絕境？

　　“宗門七號禁地·赤火鱷封印點——擅動禁制者，以叛宗論處。”

　　石碑上這行字像是一把重錘，砸在南雲緊繃的心弦上，卻也砸出了一絲瘋狂的火星。

　　築基大圓滿的妖獸。

　　這絕不是他一個煉氣期能對付的，哪怕是追殺他的築基殺手，在這頭凶獸面前也只是一盤塞牙縫的菜。這頭畜生被宗門用陣法鎖在水下，根本無法上岸，這也是為什麼湖泊周圍雖然寸草不生，卻依然能作為內門弟子試煉地的原因。

　　但如果……這道鎖鏈松了呢？

　　不需要完全解開，他也沒那個本事。只要把這道鐵門撬開一條縫，讓下面那頭凶獸感受到外界的氣息，感受到領地被侵犯……它絕對會發狂地衝出來自保，撕碎視线內的一切活物！

　　“咔噠——”

　　身後三十丈外的密林里，傳來了一聲枯枝被踩斷的脆響，接著是兵刃摩擦過灌木叢的金屬聲。

　　他們追到了。

　　南雲深吸了一口氣，將肺部填滿那帶著硫磺味的空氣。沒有半點猶豫，雙腿猛地發力，一頭扎進了眼前這片碧綠色的湖水中。

　　“噗通！”

　　水花濺起。

　　湖水並不冰冷，反而熱得有些燙人，水質奇差，帶著很重的礦物質。左臂的傷口一接觸到這湖水，立刻傳來一陣鑽心的痛，像是傷口上撒了一把鹽。

　　現在顧不上疼。入水的瞬間，水靈根又回到了主場。真氣在體表形成了一層薄薄的水膜，將南雲與周圍黏稠的湖水隔離開，這讓他下潛的動作輕盈得像一條游魚；而木靈根的真氣則護住了他的心脈和內髒，在水下為他提供著綿長的生機。

　　他沒有傻到去和湖底的封印陣法正面對抗。他的視线在昏暗的水下快速掃過，順著水流的細微走向，尋找著陣法靈力最薄弱的節點。

　　下潛了大約三丈深，湖水的顏色已經變成了墨綠色。南雲在一處湖底岩礁的夾縫中，摸到了一處泛著微弱金光的陣眼。

　　這陣眼是一塊巴掌大的陣盤，上面嵌著七根暗金色的陣釘，死死釘在湖底的靈脈節點上。

　　南雲心里有了計較。完全破壞陣盤，那爆發的反噬之力能把他直接震成一團血霧。但他可以削弱它。

　　他將雙手貼在陣盤邊緣，閉上眼睛，將體內的雙系真氣調整到最柔和的流動，像是無形的植物根須，一點點滲透進陣眼周圍的縫隙中。水系真氣潤滑著陣釘與陣盤之間的咬合處，木系真氣則化作微小的杠杆，一點點往上撬。

　　“錚……”

　　水下傳來一聲細微的嗡鳴。

　　第一顆陣釘松動，被南雲小心翼翼地拔了出來。緊接著是第二顆，第三顆。

　　當第三顆陣釘脫離陣盤的瞬間，原本穩定運轉的金色陣紋猛地扭曲了一下，光芒瞬間黯淡了三分之一。一股極其狂暴、灼熱的氣息，順著陣法的缺口，從湖底更深處泄露出來。

　　成了！

　　南雲頭皮一陣發麻，那股氣息讓他感覺自己像是站在了即將噴發的火山口上。他不敢有絲毫停留，雙腿在岩礁上狠狠一蹬，借著水流的反推力，貼著湖底邊緣，像一條泥鰍，迅速往湖泊的另一側絕壁游去。

　　與此同時，湖岸邊。

　　五道身影接連穿出密林，停在了湖泊的邊緣。

　　為首的暗子頭目臉色陰沉得可怕。他那雙鷹隼般的眼睛盯著眼前平靜無波的湖面，眉頭擰在一起。

　　线索在這里斷了。那個叫南雲的小子，就像是憑空蒸發了一樣。

　　他放出神識，在湖面上掃過。他能感覺到這湖底隱隱有著一股龐大的靈力波動，但這股波動孱弱，顯得死寂沉沉。這里是荒獸山脈，可能是藏匿著妖獸，他並沒有往深處想。

　　“搜！”頭目咬了咬牙，一揮手，“他受了傷，跑不遠，肯定躲在這湖里！下水把他給我揪出來！”

