這是一次滑稽的巧合。他正要向中士提起這一發現，這時突然槍聲大響。

　　        外星人的長槍突然噴出火舌，大團的煙氣飄入天空。考克斯的耳畔響起了一陣響聲，仿若一只憤怒的黃蜂在嗡嗡叫。他聽到兩邊傳出叫喊和尖叫聲。市長代表團里的多數人都已倒下，一些人不再動彈，另一些人痛得翻來覆去。

　　        外星飛船發出一聲動靜，瞬息之後，又是一聲，同時一發圓炮彈擊中了磚砌結構的道德樓。一塊碎片打在考克斯的後脖子上。微風帶來了爆竹的氣味，他已經有很多年沒聞到這種氣味了。

　　        “繼續裝填！”托格蘭姆喊道，“再齊射一次，然後用刺刀和敵人肉搏！”他部下的士兵瘋狂地忙活著，測量每次裝填火藥的量，再裝入實心圓彈。

　　        “他們想跟我們玩這個！”阿莫羅斯叫喊道，“兄弟們，把他們的皮剝下來釘到牆上！”阿莫羅斯的小手指頭已經被打掉了，他似乎並沒發覺。

　　        考克斯手里的新式步槍早已在開火，吐出一連串燙手的黃銅彈殼，槍身靠在他的肩上砰砰作響。他插入一個又一個彈夾，握在手里的步槍像水管一樣傾瀉出子彈。假如一發子彈沒有擊中敵人，那麼下一發子彈一定會。

　　        與考克斯同個排的戰友同樣在開火。考克斯還聽見校園內不同地方的自動化武器開火的聲響，還有火箭推進榴彈和野戰炮更為低沉的聲響。人類軍隊產生的硝煙開始包裹住外星人的飛船和周圍的外星士兵。

　　        敵方衝著考克斯所在的排回了一兩槍，然後又回了幾槍，但他們的反擊始終稀稀拉拉，考克斯驚訝得不敢置信，對中士喊道：“這不公平！”

　　        “去他們的！”阿莫羅斯喊話道，“他們想要充老大，他們就得接受風險。他們干的唯一一件好事就是干掉了市長。我一直以來都討厭那個老瘋子。”

　　        在托格蘭姆聽來，這種刺耳的噠噠噠聲一點也不像他聽到過任何一種開槍聲。開火太過密集，形成了連綿不絕的恐怖槍聲。假如原住民在反擊他的部隊，那麼他們陣地上火藥產生的嗆人濃煙在哪兒？

　　        他不曉得這個問題的答案。他只知道自己的連隊會像面對鐮刀的谷物一樣倒下。有個士兵一次被三枚子彈擊中，姿態笨拙地倒在地上，仿佛他的身體不知道該轉向哪一邊。另一枚子彈打掉了他的天靈蓋，場面可怕至極。

　　        隊長剛才尖叫著下令齊射，可是還未實現就已泡湯。大概有一個小隊的士兵勇敢地走向原住民，日光在這些擦得鋥鋥亮的長刺刀上閃耀。這些士兵還未踏出七八步，就已紛紛倒下。

　　        伊靈古阿看著托格蘭姆，眼睛里充滿恐懼，倒伏下的耳朵緊貼著腦袋。隊長知道自己也是這個模樣。“他們對我們干了什麼？”伊靈古阿吼叫著。

　　        托格蘭姆只能無助地搖搖頭。他俯衝到一具屍體後面，拿起一把手槍對著敵人開了一槍。仍然有機會打贏，他心想道——這些瘋狂的原住民怎麼經受得住第一輪空中攻擊？

　　        一架飛行器俯衝向原住民。火槍手從射擊孔里開了一槍，隨後退回去裝填子彈。

　　        “干掉他們，這群婊子養的！”托格蘭姆叫道。不過他並沒有在空中揮舞拳頭，因為他早已學乖了，知道這樣做很危險。

　　        “有飛機！”阿莫羅斯中士咆哮道。他的班組中還未俯臥下的戰士紛紛抬起頭。同袍受傷的時候，考克斯在戰場的喧囂聲中聽見了痛苦的慘叫。

　　        肩扛著導彈發射器對准外星人的飛行器發射了“水蝮蛇”對空導彈。對方飛行員一定擁有貓一樣的神經反射。他駕駛飛行器在空中避向側面，沒有一架地球上制造的飛機能完成那樣的動作。結果，水蝮蛇導彈從敵方飛行器旁飛掠過去，沒有造成一丁點兒傷害。

