地方。

　　“什麼互相爭奪，心儀對象相同的話，就算做不做宣言也差不多吧。”

　　“完全不一樣。要是突然宣言正在交往才會招人厭呢。是說，那種事情怎樣都好。我想問的是你的回答。”

　　“我的回答如何都不關你的事吧？”

　　“什麼不關......是不關我..的事..…但該說不是毫無關連嗎？你都威脅我做出那樣的事了，所以我無論如何都會很在意！女生的資訊網很廣，相對的，若是多余謠言傳遍，我可是會很傷腦筋。我卷入麻煩事的風險也會增加。懂嗎？”

　　換言之，我和佐藤交往就會有說出關於輕井澤資訊暴露的危險性。

　　或是只顧慮佐藤，而疏於保護輕井澤。

　　也就是說，她是想到這種事才打來的。

　　再怎麼想顯然都是她想太多。

　　看似合理卻又沒那麼合理。

　　輕井澤傾向進行與外表、言行不相襯的邏輯性思考，但這次有點太強硬了呢。

　　“反正你不必操心。”

　　“你打算接受告白呀。”

　　“我沒那麼說吧。”

　　“你很像在那麼說吧，因為你現在沒肯定地說自己拒絕了。唉，感覺看得見你的內心耶，反正你就是會把她來告白當作借口，然後想著色色的事情吧？畢竟男生就是那種生物。”事實上她的擔心是有依據的，哪怕只是被我當作工具對待，輕井澤都還對我抱有一絲占有欲，更何況在體育祭看到了我出色的發揮，讓她重新認識到了我。

　　“她只說希望從朋友當起，並且交換聯絡方式而已。”我安慰著電話那邊的少女，畢竟事實就是如此。

　　“這根本就談不上什麼接不接受告白吧，我們交換聯絡方式就結束了。”

　　“哦.....算了，總之今天我就先當成是這麼回事。”

　　輕井澤的態度實在很高高在上，都接到了她的電話，我就順便先把該確認的事情解決吧。

　　“我想先問一件事，你在那之後都沒被C班的真鍋她們做些什麼吧？”

　　“....嗯，目前沒問題。”她的聲調下降了一兩階。對輕並澤而言，這是她不想被提及的事件。

　　“我自認有采取對策，不過萬一發生了什麼，你要立刻通知我。就算是那種不准你說出去的強烈威脅，你只要告訴我的話，我就一定會解決。”

　　“......我知道。該怎麼說呢？要是不請你派上用場，我也會很傷腦筋.......”

　　為了在這間學校存活下去，輕並澤無論如何都必須守住現在的地位。

　　為此，她必須先徹底封住知道真相的人物。

　　然而，真鍋她們那種程度的學生應該連真相為何都無法理解吧。

　　問題應該在於跟在她們身後的龍園。

　　根據狀況不同，我會不得不攻擊那方。不，那個時刻恐怕每分每秒都正在接近。

　　“話題岔開了，佐藤同學的事你要怎麼辦？交換了聯絡方式，也就代表有往下發展的可能性吧？”我正采取保留態度。

　　起碼我對佐藤一無所知。

　　今後對方也未必就會來聯絡我呢。

　　“那麼，佐藤同學要是不繼續纏上來，你就會甩掉她嗎？”“什麼甩掉她，我們也只是交換了聯絡方式。我應該不會主動聯絡吧。”佐藤現在只是對我有好感的程度，我暫時還沒有自信把情況帶到告自方向，更甚至她主動獻身於我。

　　“是嗎，我知道了。那就這樣嘍。”輕井澤好像同意了什麼事情似的准備掛斷電話。

　　“輕井澤。”

　　“干嘛？”我以為或許趕不及，但叫住她之後，電話沒掛斷。

　　“先把和我的手機通話紀錄刪除吧。”

　　“那種事我早就做了，就連郵件也是。”

　　“真不愧是你。”就算沒有指示，輕井澤好像也有好好地在做事。

　　“如果只有這些事情，我可要掛掉嘍。”

