四個人在河邊練了五天功。第五天傍晚，趙紅纓收掌的時候說了一句：“干糧吃完了。”顧天命把刀插回腰間，黑色披風系好，說：“去鎮上。”白沙鎮不大，從東頭走到西頭用不了一炷香。主街上有一家飯店，門臉不大，門口掛著一條褪了色的藍布幌子，上面寫著“李記飯鋪”三個字。天黑透了，店里只剩一桌客人。掌櫃的是個五十來歲的瘦子，正趴在櫃台上打盹。

　　顧天命推門進去，掌櫃的抬起頭，揉了揉眼睛，堆起笑。“幾位客官，吃點什麼？”

　　“有什麼吃什麼。四碗面，兩碟小菜，一壺茶。”

　　“好嘞。”

　　四個人在靠窗的位置坐下。趙紅纓把刀放在桌上，柳如煙把“如煙”靠在桌邊，李明珠坐在顧天命旁邊，雙手放在膝蓋上，腰背挺得筆直——這幾天站樁站習慣了，坐著也像在站樁。掌櫃的端了茶上來，趙紅纓倒了一杯，一口干了，又倒了一杯。柳如煙沒有喝茶，她看著窗外。窗外是一條黑漆漆的小巷，什麼都沒有，但她看得很認真。

　　李明珠小聲說：“公子，我們明天還練功嗎？”

　　“練。”

　　“還是站樁？”

　　“站樁。掌法。刀法。畫圓。一樣都不能少。”

　　李明珠點了點頭，端起茶杯抿了一口。茶是粗茶，有些澀，但她喝得很慢，像是在品什麼名貴的東西。

　　門口又進來了三個人。領頭的是個三十來歲的漢子，虎背熊腰，腰間挎著一把厚背砍刀，一進門就喊：“掌櫃的，三碗面，一斤醬牛肉，一壺燒酒！”掌櫃的應了一聲，鑽進後廚。三個人在顧天命他們旁邊那桌坐下，大嗓門，說話整個店都能聽見。

　　“聽說了嗎？洞庭幫完了。”虎背熊腰的漢子把刀往桌上一拍。

　　“怎麼完了？”對面一個尖嘴猴腮的問。

　　“龍嘯天被人砍了。八大堂主，死了七個，廢了一個。地盤被人掃了個干淨，連根毛都沒剩下。”

　　“誰干的？”

　　“不知道。有人說是一個戴面具的刀客，穿著一身黑，刀也是黑的，殺人不見血。”

　　趙紅纓看了顧天命一眼。顧天命端起茶杯，喝了一口，臉上沒什麼表情。

　　尖嘴猴腮的壓低了聲音，但壓得不夠低。“聽說龍嘯天還有個女徒弟，長得挺俊，被人搶走了。”

　　“搶走了？誰搶的？”

　　“就是那個戴面具的。有人看見他帶著那個女徒弟到處跑，還帶著兩個別的女人，一個穿紅的，一個穿藍的。”

　　趙紅纓的手按在了刀柄上。顧天命看了她一眼，搖了搖頭。趙紅纓松開刀柄，端起茶杯喝了一口，喝得很大聲。

　　虎背熊腰的漢子繼續說：“那個戴面具的，聽說外號叫什麼‘追魂無雙奪命刀客’——這名字，夠長的。”

　　“追魂無雙奪命刀客？什麼破名字？”

　　“可不是嘛。但人家本事大，名字再破也擋不住。”

　　幾個人笑了起來。顧天命放下茶杯，站起來，走到那桌旁邊。三個人抬起頭看著他——銀色面具，黑色披風，腰間一把黑刀。

　　“你誰啊？”虎背熊腰的漢子問。

　　“追魂無雙奪命刀客。”

　　三個人同時愣住了。虎背熊腰的漢子嘴巴張著，忘了合攏。尖嘴猴腮的臉色白了。剩下的那個直接站了起來，椅子往後一倒，“哐當”一聲。顧天命看著他們，等了一會兒。

　　“吃完了？”他問。

　　虎背熊腰的漢子點了點頭。

　　“吃完了就走。面錢我付。”

