這一場近乎折磨的“學藝”終於在凌晨三點三十分畫上了句號。賀東升收起那根沾了水的膠皮管子，趿拉著拖鞋，一言不發地走出了水汽彌漫的磨礪間，沉重的鐵門合上時發出的悶響，震得江誠心尖一顫。磨礪間的石板地面還殘留著滾燙的余溫，四個人像是剛從沸水里撈出來的蝦，渾身透著不正常的潮紅，劇烈的喘息聲在狹窄的空間里此起彼伏。陳大雲一屁股坐倒在濕漉漉的階梯上，抹了一把臉上的汗水和淚水混合的液體，胸膛劇烈起伏著，“我的媽呀，這老頭子……真狠啊。誠子，你那後背真沒事兒？我看最後那一管子下去，你皮都快炸了。”江誠撐著膝蓋緩慢地站直身體，那種從脊梁骨直衝腦門的火燒感讓他眼前陣陣發黑，但他只是死死咬著後槽牙，硬是沒讓那股呻吟溢出來。張小虎癱在一旁，心有余悸地拍著排骨似的胸脯，“我剛才真怕誠哥挺不住，那響聲，我在旁邊聽著都肉疼。不過誠哥，你是真硬氣，咱們這四個里頭，以後你肯定是最受重視的。”李亮從角落里拎過一桶還沒涼透的溫水，給每個人舀了一勺。江誠接過水猛灌了一口，干裂的嗓子總算舒服了些，他看著大雲和亮子身上那些青紅交錯的印子，清冷的眼里閃過一絲不忍，低聲回了一句：“都是討生活，誰也不比誰容易。歇兩分鍾吧，鈴子快響了。”四個人就這樣赤條條地聚在磨礪間的燈光下，短暫地共享著這一份死里逃生的余溫。在這座地底深處的煉獄里，沒有法學院的辯論，沒有關於程序正義的探討，只有四具年輕、鮮活卻又傷痕累累的肉體，在為了明天那一口熱乎飯相互慰藉。陳大雲嘆了口氣，剛想再說點什麼，走廊盡頭那只生了鏽的電鈴便發出了刺耳的尖叫。

　　[凌晨四點的鍾聲並不是休息的信號，而是“瀚海金湯”換膚前的陣痛。按照這澡堂子傳了十幾年的規矩，學徒們在每日練活結束後的第一件事，就是赤條條地進入男賓大浴區進行“淨場”總清掃。這活兒沒工資，純粹是學徒的義務，用來磨掉新人的那點兒嬌氣。江誠拎起沉重的工業清洗桶，走進了那片巨大的霧氣荒原。]

　　推開通往主浴區的感應門，那種宏大得近乎荒誕的規模再次震懾了江誠。此時的浴區燈火通明，六十多位正式搓澡師傅已經陸續到位，這些東北壯漢大多赤裸著上半身，有的正在整理自己的搓澡巾，有的在抽開工前的最後一根煙。江誠負責的是最核心的漢白玉區，三十六張石床排開，宛如一片冰冷的墓地。他半跪在地上，手里拿著鋼絲球和強力去汙劑，一下又一下地擦拭著石床縫隙里的死皮。汗水混著藥水滴進眼角，殺得他生疼，但他沒敢停。就在他因為長久彎腰而脊椎僵硬的時候，一陣極有節奏的腳步聲由遠及近。陸崢走了進來。令江誠感到一種前所未有的局促與衝擊的是，平時那個西裝革履、斯文禮貌的陸經理，此時竟然也和他們一樣，卸去了所有的偽裝。他赤裸著全身，沒有圍浴巾，那具極具張力和美感的身體在水汽中若隱若現，腰際那道深色的疤痕像是一道閃電。陸崢徑直走到了江誠身旁，極其自然地撿起一把長柄刷，彎下腰在江誠負責的石床上開始擦拭。

　　兩人的距離被拉到了極限，江誠能清晰地感覺到從陸崢身上散發出的熾熱體溫，混合著某種淡淡的檀木香氣，在這一片廉價的消毒水味里極其突兀。陸崢側過頭，沒有了金絲眼鏡的遮擋，他的眼神顯得格外凌厲且深邃，卻偏偏帶著那種招牌式的禮貌微笑，“石床的邊角要側著刷，不然會留死角。怎麼，被賀老師抽傻了？”陸崢一邊說著，動作卻極其老辣，甚至多次以糾正動作為由，大手緊緊地覆在江誠握刷子的手背上，帶著他一起發力。那種赤裸肉體間的直接觸碰，像是一道微弱的電流，迅速蔓延至江誠的全身。周圍的老師傅們紛紛側目，誰也不明白這位高高在上的陸經理，為何會對這個新來的南方男孩如此“垂青”。

　　[五點三十分，總算趕在第一波早起的貴客進門前，整個浴區被打理得煥然一新。按照這兒不成文的福利，清掃完的師傅和學徒可以享受一點點職務便利——在開工交班前，可以在公用的淋浴區衝個澡。這本是這一行里最放松的時刻，可對江誠來說，卻成了另一種刑罰。]

　　六十多個赤條條的大漢擠在淋浴區，滿地都是肥皂沫和洗發水的泡沫，喧鬧的東北口音在密閉的空間里震耳欲聾。江誠縮在最角落的一個噴頭下，試圖用溫水衝掉背上結了痂的血漬。由於人太多，每一寸空間都被肉體填滿。就在這時，陸崢再次擠進了這個局促的空間。在這個不到一平米的位置里，兩具濕漉漉的、赤裸的身體毫無縫隙地貼在了一起。江誠的背緊緊抵著生鏽的水管，而陸崢那寬闊的胸膛就壓在他的身前，每一次呼吸，江誠都能感覺到陸崢胸肌起伏時帶來的壓迫感。