　　“嗯。”我在最後加上這段對話，並結束通話。

　　其實我在煩惱該不該透露自己與其他人的關系，讓她不要自顧自地認為自己很重要，但還是作罷了。

　　因為我判斷就算在現階段說出未來的假設，那也會變成輕並澤的重擔。

　　即使時刻到來，如果是輕井澤，她應該也會做出最低限度的應對吧。

　　體育祭後的期中考，因為相關體育祭的懲罰與獎勵分數，所以大家都保持著緊張感，幸運的是D班的全員都順利存活了下來。

　　隨後茶柱老師就公布了下一個新的考試——Paper Shuffle

　　“要用好懂一點的方式說明的話，就是校方規定要以下次舉行的小考結果為根據，讓你們與班級里的某個人組成兩人一組的配對。”

　　“配對嗎？”平田對於和考試好像無緣的字眼回以疑問。

　　“對。該配對將以生命共同體的形式挑戰期末考。舉行的考試科目有八科，滿分一百，各科五十題，共計四百題。這次存在兩種不能考不及格的分數，一個和至今為止很相似，是所有科目都會設最低標准六十分，如果有任何一科未滿六十分，則規定兩人都要退學。而這個六十分是指搭檔兩人加起來的合計分數。例如，如果池和平田成為一對，就算池零分，只要平田考到六十分就安全了。”

　　學生發出驚呼。只要可以得到優秀伙伴，這就會是相當輕松的考試。

　　但至於不及格有兩種是什麼意思？

　　茶柱老師無視學生的反應，更進一步說明起另一種不及格。

　　“然後，這次新加上的退學基准，就是總分上也會被判斷有無不及格。就算八科全考六十分以上，只要低於標准就會算是不及格。”

　　“關於這點，它也是與搭檔的總分嗎？”

　　“沒錯。總分會依據配對的合計分數而定。學校將要求的及格標准還沒有正確數字出來，但往年的需要總分都在七百分上下。”

　　“您說及格標准還不明確，這是為什麼呢？”

　　“別這麼急，平田。關於總分的及格標准，我之後再好好說明吧。期末考一天考四科，分成兩天舉行。我之後會通知各科的順序。萬一身體不適缺席的話，校方會追究缺席正當性，若確認是無可奈何的情況，則會給學生從過去考試大略算出的預估分數。但如果是不符合休息的理由，缺席的考試則全都會被當作零分處理，所以請你們留意。”

　　“例如往年在這場特別考試.…俗稱Paper Shufe之中，都會出現一組或兩組退學學生。大部分脫隊的都是D班學生。這絕對不是威脅，而是真的。”至今都還抱著某種樂觀態度的班級籠罩著緊張氣氛。

　　D班作為四個班級中平均能力最差的班級，哪怕經過了一個半學期的學習指導，差生們還是沒有獨當一面的能力，要是兩個差生被捆綁起來，毫無疑問會被雙雙退學。

　　“低於及格標准的配對，毫無例外就是會被退學。如果你們認為我的發言只是威脅，那也可以去問問高年級學生們。”

　　“關鍵的配對決定方式，我會在小考結果出爐後通知你們。”

　　我聽見這句話之後，就馬上靜靜握住鉛筆。

　　我鄰座的堀北也幾乎同個時間點握住了鉛筆，邊面向貼在黑板上的紙張，邊開始寫起了什麼。

　　我斜眼瞥見她的模樣，就把握住的筆放回桌上。

　　“以上就是小考、期末考的事前說明，剩下就由你們去思考。”

　　茶柱老師這麼總結，今天的課程就全部結束了。

　　“綾小路，你怎麼想？”

