佩內幾乎在瞬間衝了上來，打落那枚鈴蘭花形狀的戒指。
“你，出去。”
她咬牙切齒地吐出這樣的話。
許珀里翁站直了身子，往後退了退，聳了聳肩，“看來秘書長對我遲到曠工的行為異常不滿呢，那好吧，我這就回去反省——再見，夏寒會長，我每次見到你時你總是顯得很緊張，如果有機會的話，我想帶你去一個讓你能夠稍微放松的地方。”
他揚唇，笑意盈盈地離開了。
他走後，佩內仍舊站在原地，胸口微微起伏著，難以平息的怒氣就像是學生會里傳出去的流言。
賽德安教授之後走近了佩內，“工作結束後，沃拉威會在行政區等你們。”
佩內的聲音很平靜，“我知道了。”
然而夏寒卻感到一陣不安，她將視线投向佩內，眼里滿是緊張與小心翼翼地疑問。
她當然會感到不安，誰都明白在恩培斯特，沒有力量的人會淪落成什麼。
佩內攥緊她的手，篤定道：“會長，我會保護您。”
堅定的無以復加。
就像她犧牲性命也要從晏禮手中奪下自己一樣。
可她沒有死，被犧牲的不是她。
而她也無法為犧牲過自己的結局負責。
夏寒意識到什麼，她的聲音帶著一絲緊張，像是被繃緊的琴弦，每一音節的幅度都那樣微妙地顫抖，“……佩內。”
佩內“嗯”了一聲，回應了她的呼喚。
夏寒定定地看著她的眼眸，“我會做我應該做的。”
這次佩內沒有立即應聲，眸光微閃，緩緩對她道：“會長，您什麼都不用做。”
她否定了她的作用。
因為事實如此。
她是學生會的二把手，受會長信賴，理所應當。而其他的，夏寒也並不能幫到她。
她原本就是除了力量毫無用處的工具。
黑霧腐蝕上了眼眶，夏寒愣在那里，眼前一片模糊不清的潮濕。
陰影遮蔽下來，佩內微微俯身，暗紅色的鬈發混雜著肅穆的銀白，像是茂密的藤蔓一般灑落在肩頭，每一根發尾都像是尖針，觸及溫熱的肌膚，扎根起尖銳的痛。
佩內異常平靜，習以為常，有所預料一般替她抹去眼角那滴黑霧凝成的液體，用只有她們兩個人能聽見的聲音輕輕啟唇：“別哭，會長。”
這種時候，太不合時宜。
她也不喜歡看見夏寒的哭泣，那會讓她想到一些令人不悅的回憶，盡管她從未忘記。
建築在暗淡的月光中只剩下黑色的陰影。
為了節省用地與材料，恩培斯特的建築修建的異常高大，聯結夜空的黑暗，深淺的色彩中像是張開的血盆大口。
幽暗的火光透過窗戶點綴在上面，如同繁星般閃爍。
佩內自然而然地走進鐵門，仿佛很熟練似的，是連守門人都恍惚想起她此前進入行政區的次數不超過三次。
校長沃拉威的居所在最里面，像是一座中世紀的城堡，令夏寒不由得想起那座烈火焚燒過的廢墟。
這里很安靜，也令夏寒感到一絲窒息的熟稔。
佩內帶著她走進去，來到二樓的書房，沃拉威正在里面辦公，融化的蠟油順著燭台慢慢流下，還未抵達桌面便已經凝固。
聽見敲門聲與她們的腳步，沃拉威抬起頭，露出那雙深沉的碧色眼眸。
那道無法令人忽視卻又辨別不出意圖的目光緩緩落下，夏寒緊繃的身體越發如芒在背，連本應該做出的禮節都失去了流暢。
沃拉威於是平淡地收回目光，垂目合上文件，沉聲對兩人道：“坐。”
佩內那宛如父親一般的碧眼中滿是淡漠，兩雙如出一轍的眼眸里卻只有漠然又客觀的相似。
她們坐在一旁的書桌，等沃拉威從辦公桌上下來，順帶捎來兩杯帶著熱氣的濃郁紅茶。
只是誰也沒去動。
沃拉威在她們對面坐下，粗壯的手臂撐起額角，目光又掃過夏寒法師袍的邊緣。
那里是金桂枝的紋樣，在恩培斯特，只有夏寒用金桂枝。
夏寒沒來得及探清他的意思，沃拉威再一次將視线移開，淡淡地抿了一口茶，像是什麼也沒發生過一般，說：“你想見我，是為了什麼？”
夏寒知道這句話不是對自己說的，下一秒佩內已然開口：“想請校長為會長的功績授勛。”
一聲冷笑立馬溢出來。
沃拉威的視线在此刻有了清晰的含義。
他看向佩內，繼而問：“理由呢？”
佩內沒有說話。
沃拉威說：“一個讓人無法看見利用價值的‘回收廢品’，在恩培斯特有其他的存在方式，你不是很清楚嗎？”
伴隨著他這句話，佩內的手指收緊，不自覺地攥起拳，碧色的眼冷的驚人。
即便是夏寒也從不知道，沃拉威與佩內私下居然是對彼此不加掩飾的惡意。
畢竟從前在表面上，即便兩人冷漠地像陌生人，但也不至於看出絲毫厭惡的痕跡，甚至不少人以為，兩人私下或許常有來往。
“讓她在角斗上落敗，對現在想成為會長的你來說，不是一個很好的機會嗎？要知道，你不是當年的她，能夠一路堂堂正正一帆風順地走到那個位置，為此，每一份利益你都必須拿到手。——你真的有信心贏過艾米莉嗎？還是說，正是因為沒有那樣的信心，所以不敢讓她脫離你的掌控，成為別人手里的東西。”
沃拉威帶著細紋的眼角上揚起來。
“你要是想從我身上獲得助力，就必須讓我看見你有至少超過雅斯佩爾的價值。可我現在看你還不夠。”
佩內卻微微扭頭，“超過雅斯佩爾？拿我和一個死人比，您自己不覺得無理取鬧嗎？”
“你不想要家人，又想要後盾，難道不應該為你自己的所作所為付出理應的價值嗎？別太貪心了，佩內。”
空氣靜了一下，佩內隨後勾出一個譏嘲的笑，“家人？校長，您知道您在說什麼嗎？這種東西你們真的有嗎？如果有，那麼我的存在又是什麼？”
沃拉威閉目，似乎無可奈何般，吐出幾個近似於咒罵的語氣的字眼：“不可理喻……”
話音未落，他重新睜開眼，終於把視线投在夏寒身上，卻沒有說話。
一陣炫目的亮光閃過，殷紅的血瞬間溢出，無聲地落在松香木的地板，悄無聲息的湮沒。
沃拉威的聲音依然平靜，可夏寒仍舊感到一陣令人恐懼的失望。
“……能將血液變成寶石，那是假的嗎？”
“……”
“我知道了。你們走吧。”
沃拉威留下這麼一句話，讓佩內將夏寒拉走。