　　“是！”

　　兩名煉氣大圓滿的暗子領命，沒有絲毫猶豫，直接拔出長劍，縱身一躍，“噗通”兩聲跳進湖中。

　　然而，他們並不是水靈根，更沒有南雲那上佳的水性。一入水，那溫熱黏稠、帶著硫磺毒性的湖水就讓他們的動作變得遲緩起來。兩人只能撐開護體真氣，笨拙地往湖底潛去，試圖尋找南雲的蹤跡。

　　他們根本不知道，自己跳進了一個怎樣的修羅場。

　　就在他們下潛不到兩丈的時候。

　　湖底深處，那座原本鎮壓著下方空間的封印陣法，在失去了三顆陣釘的壓制後，陣紋開始劇烈地閃爍、扭曲，發出不堪重負的“咔咔”聲。

　　在那陣法之下，無盡的黑暗與地熱泥漿之中。

　　一雙巨大的、猶如兩盞燃燒著的紅燈籠般的豎瞳，猛然睜開。

　　被鎮壓了數十年的憋屈、領地外生人氣息侵犯的憤怒，在這一刻徹底點燃了這頭凶獸的本能。

　　湖泊的另一側。

　　南雲已經悄無聲息地潛到了絕壁下方。他從水里探出半個腦袋，雙手死死扣住一塊凸起岩石，將身體貼在陰影里。他大口喘著氣，抹了一把臉上的水漬，透過水面上彌漫的淡淡水汽，眼都不眨、盯著湖中央。

　　下一秒。

　　“轟隆——！！！”

　　整個湖面毫無征兆地猛然炸開！

　　不是水花四濺，而是整整半個湖泊的水，被一股恐怖的力量硬生生頂上了半空！

　　一頭長達十米、體型猶如一艘小型樓船的怪物，裹挾著滾滾泥漿和沸騰的湖水，從湖底破水而出，騰空躍起！

　　它渾身覆蓋著暗紅色的厚重鱗甲，每一片鱗片都像是燒紅的烙鐵，散發著令人窒息的高溫。脊背上，一排鋸齒狀的紅色骨刺根根倒立，宛如一柄柄出鞘的利劍。

　　赤火鱷！

　　築基大圓滿，火土雙系異種妖獸！

　　“吼——！！！”

　　赤火鱷張開足以吞下一頭飛天豹的血盆大口，發出一聲震耳欲聾的咆哮。肉眼可見的灼熱氣浪，混合著濃烈的硫磺氣息，呈扇形向著岸邊噴射而出。

　　那兩個剛剛潛入水中的煉氣大圓滿暗子，甚至連慘叫都沒來得及發出。

　　赤火鱷那條長達四米、布滿鋼刺的粗壯尾巴，在半空中猛地一甩。

　　“砰！”

　　湖水被抽出一道真空的溝壑。那條尾巴帶著萬鈞巨力，精准地抽在了那兩名暗子的身上。

　　沒有任何懸念。兩名煉氣大圓滿的修士，在築基大圓滿妖獸的含怒一擊下，脆弱得就像兩張紙。

　　他們連人帶護體真氣被直接抽爆，身體像炮彈一樣倒飛而出，狠狠撞在岸邊的絕壁上。

　　“啪嘰。”

　　骨肉碎裂聲響起。兩人在岩壁上撞成了一灘爛泥，鮮血混合著碎塊，順著石壁緩緩滑落，眼見是死得透透的了。

　　巨大的水牆裹挾著高溫砸落回湖面，掀起一丈多高的巨浪，狠狠拍在岸邊。

　　岸上。

　　那名築基初期的暗子頭目，以及剩下的兩名煉氣後期手下，全都被這突如其來的恐怖景象震得呆立當場。

　　滾燙的湖水兜頭澆下，燙得他們皮膚發紅，但他們心里卻感覺渾身冰冷。

　　頭目的瞳孔縮成了針尖大小，死死盯著那頭在湖面上翻滾、咆哮，正用那雙充滿殺意的血紅豎瞳盯向他們的強大巨獸，喉結艱難地滾動了一下，脫口而出一句干澀的話：

　　“這他媽是什麼？！”

