御書房里，燈燒了一夜。
江南急報靜靜躺在御案上，
大胤皇帝趙懿已經將其反反復復看了三遍。
每看一遍，臉色都差一分。
直至現在臉色陰沉地坐在龍椅上，一言不發。
大胤國師呂良此刻坐在下首，手里捧著一盞茶。茶早涼了，他卻一直沒喝，只用指腹輕輕蹭著杯沿。
殿里很靜，落針可聞。
趙懿忽然道：“兩大武魂境高手，還真是大手筆。”
呂良輕輕嘆了口氣：“的確不簡單，好在聖女及時轉醒，否則後果不堪設想。”
“你說他們是誰？”，趙懿忽然問。
老道士思索片刻，斟酌了一下字眼，回道：
“天下武魂境高手數來數去也就那麼多，如果貧道沒猜錯的話，那僧人應該是極樂，至於另一人，功法特殊，貧道行走江湖多年，也未曾聽說過這麼一位大高手。”
趙懿神色一凝：“真是那西域高僧？他如此蠻橫，居然在我等眼皮子底下對付大胤聖女？朕本來還對其有些敬重，如此說來，這西域也是來者不善啊”
呂良低頭看著茶盞。
“陛下聖明。”
趙懿冷笑。
“少拿這四個字搪塞朕。”
呂良嘆了口氣。
“臣說實話，陛下又未必愛聽。”
“說。”
“賊人此番作為，未必只是衝著大胤國運而來，貧道猜想是有人要試她……”
殿里靜了一下，
趙懿眼神沉了下來。
“試什麼？”
呂良抬頭，看了趙懿一眼。
他臉上又掛起那點吊兒郎當的笑。
“此二人都曾與聖女過過招，實力強弱應該有所了解，想必不是費力試探實力強弱，從其采用的邪門陣法，到如此精心的布局，貧道猜測他們是在試探聖女功法的秘密，或許他們已經猜到了聖女功法和大胤氣運之間的關聯，只是……”
趙懿看著他，也不催促，靜待下文。
呂良沉默片刻，緩緩道：
“只是，他們竟能借陣法暫時壓住聖女的玄功。其中關竅，貧道至今仍看不透。”
這句話落下，御書房里的氣更冷了些。
皇帝許久未發一言，良久，他盯著呂良：
“吾弟，你說她身上，也有朕不知道的秘密？”
老道士心中一凜，忽然感覺脊背發涼，他急忙道：“皇兄，這是我的猜測，紫玉玄功此等絕世功法，就連聖女本人也一知半解，貧道又怎知其中秘密。我只是擔心，若賊人有心利用功法弱點再次施加偷襲，恐怕影響大胤國本……”
“朕護不了她？”
趙懿眯起眼。
“陛下自然能護大胤。”
呂良低聲道。
“朕要你說實話！”
皇帝有些動怒。
老道士極少看到皇帝如此激動，打了個激靈，起身行禮：“皇兄，廟堂有廟堂的尊卑，江湖有江湖的規矩，武魂境高手的實力非同小可，若真全力施為，俗事規則束縛不了此等人物，即便皇室也要讓位於江湖規矩。頂尖高手人數稀稀少，卻也離不開宗門、資源、香火、百姓和世俗供養，所以江湖與朝廷互相制衡，頂尖高手才願為朝廷效力。”
“這算是你的回答？”，趙懿冷哼一聲。
“是”，老道士不卑不亢。
片刻，傳來一聲嘆息：
“罷了，朕又何嘗不知其中規矩”
“北域、西域，如今可能又多了一方神秘勢力”
“朕，不甘心啊”
老道士聽著趙懿的感慨，也是搖了搖頭，神色也愈發沉重。他本想說，聖女的功法弱點亦非無解，但話到嘴邊，他還是未能說出口。
忽然，趙懿轉身隨口問了一句：
“聽說這次營救聖女，你那小徒弟出力甚多啊”
“分內之事，不值一提”，呂良忽然有些緊張，急忙說道，想搪塞過去。
