我與姬如雪步出甄府，踏上洛京街頭。

　　春末的風輕拂而過，帶著幾分和煦，卻也裹挾著皇城深處那股沉沉的暮氣。

　　街道兩旁，酒驛茶肆喧囂熱鬧，商販的吆喝聲高低起伏，孩童嬉戲追逐的笑聲清脆入耳，偶爾還有幾句稚嫩的歌謠隨風飄來。

　　抬頭遠眺，朱雀門巍然聳立，金瓦紅牆在夕陽余暉下泛著肅穆的光澤。

　　可誰又知曉，那門內的天子早已淪為籠中困獸。

　　姬如雪緊隨我身側，纖手輕握血鸞飛燕劍，步伐輕盈卻隱隱透著幾分戒備

　　她不時側頭看我一眼，見我神色凝重，便輕聲開口。

　　“弟弟，你在想什麼？莫不是還在為那吳天老賊生氣？”

　　她的聲音清脆如鈴，帶著幾分關切，倒是讓我緊繃的心弦稍稍松了松。

　　我笑了笑，搖了搖頭。

　　“吳天的事固然氣人，但眼下更要緊的是鎮北王的態度。若他真能出手相助，或許還能扭轉這朝局。可若他也袖手旁觀……”

　　我沒再說下去，只是嘆了口氣。

　　“哼！若元鵬也不管，我便提劍殺上相府，把那老賊一劍刺個透心涼，看他還怎麼笑！”

　　姬如雪冷哼一聲，秀眉一挑，英氣勃發的模樣宛若江湖女俠。

　　她眼底閃過一抹寒光，語氣雖衝，卻透著她一貫的直爽。

　　我聞言失笑，伸手在她額頭上輕敲了一下。

　　“你這丫頭，動不動就喊打喊殺。相府戒備森嚴，吳天身邊高手如雲，憑你一人之力，怕是連大門都進不去。況且，我們仙道之人，不可輕易插手凡間。”

　　她揉了揉額頭，嘟著嘴瞪我一眼，卻也不再反駁，只是小聲嘀咕：“總比坐著干生氣強。”

　　我們沿著長街一路向東，鎮北王府位於洛京東城。

　　夕陽漸沉，天邊染上一抹血紅，我心中不由生出一絲不安。

　　這一路上，行人雖多，卻總覺得有幾道目光若有若無地掃過。

　　“雪兒，留神些，吳天耳目眾多，咱們此行怕是瞞不過他。”

　　我拉著姬如雪的手，在她耳邊低聲道。

　　她點了點頭，手已悄然按在劍柄上，眼底閃過一絲寒光。

　　果然，沒走出多遠，便有一隊巡城的衛兵迎面而來。

　　為首的校尉身著玄甲，手按佩刀，目光如鷹隼般銳利。

　　“前方乃東城重地，二位何故擅闖？”

　　他攔住我們的去路，沉聲皺眉。

　　我心知這是托詞，吳天的勢力早已滲透京中，連巡城衛兵都成了他的眼线。

　　“在下韓生，受故人所托，前去鎮北王府拜訪。”

　　我不慌不忙，拱手說道。

　　“此乃信物，請校尉過目。”

　　說罷，我從懷中掏出一枚玉牌遞了過去。

　　那玉牌正是方才找甄海瑤拿的，上刻“儒”字，隱隱透著一股溫潤之氣。

　　校尉接過玉牌，翻看了片刻，眉頭微皺。

　　“你是儒家弟子？”

　　校尉打量了我一下，目光在我腰間的赤孽劍上停留了一瞬，隨即將玉牌遞回。

　　“既是拜訪鎮北王，便走吧，莫要在此逗留。”

