顧天命睜開眼的時候，天還沒亮。火堆已經熄了，只剩下一堆灰白色的灰燼，幾縷青煙裊裊地升上去，消失在破廟屋頂的破洞里。趙紅纓睡在他左邊，一條腿壓在他腿上，手臂摟著他的腰，臉埋在他頸窩里，呼吸均勻而綿長。柳如煙睡在他右邊，身體蜷成小小的一團，後背貼著他的手臂，像一只找到了窩的貓。李明珠睡在草席最邊上，離他稍遠一些，但她的手伸過來，手指勾著他的衣角，攥得緊緊的，像是怕他跑了。

　　他躺著沒有動，聽著三個人的呼吸聲，看著屋頂破洞里那一小片灰藍色的天空。天快亮了，星星已經隱去了大半，只剩一兩顆還在天邊掛著，又淡又遠。

　　昨天晚上的事，他不是沒有想過。趙紅纓是他的未婚妻，他碰她，天經地義。柳如煙和李明珠呢？他沒有娶她們，沒有跟她們定親，甚至連一句“我喜歡你”都沒有說過。他只是教她們武功，立了規矩，然後昨晚破了規矩。他不後悔，但也不覺得自己做得對。他只是做了。做了就是做了，找再多理由也是做了。

　　趙紅纓動了一下，手臂收得更緊了。“醒了？”她的聲音悶悶的，帶著剛睡醒的沙啞。

　　“嗯。”

　　“你什麼時候醒的？”

　　“有一會兒了。”

　　趙紅纓睜開眼睛，抬起頭看著他。晨光從破洞里照進來，落在她臉上，照出她年輕的、被火烤得微微發紅的、帶著笑意的臉。“你在想什麼？”

　　“在想今天吃什麼。”

　　“騙人。”

　　顧天命沒有說話。趙紅纓撐起身體，俯視著他，散亂的長發垂下來，掃在他臉上，癢癢的。“你昨晚碰了如煙和明珠。”她的聲音很輕，但很認真。

　　“碰了。”

　　“你打算怎麼辦？”

　　“帶著。教她們武功。讓她們變強。”

　　“然後呢？”

　　“然後，等她們自己決定。”

　　趙紅纓看著他，看了很久。然後她低下頭，在他嘴唇上輕輕碰了一下。“你是我的未婚夫。不管你帶多少人，我都是老大。”

　　柳如煙不知道什麼時候也醒了。她躺在旁邊，沒有說話，也沒有動，只是睜著眼睛看著屋頂的破洞。她的臉上沒有表情，但她的耳朵尖是紅的——很淡，但在晨光中看得很清楚。

　　李明珠是最後一個醒的。她睜開眼睛，發現自己手里攥著顧天命的衣角，臉一下子紅了，趕緊松開，把臉埋進手臂里，不敢看人。

　　“起來。”顧天命坐起來，將“前輩饒命”插進腰間，黑色披風系在肩上。“今天還要趕路。”

　　“去哪？”趙紅纓問。

　　“往北。沒有目的地，走到哪算哪。”

　　四個人收拾好東西，走出破廟。晨霧很重，松針上掛滿了露珠，山路濕滑，走在上面要很小心。李明珠走在最後面，腿還是軟的，不是累的，是羞的。她不敢看顧天命的背影，一看就想起昨晚的事——他的手指，他的嘴唇，他低沉的聲音在耳邊說“放松”。她的臉又紅了，低下頭，盯著自己的腳尖，一步一步地往下走。

　　走到山腳下的時候，太陽出來了。晨霧被陽光穿透，像一匹巨大的白布被人從中間撕開了一道口子，露出後面藍得發亮的天空。農戶家的雞在叫，狗在吠，炊煙從屋頂上升起來，直直地升到天上，沒有風。

　　顧天命從農戶家牽出馬，將韁繩遞給趙紅纓、柳如煙和李明珠。四個人翻身上馬，沿著官道往北走。走了大約一個時辰，到了一個岔路口。路牌上寫著——左邊往許昌，右邊往登封，直行往鄭州。