“誒，若是朕不好好嘉獎功臣，豈不是成了小肚雞腸的昏君？朕自會擬旨封賞，不會寒了功臣之心”，趙懿立馬堵住了呂良的嘴。
“那，那就替小徒謝過陛下”，老道士見推辭不過，話鋒立刻一轉，順著皇帝的話應了下來。
“兵部尚書之子，傷勢如何？”，趙懿忽然問。
“誰？”，呂良一時接不上茬。
“斐墨心，你不認識他？”，趙懿神色復雜：“聽說他替聖女擋了幾箭，傷得不輕啊”
呂良心中一驚，不知為什麼，他似乎聽出自己這位皇兄的話語有些異樣。
“我曾聽小徒提過一句，但印象不深，不記得有此事了”，呂良不想糾纏，敷衍道。
“斐家那個小子，倒會挑時候。”，趙懿道：“讓太醫去斐府。”
呂良抬眼。
趙懿語氣平靜。
“他為聖女受傷，朕自然該賞。”
呂良道：“陛下仁厚。”
“聖女回京後，先不要急著回幻海閣。”
呂良眼皮一跳。
趙懿道：“她傷未好，宮中有太醫，有藥庫，也安全。”
呂良緩緩道：“此事，要不要問問聖女……，看看她是否願意？”
趙懿看著他。
“朕不是問她願不願。”
御書房里，燈芯噼啪一聲。
呂良笑得有些僵。
……
靜和宮偏殿里，香火很淡。
阮綺琴閉著眼睛坐在佛前。
她穿著皇後的常服，發髻端穩，眉眼溫和。中年宮女羅寧進來時，她正慢慢撥著一串白玉珠。
女人來到皇後身邊，不急於開口，只是恭順地站著。
“嬤嬤，江南的信到了？”
皇後阮綺琴沒有回頭，淡淡的問了一句。
“到了”
阮綺琴指尖停了一下，聲音不像剛才那麼淡然。
她有些耐不住了，回頭瞧向自己身後的中年女人。
作為自己最信任的嬤嬤，她不會掩飾自己眼中的急迫。
“這麼快？看來江南那邊已經有結果了，拿來給本宮看看！”
嬤嬤羅寧點了點頭，從袖中抽出一個精致的香料盒，她熟練的打開盒蓋，將香料取出，雙手將盒子遞給了對方。
阮綺琴將手中白玉珠放在桌邊，有些急不可耐的從中夾層里抽出一張香帖，她深吸了一口氣，將香帖翻轉。
玉未入匣
春鎖未開
清風入水
簡簡單單，十二個字！
當看到帖子上的字跡時，女人表情一僵。
羅寧靜靜的站在皇後身邊，她很少看到對方露出此種表情，事情多半並不順利。
皇後將手中的香帖扔到了地上，口中忍不住罵了一句：
“沒用的東西，兩個武魂境聯手，竟還讓她逃了！”
嬤嬤羅寧心中一凜，已知曉對方發作的原因，她勸道：
“蘇靈兮一身玄功，即便北域拓跋蠻都難以匹敵，雖是兩名武魂境高手出馬更有把握，但未能成功也在情理之中，此事不急，娘娘身體為重，切莫過於憂愁。”
阮綺琴沒有說話。
她看著落在地上的香帖，呼吸漸漸平穩下來。
玉未入匣，是人沒能帶走。
春鎖未開，說明蘇靈兮的玉關仍在。
至於清風入水……
阮綺琴的目光冷了幾分。
“清虛觀。”
她輕聲念出這三個字。
“倒是本宮小瞧了那個小道士。”
她重新拿起桌邊的白玉珠，淡淡吩咐：
“問問那大和尚何時回京。有些事情，本宮要聽他親口解釋。”
“是，娘娘”，羅寧彎腰點頭道。
不知過了多久，偌大的殿內便只剩阮綺琴一人。
佛前香煙往上升，升到半空，又被窗縫里吹進來的秋風壓彎。
她看著那一縷歪掉的香煙，深吸了一口氣，低聲道：
“師尊當年，眼光倒還是那樣毒，選了個好徒弟”
……
前往江南的隊伍回京，已是兩日後的傍晚。
京城已入深秋，天色干冷。