　　三個人你看看我，我看看你，誰都沒動。虎背熊腰的漢子最先反應過來，抱拳行了一禮。“多謝。”然後轉身就走，走得比誰都快。另外兩個跟在後面，差點被門檻絆倒。

　　趙紅纓看著那三個人消失在門口，嘴角翹了起來。“你不殺他們？”

　　“為什麼要殺？”

　　“他們說你壞話。”

　　“他們沒有說錯。我的名字確實長，也確實破。”

　　趙紅纓笑了。柳如煙的嘴角也動了一下。李明珠低著頭，肩膀在抖——不是怕，是在忍著笑。

　　掌櫃的端了面上來。四碗陽春面，兩碟鹵豆干，一碟花生米。趙紅纓掰開筷子，挑起一筷子面塞進嘴里，嚼了兩口，點了點頭。“還行。”

　　柳如煙吃面不出聲，一根一根地挑起來，慢慢地吸進去。李明珠吃得很小口，一小口一小口地咬，像是在數面條。顧天命端起碗，三口就吃完了一碗。他把空碗放在桌上，從懷里掏出一錠銀子放在桌上——二兩，多了，不用找。掌櫃的接過銀子，眼睛亮了一下，連聲道謝。

　　四個人走出飯店，街上已經沒什麼人了。幾盞燈籠還亮著，橘黃色的光在青石路面上晃來晃去。夜風從巷口灌進來，帶著深秋的涼意。李明珠打了個哆嗦，縮了縮脖子。顧天命解下黑色披風，披在她肩上。披風很大，把她整個人裹了進去，只露出一張臉。

　　“公子，你不冷嗎？”

　　“不冷。”

　　李明珠把披風裹緊了一些，低下頭，把臉埋在披風的領子里。披風上有顧天命的氣息，淡淡的，像是松木和鐵鏽混在一起的味道。她深深地吸了一口，把那個味道記在了心里。

　　回到客棧，趙紅纓去廚房要了熱水。柳如煙回房間打坐。李明珠站在走廊上，裹著顧天命的黑色披風，不知道該回哪個房間。

　　“今晚你跟我睡。”顧天命說。

　　李明珠的臉紅了，但沒有猶豫，跟著他走進了天字二號房。趙紅纓端了熱水上來，三個人輪流洗了臉、擦了身。李明珠最後一個洗的，她把門關上，脫了衣服，用濕布擦了全身。水有些涼了，擦在身上起了一層雞皮疙瘩。她擦得很仔細，每一寸皮膚都擦到了，像是要洗掉什麼東西。不是髒，是今天在飯店里聽到那些話時出的冷汗。

　　她穿好衣服，走出門，回到天字二號房。趙紅纓已經躺在床上了，穿著一件貼身的褻衣，頭發散著，枕著手臂看著天花板。顧天命坐在床邊，“前輩饒命”橫放在膝蓋上，用一塊軟布在擦刀身。黑色的刀身在燈光下沒有反光，像一塊吸光的黑玉。

　　“擦好了？”趙紅纓問。

　　李明珠點了點頭，爬到床的最里面，靠牆躺著，把被子拉到了下巴。顧天命又擦了一會兒，把刀放在枕邊，吹滅了燈。黑暗中，三個人躺在同一張床上，誰都沒有說話。趙紅纓的呼吸很穩，很快就睡著了。李明珠的呼吸很輕，很淺，像怕驚動什麼。

　　“公子。”李明珠的聲音從黑暗中傳來。

　　“嗯。”

　　“今天在飯店里，那三個人說的那個女徒弟，是如煙姐姐嗎？”

　　“是。”

　　“他們說你是搶走的。”

　　“她就是我從龍嘯天那里帶走的。”

　　李明珠沉默了一會兒。“公子，你是好人。”

　　顧天命沒有說話。黑暗中，他伸出手，在被子下面找到了她的手，握住了。她的手很小，很軟，在微微發抖。他握緊了一些。

　　“睡吧。”

