紅棗桂圓粥的熱氣裊裊升起，在青花瓷碗邊緣凝結出一層薄薄的水霧。

　　許新年握著調羹的手指在微微發顫。他盯著碗里那顆煮得軟爛的紅棗，大腿處傳來的細膩觸感讓他幾乎無法維持脊背的挺直。

　　王思慕坐在他的正對面。她今日換了一件藕粉色的齊胸襦裙，外面罩著一層半透明的紗衣，長發挽成端莊的雲髻，斜插一根累絲點翠金簪。她的手正穩穩地端著白瓷碗，小口抿著蓮子羹，姿態優雅得挑不出半點毛病。但在那厚實的八仙桌布掩蓋下，她已經褪去了繡花鞋，一只裹著纖薄羅襪的腳掌正順著許新年的小腿骨一寸寸往上蹭，大腳趾極其靈活地勾進了他的褲管。

　　“辭舊，怎麼不喝？這粥是特意囑咐廚房給你加了料的。”

　　李茹坐在一旁，那張往日里總是帶著幾分刻薄與傲氣的臉龐，此時卻顯得有些灰敗。她捏著絹帕，長長地嘆了一口氣。這聲嘆息幽怨得緊，像是要把滿屋子的晨光都嘆成了陰霾。

　　“你爹這兩天也不知道著了什麼魔，非要說城外防務吃緊，卷了鋪蓋就往軍營里鑽。”李茹眼波幽幽地看向許新年，“你們姓許的，你大哥和你爹都是這副德行，家里是長了釘子還是怎麼的？”

　　許新年喉頭滾動了一下，勉強開口：“娘，爹也是為了公事……”

　　話音未落，他猛地感覺到桌布底下一陣微涼。

　　王思慕坐在他的正對面。這位王相家的千金，此時正端莊地坐著，脊背挺得筆直，手里捏著銀筷，慢條斯理地夾起一根醃得爽脆的咸菜。她臉上帶著無可挑剔的微笑，正溫聲細語地應和著李茹的話：

　　“婆婆寬心，二叔身為武官，守土有責，這也是咱們許家的風骨。”

　　許新年干咳一聲，正要開口。那只腳掌卻突然發力，腳趾猛地抵住了他那處還沒完全消腫的私處。

　　“啪嗒。”

　　許新年手里捏著的竹筷在受驚之下脫手而出，滾落到了桌子底下。

　　“辭舊，你這是怎麼了？”王思慕身體前傾，關切地湊過身來，那一頭如瀑的黑發從肩頭垂落，領口處隱約露出了一截白得晃眼的頸項，“是不是昨夜讀書太晚，累著了？”

　　她說這話時，眼神里全是關切，但桌下的那只腳卻猛地發力，腳趾猛地一勾，直接扯開了他已經有些松動的腰帶。

　　許新年倒吸一口涼氣，雙手死死按住桌沿，過度緊張，他的聲音顯得有些沙啞：“沒……沒事。剛才手滑。”

　　就在此時，負責在飯廳外伺候的管家老張從廊道走過。他恰好看到了許新年那副面色慘白、汗水順著鬢角往下淌的樣子。老張是個在府里待了十幾年的老實人，他雖然不知道具體發生了什麼，但看二少爺這兩天眼圈發青、走路打擺的架勢，眼底忍不住流露出一絲極其濃厚的同情。

　　這種同情，在許新年看來，簡直比任何嘲諷都要來得扎心。

　　更驚恐的事情發生了。

　　“二少爺，老奴來撿。”

　　站在一旁的管家老張正要彎腰，王思慕卻先一步站了起來，動作輕盈地按住了裙擺。

　　“老管家歇著吧，我來就行。”

　　王思慕對著管家微微點頭，笑容端莊而得體。隨後，她極其自然地俯下身，鑽進了桌布底下的那片陰影里。

　　隨著她低頭鑽進桌底的動作，許新年感覺到那雙柔軟的手直接覆上了自己的大腿。緊接著，一陣比晨間在臥房里還要濃烈的、濕軟溫熱的包裹感，瞬間從他的胯間爆發開來。

　　那種被口腔徹底含入、被靈活的小舌繞著冠狀溝瘋狂掃動的戰栗，讓他險些直接從椅子上跳起來。

　　“辭舊，思慕在下面找著沒？”李茹放下帕子，目光在桌面上掃視，“你這孩子真是的，筷子都拿不穩。”