　　“試著問問平田和櫛田呢？”我簡短回答，接著招呼平田和櫛田兩人。

　　現在我們D班正逐漸受到各種班級的注目，這對我本身也開始帶來了巨大變化。

　　我至今為止都是不中用的存在，但因為在體育祭上的完美表現，一口氣提升了名氣。

　　這也是理所當然，我無疑會被龍園或一之瀨他們當作堀北背後的存在來強烈警戒。

　　但如果突然和堀北保持距離的話顯然會遭受懷疑。

　　至今堀北朋友之少，所以在與我親熱後我害怕她失去成長的機會，開始依賴起我來。

　　作為鄰居接觸的機會必然很多，但今後就不一樣了，那天晚上的櫛田和堀北早就冰釋前嫌，現在的D班在她們兩個與平田的帶領下，已經有了和前端班級對抗的能力。

　　而且以須藤為首，她與幸村或輕並澤等人的接觸應該也會漸漸增加。

　　既然這樣，就相對地讓我保持距離吧，我不是不想跟她要好起來，可是我不打算任由茶柱老師擺布。

　　如果堀北他們可以自己走出自己的路，我的負擔就會自然減輕。

　　茶柱老師在拉拔D班這方面，打從一開始就不必特別執著於我。

　　照理來說，只要得到願意把班級往上帶的學生就行。

　　至於為何不惜威脅我也要以A班為目標，我對茶柱老師的本意不感興趣。

　　然而，現在也確實還不是可以對堀北放手的時期。

　　假如在此放掉韁繩，D班就會失控，可以想見最糟的是會垮，我要先把人聚到堀北周圍，再靜靜地逐漸淡出，然後享受我的後宮生活。

　　重要的是步驟，接著是准備及結果。

　　“久等了。是要討論針對期末考的對策，對吧？”平田順便叫上了輕井澤。

　　輕井澤一副覺得麻煩地瞪著我們，但仍接受了要求，並往北這里靠了過來。

　　“抱歉呀，因為我認為應該立刻商量。”如果是剛入學的話，任何人都會對堀北的召集感到驚訝吧。

　　也因為現在堀北在班上立場變得猶如參謀，同學們自然而然就接受了這點。

　　如果沒問題的話，我想要立刻開始。

　　“咦～要在這里嗎？我反對...反正都是要討論，我們就去帕雷特嘛。好不好，洋介同學？”輕井澤摟住平田的手臂，並且使勁地拉著，隨後看向我，彰顯著自己的存在。

　　可能是想讓我吃醋吧，但我早就知曉了他們二人的關系，表現得絲毫不在意二人。

　　順帶一提，帕雷特是學校里的咖啡廳，是個午休與放學後都會以女學生為中心充滿活力的地方。

　　我看著輕井澤的模樣時，霎時間和她對上眼。

　　我不記得自己有特別指示什麼，輕井澤卻迅速離開平田的手臂，表現得不是很沉著。

　　在咖啡館里，我聽著櫛田，平田與堀北自由討論著，慶幸著自己在這麼早的時間就讓兩個有芥蒂的少女解決紛爭，不久後依靠著堀北自己的智慧便推斷了小考的意義。

　　“考慮一切過程與結果所導出的答案，就是‘得分高和得分低的人會組成配對這個規則’。除此之外就無法想像了。假設我是一百分，而須藤同學是零分的話，最高分與最低分差距最大的兩人就會配成一對。借由這麼做，就會算出最平衡的考試結果。”

　　“嗯...我也是這麼認為的。”平田聽著堀北的結論若有所思。

　　“不愧是堀北同學呢～那麼我們接下來的方針就是讓大家在小考中控制成績了吧～”櫛田難得夸贊了堀北，不由得讓堀北渾身顫抖了一下，看來她還是沒習慣有櫛田的輔佐呢。

　　在討論結束後，我們便各自准備回去宿舍，我與堀北兩人走在回去的路上。

　　“你在體育祭上--對龍園同學做了什麼？”

　　“做了什麼啊..”會對我拋來這個問題，也就表示堀北還是中了龍園的招數。

　　“我只決定了決勝點。只是擊潰了龍園最終想到的計畫而已。”

　　“那個手段就是錄下龍園同學他們C班的作戰？”我予以肯定，並輕輕點頭。

　　“作戰會議的錄音檔，通常不是有辦法拿到的東西。你是怎麼拿到那種東西的？龍園同學說過有間諜，但與願意暴露C班內情的那種人物之間的緊密羈絆，你應該沒有吧？”堀北不知道輕井澤與C班真鍋她們在船上的糾紛，所以這也是當然的呢。

