在與甄海瑤和李狂風的訴說中，我才算是大概明白了現如今的朝堂局勢。

　　那是一幅波詭雲譎的畫卷，權力交織如蛛網，陰謀暗藏似深淵。

　　而這一切的中心人物，竟是一個從寒門士子一步步爬上權力巔峰的男人——吳天。

　　吳天年輕時，原本只是一介七品縣令，籍籍無名，起於微末。

　　那時的他，尚有幾分赤誠之心，眉眼間還帶著寒門子弟特有的倔強與清朗。

　　初任縣令，他勵精圖治，展現出驚艷的才干——平冤獄，修水利，墾荒田，硬生生將一處貧瘠邊陲之地，五年間治理成了魚米之鄉。

　　他每日披星戴月，走遍鄉野田間，親自丈量溝渠，手上磨出了厚繭，衣袍上沾滿了泥土。

　　百姓感念他的恩德，稱他為“青天”，甚至連地方鄉紳都對他贊不絕口。

　　那時的吳天，可謂意氣風發，憑借曠世才華與勤勉治政，聲名漸起，連京中的御史台都聽聞了他的事跡。

　　“想當年，吳天初到那窮鄉僻壤，連個像樣的官邸都沒有，只能借宿在村頭的破廟里。”

　　李狂風倚在椅背上，手指輕敲著桌面，語氣中帶著幾分感慨。

　　“聽說他上任第一天，就親自審了一樁積壓十年的冤案，三日之內翻出舊檔，硬是還了冤主一個公道。那時候，誰不說他是大秦的希望？”

　　然而，吳天並非僅靠才能脫穎而出。

　　吳天的圓滑處事的天賦與八面玲瓏的心竅，才是他真正的利器。

　　他懂得如何巴結權貴，如何在官場中左右逢源。

　　他初到縣城時，曾親自登門拜訪當地豪族，手捧一卷自抄的《詩經》，言辭謙卑卻不失風骨，硬是讓那些眼高於頂的鄉紳對他刮目相看。

　　後來，他又借著一次賑災的機會，結識了巡按御史，以一封情真意切的奏疏打動了對方，從此有了靠山。

　　一步步，他從邊陲小吏升至京畿重臣，官運亨通，令人瞠目。

　　他每邁出一步，都像是踩著精心算計的棋盤，步步為營，滴水不漏。

　　有人說他運氣好，也有人覺得，這世上哪有那麼多運氣，不過是他早早學會了如何在人心的縫隙中游走，如何將每一分才華都用在刀刃上。

　　但恐怕誰也不會想到，那個身著粗麻襴衫、跪接七品縣令委任狀的寒門士子，有朝一日會成為大秦王朝的陰影。

　　那時的他，尚且清瘦，臉上帶著讀書人特有的蒼白，手捧委任狀時，眼底還閃著幾分激動與憧憬。

　　可如今，他身披紅底蟒袍，指間戴著翡翠扳指，滿朝文武在他面前噤若寒蟬，哪里還有半分當年的模樣？

　　吳天共輔佐過三任皇帝——秦文帝，秦廢帝，以及當今皇帝。

　　他仕途的每一次轉折，都伴隨著帝位的更迭，仿佛他天生就與這皇權糾纏不清。

　　秦文帝在位時，他以才華嶄露頭角。

　　那年瓊林宴上，文帝設宴款待新晉朝臣，席間觥籌交錯，絲竹聲不絕於耳。

　　吳天卻獨坐一隅，低頭飲酒，似乎並不在意周遭的熱鬧。

　　“吳天那晚可是出了大風頭。”

　　甄海瑤輕搖團扇，語氣帶著幾分不屑。

　　秦文帝突發奇想，要群臣賦詩助興，滿座官員推杯換盞，誰也不敢輕易開口。

　　唯有吳天，起身離席，提筆寫下半闕《鳳棲梧》，驚艷四座。

　　那詞曰：

　　“梧桐半死清霜後，鳳去台空江自流。

　　誰憐我心悲秋意，孤影長歌寄北樓。”