　　他揮了揮手，帶著衛兵讓開道路。

　　我與姬如雪對視一眼，心中皆是了然——這不過是吳天的一次試探，他雖不敢明面阻攔，卻也不願讓人輕易接近元鵬。

　　夜色漸濃，我們終於抵達鎮北王府。

　　府邸坐落在東城中心，四周古木參天，牆垣高聳，透著一股肅殺之氣。

　　大門前，兩尊石獅威嚴盤踞，門匾上“鎮北王府”四字鐵畫銀鈎，氣勢如虹。

　　“來者何人？”

　　守門的甲士手持長矛，目光如炬，透著一股不怒自威的氣勢。

　　我上前一步，取出玉牌遞給守衛。

　　“在下韓生，攜友姬雪，有要事求見鎮北王，還請通稟。”

　　守衛接過玉牌，仔細端詳片刻，隨即點頭，轉身入內稟報。

　　不多時，一個身披重甲的中年男子匆匆而出，他身形魁梧，滿臉風霜，雙目如炬，見到我後拱手一禮。

　　“韓公子，王爺有請，請隨我來。”

　　他的語氣恭敬卻不卑微，顯然是府中的得力之人。

　　我與姬如雪對視一眼，隨他踏入王府。

　　穿過長長的甬道，府內景象漸入眼簾。

　　庭院寬闊，遍植松柏，中央一座演武場隱隱傳來兵刃交擊之聲。

　　幾名甲士正在操練，動作凌厲，殺氣騰騰。

　　甬道盡頭是一座主殿，殿門大開，內中燈火通明。

　　我踏入殿內，只見堂上端坐一人，身著墨色長袍，須發花白卻精神矍鑠，身形挺拔，雙目深邃如淵，正是鎮北王元鵬。

　　他手中握著一卷兵書，見我進來，緩緩放下，目光落在我身上。

　　“韓生，儒門洛水仙子之徒？”

　　元鵬聲音低沉，帶著幾分沙啞，卻如洪鍾般震人心魄。

　　我還未答話，他卻突然展顏一笑。

　　“姬無慮，你果真沒死。多年未見，你還是這幅樣子——”

　　話未說完，他見我神色一怔，便收斂笑意，閉口不言。

　　“王爺認識家師？”

　　我拱手抱拳，出聲詢問。

　　“本王見你有故人之姿，一時認錯人了。坐吧。”

　　元鵬敷衍兩句，揮了揮手，示意我們坐下，又命人奉上茶水。

　　很顯然，他不想談論其中隱秘，於是他指了指我腰間的赤孽，轉移話題。

　　“【赤孽劍主】、劍宗首徒、天宗之子——韓梟，對吧？你倒是謹慎，知道扮成儒生來見我。”

　　元鵬語氣平靜，竟一口道破我的真實身份。

　　“哦？王爺也認識我？”

　　我有些詫異，我應該是第一次見他，沒想到他竟對我的身份了如指掌。

　　至於他與姬無慮的淵源，看他方才神情，怕是一時半會兒問不出究竟，只能日後再查。

　　“你那柄劍，前兩年在江湖可是凶名赫赫，本王當然也有所耳聞，再加上這劍的獨特造型，猜出你的身份並不難。說吧，見本王所為何事？”

　　元鵬端起茶盞，輕抿一口，慢悠悠的說道。

　　“既如此，那在下也不藏著掖著了。在下正是韓梟，此番前來，一為求助，二為探詢。”

　　我輕笑一聲，不卑不亢，將赤孽放在桌上。

　　隨後，我便將竹簡之事簡略告知，又提及青松學堂的情況與想要查閱大秦史書的需求。

　　“方聖仙逝，儒門失一棟梁，本王甚是遺憾。”

　　元鵬聽罷，沉默良久，最終長嘆一聲。

　　“但竹簡之事，本王不便插手，不過當朝太尉是本王舊部，我可命他約李冉出來，讓你與他於酒樓一見。至於青松學堂……”

　　他頓了頓，目光深邃。

　　“前不久，我的探子來報，青松學堂已遭滅門，無人生還，寒松先生張青亦死於非命。”