　　“我使出了各種手段。會有錄音檔也就是這麼回事。”

　　“還有另一件事。”堀北的聲音忽然沉了沉，像是在刻意壓著什麼情緒，指尖無意識地攥了攥衣角，“我也很氣你自作主張地支援我。” 她頓了頓，偏過頭避開我的目光，耳尖卻悄悄泛了紅，“這是當然的吧？畢竟你從一開始，就是以我會失敗為前提行動的。”

　　說到這里，她的語氣弱了幾分，帶著點不甘心的悶意：“但實際上，最後還是變成了你預料的結果……所以我就算想反駁，也找不到理由。”風輕輕吹過，撩起她頰邊的碎發，露出她微微蹙起的眉，“再說，我早就被禁止對你的事深入探究，連追問答案的立場都沒有。” 她輕輕嘆了口氣，聲音里摻了點不易察覺的委屈，“狀況明明這麼棘手……可是，要是沒有你在的話，我現在大概……”

　　這句話說得極輕，尾音漸漸軟下來，像是用盡了所有別扭的勇氣。

　　她猛地別過臉去，下頜线繃得緊緊的，連肩膀都微微繃緊，顯然是故意不讓我看到她此刻的表情，卻還是從喉嚨里擠出一聲細若蚊蚋的：“……謝謝你。”

　　“真是超拐彎抹角的道謝耶。”我忍不住笑著開口。

　　黃昏的霞光灑落在我們回去的路上，將她柔順的黑發染成淡淡的金棕色，每一根發絲都泛著暖融融的光澤。

　　堀北聽到我的調侃，立刻轉過身來，雙手“啪”地一下叉在胸前，眉頭皺得更緊了，嘴上還硬著：“誰、誰要好好道謝啊！只是……只是覺得不說一聲不太好而已！” 可那故作嚴肅的表情，配上她還沒完全褪去紅暈的耳尖，以及微微鼓起來的臉頰，一點都沒有威懾力，反而像只鬧別扭的小獸，透著讓人忍不住想揉一揉的可愛。

　　風又吹過，她的發梢輕輕掃過脖頸，她下意識地縮了縮脖子，那點不經意的小動作，更讓這份別扭的姿態顯得軟乎乎的，在黃昏的光影里，格外動人。

　　同一天同一時刻，C班教室氣氛凍結，領袖龍園翔稱考試有不自然處，還覺得D班藏著和自己想法相似的人。

　　伊吹因體育祭失敗被他懟，回嘴指出他也沒徹底擊潰堀北且沒拿到該得的點數，龍園卻稱作戰完美，只是因間諜泄漏才出問題，還說班級有間諜，引發小混亂。

　　緊接著，由於沒有人主動承認，龍園便決定要肅清，檢查了大家手機，雖沒找到明顯證據，龍園稱呼D班的幕後之人我為X，拿出了我寄給他的在班級里討論作戰的錄音，證明C班存在間諜，隨後與C班的每個人進行對峙，最後發現了真鍋表情的不自然。。

　　之後龍園便鎖定真鍋等三人是間諜，留下她們和石崎、金田、伊吹。

　　真鍋她們坦白因欺負輕井澤惠被D班的幸村和我看到，可能因此拍到了照片，遭威脅才當間諜。

　　大家就幕後黑手是幸村還是綾小路討論起來，隨後龍園便解散了C班剩下的人，獨自盤算著什麼......