　　詞意蒼涼卻又大氣磅礴，字里行間透著一股孤傲與不屈，引得秦文帝擊節稱嘆，當場賜他金杯美酒，自此對他青眼有加。

　　那一刻，吳天站在大殿中央，接受滿朝文武的注視，眼底的光芒卻比那金杯還要耀眼。

　　從那天起，吳天的仕途如平步青雲，一路高升。

　　然而，治世之才往往與權謀之心並存。

　　吳天的野心，如同深埋地下的種子，初時不顯，卻在權力的滋潤下悄然萌芽。

　　他開始諂媚逢迎，結交權貴，用一張張人情網鋪就了通往高位的青雲梯。

　　他曾在文帝面前自陳家貧，言辭懇切，引得文帝賜下金帛無數；他又曾在權臣府中徹夜長談，以一席話說得對方心悅誠服，甘願為他奔走。

　　三十載宦海沉浮，他加官進爵，從七品縣令躍升至三公之首，位極人臣。

　　他每升一級，便多一分城府，多一分冷酷。

　　這個曾因家貧只能用竹葉代茶待客的窮書生，竟踩著三公九卿的脊梁，登上了大秦權力之巔。

　　他的府邸從當初的茅屋變成了雕梁畫棟的相府，門前車馬不絕，仆從如雲，連那曾經的竹葉茶也被換成了上等的龍井。

　　終於，他坐上了丞相之位，風頭無兩，滿朝文武莫不低眉俯首。

　　那頂御賜的紫金冠戴在他頭頂，映襯著他那張已不再年輕的臉，眉宇間卻多了幾分陰鷙。

　　他的眼神不再清澈，取而代之的是一種深不可測的幽暗，仿佛能將人一口吞噬。

　　可誰也不曾料到，那紫金冠下，早已盛裝不下他翻涌的野心。

　　秦文帝勵精圖治，日理萬機，卻因心力交瘁驟崩於龍台。

　　那日，龍台之上，文帝批閱奏折至深夜，燭火搖曳，映得他臉色愈發蒼白

　　他突然口吐鮮血，倒在了金鑾殿的御案前，太醫束手無策，滿朝震驚。

　　那一刻，殿外風雨大作，雷聲滾滾，仿佛連上天都在為這位勤政之帝嘆息。

　　更令人措手不及的是，文帝病逝時，竟未立下太子。

　　他膝下諸子雖多，卻因常年忙於政務，未曾細心教導，更未明確儲君之位。

　　於是，朝堂群龍無首，暗流涌動。

　　各方勢力蠢蠢欲動，皇子之間明爭暗斗，整個洛京的氣氛如同一張繃緊的弓弦，隨時可能斷裂。

　　吳天敏銳地嗅到了機會，他迅速站出來，擁護文帝次子秦蕩為帝。

　　那一刻，他仿佛成了忠臣的化身，滿朝百官無不稱頌他的“識大體”。

　　他站在朝堂之上，慷慨陳詞，言辭間盡是對大秦江山的憂慮，引得不少老臣潸然淚下。

　　可誰能想到，這一切不過是他精心布下的棋局。

　　他那雙藏在寬袖下的手，早已握緊了權力的棋子，只待時機成熟。

　　那時機，成熟得很快，快到誰都沒有反應過來。

　　秦蕩即位僅二十天，手中那象征至高權力的九龍玉杯尚未焐熱，吳天便突然反水。

　　他羅織出一千二百條罪狀，將新帝拖入深淵。

　　這些罪名荒誕至極，從“御膳多用三匙肉湯”到“夜宿龍床時衣冠不整”等，樁樁件件，字字條條，皆盡荒唐，卻被他渲染得罪大惡極。

　　他站在朝堂上，手持奏折，聲色俱厲，仿佛新帝真是那禍國殃民的昏君。

　　吳天只需抬手一揮，滿朝文武便如群狼撲食，爭先恐後聯名彈劾。

　　政變如疾風驟雨，秦蕩毫無還手之力，被硬生生拉下了龍椅，廢黜帝位，並貶賜王號，發配至夜郎封地，史稱“秦廢帝”。

　　那日，秦蕩被押出皇城時，滿朝寂靜無聲，他回頭望了一眼那巍峨的宮殿，眼底盡是絕望與不甘。

　　廢帝之後，吳天改立文帝七子秦昊為帝。

　　那年，秦昊不過九歲，尚是個懵懂孩童，被推上黃金台時，滿眼茫然。

　　秦昊的小手攥著龍袍一角，怯生生地望向殿下，卻只看到吳天那張帶著笑意的臉。

　　而吳天的紅底蟒袍，已悄然繡上了金絲銀线，隱隱勾勒出角爪虛影。

　　那一刻，滿朝文武都明白，真正的天子已不再是那個坐在龍椅上的孩子。

　　而那位在位僅二十日的廢帝，最終也只能站在皇城之外，滿眼通紅化為一聲長嘆，頂著“夜郎王”的封號消失在瘴癘之地——這個充滿諷刺意味的王號，恰似吳天對皇權最辛辣的嘲弄。