　　“陸經理……”江誠的呼吸變得急促，那種由於缺氧和過度親密帶來的眩暈感讓他有些站不穩。

　　“我看你背後的傷口還沒洗干淨，要是發炎了，賀老師明天的練功你可挺不住。”陸崢沒有理會江誠的局促，他極其自然地拿過江誠手里的毛巾，在手心里打滿了泡沫，然後低頭看向江誠，語氣溫柔得像是在商量一樁極有禮貌的生意，“轉過去，我幫你搓搓。”

　　江誠的瞳孔微縮，他想拒絕，可對上陸崢那雙深不見底、卻帶著某種看穿一切的玩味的眼睛時，他竟然喪失了拒絕的勇氣。他緩慢而羞恥地轉過身，背對著陸崢。淋浴間里人頭攢動，周圍全是其他師傅的談笑聲和嘩啦啦的水聲，這種在鬧市中被囚禁的私密感，讓江誠的皮膚每一寸都在戰栗。陸崢那只帶著老繭的大手按在了江誠白皙且布滿紅痕的脊背上，他沒有用蠻力，而是用了那種在洗浴中心浸淫多年才練就的“透骨勁”，順著江誠的脊椎骨一點點向下推移。那種力道穿過皮肉，直抵骨縫，帶起一陣陣讓人頭皮發麻的酸脹。江誠死死地咬著下唇，手指摳進牆縫里，由於極度的忍耐，他的背部线條繃得像一張拉滿的弓。

　　“放松點，江誠。你這骨頭太硬了，在這里，硬骨頭是會被折斷的。”陸崢湊近他的耳畔，溫熱的水珠順著兩人的身體交匯、流下。江誠感覺到陸崢的手掌在經過他腰側那處敏感的軟肉時，有意無意地停頓了一下，指尖劃過那一小片由於疼痛而顫栗的皮膚。這種帶有強烈暗示意味的動作，讓江誠內心那個關於“尊嚴”和“法律理想”的堡壘裂開了一個巨大的口子。

　　“陸經理，幫我……也是賀師父的意思嗎？”江誠聲音沙啞。

　　陸崢停下了動作，他看著眼前這個即便在泥潭里也要昂著頭的男孩，發出一聲極其輕微的冷笑。他伸出手，動作斯文地幫江誠捋開了額前濕透的發絲，眼神卻冷冽如冰，“賀老師只管你的骨頭，而我，管你的命。江誠，你是聰明人，聰明人應該知道在這種地方，該依附誰才能活得體面。”周圍的老師傅們已經洗完陸續離開，淋浴間里的人少了許多，那股粘稠的曖昧感反而更加清晰。陸崢隨手關掉了花灑，順勢在那白皙的肩膀上拍了拍，那力道不輕不重，卻像是一枚烙印，“去換衣服吧，交班了。”陸崢重新換上了那種禮貌的面孔，仿佛剛才在狹小淋浴間里的一切溫存與威脅從未發生過。

　　[六點整，隨著“瀚海金湯”那扇金碧輝煌的大門再次開啟，學徒們結束了這一夜的勞作。江誠回到104宿舍，飛快地套上那件洗得發白的舊襯衫，手指有些不聽使喚。他看著鏡子里自己那張被蒸汽蒸得有些陌生的臉，心里想的卻是陸崢剛才在他耳邊說的那句話。陸崢不僅看穿了他的書生氣，更是在用這種方式告訴他——在這個澡堂子里，沒有純粹的善意，每一份關懷都是明碼標價的。]

　　宿舍里，陳大雲和張小虎正興奮地談論著陸經理的平易近人，甚至在計劃著下班後去弄點紅花油。江誠沒有加入他們的討論，他默默地爬上鋪位，從枕頭下摸出那本沉甸甸的《民法典》。封面上沾了一點剛才洗澡時沒擦干的水漬，他小心翼翼地用袖口抹去。在這沸騰的、赤裸的、充滿著水汽與老繭的盛京澡堂里，這些文字是他唯一能握住的、不屬於這片泥淖的真實。但他很清楚，剛才在淋浴間里，當陸崢那道帶著疤痕的身體貼上來的時候，他內心那種一直引以為傲的理性，確實在那一刻，隨著溫熱的水流一起，被衝進了暗無天日的排水管。陸崢不僅是這里的經理，更是這片規則森林里的頂級獵食者，而自己，正一點點地，把尊嚴和未來都抵押進了那沸騰的熱水里。他閉上眼，背後的傷口在陸崢揉搓過後，竟然泛起了一種詭異的、令人心悸的舒緩感。江誠翻開了書的第一頁，在心里默念著第一章的第一條。還沒到時候。無論是考研，還是那個高高在上、總是帶著禮貌微笑的陸崢。他需要在這里活下去，哪怕是赤條條地、跪在石板上活下去。

　　夜深了大半，其實天已經快亮了。盛京的第一縷陽光並沒有照進這地底深處，但澡堂子里的喧鬧才剛剛開始。江誠聽著門外傳來的、老師傅們招呼客人的吆喝聲，把書死死地抱在懷里，在這充滿了潮氣和腳臭味的八人間里，沉沉睡去。夢里，沒有陸崢，也沒有賀東升，只有漫天飛舞的法典，和那個決定遠行考研的、曾經清白如雪的自己。