　　是啊，這他媽是什麼。

　　同一時刻。

　　距離荒獸山脈數千里之外，青州城，南家支系宅邸。

　　與荒獸山脈那血肉橫飛、命懸一线的慘烈不同，這里的午後，透著一股歲月靜好的安寧。

　　老槐樹繁茂的枝葉在庭院里撐開漫布，將初秋的陽光切割成細碎的斑塊，灑在青石地板上。

　　陳素筠坐在老槐樹下的石凳上，膝蓋上鋪著一塊月白色的布料。她低著頭，手里捏著一枚細長的銀針，正一針一线地縫制著一件男式的長衫。

　　她的動作很慢，並不像那些繡娘般靈巧。常年操勞家務和打理南家那些瑣碎產業，讓她的指節有些微微變形。但她縫的每一針都走得極其仔細，針腳細密平整，生怕有线頭會硌到穿衣人的皮膚。

　　在她的腳邊，放著一個小巧的竹籃。竹籃里，整整齊齊地疊著一件已經做好的藕荷色長裙。裙擺的邊緣，用銀色的絲线精心繡了幾朵幽蘭。陽光偶爾掃過，那銀线便泛起淺淺的流光，素雅而不失精致。

　　南懷瑾從正堂後方的書房里走了出來。

　　他穿著一身洗得有些發白的青色長衫，手里捏著一封剛剛封好漆的信。信封上的墨跡已經干透了，正面端端正正地寫著六個大字：“流雲宗·南素微親啟”。

　　他走到石桌旁，將信輕輕放在桌面上。看了一眼妻子手中那件快要完工的月白長衫，又看了看竹籃里的藕荷色長裙，南懷瑾輕輕嘆了口氣。

　　“行了，別縫了。”他拉開另一張石凳坐下，伸手倒了一杯已經有些微涼的茶水，“做兩件換洗的就行了，你這幾天眼睛熬得通紅。流雲宗那是仙家門派，孩子們還能缺了衣服穿不成？”

　　“你懂什麼。”

　　陳素筠的眼睛根本沒有離開手里的針线，連頭都沒抬一下。她的聲音淡淡的，卻帶著一股做母親特有的執拗。

　　“雲兒那孩子，從小就懂事得讓人心疼。他經脈斷了後，從小在宗門里干的都是些粗活累活，衣服破了、壞了，他肯定舍不得花靈石去買新的，更沒人給他補呀。”

　　她手里的銀針穿過布料，拉出一條長長的白线。

　　“素微那丫頭也是，從小就挑剔，只喜歡穿我做的衣裳。外頭坊市里賣的那些法衣、寶甲，穿得再體面、再光鮮，那料子冷冰冰的，哪里有自家親娘一針一线縫出來的貼身、暖和？”

　　說到這里，陳素筠手里的動作微微停頓了一下。她抬起頭，看了一眼天邊已經開始西斜的太陽，眼神里流露出一抹深深的思念。

　　“上次他們姐弟倆回來，還是前年中秋的時候。這眼看著，樹上的葉子都開始黃了，又是一個秋天了……也不知道他們在那個地方，過得好不好，有沒有被人欺負……”

　　南懷瑾端著茶杯的手微微一頓。他沒有接妻子的話。

　　他低頭看著桌上那封信，粗糙的手指輕輕摩挲過信封邊緣。這封信里，寫著父母的關心與思念，也寫著讓他們姐弟倆大典結束後立刻回家的囑咐，最後還有一個塵封快二十年的秘密。

　　算算日子，流雲宗的百獸圍獵大典，這幾天也該結束了吧。

　　“是該讓他們回來看看了。”南懷瑾在心里默默念叨了一句。

　　他將信封往自己這邊攬了攬，轉頭對陳素筠說道：“明日城里的‘四海商會’有一支商隊要去流雲宗附近的坊市送貨，我托他們順路把這封信和衣服帶過去。正好，能趕上秋末給他們添件衣裳。”

　　陳素筠聽了，這才停下手里的活計，抬起頭看了丈夫一眼，酸澀的眼角微微舒展了一些。她點了點頭：“好。你多給人家幾塊碎靈石，讓人家路上當心些，別把衣服弄髒了。”

　　“知道，知道。”南懷瑾應了一聲，端起茶杯將涼茶一飲而盡。

　　夕陽的余暉越過院牆，透過老槐樹的枝葉，在庭院里灑下大片斑駁光影。微風吹過，幾片枯黃的槐樹葉打著旋兒飄落下來，落在石桌上，落在信封旁。

　　小小的庭院里，安靜、祥和，透著凡俗人家最平凡也最深沉的牽掛。