　　至此，吳天再也不掩飾自己的野心與欲望，肆意噴灑權謀毒汁。

　　其手段凶狠，陰險狡詐，開始大肆鏟除異己，打壓武將，結黨營私，架空皇帝，把持朝政。

　　其黨羽趨炎附勢者眾多，號為“吳黨”，使得朝野上下與世人皆言“天下只知吳相，而不知有聖上。”

　　他在朝內朝外的威望如日中天，對下更是只手遮天，迫害百姓，無惡不作。

　　北境戍卒的糙米里摻著吳氏糧行的陳糠，南疆典客的奏折中夾著吳府管事的禮單，御案上的奏折總要經那只戴著翡翠扳指的手先行批閱，甚至就連奉常的祭祀龜甲，都要先在相府書房的紅木匣里過個夜。

　　整個洛京，大街上孩童口中的歌謠都比御史奏章更一針見血：

　　“朱雀門內天子詔，玄武門外吳相笑。”

　　又雲：

　　“朱雀詔，玄武書，

　　真龍困，逆蟒出，

　　金鑾殿上坐泥胎，

　　相府庭前拜鬼狐。”

　　如今，這巍巍皇城，真龍之氣日漸衰微，只因在其之上，早已盤踞著一尾遮天蔽日的玄色巨蟒。

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　　“這吳天老賊，當真罪該萬死！”

　　姬如雪聽完前事，氣得猛一跺腳，纖手緊握住血鸞飛燕的劍柄，指節因用力而微微泛白。

　　她雙目噴火，秀眉緊蹙，仿佛吳天此刻便站在眼前，只需一劍便能將其碎屍萬段，以泄心頭之恨。

　　我低頭凝視茶杯中漂浮的葉梗，它們在水面隨波沉浮，毫無定勢，恰似這朝堂局勢，混沌難明。

　　茶香裊裊升起，卻掩不住我心底的沉重。

　　“沒想到吳天的權勢已然膨脹至此，根深蒂固，令人心寒。”

　　我不由嘆了口氣，聲音低沉，感慨不已。

　　“幸虧京中還有鎮北王元鵬坐鎮，才讓這老賊有所忌憚，不敢太過明目張膽。否則，以他那滔天野心，怕是早已謀朝篡位了！”

　　李狂風聞言，亦長嘆一聲，語氣中透著幾分不甘。

　　他斜倚在椅背上，手指輕敲桌面，神色復雜，既有對吳天的痛恨，也有對局勢的無力。

　　他的目光投向窗外，遠處皇城的方向隱在夕陽輝光中，似在訴說著大秦的沒落。

　　“既然皇權搖搖欲墜，那元鵬為何至今無動於衷？”

　　我微微沉吟，有些不解，抬頭望向甄海瑤。

　　我的眼神中帶著幾分疑惑，鎮北王元鵬乃大秦的定海神針，他若出手，吳天焉能如此猖狂？

　　她端坐在一旁，手中輕搖團扇，眉眼間帶著幾分溫潤，卻也掩不住一絲憂慮。

　　“此事緣由，我也不甚明了。或許鎮北王另有顧慮，或是隱忍待時，誰又能說得清呢？”