江南的雨仿佛還未退卻，粘在眾人的心里，可京城沒有雨，只有細細的秋塵，被馬蹄和車輪碾起來，灰蒙蒙的貼在城牆腳下。
張更久和車夫並排坐在馬車邊上，左手裹得像個粽子。
一身勁裝的周沛錦騎馬在旁，盯了他那只手好幾眼。
張更久被她看的有些不耐煩。
“你，看什麼呢？”
周沛錦冷著臉：
“看你還剩幾根手指能用。”
“多著呢。”
張更久把手往袖里縮：
“少咒我。”
周沛錦冷笑：
“你那天要是再多撐上一時半刻，不用我咒，直接給你收屍了。”
女人說完，又冷冷白了他一眼。
張更久嘴唇動了動，竟沒回嘴。
周沛錦坐在馬上，看他半天沒動靜，說道：
“喂！小道士，想什麼呢？”
“沒想什麼。”
“我不是咒你，就是想告訴你，你的命……也是命。”
“哦”
“哦什麼哦，我要是你師傅，還不得被你氣死！”
張更久回嘴道：
“與其關心我，不如關心關心你的斐哥哥，到現在還在昏著呢”
說完，他指了指自己所在的馬車車廂內。
周沛錦也沉默了。
此次江南之行雖然短暫，但是卻極度凶險，好在如今雖然好幾人都受了傷，但都還無性命之憂，斐墨心傷得最重，便和張更久在一個馬車，兩個男人在一個車廂還方便些。
趁周沛錦沉默的工夫，張更久側身回望後一輛馬車，車簾緊閉，他看不到里面的狀況，心中有些失落。
“還說我呢，你不也念念不忘你的靈兮姐姐”
周沛錦看對方魂不守舍的模樣就氣不打一處來，忙不迭諷刺一句。
“要你管。”
“我才懶得管你。你再這麼惦記，干脆坐後車去得了。”
“誰惦記了？！”
“還能有誰？”
“你！不和你說了”，張更久賭氣說道。
車簾垂著，
蘇靈兮靜靜盤坐在車廂內。
自從回程後，她便話少得可憐。
偶爾車簾被風掀起一角，就能看見她靠在車壁上，臉色白的近乎透明。
永寧府發生的種種如今細細想來，就算是她也不禁有些後怕。
若非當時那小道士拼命嘗試喚醒她，她此刻大概已經被那二人擒下，若是封印了功法，後果不堪設想。
若說先前京城巷弄內被黑衣人逼出了功法弱點，那水潭之下便可稱得上對方有備而來，自己若不能盡快破解功法缺陷，恐怕不僅不利於大胤局勢，甚至很可能在下次與他們碰面時再度陷於危險。
她若不能盡快找出紫玉玄功受制的根由，下一次再遇上那兩人，未必還會有這般運氣。
只是，她隱隱覺得，自己體內的玄氣非但沒有因為受創而衰弱，反而比初入江南時更盛。
這股力量像被什麼堵在了經脈深處，越積越快，既找不到宣泄之處，也難以像從前那樣收束。
玄氣自行流轉，速度一日快過一日。
這種感覺與她從前突破瓶頸之前有些相似，卻又多了一層難以控制的躁意。
像有什麼東西正在體內醒來。
卻又找不到出口。
蘇靈兮緩緩閉上眼睛。
眼下最要緊的，已不只是找出自己為何受制。
她還要弄清楚，自己體內究竟發生了什麼。
相比於出城，一行人入城更加低調，甚至顯得有些寥落。
幾輛馬車在城中分道揚鑣。
蘇靈兮所乘的馬車徑直向幻海閣的方向行去。
車隊在城中分開時，張更久從前車跳了下來，抱著受傷的手，坐上了蘇靈兮所乘馬車的車轅。
蘇靈兮隔著車簾問了幾句，才知道天雲宗在京城的落腳處已經搬離原先那座私宅，遷入了距離幻海閣不遠的雲台觀。
馬車行至幻海閣正門前，蘇靈兮掀簾下車，張更久也從車轅上跳了下來。
就看到，老道士呂良已經等在了幻海閣門外。
