密道深處的油燈快要燃盡了。火苗在燈芯上跳了兩下，暗下去，又亮起來，像一個人在掙扎著要不要閉上眼睛。林天逆盤腿坐在蒲團上，面前的黑暗煉化爐散發著暗紅色的光，爐身上的符文一明一暗，跟著他的呼吸起伏。爐子里那縷灰色霧氣已經煉化了三分之一，還剩三分之二。越往後越難煉，剩下的那些是黑暗本源的精華部分，濃得像凝固的血漿，在爐子里緩緩蠕動，像有生命一樣。

　　蘇小柔坐在他對面，靠著牆壁，膝蓋蜷到胸前，下巴擱在膝蓋上，看著林天逆煉化霧氣。她的眼睛半睜半閉，困了但沒有睡。她在等。等林天逆煉完這一輪，等他收功，等他轉過頭來看她一眼。林天逆沒有看她。他的全部注意力都在煉化爐上，額頭上有細密的汗珠，沿著鼻梁往下淌，滴在蒲團上，暈開一小片濕痕。他的嘴唇發白，嘴角有一道干裂的口子，血已經凝固了，變成一條黑色的細线。

　　蘇小柔想說話，但不知道該說什麼。自從那天晚上她主動提出幫他淨化體內的黑暗霧氣之後，他們之間就多了一種說不清道不明的東西。不是親近，也不是疏遠。是那種兩個人走夜路，誰都不敢走得太快也不敢走得太慢，怕把對方落下又怕跟得太緊的別扭。

　　爐子里的灰色霧氣又少了一絲。暗紅色的光芒黯淡下去，爐身上的符文也不再跳動。林天逆睜開眼睛，長出一口氣。他伸手擦了擦額頭上的汗，轉過頭，看到蘇小柔正看著他。兩個人對視了一瞬，蘇小柔移開了目光，低頭看著自己的手指。

　　“今天煉了多少？”蘇小柔問。

　　“不到半成。越往後越慢。”

　　“還剩多少？”

　　“三分之二。”

　　蘇小柔的手指在膝蓋上敲了兩下。“那你還需要煉多久？”

　　“照這個速度，半年。”

　　“半年……”蘇小柔抬起頭，看著他的臉。他的臉比一個月前更瘦了，顴骨突出來，眼窩陷下去，下巴尖得像錐子。但他那雙眼睛沒有變，黑漆漆的，亮堂堂的，像兩顆被水洗過的黑石子，嵌在那張瘦削的臉上，格外醒目。

　　蘇小柔咬了咬嘴唇，像是下了什麼決心。

　　“你轉過身去。”

　　林天逆看著她的臉，她的臉紅紅的，耳朵紅紅的，連脖子都紅了。

　　“干什麼？”

　　“叫你轉你就轉。”

　　林天逆轉過身，背對著她。蘇小柔站起來，走到他身後，膝蓋一彎，跪在了蒲團上。她的手搭在他腰帶上，解開，把他的褲子往下拉。布料的邊緣擦過皮膚，林天逆的身體繃了一下，但沒有動。褲子拉到膝蓋彎，他的屁股露了出來。屁股上什麼都沒有。沒有掌印，沒有傷疤，皮膚是白的，白得像從來沒有被人碰過。蘇小柔的手貼了上去，她的手指很涼，貼在他溫熱的皮膚上，像一片冰貼在一杯溫水的外壁上。林天逆的身體又繃了一下。

　　啪。第一下。聲音在密道里回蕩，很響，響得蘇小柔自己都嚇了一跳。她沒想到打屁股會這麼響。林天逆的身體彈了一下，嘴里沒有出聲。

　　啪。第二下。她比第一下輕了一些，手掌落下去的時候收了幾分力，怕打疼他。林天逆沒有彈，但他的屁股上多了一個紅印子，粉紅色的，在她手掌下面慢慢浮現出來，像一朵花在水里慢慢綻開。