　　“什麼？！”

　　我聞言大驚，雖早猜到青松學堂有變，卻未料竟是被血洗殆盡。

　　“儒家大賢都死了！王爺可知是何人所為？”

　　我與姬如雪對視一眼，兩人震驚不已。

　　“不知道。青松學堂一直隱匿於山林，常人難尋，直到前段時間張青殘留的法力消散，這才將化為廢墟的學堂暴露出來。也是那時，我才知曉張青已殞命。”

　　元鵬搖了搖頭，語氣沉重。

　　姬如雪抓著我的手，壓制我的怒意，而我眉頭緊鎖，心中暗自推測。

　　沐詩珺曾說過，張青修為不遜三聖，且隱匿之術更是出神入化，哪怕化神高手也難以破其法門，又是誰能殺得了他？

　　突然，我的腦海里蹦出一個人名——李冉！

　　我心頭一震，思緒如潮水般涌動。

　　李冉曾與張青交好，身為儒家聖賢，定然有法子能尋到青松學堂的隱秘所在，且張青對他不會有絲毫防備。

　　之前我就懷疑，那吳池廢物一個，根本放不出妖王，背後必有人暗中相助。

　　而若真是李冉，他偷襲張青，奪走妖族法杖，助力妖王屠韋躍破封……一切似乎都串聯了起來。

　　我驀然發現，若將李冉置於這段時間的種種事件之中，所有疑團竟都能解釋得通！

　　莫非真是李冉所為？

　　他身為儒家聖賢，怎會勾結妖族？他難道就不怕違背儒門教義，遭受反噬，身死道消？

　　我腦海中閃過無數可能，卻不敢蓋棺定論。

　　如今沒有關鍵證據，並不能直接證明就是李冉做的，只能繼續追查了。

　　但有一點已然清晰——眼下絕不能輕易與李冉碰面。

　　且不說方聖的竹簡是否該交給他，單憑我如今金丹境界的修為，若他當場發難，以他堪比化神巔峰的實力，我怕是插翅難逃。

　　“王爺，約見李冉之事，暫時還是先不急，待我考慮之後再說。”

　　我深吸一口氣，定了定神，向元鵬說道。

　　元鵬眯起眼，點了點頭。

　　“看你的樣子，應該是有所發現了。”

　　他語氣平靜，顯然也並非全然不知。

　　他坐鎮京城多年，也不是什麼都沒做，如今元鵬的眼线和暗衛已然遍布京城甚至整個北方。

　　李冉身上疑點重重，他自然有所察覺，知道現在時機未到，不便與之交鋒。

　　元鵬擺了擺手，繼續道。

　　“那麼關於你要查閱史書一事，太史令雖受吳天轄制，但老夫與奉常尚有幾分交情，可為你引薦。只是吳天對你殺子之仇耿耿於懷，此行凶險，你需三思。”

　　他語氣淡然，最後一句卻帶著幾分長輩的關切與叮囑。

　　“如此便謝過王爺了。最後，晚輩還有一個問題想要詢問王爺。”

　　我點頭謝過，最後目光灼灼的盯著他，直言不諱。

　　“吳天權傾朝野，禍國殃民，王爺乃大秦柱石，為何坐視不理？”

　　此言一出，廳內氣氛驟然一緊。

　　姬如雪的手不自覺地按上劍柄，那帶路的中年甲士更是上前一步，目光如刀。

　　元鵬聞言卻未動怒，只是眯起眼睛，擺了擺手，示意甲士退下。

　　他沉默片刻，隨即發出一聲低沉的笑。

　　“年輕人，口氣不小。”

　　他緩緩起身，走到廳中，背對我們，目光投向牆上的一幅戰圖。

　　那戰圖线條蒼勁，勾勒出大秦山河，透著一股鐵血氣息。

　　“吳天勢大，本王豈會不知？他狼子野心，早已不是當年那個寒門縣令。可這朝堂，如同一盤殘棋，亂中求治，非一招可破。”