　　甄海瑤輕輕搖了搖頭，扇子停在半空，眉間籠上一層淡淡的無奈。

　　她聲音柔和，卻透著深思熟慮，仿佛早已習慣了朝堂的詭譎莫測。

　　她起身走到窗邊，推開半扇窗，傍晚柔風吹進，帶來幾分涼意，也吹散了屋內的沉悶。

　　我沉默片刻，心中思緒翻涌。

　　六百年前，大秦平定亂世，建立帝國霸業，開國皇帝諡號為秦太祖。

　　秦太祖在位之時，曾封賞了兩位跟隨他征戰天下的開國元勛為異姓王，以表彰其不世之功。

　　其一為【鎮北王】元鵬，其忠肝義膽、精忠報國之名被天下萬民傳頌。

　　元鵬不僅是用兵如神的無雙將才，更是武道至尊的絕世高手，他一生忠心護國，被世人尊稱為【鎮國武聖】。

　　其二則是【平南王】秦起，秦起原名韓起，由於其蓋世之功，被秦太祖賜予國姓，足見恩寵。

　　秦起驍勇善戰，一生從無敗績，其攻無不克之赫赫威名，令周邊蠻夷無不聞風喪膽，甚至不戰而降。

　　他的戰旗迎風飄揚，成了敵人最懼怕的噩夢。

　　鎮北王主守，平南王主攻，南北雙王一守一攻，如同大秦的雙翼，大秦版圖由此擴張，拓疆開土，打下萬世之基。

　　甚至可以說，沒有這南北二王，就沒有大秦這一統天下的霸業。

　　但秦太祖也深知功高震主之患，他雖信任二王，卻不敢完全放手。

　　於是秦太祖在白虎門前立下金碑鐵律——鎮北王無旨不得離京，平南王非詔不得入京！

　　這規如雙刃劍，既護皇權，亦束忠臣。

　　那塊金碑至今仍立在白虎門前，碑文金光熠熠，依舊透著森森寒意。

　　大秦安定之後，元鵬憑借武道通神，壽元綿長，至今仍精神矍鑠，坐鎮京城。

　　而秦起卻因連年征伐過重，積勞成疾，暗傷纏身，早已病逝，其爵位已傳了兩代。

　　他的墓碑立在南疆，碑前常年香火不斷，南疆百姓至今仍感念他的恩德。

　　如今，繼承平南王爵位的，正是我那大姨娘【太元聖女】邱嫻貞的義妹，秦起之孫女——【平南王】秦雨萍！

　　她繼承了祖父的驍勇，戰場上英姿颯爽，所向披靡，被南疆百姓稱為【飛霜將軍】，威名赫赫。

　　而今朝堂風雲變幻，我那萍姨遠在南疆，未奉召不得擅入京師，倒也情有可原。

　　她雖手握重兵，卻受限於祖制，只能遙望洛京，空有一腔熱血。

　　可元鵬卻身在京城，以他護國忠心，面對吳天這等逆賊，怎會毫無作為？

　　我百思不得其解，心中隱隱覺得，這洶涌的朝局之下，暗流奔騰，遠比表面所見更為復雜詭譎。

　　“元鵬若真有心，吳天焉能猖狂至今？”

　　姬如雪皺著眉，手指在劍柄上輕敲了幾下：“我看他怕是老糊塗了！”

　　“雪兒慎言。”

　　我輕聲制止她，目光卻不由自主地投向窗外，望向遠處鎮北王府的方向，那兒高牆深院，透著一股沉寂。

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　　我們感慨良久，余味未消之際，李狂風忽地眼眸一轉，側首看向我，打破了沉寂。

　　“說了半天朝堂風雲，還未觸及正題。韓兄，你此番風塵仆仆趕來洛京，找李冉究竟所為何事？”

　　他這一問，我才猛然回神，方覺先前一番慷慨激昂的議論，已然偏離了初衷。

　　我眉頭微皺，語氣中透出幾分遲疑。

　　“方聖隕落前，曾鄭重托付我一卷竹簡，叮囑我妥善保管，務必親手交予李冉。”

　　我頓了頓，腦海中浮現出那位慈眉善目的老者。

　　他總是笑眯眯地拉著我喝茶下棋，棋藝精湛卻故意落些臭子，然後又用言語激得我連輸三局。

　　他還多次不正經地攛掇我改投他的門下，說什麼“儒門正統，非你莫屬”。

　　如今他已仙逝，那卷竹簡卻成了他留給我的最後囑托。

　　“可如今李冉投靠了吳天，那竹簡承載方聖畢生心血，關乎儒家傳承至要，我實在不敢輕易交付於他。”

　　我皺了皺眉，有些舉棋不定。

　　方鴻的竹簡是儒門瑰寶，若落入吳天之手，後果不堪設想。

　　李狂風聞言，摸了摸下巴，若有所思，隨即眼底閃過一絲狡黠。

　　“韓兄，你莫非忘了，我嬸嬸可是儒門女賢，德才兼備。不如將竹簡交給她，由她擇一良人，傳承方聖學識，豈不兩全？”

　　他笑得有些得意，仿佛已經替我解決了難題。

　　我略一思索，覺得此言有理，便頷首應道：“也好，那就拜托海瑤姐了。”