　　啪。第三下。她找准了位置，打在他左邊屁股的正中央。那個位置肉最多，打起來手不疼，被打的人也不會太疼。

　　啪。第四下。林天逆的腿動了一下，膝蓋在蒲團上蹭了蹭，換了個姿勢，把屁股翹高了一些。蘇小柔的臉更紅了，她沒有說話，繼續打。

　　啪。第五下。林天逆的屁股上已經布滿了紅印子，一個疊一個，左邊的比右邊的多，因為她習慣用右手。她換了一只手，左手落在右邊屁股上，力道沒有右手好，打出來的聲音也不一樣，悶悶的，像拍在濕泥巴上。

　　啪。第六下。

　　啪。第七下。

　　啪。第八下。

　　啪。第九下。

　　第十下。蘇小柔的手抬起來，懸在半空中，看著林天逆的屁股。那片白色的皮膚已經變成了淡粉色，掌印的邊緣模糊了，疊在一起分不清哪個是第幾下打的。

　　蘇小柔把手放下來，放在他的屁股上，沒有動。她的手指很涼，掌心是熱的，涼和熱同時貼在他的皮膚上，林天逆的後背抖了一下。

　　“疼嗎？”蘇小柔問。

　　“不疼。”

　　蘇小柔的手從他屁股上移開，幫他把褲子拉了上來。她低著頭，不敢看他的臉。她的臉紅透了，從臉到脖子到耳朵到鎖骨，整個人像一只被煮熟的螃蟹。她站起來，退後兩步，背靠著牆壁，慢慢地滑坐下去，把臉埋在膝蓋里。

　　“你說過，每天打我十下，能幫你淨化霧氣。”蘇小柔的聲音悶悶的，從膝蓋里傳出來。

　　“嗯。”

　　“那你以後每天都要讓我打。”

　　林天逆轉過身，看著蜷縮在牆角的蘇小柔。她的頭發散落在肩上，把臉遮住了大半，只露出一只紅紅的耳朵。他看了一會兒，嘴唇動了一下，想說什麼，但最終只說了一個字。

　　“好。”

　　蘇小柔的耳朵動了動，像一只聽到了主人召喚的貓。

　　密道外面，天快亮了。月光從頭頂的石縫中漏進來，照在密道的入口處，像一柄插在地上的銀色匕首。夜風吹過石縫，發出嗚嗚的聲音，像有人在遠處哭泣。

　　與此同時，另一個世界。

　　山洞里的火堆快要燃盡了。木柴燒成了白灰，風一吹就散，散成細碎的灰燼在洞中飄蕩。秦墨靠坐在石壁上，懷里抱著那柄鏽跡斑斑的鐵劍，眼睛半睜半閉。他已經三天沒有合眼了，不是不想睡，是不敢睡。每次閉上眼睛，就會看到那只手。遮天的、長滿鱗片的、指甲漆黑的手，從天空的裂縫中伸下來，捏住他師父清玄道人，像捏一只螞蟻。骨頭碎裂的聲音，血從指縫中噴出來的聲音，他師父最後的慘叫，全部刻在他的腦子里，像刀刻在石頭上，擦不掉。

　　他想忘，忘不掉。

　　火堆里最後一塊木炭裂開了，發出一聲細響。火星濺出來，落在地上，很快就滅了。洞里的光线又暗了幾分，只有洞口透進來的月光還能勉強照亮他面前的方寸之地。秦墨低頭看著懷里的鐵劍。劍身鏽跡斑斑，劍刃上有很多缺口，劍柄上纏著的布條已經被汗水和血浸透，變成了暗褐色。這是他師父留給他的唯一遺物，不是什麼神兵利器，就是一把普通的、用來砍柴的鐵劍。清玄道人用這把劍砍了一輩子的柴，砍完柴燒火做飯，吃完飯繼續修煉。他師父說，這把劍跟了他一輩子，比那些仙器神兵都好用。

　　秦墨握著劍柄，手指收緊，指節發白。

　　洞外傳來腳步聲。很輕，像貓踩在落葉上。秦墨的手按在了劍柄上，身體微微前傾，做好了隨時出劍的准備。腳步聲在洞口停了一下，然後繼續往前走。一個人走了進來，借著洞口透進來的月光，秦墨看清了來人的臉。蘇。詭異始祖。