　　小考沒有問題地順利結束，發還考卷的日子很快地就在隔天第四節課到來。

　　D班迄今無論面對怎樣的考試都是欠缺統整，一路直接挑戰。

　　與之前相比，這次產生了棒得不得了的一體感。

　　盡管有搭檔制度或出題，以及隨之而來的競爭等等，這次特別考試規則簡單或許也是個很重要的好素材。

　　我們只是要考試並取得好成績。

　　“沒我的戲分是再好不過的。”值得欣慰的是，這是我發自內心說出的話。

　　“那麼，現在起我要進行針對期末考的搭檔公布。”小考結果被貼了出來。

　　堀北鈴音和須藤健，平田洋介和山內春樹，櫛田桔梗和池寬治，幸村輝彥和井之頭心。

　　幾乎如預訂般的配對公布了出來。

　　和劇情沒有任何變化，我的話則是——佐藤麻耶。

　　“從不好的方面來說，這還真神。”佐藤好像也注意到我是她的搭檔對象，於是回頭看了過來，帶著一張燦爛的笑臉，我姑且稍微舉起手打了個招呼。

　　“就連高圓寺同學，這次好像也還是配合我們了呢。”高圓寺的搭檔是衝谷，看那個結果，他似乎確實考了很高的分數，不過那家伙的情況是每次考試都會考出很高的成績，所以也可以理解成他只是一如往常地應考。

　　他完全不關心結果，而是雙手抱胸，意義不明地賊笑。

　　“看這個結果，你們之中好像有人理解了小考的意圖。然後我也可以確認那個人把這項理解成功和班級共享。”茶柱老師看著貼出的配對一覽表，感到很佩服。

　　“從分數最高與最低差距大的學生開始依序組隊。成績相同的話就會被隨機挑選。我大概已經不需要做說明了吧，不過還是先告訴你們。”這點我們已經不須驚訝，但預測正確也算是讓人放下心了吧。

　　“分組好像沒有明顯艱辛之處呢。”“嗯，目前為止都順利得恐怖，但接著才是重頭戲。像是該如何出題、如何度過期末考。你的搭檔是佐藤同學，這還算說得過去呢。”佐藤畢竟是不及格的候補組，看來我必須以偏高的水准保住分數呢。

　　“之後就是為了提升班級平均分數，到期末考為止期間都要開讀書會。這次也可以和平田同學或櫛田同學合作，所以我想定成一天兩個梯次。學校放學之後，一梯讀下午四點到六點兩小時，第二梯次則是顧及參加社團活動小組，從晚間八點到十點。現在要決定各自輪值的部分。麻煩你了，平田同學，櫛田同學。”看來堀北已經開始習慣尋找其他人幫忙了，這次竟然破天荒的主動叫上了櫛田。

　　“我是社團活動組，所以當然會負責第二梯次。一起合作加油吧。”這實在很穩健。正因為能教書的人增加，我們才能采用這個戰略。

　　接著，我們在堀北和平田的討論上，再三充分討論了讀書會的方式，慢慢地決定了細節。

　　但這時，也發生了始料未及的問題。

　　“...我想商量一下，可以嗎？”

　　來到堀北他們身邊的，是幾乎與我沒有接觸的學生——三宅明人，他帶著一張傷腦筋、感到抱歉似的表情過來搭話，身後還跟著在男生中也蔚為話題的美女長谷部，少女捏著裙角的樣子顯得十分局促。

　　“三宅同學，怎麼了嗎？”

　　“我記得你們兩人......會在這次期末考上組隊，對吧？”平田找出共通點而如此問道，三宅於是開始說起狀況。

　　“我們在考試上會成一組，但我們在考試上擅長與不擅長的科目都重疊了呢。因為這樣有點傷腦筋，才想來征求建議。”他說完，就把小考與期中考的答案卷遞給平田。

　　他們在決定搭檔的小考上彼此的平均分數很對比，三宅是七十九分，長谷部則按照計畫考一分，兩者分數離得很遠。

　　可見堀北的目標，成績上段與下段學生編組順利地配對成功了。

　　可是這里卻有失算。

　　兩人期中考的平均分數，三宅是六十五分，長谷部則是六十三分。

　　他們在學力上幾乎沒有差距，是位在班級剛好中間附近，被分成上段與下段的學生。

　　乍看之下哪方好像都可以拿到大約這種程度的分數。

　　不過這里其實有陷阱——他們倆個答錯的傾向太類似了。

　　換句話說，他們不擅長的部分一模一樣。

　　期未考上一科需要六十分，這應該會變得很冒險吧。

　　“原來如此，這有點令人意想不到呢。我之後也來確認其他配對吧。”