　　        飛行器上扔下許多樣子像是陶罐的玩意兒。這些炸彈爆炸時，地面都震動了。耳朵被震聾了的比利·考克斯咒罵開來，再也不擔憂這場戰斗是否公平。

　　        可敵方的飛行員沒有看見跟在他屁股後面的F-29戰斗機。這架美國空軍的戰斗機在不到一英里的近距離內發射了兩枚導彈。那枚紅外线制導導彈沒有尋找到目標，自行爆炸了，但另一枚雷達制導導彈徑直衝向地方飛行器。劇烈的爆炸讓考克斯把臉埋進地里，雙手捂住了耳朵。

　　        他心想著，戰爭就是這樣：我幾乎什麼也看不見，什麼也聽不見，我的一方正在贏得戰爭。對於輸家來說，會是什麼樣的呢？

　　        當第一架飛行器被原住民的飛機擊中時，托格蘭姆心中的希望之火熄滅了。“不摧號”上其余的飛行器也沒撐多久。它們可以躲閃，但反擊能力甚至比羅克索蘭地面部隊更弱。而且，當他們受到來自下方或後面等盲點的攻擊時，簡直就不堪一擊。

　　        飛船上的一座火炮成功地進行了反擊，立刻引來了那些會移動的堡壘的回擊，移動堡壘在這個像公園的區域外面的街道上就位時，托格蘭姆瞥見過幾眼。

　　        第一枚炮彈襲來時，這位背運的隊長還有一瞬間以為這是“不摧號”上的另一尊火炮開火了。爆炸聲一點也不像實心炮彈擊中目標時的撞擊聲。一塊炙熱的金屬碎片在托格蘭姆手邊的地面上燃燒，這令他覺得是有尊火炮被炸飛了，但飛船的上層建築發生更多的爆炸，有些未能打中飛船的炮彈使得泥土飛揚，說明這是原住民動用了更多凶惡的武器。

　　        一樣大塊的堅硬物體擊中了隊長的後脖子，世界天旋地轉，他兩眼一黑暈了過去。

　　        “停火！”命令首先下達至野戰炮部隊，然後是最前线的步兵部隊。比利·考克斯推上袖口，看了眼手表，難以置信地看著時間。整場交戰持續了不到二十分鍾。

　　        他看了眼四周。肖頓中尉正從一棵裝飾性的假棕櫚樹後面爬起身。“我們去看看戰果。”他說道。他開始緩緩走向外星飛船，手里的步槍仍然蓄勢待發。那兒就是一處黑煙彌散的廢墟。而且，周圍的樓房也都毀於一旦。以前的樓房在大地震中毀壞更為嚴重，但波及沒這麼廣。

　　        草坪上散落著外星人的屍首。濺灑在碧綠色的草地上的鮮血和人類的血液一樣，都是深紅色的。考克斯彎下腰撿起一把手槍。手槍制作得很漂亮，槍柄的淺灰色木材上鐫刻了戰斗的場景。不過他認出這是把單發手槍，一件至少過時了兩百年的輕兵器。他驚訝得直搖頭。

　　        阿莫羅斯中士拿起了一件圓錐形狀的東西，此前它落在一具外星人屍體旁邊。“這是啥玩意兒？”他問道。

　　        考克斯又一次感到碰上了自己弄不明白的事。“這是個裝火藥的角筒。”他說道。

　　        “像電影里那樣？拓荒者用的那玩意兒？”

　　        “非常相像。”

　　        “該死的。”阿莫羅斯感觸頗深地說道。考克斯贊同地點了點頭。

　　        他們和排里的其他人一道，靠近那艘被炸毀的外星飛船。大多數外星人已經死了，身體依然排成整齊的兩排，他們正是以這個陣形向人類士兵開火的。

　　        在一具屍體後面，躺著一位頭戴猩紅色羽飾帽的軍官屍體，正是他下令發動了這次恐怖的、實力懸殊的遭遇戰。就在這時，外星人發出呻吟聲，翻了身，和人類蘇醒時的模樣別無二致，考克斯被嚇了一大跳。“抓住他。他還活著！”考克斯呼喊起來。

　　        好幾個士兵撲到正蘇醒過來的外星人身上，外星人身體綿軟無力，無法反抗。士兵們開始從外星飛船撕裂的口子向里面張望，有幾個膽大的甚至走了進去。他們依舊謹慎小心，這艘飛船龐大得不可思議，比任何一艘人類航天器都大多了，盡管它遭受過炸彈輪番攻擊，里面肯定還有幸存者。