　　他頓了頓，目光轉回我身上：“本王受太祖金碑鐵律所限，無旨不得擅動。更何況，吳天黨羽遍布朝野，根深蒂固，若貿然出手，反倒授他口實，禍及社稷。”

　　我聞言心中一沉，追問道：“王爺難道就打算坐視吳天繼續猖狂？若他真謀朝篡位，大秦基業豈不毀於一旦？”

　　“哼！本王護國六百載，豈會讓逆賊得逞？只是時機未到，需得一擊致命，方能斬草除根。”

　　元鵬眯起雙眼，眼中閃過一絲寒光。

　　“時機時機，說的好聽！百姓苦不堪言，北境將士食不果腹，南疆戰事頻起，西北妖族蠢蠢欲動，哪還有時間等什麼時機？”

　　姬如雪聽得不耐，冷哼一聲。

　　她這話雖衝，卻也道出了我心底的疑惑。

　　元鵬看了她一眼，竟未動怒，反而贊許的點了點頭。

　　“小丫頭性子烈，倒有幾分當年平南王的影子。可戰事如棋，急不得。本王已在暗中布置，待吳天露出破綻，必讓他萬劫不復。”

　　“況且，吳天雖奸惡，卻是朝中唯一能壓制地方豪強的權臣。本王若殺吳天，地方勢力可能割據混戰，反而加速大秦崩潰。”

　　元鵬緩緩說道。

　　他身為鎮北王，就算選擇隱忍也不是毫無動作，他早已暗中扶持忠臣良將，誓要逐步瓦解吳黨。

　　我聽出他話中深意，心中思索了一番。

　　但僅僅是這些理由還不夠，他堂堂鎮北王，能如此輕易的就被吳天限制得無法出手？

　　“王爺，我們不妨敞開來說。”

　　我輕撫手中赤孽，對他露出一個飽含森冷殺意的笑，殺意不是對他，而是對吳天那老賊。

　　“我雖是道家門人，礙於仙道桎梏，不得輕易對凡人出手。但王爺可知，我也同修了武道，可以斬殺大奸大惡之人。”

　　我語氣平靜，卻帶著幾分挑釁。

　　“而王爺這樣的武道聖師，面對一個禍亂朝綱的奸相，一群食君俸祿的醃臢之輩，殺便殺了，豈會如此讓你投鼠忌器？”

　　元鵬聞言，哈哈一笑，眼中盡是對我的贊賞。

　　“不愧是姬無慮的弟子，這份膽識果真青出於藍。”

　　他坐回位置上，揮手屏退左右，終於決定與我交心密談。

　　“世人皆知本王乃武道至尊，可鮮有人知，本王亦是兵家門人。太祖皇帝的金碑鐵律對我兵家之人來說，就如同你道家被天道限制一般，皆有其桎梏之處。”

　　“然，僅僅是太祖皇帝的金碑鐵律，自然限制不了本王。本王不直接出手滅殺吳天，也是有多重考量。”

　　元鵬吸了口氣，緩緩向我解釋。

　　三百年前，妖王禍亂，天下動蕩，傳國玉璽在戰亂中丟失，秦武帝也因此駕崩。

　　傳國玉璽的丟失，使得大秦沒有了鎮國重器，導致鎮國龍氣日漸衰弱，進而影響國運也隨之跌落，大秦王朝已經開始衰退。

　　就在這危急時刻，鎮北王元鵬挺身而出，以自身忠魂名望與武道神威鎮壓國運，為大秦續命。

　　只要他一日不死，大秦便一日不亡。

　　然而，以身鎮國是要付出代價的，元鵬的壽元氣血與精氣神，無時無刻不在消磨。

　　這垂垂老矣的老將軍，又還能活多久呢？

　　“唉——本王修的武道追求“以戰止戰”，若為私仇斬殺吳天，則會違背武道本心，導致境界跌落。若僅僅只是有損修為也就罷了，然而此時本王已是不能輕舉妄動了。”

