“師弟若不出這個法子，我縱有三頭六臂，也不知該往何處使力。”

　　陸明章說著，從椅中站起身，朝蘇懷瑾拱了拱手。

　　“這份情，雲溪百姓記得，我陸明章也記得。”

　　蘇懷瑾忙起身回禮：“師兄言重了，我不過是出了個主意，真正替百姓辦事的是師兄。若不是師兄肯信我，又肯費心操持，那法子寫在紙上，也只是幾句空話。”

　　“話雖如此，可沒有你那幾句空話，事情也辦不成。”

　　陸明章擺了擺手，正要再說，坐在一旁的張夫子放下茶盞，打斷了二人。

　　“好了，既已成了同門，來日方長。你們師兄弟往後相處的日子還多，不必在這里推來讓去。”

　　蘇懷瑾與陸明章相視一眼，都笑著坐了回去。

　　張夫子轉過頭，望向蘇懷瑾：“你經義荒廢數年，如今還記得多少，老夫尚不清楚。今日先考校一番，也好知道往後該從何處教起。”

　　蘇懷瑾聞言，收起臉上的笑意，坐直了身子。

　　“請老師考校。”

　　張夫子略作思索，開口道：“子曰，君子食無求飽，居無求安，敏於事而慎於言……”

　　“就有道而正焉，可謂好學也已。”

　　蘇懷瑾接得很快，話音剛落，張夫子又問：“君子不器，作何解？”

　　“君子不應如器物一般囿於一用，當博學明理，通達事變。”

　　張夫子撫著胡須，沒有說好，也沒有說不好，接著又從《論語》中挑了幾句，或是叫他接續經文，或是叫他講解章句。

　　起初問的幾處都不算難，蘇懷瑾答得還算從容。陸明章與陳守禮坐在一旁聽著，誰也沒有出聲打擾。

　　直到張夫子放下手，問道：“《孟子》有雲，民為貴，社稷次之，君為輕。此句又當如何解？”

　　好家伙，從孔子跳到孟子了。

　　蘇懷瑾眼皮微動，稍作思量，答道：“百姓乃社稷之本，為政者若只顧自身功名，不問黎庶死活，縱然一時瞧著風光，待百姓困苦，無以為生，社稷也難以安穩。”

　　“身為官員，受朝廷俸祿，自當為百姓做事。若是只想著討好上官，欺壓百姓，既有負君恩，也枉讀聖賢書。”

　　陸明章聽到這里，不由得轉頭望了他一眼。

　　張夫子端起茶盞，抿了一口，問道：“你方才說，百姓困苦，社稷難安。若要你做官，治下一縣百姓都說日子困苦，你待如何？”

　　蘇懷瑾想了想，道：“先弄清楚百姓為何困苦，是天災、水患，還是田地荒蕪，賦稅過重。緣由不同，處置的法子自然也不同。”

　　“若是查明了緣由，卻一時拿不出法子呢？”

　　“那學生只好多走走，多問問。縣衙里的官吏、鄉間的百姓，總有人比學生更清楚當地的情形。”

　　張夫子問道：“若有人給你出了主意，你又如何知道那主意能不能用？”

　　“先聽他說得有沒有道理，再看能不能辦成。”

　　蘇懷瑾說到這里，瞥了陸明章一眼，道：“若是學生心中沒底，還得找個有本事的人商量商量。”

　　陸明章聽出他的意思，忍不住笑道：“師弟方才還說我的功勞，這會兒倒把我做過的事拿來答老師的問話了。”

　　蘇懷瑾拱手道：“師兄在前，我這個做師弟的，自然要好好學一學。”

　　“你們兩個。”

　　張夫子也笑了笑，抬手指了指蘇懷瑾：“老夫考的是你，休要把你師兄拉出來。”

　　蘇懷瑾應了一聲，重新坐好。

　　張夫子沒有立即評說他的回答，又從《大學》《中庸》中接連問了十余處。

　　屋里安靜下來，只聽得見張夫子的問話聲，和蘇懷瑾作答的聲音。

　　有兩處章句，蘇懷瑾略作停頓，仔細想過才答出來。其余的經文與章義，他都能說得清楚，偶爾遇上張夫子追問，也能依著自己的理解接上。

　　陳守禮先前已聽陸明章提過，蘇懷瑾雖在魏家耽擱了幾年，學問卻沒有落下太多。此時親耳聽著，也放下心來。

　　待最後一處答完，張夫子沉吟片刻，撫須道：“不錯。”

　　“經文記得牢，章義也說得通。看來這些年在魏家，你並未將功課全都丟下。”

　　蘇懷瑾道：“學生雖因贅婿之身無緣科舉，卻從未忘記自己還是個讀書人。閒暇時得了空，也會翻一翻經書。”

　　當初入贅魏家，他受了不少冷眼。科舉的路又被堵住，換作旁人，未必還有心思讀書。

　　張夫子聽他說得平淡，望著他的目光卻柔和了些。

　　“身處逆境，仍肯守住讀書人的本分，已是難得。”

　　“老師過譽了。”

　　蘇懷瑾拱手應道。

　　張夫子滿意地點了點頭：“方才一番考校，你的根基尚在，也比老夫預想得要好。”