　　她今天穿了一件黑色的長裙，頭發披散著，臉上沒有表情。她走到火堆旁，蹲下來，伸手撥了撥那些已經燒成白灰的木炭。木炭灰從她的指縫間漏下去，落在地上，無聲無息。她轉過頭，看著秦墨。眼睛是酒紅色的，像兩杯陳年的紅酒，在黑暗中微微發光。秦墨看著那雙眼睛，握著劍柄的手松了一些，又緊了一些。

　　“你還沒死。”蘇說。

　　“你還沒吃我。”

　　蘇的嘴角微微翹了一下，不是笑，是一種“你這人有點意思”的表情。她站起來，走到秦墨面前，低頭看著他。秦墨仰頭看著她。兩個人對視了幾息，蘇伸出手，抓住了秦墨的肩膀。

　　“轉過去。”

　　秦墨沒有動。

　　“轉過去。”

　　秦墨轉過身，背對著她。蘇的手從他肩膀上移開，蹲下來，扯下了他的褲子。褲子被扯到膝蓋彎，秦墨的屁股露了出來。那兩瓣屁股很白，白得像從來沒有見過陽光。但上面有傷，青紫色的掌印，是她上次打的。那些掌印已經消了大半，顏色從青紫色變成了淡黃色，邊緣模糊了，像一幅褪了色的畫。

　　蘇的手貼了上去，手指很涼，貼在他冰涼的皮膚上，像兩片冰貼在一塊冰上。

　　啪。第一下。聲音在山洞里回蕩，秦墨的身體彈了一下，嘴里沒有出聲。他的屁股上多了一個紅印子，蓋在了那些快要消掉的舊印子上面。

　　啪。第二下。這次比第一下重，秦墨的身體往前衝了一下，額頭磕在了石壁上，磕出一個包。他沒有叫，咬著牙撐住了。

　　啪。第三下。秦墨的腿彎了，膝蓋跪在了地上，屁股翹得更高了。

　　啪。第四下。秦墨的眼淚掉了下來，不是疼，是他說不清的那種感覺。這個詭異始祖打他的時候不說話，不像上次那樣說“你的屁股打起來手感很好”，她只是打，一下接一下，不說話。

　　啪。第五下。秦墨的嘴巴張開，發出一聲細微的悶哼。

　　啪。第六下。秦墨的身體軟了下去，臉貼在地上，地面的涼意透過皮膚滲進來。

　　啪。第七下。秦墨的手在地上抓了一下，抓到一把碎石和泥土，碎石很尖，硌得他的手心生疼。

　　啪。第八下。秦墨的眼睛閉上了，不是因為疼，是因為他不想讓她看到他的眼淚。

　　啪。第九下。秦墨的聲音從喉嚨深處擠了出來，像什麼東西碎了。

　　第十下。蘇的手抬起來，懸在半空中，看著秦墨的屁股。那片皮膚從白色變成了粉色，從粉色變成了紅色，從紅色變成了紫紅色。她不打了，手落下來，不是打，是放。她把手掌貼在他發燙的屁股上，沒有動。手指微微張開，指尖抵在了他臀縫的邊緣，沒有進去，就那麼抵著。

　　蘇幫他把褲子拉了上來。布料擦過打紅的皮膚，秦墨的腿抖了一下。她從袖子里掏出一個小瓷瓶，扔在他面前。瓷瓶落在碎石上，滾了兩圈，停在了他的手邊。

　　“冰靈膏。每天塗兩次。三天就好了。”

　　秦墨看著那個小瓷瓶，沒有拿。

　　“拿著。”蘇的語氣沒有商量的余地。

　　秦墨伸手拿了。瓷瓶很小，握在手心里涼涼的。他把瓷瓶塞進袖子里，從地上爬起來，轉過身，看著蘇。蘇看著他那張髒兮兮的、有淚痕的、倔強的臉，看了幾息，然後轉過身，走到洞口，停下來，沒有回頭。

　　“你師父的事，我很抱歉。”

　　秦墨的瞳孔猛地收縮了一下。“你認識我師父？”

　　“不認識。但我認識那只手。”