　　“走哪邊？”趙紅纓問。

　　顧天命看了看路牌，又看了看遠處的山巒。“登封。少林寺在那邊，去看看。”

　　“你要去少林寺？”趙紅纓挑了挑眉，“你不是說你學的是家傳武功嗎？去少林寺做什麼？”

　　“看看。不一定進去。”

　　四個人往登封方向走去。走了大約兩個時辰，遠處的山腳下出現了一片灰白色的建築群，層層疊疊的殿閣依山而建，最高處是一座九層寶塔，在陽光下閃著金光。少林寺。中原武林的泰山北斗，天下武功出少林的地方。

　　顧天命勒住馬，看著那片建築群，看了很久。然後他勒轉馬頭，往另一個方向走了。

　　“不去了？”趙紅纓問。

　　“不去了。現在不是時候。”

　　“什麼時候才是時候？”

　　“等我再強一些的時候。”

　　趙紅纓沒有追問，騎著馬跟在他旁邊。柳如煙騎著白馬，走在右邊，握著“如煙”，刀身在陽光下閃著寒光。李明珠坐在顧天命身後，雙手抓著他的衣襟，臉貼著他的後背，閉著眼睛，聽著他的心跳。咚、咚、咚，很穩，很有力，像一面鼓在敲。

　　走了三天，到了一個叫“白沙鎮”的地方。鎮子不大，只有一條主街，但很熱鬧。街上人來人往，有賣布的、賣糧的、賣鐵的、賣藥的。鎮子中央有一家客棧，門口掛著一面褪了色的旗子，旗子上寫著“平安客棧”四個字——和他在雲夢澤北邊住過的那家同名。

　　“住這里。”顧天命下了馬，把韁繩系在門前的拴馬樁上。

　　四個人走進客棧，掌櫃的是一個五十來歲的瘦高個，戴著一副銅框眼鏡，看起來不像江湖人，像一個落第的秀才。

　　“四位客官，打尖還是住店？”

　　“住店。兩間房。”

　　掌櫃的看了看他們——一個戴面具的男人和三個年輕女人，推了推眼鏡。“客官，兩間房夠嗎？”

　　“夠。”

　　掌櫃的沒有多問，從牆上摘下兩把鑰匙遞給他。“天字二號房和天字三號房，樓上左轉。”

　　四個人上了樓。顧天命推開天字二號房的門，房間不大，但干淨，床上的被褥是剛換過的，有一股陽光的味道。趙紅纓跟在他身後走進來，把包袱往桌上一放，一屁股坐在床上，彈了兩下。

　　“這床挺軟。”

　　柳如煙站在門口，沒有進來。“我住隔壁。”

　　“嗯。”顧天命點了點頭。柳如煙轉身走進隔壁房間，關上了門。

　　李明珠站在走廊上，看看顧天命，又看看趙紅纓，又看看隔壁關上的門。“公子，我……我住哪？”

　　“你想住哪就住哪。”

　　李明珠咬了咬嘴唇，走進天字二號房，把包袱放在桌子的另一邊，低著頭坐在椅子上，手指絞著衣角。趙紅纓看了她一眼，嘴角翹了一下，沒有說話。

　　晚上，四個人在樓下吃了飯。趙紅纓要了一壺酒，自己喝了兩杯，又給顧天命倒了一杯。柳如煙沒有喝酒，只吃了幾口菜，就放下了筷子，握著“如煙”，坐在那里看著窗外。李明珠吃得很慢，一小口一小口地扒著飯，不時抬起頭看一眼顧天命，又飛快地低下去。

　　吃完飯，四個人上了樓。顧天命走進天字二號房，趙紅纓跟在他身後，李明珠也跟在他身後。他回過頭看著李明珠。“你今晚睡這里？”

　　李明珠的臉紅了。“我……我怕一個人睡。”

　　“隔壁有如煙。”

　　“她……她不太說話，我跟她在一起更怕。”

　　顧天命沉默了一會兒，指了指床。“你睡里面。”