他原本還站在門口，穿的松松垮垮，看上去不像是大胤國師的派頭。
可當他看到蘇靈兮下車，臉上那點懶散即刻消失不見。
換上了鄭重的神情，恭恭敬敬的對著蘇靈兮行禮。
只是有礙於這是大街上，倒也不好直接稱呼對方為掌門。
蘇靈兮倒也不以為意，衝他笑了笑，算是回禮，但遭遇敵襲受傷，加上一路奔波勞頓，她也不想過多寒暄。
倒是張更久有些心虛，一直躲在蘇靈兮身後。
呂良沒罵他，一句也沒罵。
這讓張更久心里更加發毛。
他還是鼓起勇氣說了句：
“師傅。”
老道士看著他：
“手給我。”
張更久乖乖把手伸出去。
呂良拆開紗布，只看了一眼，臉就沉了。
兩根手指焦黑，皮肉翻起，符火燒過的地方隱隱還有青紫色的紋。
張更久小聲道：“還能用。”
呂良道：“閉嘴。”
張更久立刻閉嘴。
一旁的蘇靈兮輕柔的說了一句：
“呂師莫要責備更久，他是為了救我”
“這件事，其實更應該怪我，若非我技不如人，被人擒住，更久也不會受傷。”
老道士急忙擺擺手，他壓低聲音：
“聖女不必攬責，發生的事情貧道也大概猜出個七七八八了，小徒此次還算機靈，動用貧道早已准備好的尋炁符和斷塵引才避免了您落入賊人之手，只是……”
“我知道”
蘇靈兮手指輕點，一張殘破的舊符從袖中飛出。那張符已經裂得不成樣子，符心開了一道深痕，像被人從中間劈過。
她醒來後，曾向張更久問過一路追蹤的經過。聽他說起斷塵引，便將殘符要了過來，沿途研究了許久。此刻見到呂良，心中正有不少疑惑。
“此符很玄妙，但有一點很清楚，不能再這麼用了。”
她的語氣很平靜，像是說一件與自己無關的小事。
張更久急了：
“蘇姐姐，它能叫醒你！”
“誒，更久，聖女說的是不能再這麼用了，不是說不用了，你急什麼？”
呂良扶額，自家小徒弟原本還算機靈，怎麼一說到掌門，就如此急躁，回去必定要好好教育一番了。
張更久不說話了。
呂良捏著那張舊符，聲音低下來：
“斷塵引雖然效果很好，但方法過於粗陋，需要想辦法改良”，他轉頭看向張更久：
“舊符原本不是給你這麼硬扯的。你拿命去撞她一口氣，撞開了，是運氣。再撞兩回，你就真成符灰了。”
張更久低聲問：“那怎麼辦？”
呂良看著他，
又看了看蘇靈兮。
對方站在秋風里，白衣很輕，像一吹就散。
呂良抬手捋了捋胡須道：“改！”
張更久一愣：
“怎麼改？”
“把尋炁、定神、護命三道拆開。”
呂良拿起蘇靈兮先前遞過來的舊符殘片，小心翼翼將其收進袖中。
“以後不是你去撞她。”
“是你把一线清明，遞到她手里。”
張更久沒完全聽懂。
蘇靈兮卻抬起眼。
“我能接住？”
呂良看著她：
“貧道也沒有把握”
蘇靈兮蹙起眉頭，思索了片刻，隨即微微點頭道：
“我可以”
老道士一臉笑意。
他沒看錯，掌門的確是心智堅韌之人。
就在此時，忽聞不遠處一聲尖細嗓音傳來：
“恭迎聖女回京！”
卻見養心殿掌事太監劉謹言笑盈盈的從幻海閣門前走了出來，他甩了一下手中拂塵，向蘇靈兮微微行了一禮：
“聖上如今正在幻海閣閣頂茶室，邀聖女前往茶室一敘。”
……
斐府。
兵部尚書斐境城坐在書房里，光從窗戶斜照在他的臉上，一半的面龐隱藏在陰影中，他面前放著一盞沒動過的茶，看不出喜怒。
吏部尚書李高宣站在書房下首，背後已經濕透。
