大梁順明十七年，除夕前三日。

　　丹房之內，爐火漸熄。

　　李玄機負手立於窗前，望著宮牆外灰蒙天色，眼底陰鷙與疲憊交織。

　　他決定要走了。

　　雖然後宮兩匹最烈的馬——一匹玄玉冰心，一匹飛將烈焰——都已被他馴服，成了胯下之奴，可他心底那根弦卻越繃越緊。

　　他是一個男人。

　　再如何小心遮掩，頻繁出入鳳儀殿、飛燕宮，腰牌再金光閃閃，也總有宮人私下嚼舌。

　　順明帝吳干雖迷信長生，卻並非昏庸，疑心一起，便是滅頂之災。

　　他已開始暗中籌備：銀票藏在道冠夾層，符咒備好幾道可蒙蔽守衛心神，宮牆東南角一處狗洞他也踩過點，只需一個無月之夜，便可悄然遁去。

　　底牌自然是皇後與明夷。

　　他甚至想過最狠的一招——讓沈秋節在吳干面前突然“癲狂”，指控皇帝逼她侍奉方士，以亂宮闈；再讓明夷假意刺駕，制造大亂，他便可趁亂逃出生天。

　　可計劃尚未成形，變故已至。

　　除夕前三日，宮中忽然張燈結彩，內侍宣旨：陛下新召一位方士王鶴入宮，同李道長一同煉丹，共襄長生大計。

　　李玄機初聞此訊，只覺好笑——人多力量大？吳干怕是急了。

　　可當他親眼見到王鶴，才知此事遠比想象更糟。

　　王鶴約五十余歲，鶴發童顏，卻眼神浮躁，袍袖間隱隱散著一股子腥甜的鉛汞味。

　　他入宮第二日，便在丹房大擺爐鼎，當著李玄機與幾名內侍的面，煉出一爐“紫金長生丹”。

　　丹成之刻，金光閃爍，香氣四溢，王鶴得意非常：“此丹服一粒，可延壽十年！”

　　李玄機只看了一眼，便心頭一沉。

　　那丹藥色澤紫中帶黑，隱有金屬光澤，分明是鉛汞朱砂過量，慢性毒藥！常服之下，輕則肝腎衰敗，重則癲狂暴斃。

　　更駭人的是，王鶴私下對內侍透露：為增丹效，需以童女宮女之血為引，每月取血三升，混入丹爐，方能“采陰補陽，陰陽調和”。

　　內侍們戰戰兢兢，卻無人敢駁——陛下已下旨，王鶴與李玄機平級，共掌煉丹。

　　李玄機站在丹房角落，看著王鶴指使兩名小宮女磨朱砂，手指微微發顫。

　　他本非善人。

　　入宮以來，囚禁之恨、催眠皇後、鞭馴明夷，哪一件不是大逆不道？他早將自己當作與吳干兩清——你奪我自由，我奪你尊嚴。

　　可此刻，看著那兩名小宮女蒼白的臉，他心底卻忽然浮起一絲久違的刺痛。

　　他想起江南山野，自己行醫濟世時，曾以符水救下一城瘟疫；想起那些跪地叩謝的百姓，眼中的光。

　　那才是他李玄機的本心。

　　如今王鶴這等妖道，竟要以活人血煉丹，長此以往，不僅宮女遭殃，吳干服下毒丹，也必死無疑。

　　他陷入兩難。

　　管？

　　他若站出來揭發王鶴，便等於與新得寵的方士結仇。

　　更要命的是，吳干帝王之心最難測——若陛下偏信王鶴，反疑他李玄機妒賢嫉能，一道旨意，便是人頭落地。

　　那時，他前功盡棄，連逃走的機會都沒了。

　　不管？

　　他便要眼睜睜看著毒丹入口，看著無辜宮女被抽血，看著這深宮一步步淪為煉獄。

　　李玄機閉上眼，指尖掐入掌心。

　　丹房外，雪又開始落下。

　　他想起沈秋節跪在腳邊時，那雙秋水眸中的痴迷；想起明夷被鞭子抽得顫抖，卻哭著喊“主人”的模樣。

　　他忽然覺得疲憊。

　　“我李玄機……究竟在做什麼？”

　　夜深，他獨坐丹房，爐火映得他側臉忽明忽暗。

　　逃，還是留？

　　揭發，還是沉默？

　　良心與生存，在他心底撕扯成兩半。

　　窗外，除夕的爆竹聲已隱約傳來。