　　李明珠低下頭，脫了鞋，爬到床的最里面，靠牆躺著，把被子拉到了下巴。趙紅纓脫了外衣，只穿著一件貼身的褻衣，躺在了床的外側。顧天命躺在中間，將“前輩饒命”放在枕邊，吹滅了燈。

　　黑暗中，三個人的呼吸聲此起彼伏。趙紅纓的呼吸很穩，很快就睡著了。李明珠的呼吸很輕，很淺，像怕驚動什麼。顧天命睜著眼睛，看著頭頂的黑暗。

　　“公子。”李明珠的聲音從黑暗中傳來，細細的，軟軟的。

　　“嗯。”

　　“你睡了嗎？”

　　“沒有。”

　　“我……我也沒睡。”

　　沉默了一會兒。

　　“公子，你明天還教我們練功嗎？”

　　“教。”

　　“還打屁股嗎？”

　　“你姿勢錯了就打。”

　　李明珠沉默了很久，久到顧天命以為她睡著了。然後她又開口了，聲音比剛才更小，小到幾乎聽不見。“公子，昨天晚上……你碰我的時候……我……我很喜歡。”

　　顧天命沒有說話。

　　“我不是說那個……我是說，你碰我的時候，我感覺自己不是一個人了。是你的一部分。像你的刀，像你的披風，像你腰間的玉佩。”她的聲音在微微發抖，“我不知道這樣說對不對，但我想讓你知道。”

　　黑暗中，顧天命伸出手，在被子下面找到了她的手，握住了。她的手很涼，在發抖。他握緊了一些。

　　“睡吧。”他說。

　　李明珠沒有再說話。她閉上眼睛，感受著顧天命掌心的溫度，慢慢地睡著了。

　　第二天一早，顧天命在鎮子後面找到了一片空地。空地在一條小河邊上，河水清澈見底，河灘上鋪滿了鵝卵石，陽光照在上面，亮晶晶的。他在地上畫了一個大圓，圓內是練功的地方，圓外是休息的地方。

　　“從今天起，每天在這里練功。”他說，“站樁，掌法，刀法，畫圓。每個人先站一炷香。”

　　趙紅纓站好了樁。柳如煙站好了樁。李明珠也站好了樁。沒有褻褲的束縛，她們的臀部放松了，重心穩穩地沉了下去。顧天命握著那根粗樹枝，在她們身後走了一圈——趙紅纓的姿勢合格，柳如煙的姿勢合格，李明珠的膝蓋彎得不夠，他用樹枝在她左臀上抽了一下。李明珠咬著嘴唇，把膝蓋彎了下去。

　　一炷香之後，三個人收了樁，開始練各自的東西。趙紅纓練掌法，一掌一掌地推出去，圓越來越大，越來越流暢。柳如煙練刀法，一刀一刀地畫圓，河面上出現了一個小小的漩渦。李明珠練基本功，扎馬步、衝拳、踢腿，每一個動作都做得認認真真。

　　顧天命站在圓心上，看著她們練功。陽光落在她們身上，將她們的影子投在河灘上，三個影子，三個圓，在他的大圓里各自旋轉著，互不干擾，又互相呼應。圓轉不斷，生生不息。他忽然覺得，這就是他要的江湖。不是一個人打打殺殺，是帶著一群人，一起變強，一起走更遠的路，爬更高的山。

　　趙紅纓練完了掌法，走過來站在他面前，額頭上全是汗，但眼睛亮得像兩顆星星。“公子，你看我的掌法有沒有進步？”

　　“有。但還不夠圓。你的圓畫得太快了，快了就容易斷。慢一點，讓圓自己走。”

　　趙紅纓點了點頭，走回去繼續練。

　　柳如煙練完了刀法，走過來站在他面前，握著“如煙”，刀身上映著她的臉，一張年輕的、冷峻的、有了一絲溫度的臉。“公子，我的圓畫得怎麼樣？”

　　“比昨天好了。但你的圓勁只走到了刀尖，沒有走到刀身。圓勁要走滿整把刀，從刀柄到刀尖，從刀尖到刀柄，來回走，走到刀和你分不清彼此。”