書房里，只有他們二人。
窗外秋葉落在庭院中，一片又一片，很美。
可在李高宣眼里，每一片都好像落在自己的脖子上，讓他寢食難安。
斐境城看著他，眼神中不再是面對同僚的客氣。
“斐兄，關於永寧府的事情，為什麼令郎參與其中？”
李高宣還是耐不住這樣的氣氛，率先打破僵局。
“他隸屬於北大營，李尚書不去找北大營麻煩，反倒來質問我？”
斐境城拿起桌前的茶盞，放在嘴邊抿了一口。
“斐境城，你我官場幾十年，何必與我打啞謎？這里就我們兩個，我只是想知道，斐大人為何出手針對我？李某思索許久，未曾想哪件事得罪過你們斐家！”
李高宣不再遮遮掩掩，直接挑明來意。
既然對方沒把自己放在眼里，再小心翼翼的試探，也只是自取其辱，不如單刀直入，看看對方葫蘆里到底賣什麼藥。
為官之道，就在於“利”字，明白了“利”之所在，才能有的放矢，審時度勢。
斐境城想了想，他笑道：
“李兄，咱們同屆科舉，本就親近，官場互相扶持幫襯，才走到如今的位置，我怎麼會害你呢？事到如今，李兄莫不是還看不出來我是在幫你麼？”
李高宣愣住了，他疑惑道：
“幫我？”
“正是”，斐境城慢悠悠道：“李兄認為聖上一連封了聖女國師，目的何在啊？”
李高宣不知為何對方會將話頭引到此處，他耐著性子想了想，答道：
“大胤如今風雨飄搖，聖上或許也是想招攬人才，以應對外部的強敵吧”
“李兄還是如此謹慎”，斐境城哼了一聲：“只是對付外部的強敵，為何聖女會親自下江南？！”
面對斐境城的質問，李高宣選擇沉默。
“事到如今，李兄還想明哲保身？”，斐境城眼神冷冽：“你知道所謂的聖女國師的背後支持者是誰？”
“是誰？”，李高宣本能的問道。
“首輔”，斐境城眯起眼睛：
“孫允懷！”
李高宣霎時間面如土色，他眼珠亂轉，急道：
“此事當真？此事，你如何得知？”
“你猜呢？”，斐境城懶得再費口舌。
李高宣忽然想起對方的表妹是聖上的枕邊人，一切都想通了。
“你是想故意示弱，再讓陛下看見孫允懷正借聖女之勢把手伸向江南，從而對他生出猜忌？”李高宣猛然反應過來，“這步棋太險了！
“對方視我等為砧板上的魚肉，若不冒險，如何抵擋？”，斐境城起身。
李高宣看著對方的眼睛，一時間竟看不清自己這位同窗老友了。
“聖上最善猜忌，孫允懷這老東西原本被咱們架空，如今翻身的太快，反倒會讓聖上心生不悅，扶持新的勢力是為了平衡，又怎會放任對方一家獨大？放心，你的事情已經到此為止了。”
李高宣張了張嘴，卻沒能立刻說出話來。
斐境城也不催。
他只是把茶盞放下。
不知過了多久，李高宣嘆了口氣，他笑了笑道：
“斐兄，你要我做什麼？”
斐境城嘴角勾起，他轉身走到了窗邊，看著庭院內的落葉：
“今年的秋天，比以往還要冷啊。”
……
書生陸軒和游騎營副尉孟止玉入京後的第三日，弩車圖紙仍壓在兵部外堂。
東西倒是沒有丟，
卻也沒有人看。
這比丟了還讓人難受。
陸軒站在廊下，手里抱著那卷油布，指節有些發白。
與二人的冷清相比，兵部門前卻是熱熱鬧鬧、人來人往。
有人抱著文書，有人領著令牌，有人低聲說笑，每個人都像有正事，每個人也都像看不見他們。
孟止玉臉色也已經很難看。
“第三日了。”
陸軒嗯了一聲。
孟止玉皺眉道：“你就嗯？”