　　許新年此時已經顧不得回答了。他只能拼命地收縮腹部，雙手在膝蓋上死死攥緊，手背上青筋暴起。他能感覺到王思慕正跪在他的兩腿之間，腦袋在他的胯下起伏，細嚼慢咽般地舔弄著。每一個吞吐都伴隨著那種黏稠的、讓人面紅耳赤的水聲。

　　“……大概……在找。”許新年從齒縫里擠出這幾個字。

　　他一邊忍受著這種幾近瘋狂的快感，一邊還得應付李茹關於“今年朝廷給家里撥發的炭火銀子”這種瑣碎問題的詢問。每一句回答，都伴隨著下面王思慕故意的、帶著幾分壞心思的吮吸，讓他幾乎要在那股激流中徹底潰敗。

　　就在許新年的腰眼一陣陣發麻、幾欲泄身時，王思慕終於從桌底鑽了出來。她重新坐穩，鬢發有些凌亂，卻優雅地抿了抿嘴角。

　　“找著了。”她笑著說，眼神里透著一股子吃飽喝足後的慵懶。

　　許新年甚至來不及多說一個字，抓起放在一旁的官帽，整理好衣物後狼狽不堪地衝出了飯廳。

　　京城，皇宮。

　　今日的早朝，氣氛比往常更要壓抑數倍。

　　原本該是准時開門的午門，今日卻遲遲沒有動靜。許新年站在那群同樣眼圈發青、步履蹣跚的官員中間，只覺得一股沒由來的惶恐在人群里蔓延。

　　“辭舊，今日……你也遲了？”

　　一個低沉且透著幾分虛弱的聲音從旁邊傳來。許新年轉過頭，看到了自己的泰山大人——王首輔。

　　平日里這位權傾朝野、神采奕奕的首輔大人，此時卻扶著一根盤龍石柱，面色蠟黃，那身絳紫色的官服在他身上顯得有些空蕩蕩的。王首輔看了一眼許新年，又看了看周圍那些同樣狀態不佳的同僚，忍不住嘆了口氣，壓低聲音道：

　　“老夫府上的那幾位……最近也不太對勁。昨日夜里，夫人硬是拉著老夫折騰到了四更天。辭舊，這種事……老夫活了這把歲數，從未見過這種全城家眷盡皆化為……化為這種事。”