　　秦墨站起來，往前走了一步。“那只手的主人是誰？”

　　蘇沉默了片刻。“吞天。比我更古老的存在。他吃了我，我沒有死，變成了現在的樣子。你師父被他吃了，什麼都沒有留下。”

　　秦墨的手握緊了劍柄。“他在哪？”

　　蘇轉過身，看著秦墨的眼睛。那雙棕色的、亮晶晶的、寫滿了恨意的眼睛。

　　“你想報仇？”

　　“想。”

　　“你現在去，連他一根手指都碰不到。你會死，死得比你師父還慘。”

　　“我不怕死。”

　　“你怕不怕你師父白死？”

　　秦墨沉默了。他的手從劍柄上滑下來，垂在身體兩側。蘇看著他那副模樣，看了很久。

　　“變強。強到能劈開天空的時候，那只手就會來找你。”

　　蘇走了。黑色的長裙在月光下飄動，像一朵黑色的雲飄過一片銀色的天空。秦墨站在洞口，看著她的背影消失在山林深處。他低下頭，看著手里的鐵劍。劍身上映著他的臉，髒兮兮的，有淚痕，有泥土，有血痂。

　　他把劍插回腰間，走回山洞，靠著石壁坐下來。從袖子里掏出那個小瓷瓶，拔開蓋子，挖了一點藥膏，塗在屁股上。藥膏接觸皮膚的時候涼得他打了個哆嗦，他把藥膏塗勻，塗到臀縫邊緣的時候沒有停，塗了進去。那個位置連光都照不進去，但是藥膏要塗到，因為那里也被打到了。蘇的手很大，打得很寬，連那里都帶到了。

　　塗完了。他把瓷瓶蓋好，塞回袖子里。抱著鐵劍，靠著石壁，閉上了眼睛。他不敢睡，但他太累了。累到眼皮像灌了鉛一樣往下墜。他掙扎了幾下，最後還是沉了下去。

　　夢里，他師父站在山頂上，背對著他，灰色的道袍在風中飄動。他喊了一聲師父，他師父沒有回頭。他往前跑，跑了幾步，發現腳下的路在往後縮，他往前跑一步，路往後縮兩步。他永遠追不上。他師父的身影越來越遠，越來越小，最後變成一個小小的灰點，消失在了雲海中。

　　秦墨睜開眼睛，眼淚從眼角滑下來，順著臉頰滴在地上。洞里沒有光，沒有火，沒有月光，只有黑暗。他在黑暗中坐了很久，久到他分不清自己是醒著還是在夢里。他伸出手，摸了摸身邊的鐵劍，劍還在。又摸了摸袖子里的瓷瓶，瓷瓶還在。他把劍抱在懷里，靠著石壁，閉上了眼睛。

　　混沌虛空中，林天玄靠在躺椅上，面前的屏幕上並排顯示著兩個畫面。左邊是林天逆和蘇小柔，右邊是秦墨和蘇。蘇小晚趴在他旁邊，嘴里叼著棒棒糖，眼睛在兩塊屏幕之間來回轉。她看了一會兒，把棒棒糖從嘴里拿出來，在手里轉了轉。

　　“兩個都被打屁股了。”

　　“嗯。”

　　“一個是被女人打，一個是被女詭異始祖打。”

　　“嗯。”

　　蘇小晚轉過頭看著林天玄的側臉。“你定的規矩？”

　　“天道的規矩。”

　　蘇小晚翻了個白眼，把棒棒糖塞回嘴里。“天道可真變態。”

　　林天玄沒有接話。他看著屏幕上的秦墨，那個少年抱著鐵劍靠著石壁，臉上還有淚痕。他的屁股在疼，但他沒有塗藥。他把瓷瓶塞在袖子里，沒有拿出來。不是不想塗，是忘了。他還沉浸在那個夢里，想著他師父的背影，想著那條永遠追不上的路。林天玄伸出手，在屏幕上點了一下。畫面拉近了，停在秦墨的臉上。那張臉髒兮兮的，有淚痕，有泥土，有血痂。眉毛皺在一起，嘴巴抿著，下巴微微發抖。