陸軒無奈搖搖頭，他看了眼外堂那扇門，聲音明顯不滿：
“還能怎樣？”
“砸門！”
“砸了門，圖紙就更遞不上去了。”
孟止玉冷笑道：
“那就在這兒等到他們想起來你？”
陸軒低頭看了看懷里的圖紙。
從拒北城到京城，他一路抱著它，睡覺時放在懷里，過關時親自解油布，遇雨便用自己的披風蓋著。
他不是沒想過在京城會遇到困難，
可他沒想到，難的不是有人反駁他，也不是有人罵他，
難的是沒人看，沒人理……
讀了十年書，卻也未曾教他此間道理。
他深吸了口氣，試圖平復情緒。
就在此刻，一個兵部小吏從里頭出來，見兩人還站在廊下，皺了皺眉，話語里有些不屑：
“怎麼還在？”
孟止玉上前一步：
“我們遞的是拒北城弩車圖紙，前日已經登記入冊。今日可有回話？”
小吏翻了翻手里的簿子，漫不經心道：
“等著。”
孟止玉壓著火，他臉色沉悶：
“等誰？”
“等主事看呀。”
“主事何時看？”
“這誰知道。”
小吏有些不耐煩。
“邊城來的圖紙多了去了。什麼連弩、火車、拒馬、飛石車，哪個不是說自己能救一城人命？兵部若每卷都立刻看，還辦不辦事？”
陸軒抬頭，他壓住怒火，鄭重其事道：
“這卷不一樣。”
小吏笑了：
“來這兒的人，都說自己不一樣。”
陸軒張了張嘴。
他想說拒北城城牆上死過多少人。
想說北域騎兵衝到城下時，普通弓弩根本壓不住。
想說這圖紙不是為了邀功，是為了下一次敵騎南下時，少死一些人。
可話到了嘴邊，又被他咽下去。
因為他知道，對這個小吏說這些，沒有用。
孟止玉卻忍不住了：
“你連看都沒看，憑什麼說它一樣？”
小吏臉色一沉：
“這里是兵部，不是拒北城。要看，也得按規矩看。拒北城的兵如此不懂規矩？”
“你說什麼？！”，孟止玉終於壓不住火，手掌猛地按上刀柄，向前逼了半步。
陸軒見形勢不對，按住了對方握緊刀柄的手掌，搶先上前一步：
“那規矩是什麼？”
小吏看向他。
陸軒左臂抱著圖紙，聲音不高：
“若要遞給主事，需哪一級簽押？若要工部核料，需哪一處關文？若要試造，需多少銀，多少鐵，多少匠戶？”
小吏愣了一下。
陸軒又道：“你說規矩，我照規矩走。”
小吏被他問得有些煩：
“你問我，我問誰去？先等著吧。”
他說完轉身便走。
孟止玉咬牙。
“你能忍？”
陸軒看著那扇門。
“能。”
他頓了頓：
“但不能一直忍。”
孟止玉看他。
陸軒抱緊懷里的圖紙。
“若兵部遞不上去，就去工部。”
“工部再推？”
“去將作監。”
“將作監再推？”
陸軒沉默片刻。
“那就找一個願意看的人。”
孟止玉搖頭道：“陸兄，你還看不出來麼？對方之所以如此態度，就是針對咱們拒北城！京城里這幫官員本來就看咱們將軍不順眼，尤其是這兵部，當初將軍剛守城時，沒少給咱們使絆子。不是你的圖紙不好，是人家就不打算看！”
陸軒不是書呆子，其實對此早就有所感覺，他沒有回答。
秋風從廊下穿過，吹得油布邊角輕輕一響。
他忽然想起一個人。
白衣，長劍，飄飄如仙……
陸軒低頭看著手里的圖紙。
過了很久，他輕聲道：
“也許有一個人會理我們。”
孟止玉皺眉：
“誰？”
陸軒沒有說。
因為他自己其實也不知道，那個人願不願意看。
更不知道，她如今是不是還記得當初京北驛路的友來客棧里偶遇的落魄書生。