　　元鵬無奈又不甘的長嘆一聲，那忠肝義膽，以身鎮國的模樣令人動容。

　　他話鋒一轉，向我直言。

　　金鑾殿上，高坐龍台的幼帝秦昊，其機敏過人又懂得隱忍含垢，假以時日待其成長起來必是一代明君。

　　然而，可惜他年紀尚幼，權謀心術尚淺，無法駕馭百官，更無法對抗吳天。

　　秦昊有心挽救山河，可惜無力回天，幸好還有鎮北王忠心護國，平南王威懾四方，這才不至於天下動亂，但大秦也是虛弱不堪了。

　　大秦處於中原，人傑地靈風水寶地，各方勢力都虎視眈眈，留給大秦的時間不多了。

　　元鵬手撫長須，冷哼一聲。

　　“那吳天雖為凡人，但其身為宰相，身有龍氣庇佑。再加上他長期把持朝政，部分國運匯聚其身，如今，他已有逆蛟之相！”

　　元鵬的話如重錘敲擊在我心頭，我微微眯眼，凝視著他。

　　他繼續說道，那語氣中夾雜著冷峻與不屑。

　　“吳天那逆蛟命格，已讓他身上有了‘偽龍氣’護體，雖比不得真龍之氣，但也不可妄殺，否則便會遭到龍氣與國運反噬，輕則修為受損，重則動搖大秦根基。”

　　天道俯視芸芸眾生，無情無親無私，使得人人平等。

　　人道氣運庇護眾生，使得凡人免受修士欺壓。

　　大秦皇帝身上有鎮國龍氣，不僅能治國平天下，也能以真龍之氣護體甚至庇佑朝臣，使其萬法不侵。

　　而今權臣禍國，竊取國運，身化逆蛟吞食天下，已然不是隨意可殺的了。

　　“那也不能任由其壯大，否則必定反噬真龍，奪權篡位！”

　　我低喝一聲，手中赤孽嗡鳴，似有不忿。

　　天下分久必合，合久必分，王朝更替，國運興衰，此乃自然之理。

　　但總有忠臣義骨見不得改朝換代。

　　也總有俠義之士看不得民間疾苦。

　　“說句大逆不道的話，這江山的一半還是本王打下來的，本王自是不會坐視不管！那逆蛟若真敢犯上吞龍，本王就斬了他的蛇頭！”

　　元鵬輕笑一聲，眼中閃過一絲決然。

　　自此，元鵬已將種種原因向我娓娓道來——權臣壓制地方豪強、逆蛟之相的偽龍氣護體、金碑鐵律的桎梏、武道本心的限制……等等因素交織，這才使得吳天猖獗至今。

　　因此，他必須等待吳天徹底暴露逆謀，以“護國平叛”、“清君側”之名光明正大出手，屆時自會以雷霆之勢將朝堂之上的亂賊逆黨連根拔除。

　　我手指摩挲著劍柄，垂眸沉思良久。

　　元鵬的隱忍並非無為，而是深謀遠慮。

　　他以老邁之軀鎮守國運，又在暗中布局，只待時機成熟，便要一舉蕩清濁浪。

　　可這等待，又要多久？

　　百姓的苦難、北境的飢寒、南疆的戰火、西北的妖患……

　　留給大秦，留給元鵬，留給所有人的時間，都不多了。

　　姬如雪在一旁靜靜聽著，此刻卻忍不住插話。

　　“王爺既有此心，為何不早些動手？等那老賊自己露出馬腳，黃花菜都涼了！”

　　她語氣急切，帶著幾分不解與焦躁。

　　元鵬看了她一眼，眼中閃過一絲笑意。

　　“丫頭，你急什麼？本王若貿然出手，反倒打草驚蛇，讓吳天有了防備。如今他在明我在暗，只要他敢踏錯一步，本王定叫他死無葬身之地。”

