和以往一樣，士兵們沒能享受快樂太久。戰斗僅僅持續了幾分鍾，第一隊專家就乘坐著直升機出現了，專家內心懷著保留意見地看著這些普通士兵，發出可怕的耳舌聒噪聲，還立刻帶走了考克斯所在排俘虜的外星人。

　　        阿莫羅斯中士忿忿不平地看著專家們帶走了外星人。“桑迪，你知道這事一定會發生。”考克斯安慰他，“棘手的活由我們做，一等麻煩事辦妥當，官員們就來接手。”

　　        “是啊，但是如果這次不一樣呢，豈不美妙？”阿莫羅斯不帶幽默感地笑了出來，“你不用告訴我：這事機會渺茫。”

　　        托格蘭姆仰躺著醒來時，他知道有些事不對勁兒。羅克索蘭人睡覺時總是俯臥的。起初他尋思自己怎麼會躺在這兒……昨晚他喝了太多生命之水？他的腦袋很痛，極有可能確實是喝醉酒了。

　　        接著記憶涌回了腦海。那些該死的原住民用了帶巫術的武器！是不是他的部下重振旗鼓，最終擊退了敵人？假如那是真的，他誓願在余生里一直為戰爭之主埃迪法女神點還願燈。

　　        他所處的房間逐漸進入他的眼簾。從他躺的床到房頂的燈，沒有一樣東西是他所熟悉的。燈光明亮得猶如日光，既沒煙氣也沒見火光閃爍。不，他認為羅克索蘭人沒有打贏那場仗。

　　        恐懼如同寒冰，落在他的心中。他知道自己的種族是如何對待俘虜的，也從其他人口中聽到過太空人的可怕故事。他戰栗了一下，想到捉住他的種族如此殘暴，他們又能發明出怎樣匠心獨到的酷刑？

　　        他搖搖晃晃地站起身。他在床尾找到了帽子，幾塊顯然是從“不摧號”上拿來的熏肉，還有一個半透明的罐子，是用某種既非皮革也非玻璃、更不是陶土或金屬的材料制成的。不管它到底是什麼，它都太過柔韌，無法制成武器。

　　        罐子里有水，但不是“不摧號”上拿來的水，那些水嘗起來已經有股餿味了。這些水涼絲絲、新鮮又純淨，一點兒怪味都沒有，這麼好的水只有他喝過的兩口山泉才比得上。

　　        房門悄無聲息地打開，鉸鏈沒有發出半點響聲。走進來兩個原住民。一個小個子穿了件白衣服——是個雌性，假如胸部隆起的兩團東西是乳房的話。另一個人的裝束和打贏了仗的原住民戰士一樣，不過這身制服在房間里沒起到偽裝效果。他手里拿著一把步槍，看上去極其警覺。眾神詛咒他！

　　        出乎托格蘭姆的意料，管事的竟然是雌性。另外一個原住民只是個保鏢。隊長心想，這一定是位被嬌縱慣了的公主，對異族感到好奇。好吧，比起見原住民的行刑人，他更樂於與公主打交道。

　　        她坐了下來，招手讓他也坐下。他試著在一把椅子上坐下，發現坐得不舒服——椅背太低，不是一把為他寬大的屁股和粗短的雙腿而造的椅子。他轉而坐在了地上。

　　        她放了一個小盒子在椅子旁的桌子上。托格蘭姆指著東西問道，“這是什麼？”

　　        他心想她沒有聽明白問題——這不能怪她，她對他的語言一無所知。她在玩耍小盒子，撳下這兒的按鈕，撳下那兒的按鈕。接著，他的耳朵向後倒，頸背處的毛豎立起來，因為這個盒子用羅克索蘭語說道“這是什麼？”片刻後，他意識到那是他的說話聲。他咒罵了一句，衝著這種巫術做了個手勢。

　　        她說了些話，又擺弄起小盒子。這次它重復了她的聲音。她手指著盒子說：“‘錄音機’。”她滿懷期待地停了下來。

　　        她到底在期待什麼，這件東西的羅克索蘭語名稱嗎？“我一輩子從未見過這種玩意，我希望自己永遠不要再看見。”他說道。她撓了撓頭。當她再次讓小盒子重復了他剛才說的話後，要不是想到旁邊的士兵拿著槍，否則他一定會把這鬼玩意兒扔到牆上。

　　        盡管有那些挫折，可他們最終還是在語言溝通上取得了進展。托格蘭姆在冒險生涯中零零碎碎地學得了許多語言，這也是盡管他出身卑微、也無人脈，卻依然能當上隊長的一個原因。這個雌性——托格蘭姆聽見她名叫希爾達切斯塔——也有天賦，還有那個永遠不會忘記的小盒子幫忙。

　　        “你們的人為什麼攻擊我們？”有天她這麼問道，當時她已經學會了不少羅克索蘭語詞匯，能夠組織問題了。

　　        托格蘭姆知道自己正在接受審訊，不管她聽上去有多麼禮貌。他自己也和俘虜們玩過這套把戲。他抽動了耳朵，表示與己無關。他一貫主張直接給出正確的答案，那也是他至今還只是個隊長的原因。他說：“為了奪走你們種植和制造的東西，占為己用。為什麼所有人都想要征服其他人？”

　　        “究竟為什麼呢？”她喃喃自語，沉默了一小會兒。他直率的回答看來令這個審問的方向進入了死胡同。她再次嘗試，“你們的人怎麼能夠以比光還快的速度行走——我的意思是旅行——同時你們其他的技術卻如此簡陋？”

　　        他的毛發因憤慨而直立起來。“它們一點兒都不簡陋！我們制造火藥，我們鑄鐵，我們能冶鋼，我們有望遠鏡幫助領航員指引我們在群星中漫游。我們不是蜷縮在洞穴里，或是用弓箭射擊彼此的野蠻人。”

　　        他的一席話自然並非那麼簡潔易懂。他必須重新說一遍，用詳盡累贅的陳述，如同在戲台上表演，讓希爾達切斯塔也能聽明白。她又撓了撓頭，他已經認出這是困惑時的手勢。她說：“我們幾百年來早已知道你提到過的這些事，但我們認為沒有人能以比光還快的速度行走——該死的，我一直說錯詞，應該是旅行。你們的人是怎麼學會那樣做的？”

　　        “我們自己發現了奧秘。”他自豪地說，“我們並不是從其他某個能夠星際旅行的種族那兒學到了奧秘，許多種族都是那麼干的。”

　　        “但你們是怎麼發現的？”她繼續追問。

　　        “我怎麼知道？我是個士兵。我為什麼要關心這些事？誰知道是哪個人發明了火藥，又是哪個人發現在鐵匠鋪里使用風箱能讓火焰炙熱得足以熔鐵？這些事確實發生了，就這樣。”

　　        她那天早早結束了提問。