　　說罷，我自懷中取出那卷竹簡遞了過去。

　　竹簡古朴無華，表面僅書一“儒”字，捆扎得嚴實，結繩處嵌著封泥，看似平凡，毫無異象。

　　可我卻知道，這簡中蘊藏著方鴻一生的心血，非同小可。

　　甄海瑤接過竹簡，凝神細看，指尖輕觸其上，眉頭卻微微蹙起。

　　“小弟，這可是方聖傳承至寶，怎能隨意交給我？方聖既將之托付於你，必是對你信任至深，還是由你親自保管為好。”

　　她頓了頓，指腹輕輕摩挲著“儒”字，低聲道。

　　“而且，方聖似乎……別有用意。”

　　話音剛落，那“儒”字似乎感應到外人氣息，忽地綻出一縷微弱金光，映得竹簡表面泛起淡淡光澤，隨即又歸於沉寂。

　　“此話何意？”

　　我一怔，目光落在那金光消散處，不由好奇。

　　“此簡有方聖親設禁制，內蘊兩道氣息，一為你的，一為李冉的。換言之，這傳承唯有你與李冉方能開啟。”

　　甄海瑤將竹簡遞還於我，柔聲說道。

　　“不過更有趣的是，此禁制設有先後順序，需得李冉先解封，你才能再次打開竹簡。”

　　聞言，我愣了片刻，隨即苦笑一聲。

　　方鴻這老狐狸，臨終前也不忘給我出難題。

　　我定了定神，收好竹簡，點了點頭。

　　“既如此，那我就先代為保管了，等到時機合適，我會去尋李冉，將竹簡交給他。”

　　我又想到此行還有另外兩件事，於是接著問她。

　　“海瑤姐可知青松學堂？”

　　“自然知曉，寒松先生乃是儒學大家，他創辦的青松學堂名聲遠揚。我知你想做什麼，但青松學堂早已與外界斷了聯系，蹤跡難覓。”

　　甄海瑤輕嘆一聲，搖了搖頭。

　　“李冉與張青倒是有些交情，你若想探查青松學堂，怕還是得找李冉，由他引路。”

　　我聞言眉頭微鎖，略一沉吟，繼續問另一件事。

　　“那麼海瑤姐可知道，在哪里能查閱大秦史書？我有些事情想要查證。”

　　“你若想閱大秦史籍，唯有求助太史令。不過……此事怕是難上加難。”

　　甄海瑤思考了一下，回答道。

　　大秦官制為三公九卿，其中九卿之首為奉常，掌禮樂祭祀。

　　太史令則是奉常的屬官，負責記錄歷史、編纂典籍、觀測天文、制定歷法等。

　　可如今朝堂盡在吳天掌控，我又殺了他唯一的兒子，此事估計是辦不成了。

　　未曾想，我想做的事竟然皆與吳天牽連，而我偏又無法硬闖相府逼問，真是進退維谷。

　　“啊～那怎麼辦？難道我們就這樣白跑一趟？”

　　姬如雪聽罷，氣得一拍桌子，嗓音清脆卻滿含不忿。

　　她瞪圓了眼睛，氣鼓鼓的樣子像只炸毛的小貓。

　　“雪兒莫急，海瑤姐可有其他辦法？”

　　我輕聲安慰了姬如雪一下，然後朝甄海瑤問道。

　　甄海瑤起身踱了幾步，停下身後看向我，眼底閃過一絲光亮。

　　“小弟不妨前往鎮北王府，一來元鵬興許能助你，二來也可探探他的心思，看他為何對吳天之勢坐視不理。”

　　我聽完，手指輕叩茶杯蓋，沉吟片刻。

　　“好，憑我的身份，想見鎮北王應該不難，我這便前往一探究竟。”

　　說罷，我擱下茶杯，起身整了整衣袍，朝二人道。

　　“海瑤姐，賢弟，你們在此等我歸來，若有消息，我必相告。雪兒，我們走。”

　　我牽起姬如雪的手，大步向外走去。

　　臨走之前，我還向甄海瑤要了一枚玉牌。

　　甄海瑤和李狂風送我們到府宅大門，一路上，李狂風還在跟我碎碎念。

　　“你與我嬸嬸姐弟相稱，與我又是兄弟相稱，這不是亂了輩分？”

　　我斜他一眼，戲謔道：“屁話這麼多，那我叫你賢侄？”

　　“誒誒誒，過分了啊！大不了咱們各論各的，你怎還占我便宜！”

　　他佯怒揮拳，我與姬如雪相視一笑，腳步未停，漸行漸遠。

　　身後，李狂風的笑罵聲猶在耳畔，倒是衝淡了幾分這朝局陰霾帶來的沉重。