　　許新年心里一沉。他發現，這種異常不是個例。周圍那些年輕的庶吉士、年老的閣臣，一個個都表現出了那種被過度采補後的衰弱感，也就那些武將還顯得面色正常。

　　早朝推遲了整整一炷香的時間，懷慶才在一眾宮女的簇擁下走上龍椅。

　　女帝的面色依舊正常，保持著那種威嚴的冷靜。但許新年憑借著儒家的氣機感知，能清楚地看到她眉宇間那道散不掉的深沉憂愁。

　　她單手支在龍案上，食指快速且沒有規律地敲擊著木案。以往那些繁瑣的州府上奏，今日她只聽了幾句便揮手打斷，直接下了決斷，語氣極快。

　　最後按照流程過問了關於各地民生和稅收的問題，不到半個時辰便匆匆宣布散朝。那雙銳利的鳳目在退場前，不經意地掃視了一眼台下的群臣，眼神里閃過一絲復雜的情緒。

　　許新年退下大殿時，心里的不安愈發濃重。

　　飛燕女俠李妙真前幾日回京了，還有那個自家妹妹的師傅，回南疆探親的，全都被緊急召回。京城市井間甚至傳聞有人在大白天就開始發瘋，在大街上摟著陌生人就要行周公之禮。

　　這種崩壞，絕非尋常。

　　下午未正（兩點）。

　　翰林院的公務已經處理完畢。許新年看著桌上的沙漏，不僅沒有下班的喜悅，反而涌起了一股無法抑制的恐懼

　　許新年站在衙門口，他不想回家。回家就意味著要面對那個不知疲倦、玩法層出不窮的王思慕。

　　他只覺得那是龍潭虎穴，是能將他這副骨頭架子徹底磨碎的磨盤。

　　他果斷地轉身，朝著觀星樓的方向走去。打著去要幾副提神醒腦藥方的名義，他打算在監天司的煉丹房和藏書閣里待到傍晚。

　　他在監天司的煉丹房和藏書閣里一直混到了傍晚。

　　在這幾個時辰里，他敏銳地發現了些不對勁。

　　監天司的術士們都很安分。他們還在研究陣法、提煉藥石，雖然能看出些許疲態，但絕沒有外面那些官員那樣被徹底掏空的虛脫感。許新年心里有了個模糊的判斷：那些有修為在身的修士，對抗這種未知影響的能力，是否會強於普通人？來日去書院驗證一下好了。

　　另一個發現則更讓他心驚。

　　人太少了。

　　無論是下層的煉金坊，還是中層的藏書閣，大片大片的區域空無一人。很多熟悉的白衣術士不見蹤影，連那個總是到處找東西吃的褚采薇，也不見人。他找了個相熟的術士打聽，對方也是一臉茫然，只說他們可能是被派出去執行什麼任務了。

　　巨大的觀星樓顯得空曠而死寂。

　　傍晚時分，他在監天司找了個隱蔽的露天樓頂。這地方風大，涼爽，能避開那些白衣術士，最重要的是，他能在這里安安靜靜地睡個午覺，不用擔心有人在夢里扒他的褲子。

　　他很快就睡著了。

　　但他做了一個噩夢。

　　夢里，他站在一片漆黑的深淵邊緣。腳下的土地正在崩塌，無數只蒼白、纖細、卻長滿了尖利指甲的手，從那深不見底的黑暗中伸了出來。

　　那些手死死地抓住了他的腳踝、他的膝蓋、他的腰。

　　他能感覺到那冰冷的觸感，能聽到指甲劃過皮肉的刺耳聲響。他在夢里拼命掙扎，喊著言出法隨的箴言，但嗓子里卻只能發出破風箱一般的赫赫聲。

　　一只手猛地抓住了他的咽喉。緊接著，他的胸腔被那幾只手生生撕開，鮮血和髒器被拽入深淵。

　　那種血肉被活活剝離的痛楚真實到了極點，直接將他從夢境中彈了出來。

　　“呼——哈！”

　　許新年猛地坐起身，大口大口地喘著粗氣。冷汗已經打濕了他的中衣，風一吹，他忍不住打了個哆嗦。

　　他摸了摸自己的胸口，那里還在劇烈地起伏著。

　　“只是夢……”他低聲安慰著自己，准備抬手擦掉額頭上的冷汗。

　　然而，他的手停在了半空中。

　　那股熟悉的、帶著百合香氣的甜膩味道，在此時的空氣中，濃烈得近乎令人窒息。

　　他僵硬地轉過頭。

　　在他睡覺的那個軟墊旁，不知何時放了一張藤椅。

　　王思慕穿著一身極其修身的月白色長裙，手里搖著一把團扇。她就那麼靜靜地坐在那里，側過臉，一雙琥珀色的眸子一眨不眨地盯著他。

　　陽光打在她的臉上，半明半暗，那笑容依舊端莊得無可挑剔，卻讓許新年覺得，自己剛從一個深淵里爬出來，就掉進了另一個更可怕的陷阱。

　　王思慕穿著那身在飯桌上見過的命婦長裙，端端正正地蹲坐在他身側的石板上。她雙手交疊在膝頭，那張白皙秀麗的面龐距離他不到兩尺，那雙琥珀色的眸子靜靜地注視著他。

　　“妾身在府里等了你兩個時辰，後來聽說你去藥鋪要了幾個補腰的方子，又來了監天司。我想著，既然相公這麼有興致在外面乘涼，那妾身……自然也要陪著。”

　　她站起身，長裙在風中搖曳，那開叉處露出的那一截白皙如瓷的腿，在許新年的視網膜上瘋狂跳動。