　　柳如煙低下頭，看著手中的刀。“刀和我分不清彼此？”

　　“對。你就是刀，刀就是你。”

　　柳如煙沉默了一會兒，轉身走回河邊，握著刀，閉上眼睛，感受著圓勁從她的手傳到刀柄，從刀柄傳到刀身，從刀身傳到刀尖，又從刀尖傳回來。她的身體和刀之間的界限開始模糊，像是融化在了一起。

　　李明珠練完了基本功，走過來站在他面前，喘著氣，腿在發抖，但她的眼睛是亮的。“公子，我練完了。”

　　“練得怎麼樣？”

　　“不知道。但我很認真。”

　　顧天命看著她，伸出手，在她頭頂拍了一下。“去歇著吧。”

　　李明珠的嘴角翹了起來，轉身走到河邊，蹲下來，掬了一捧水洗了把臉。水是涼的，冰得她太陽穴發疼，但她的心里是熱的。她看著河水中自己的倒影——一張年輕的、紅撲撲的、帶著笑意的臉。她忽然覺得，自己變好看了。不是五官變了，是眼睛里的東西變了。以前的眼睛里是空的，現在的眼睛里有了光。

　　四個人在河邊練了一整天的功。中午吃的是干糧，趙紅纓從包袱里掏出一塊醬牛肉，撕成四份，分給大家。柳如煙吃得很慢，一小口一小口地嚼，像是在品味什麼很珍貴的東西。李明珠吃得很急，咬了兩口就噎住了，顧天命把水囊遞給她，她灌了一大口，嗆得直咳嗽。

　　“慢點吃。”顧天命說。

　　李明珠紅著臉點了點頭。

　　傍晚的時候，四個人收了功，回到客棧。趙紅纓要了一桶熱水，洗了澡，換了一身干淨的衣服。柳如煙沒有洗澡，只是用濕布擦了擦臉和手，就坐在床上打坐了。李明珠洗了澡，換了一身淡粉色的衫子，頭發用一根絲帶扎著，走到顧天命面前，低著頭，手指絞著衣角。

　　“公子，我好看嗎？”

　　顧天命看了她一眼。“好看。”

　　李明珠的臉紅了，嘴角翹了起來，轉身跑進了自己的房間，“砰”的一聲關上了門。趙紅纓靠在門框上，看著顧天命，嘴角翹著。“你倒是會哄人。”

　　“我沒有哄。她確實好看。”

　　趙紅纓走過來，站在他面前，仰著臉看著他。“那我呢？”

　　“你也好看。”

　　“比她好看？”

　　“不一樣的好看。”

　　趙紅纓看著他，看了很久。然後她踮起腳尖，在他嘴唇上咬了一口。不重，但有點疼。“你是我的未婚夫。不管有多少人，我都是老大。”

　　“你是老大。”

　　趙紅纓滿意地笑了，轉身走進房間，一屁股坐在床上，拍了拍身邊的空位。“進來，睡覺。”

　　顧天命走進房間，關上了門。燈沒有吹滅，趙紅纓不讓吹。她說她怕黑。顧天命知道她不怕黑，她只是想看著他。他躺在床中間，趙紅纓躺在他左邊，李明珠躺在他右邊。三個人並排躺著，誰都沒有說話。燈芯在燃燒，發出細微的“噼啪”聲，像有人在遠處放鞭炮。

　　“公子。”李明珠的聲音從右邊傳來。

　　“嗯。”

　　“你以後會不會不要我們？”

　　“不會。”

　　“你保證？”

　　“我保證。”

　　李明珠伸出手，勾住了他的手指。她的手很小，很軟，像一只剛出殼的小鳥。顧天命握緊了她的手，她也握緊了他的。兩個人就這麼握著手，誰都沒有松開。

　　燈芯燒盡了，燈滅了。黑暗中，三個人的呼吸聲此起彼伏，漸漸變得均勻而綿長。窗外有月亮，月光從窗戶的縫隙中照進來，落在那把叫“前輩饒命”的刀上，黑色的刀身在月光中泛著冷冷的光。