　　李明珠閉上眼睛，感受著顧天命掌心的溫度。他的手很大，把她的手整個包住了。她的手不抖了。

　　第二天一早，天還沒亮，顧天命就起來了。他走到後院，站了一會兒，把“前輩饒命”從腰間抽出來，握在手里。刀身很涼，貼在掌心里像一塊冰。他舉起刀，在空中畫了一個圓。圓很大，大到將整個後院都籠罩了進去。院牆外的槐樹被圓勁攪動，葉子嘩嘩地響，像下了一場雨。他收了刀，把刀插回腰間。

　　趙紅纓站在門口，穿著一件大紅色的勁裝，頭發扎成一條長馬尾，倚在門框上看著他。“你這麼早起來練刀，也不叫我們。”

　　“你們需要多睡一會兒。練功不是靠早起，是靠睡夠。”

　　趙紅纓走過來，站在他面前，仰著臉看著他。“公子，你以後打算怎麼辦？就一直帶著我們到處走？”

　　“先帶著。等你們武功練好了，再說以後的事。”

　　“什麼叫練好了？”

　　“什麼時候你能用春風化雨掌畫出完整的圓，什麼時候如煙能用刀身走滿圓勁，什麼時候明珠能站滿一個時辰的樁不抖腿——就算練好了。”

　　趙紅纓點了點頭。“那得多久？”

　　“快則半年，慢則一年。”

　　“一年之後呢？”

　　顧天命看著她。“一年之後，我要去一個地方。那個地方很危險。你們可以選擇跟我去，也可以選擇留下來。”

　　趙紅纓沒有問那個地方是哪里。她伸出手，在顧天命胸口捶了一下。“我去。你去哪，我去哪。”

　　柳如煙不知道什麼時候也起來了，站在走廊上，握著“如煙”，看著後院里的兩個人。她沒有說話，但她的眼睛在說話——那雙又黑又亮的眼睛里寫著四個字：我也去。

　　李明珠最後一個起來的。她裹著顧天命的黑色披風從房間里走出來，站在走廊上，揉了揉眼睛，頭發亂糟糟的，像一個小雞窩。“公子，我也去。”

　　顧天命看著她。“你知道我要去哪？”

　　“不知道。但你去哪，我就去哪。”

　　顧天命沉默了一會兒，點了點頭。“去洗漱。洗漱完了去後院練功。今天站樁，兩炷香。”

　　李明珠的臉垮了一下，但還是乖乖地去洗漱了。兩炷香之後，三個人站在後院空地上，腿都在抖。趙紅纓的汗順著臉頰往下流，滴在大紅色的勁裝上，洇出一個個深色的圓點。柳如煙的呼吸很穩，但她的腿在微微發抖。李明珠的腿抖得最厲害，膝蓋彎了又直、直了又彎，重心在腳掌和腳後跟之間來回地移。

　　顧天命握著粗樹枝，在她們身後走了一圈。趙紅纓的姿勢合格。柳如煙的姿勢合格。李明珠的膝蓋彎得不夠——樹枝抽在左臀上，“啪”的一聲，清脆。李明珠咬著嘴唇，把膝蓋彎了下去。過了一會兒，又彈回來了。樹枝又抽了一下，右臀，比剛才那下重一些。李明珠的眼淚在眼眶里打轉，但她咬著牙，沒有哭。

　　“你的腿為什麼抖？”顧天命問。

　　“累……累的……”

　　“不是累。是怕。你怕腿會酸，怕站不住，怕摔倒。你越怕，腿越抖。你不怕了，腿就不抖了。”

　　李明珠閉上眼睛，深吸了一口氣。她試著不去想腿酸不酸、站得住站不住、會不會摔倒，只想著重心沉在腳底，想著臀部放松，想著腰背挺直。腿不抖了。不是不酸了，是不抖了。

　　“好。保持住。再站半炷香。”

　　李明珠站在那里，閉著眼睛，臉上沒有表情，但她的嘴角微微翹著。

　　太陽升起來了，陽光從院牆外面照進來，落在四個人身上。顧天命站在圓心，趙紅纓、柳如煙、李明珠站在圓內，三個人的影子投在地上，和他的影子疊在一起，像一朵四瓣的花。