　　他頓了頓，目光轉向我。

　　“韓梟，你既有武道之心，又修仙道之身，若你願意，可助本王一臂之力。吳天雖有偽龍氣護體，但你若能尋到破綻，或許可助本王早日除此禍患。”

　　我聞言一怔，心中思緒翻涌。

　　“等他露出破綻，不如讓他主動露出破綻！”

　　我沉吟片刻，心中已有定計。

　　“哦？你有想法了？韓梟，你可是道家門人，不可干預世俗，這局你怕是入不了。”

　　元鵬輕撫長須，淡然說道。

　　“入不入得了，不試試怎知？”

　　我撫摸著手里的赤孽，嘴角勾起一個笑容，緩緩開口。

　　“我的想法不多，但或許……”

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　　離開鎮北王府，夜色已深。洛京的街道燈火點點，喧囂漸息，唯有遠處皇城方向，隱隱透著一股壓抑的氣息。

　　我與姬如雪並肩而行，她沉默片刻，忽然開口。

　　“弟弟，你真打算摻和這趟渾水？”

　　她語氣中帶著幾分擔憂，眼中卻閃著躍躍欲試的光芒。

　　我輕笑一聲，拍了拍她的手。

　　“吳天不除，大秦難安。這亂世將起，我若袖手旁觀，豈不有愧於心？”

　　姬如雪聞言，哼了一聲。

　　“那就干！管他什麼偽龍氣，我就不信他真能擋住咱們的劍！”

　　她握緊血鸞飛燕，豪氣干雲。

　　我失笑搖頭，拉著她加快步伐。

　　“別急，元鵬說得對，時機未到。我們先回甄府，與海瑤姐和李狂風商議一番，再做打算。”

　　夜風吹過，帶來一絲涼意。

　　我抬頭望向天際，月色朦朧，星光稀疏，心中卻燃起一團火。

　　回到甄府時，夜已過半。

　　甄海瑤與李狂風仍在客堂等候，見我們歸來，忙迎上前。

　　“小弟，雪兒妹妹，你們可算回來了。如何，鎮北王可有說法？”

　　甄海瑤輕聲道。

　　我點了點頭，將與元鵬的交談大致告知二人。

　　“他娘的，我就知道那老家伙沒那麼簡單！元鵬不愧是鎮國武聖，這份隱忍與忠心可不是誰都有的。”

　　李狂風聽罷，猛地一拍桌子。

　　“吳天勢大，連鎮北王都只能隱忍待發，這朝局……怕是愈發凶險了。”

　　甄海瑤卻皺起眉頭，輕嘆道。

　　“莫慌，明日我先去見見太史令，之後我將前往衡山紫薇觀。”

　　我輕聲安撫二人，頓了頓繼續說道。

　　“在此之後，我有些事情，需要二位去做。”

　　我微微一笑，對他們徐徐說道。

　　甄海瑤與李狂風聞言，對視一眼，兩人眼中閃過一絲星火，對我點頭應道。

　　“韓兄這是有計劃了？且說且說，兄弟我定不負所托！”

　　“小弟，姐姐也會盡全力助你。”

　　夜色漸深，客堂內的燈火搖曳，映得四人身影忽明忽暗。

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　　這方天地，宛如一局隱秘的棋盤，棋局的博弈已然拉開帷幕。

　　真龍與逆蛟的爭斗愈發慘烈，殺機四伏；局外妖魔窺伺在側，蠢蠢欲動。

　　而在棋盤幽暗的角落，一頭孽龍裹挾著鳳羽，已悄然入世，蟄伏其中，斂爪藏鋒。

　　只待時機成熟，便會翻江倒海，掀起驚濤駭浪，攪天動地，燃燼亂世乾坤！

　　——————劍宗篇，完——————