　　“抱歉啊，平田，又要麻煩你。不管是游輪時還是體育祭時，我都老是給你添麻煩。”

　　“這不需要道歉喲，困難時要互相幫助嘛。”話說回來好像就是這樣吧。

　　三宅在體育祭的最後接力賽跑前腳受傷，因此棄權。

　　不過現在他的傷勢好像已經完全恢復，動作上似乎沒有問題。

　　三宅和長谷部彼此的答案卷對錯極為類似，兩者的傾向像到甚至會覺得是同一個人物在作答。

　　就算可以靠分數在一定程度上調整學力，但並不是所有學生都可以完美地分組，出現不規則的配對應該是沒辦法的吧。

　　“但還真是沒轍呢。因為我不太想把讀書范圍或做法弄得很復雜....”就考試內容看來，他們兩個絕對不是腦筋不好，擅長與不擅長的部分太分明才是問題。

　　他們是和整體上不擅長念書的須藤有些不同的特異組。

　　但這麼一來，教書方的人手就會變得越來越不足夠了。

　　“櫛田同學，可以麻煩追加給你嗎？人數會變得相當龐大，而且他們兩個課業上擅長與不擅長部分很非明，不過他們在總分上應該不會遜色。”

　　“嗯，我這邊可以喲。只要三宅同學與長谷部同學可以的話。”

　　“不然就我來照料。”剛才不在討論中的一名學生靠了過來，如此插進話題的人是幸村。

　　考慮到目前讀書會的人太多，一旦需要被教學的人增多，學習的效率一定也會下降。

　　幸村作為班級里名列前茅的學霸型人物，在之前的考試幾乎毫無作為，這次加入讀書會他認為是很好貢獻班級的機會，也說不定正因為看見堀北改變，他也覺得自己必須行動。

　　“幸村同學，如果你願意幫忙的話，我很歡迎呢。你很努力在念書，而且也擁有與其相應的學力，不過你沒關系嗎？我想你應該不喜歡這種很親昵的場面吧。”

　　“起碼不合作的話，好像就無法完美度過這次考試。堀北，你也是這樣吧。所以才會想自己承擔一切。”

　　“不過有一個別的問題，我可以教書，但我與三宅或長谷部之間沒有交情。看剛才兩人的樣子，總覺得以普通方式是行不通的。我想請你們來說服他們兩個，並把他們帶到讀書會的方法。”他附上了如果可以把他們帶來就接下的條件。

　　當然，那條件有跟沒有一樣，堀北對這值得慶幸的幫手登場感到高興。

　　他就像是電影里的伙伴，從空中趕來拯救被敵兵逼入絕境的女主角。

　　“我知道了。我會先想好叫出他們兩人的方法。”幸村只和他們達成最低限度的約定，便若無其事地離開教室。

　　“總之太好了～我可以想成是這樣吧？”櫛田雙手合十，感嘆著幸村的出現。

　　“未必如此吧。說要先想好，堀北和那兩個人應該也沒交情吧。”我忍不住不吐嘈，於是便對堀北吐了嘈。

　　“難說耶..我想你應該知道，他們三個各個都是喜歡獨處的類型。不過和幸村同學的個性或想法合不合，那點也許有點令人不安呢。”聽見這些話的堀北稍做思考，好像想到什麼，而往我看過來。

　　“欸，綾小路同學。我可以拜托你管理幸村同學他們嗎？”堀北思考再三後，決定讓我磨合他們，事實上這也正如我所願，畢竟這是很好能夠接近波瑠加的機會。

　　“你在船上和幸村同學同寢，我覺得應該多少能夠靈活處理。與三宅同學或長谷部同學之間的交涉或許會有困難，但如果你在中間的話和我們應該也容易聯系吧。”

　　“我可以拜托你吧？”在我還在猶豫要以什麼方式答應之時，堀北已經開始轉換成威脅的壓力，我只能點頭答應。