　　他端起茶盞，飲了口茶，接著道：“不過熟記經義只是第一關。科舉終究要落到文章功夫上，經書讀得再熟，若是不能落筆成文，到了考場也無用處。”

　　“你離開書院多年，許久未曾與人切磋文章，往後還得在這上頭多費些心思。”

　　“學生明白。”

　　“從明日起，每日辰時來此。老夫先看看你的制藝，再替你查漏補缺。”

　　張夫子略一停頓，道：“離童試尚有一月，時候雖緊，若肯下些苦功，倒也來得及。”

　　一個月。

　　蘇懷瑾在心里算了算日子，知道往後怕是清閒不下來了。

　　不過他既然要走科舉這條路，眼下好不容易拜到張夫子門下，有人肯費心教導，自然沒有怕吃苦的道理。

　　他當即起身，恭聲道：“學生定當盡力，不負老師教誨。”

　　“嗯。”

　　張夫子點了點頭，從椅中起身。

　　“走吧，老夫帶你去見山長，將名字重新錄入書院名冊。”

　　蘇懷瑾忙跟著站起身。

　　張夫子又望向陸明章：“你一路從雲溪趕來，先在這里歇息片刻，老夫去去就回。”

　　“老師不必管我。”

　　陸明章笑道：“學生今日也沒旁的事情，正好坐在這里歇歇。待老師辦完事，學生還有話要與兩位師弟說。”

　　張夫子頷首，又吩咐陳守禮：“守禮，你先回講堂，讓他們溫習今日的功課。”

　　“是。”

　　陳守禮應下，朝幾人行了一禮，先行出了門。

　　蘇懷瑾跟在張夫子身後，與陸明章打過招呼，也出了小院。

　　院外一條青石小徑通向遠處，兩旁栽著樹木，枝葉間漏下斑駁的日光。此時正是書院講學的時候，路上少有人走動，偶爾有讀書聲從附近的屋舍里傳出來。

　　方才在書院門前鬧出那一場，如今跟著張夫子往里走，蘇懷瑾才有心思打量這座清河書院。

　　原身曾在這里讀書，對院中的屋舍道路並不陌生。只是那時每日來去，心中想的是何時能考取功名，如今隔了幾年再回來，身邊多了一位老師，心境也有些不同。

　　張夫子走在前頭，步子不快，袖口被風吹得輕輕晃動。

　　走出一段路，他開口道：“方才問你經義，你答得還算穩當。往後寫文章也需如此，不明白的地方先想清楚，莫要急著下筆。”

　　“是，學生記下了。”

　　“還有，老夫明日看過你的文章，若有說得重的地方，你也不必往心里去。”

　　蘇懷瑾忙道：“學生既然拜了老師，自當聽從教誨。若文章有錯，還請老師直言指出。”

　　張夫子側頭瞧了瞧他：“你能這樣想，老夫也省些口舌。”

　　蘇懷瑾笑道：“老師肯教，是學生的福氣。若學生還嫌老師說得重，那才是真不知好歹。”

　　張夫子聽了，腳下不停，臉上卻露出笑意。

　　兩人說著話，來到山長所在的院子。

　　清河書院山長已經聽說了書院門前發生的事，見張夫子帶著蘇懷瑾過來，並未多問，只讓人取來名冊，重新將蘇懷瑾的名字錄了進去。

　　書冊攤開，執筆之人蘸足墨，在名冊上添下他的姓名。

　　蘇懷瑾站在一旁，瞧著那三個字落在紙上，直到墨跡漸干，才隨張夫子向山長告辭。

　　事情辦得順利，出了院門，張夫子便帶著他往講堂去。

　　張夫子門下學生不多，原先總共只有五人。其中只有陳守禮正式行過拜師禮，其余四人都是慕名而來，平日隨他聽課。

　　還未走到近前，蘇懷瑾就聽見屋內傳來讀書聲。

　　陳守禮先一步回了講堂，正依照張夫子的吩咐，讓眾人溫習今日的功課。

　　屋內幾張書案擺得齊整，案上放著經卷、紙筆，還有各人帶來的書冊。有人的書頁翻得起了毛邊，硯台旁擱著一方疊好的布巾；也有人面前攤著紙，邊讀邊記，手上還沾了些墨。

　　幾人聽見門外的腳步聲，紛紛抬起頭。

　　張夫子邁進門檻，身後跟著蘇懷瑾。

　　書院門前發生的事情早已傳到了這里，幾人知道張夫子新收了一名弟子，見蘇懷瑾進來，並不意外，只是目光中都帶著艷羨。

　　跟著夫子聽課是一回事，正式拜入門下又是另一回事。

　　他們平日里聽張夫子講學，遇到不懂的地方也能請教，可論起師徒名分，終究比不上行過拜師禮的弟子。

　　何況張夫子這些年來收徒極為慎重，蘇懷瑾能得他收入門下，足見他對這個學生的看重。

　　不過眾人並沒有因此冷落蘇懷瑾，見他進來，紛紛起身行禮。

　　“見過蘇兄。”

　　“蘇兄請。”

　　“往後同堂讀書，還請蘇兄多多指教。”

　　蘇懷瑾一一拱手回禮：“諸位客氣了。懷瑾離開書院多年，往後還要向諸位討教學問。”

　　一個年紀稍長的學生笑道：“蘇兄這話可叫我們不知該如何接了。你的文章，我們從前可都聽說過。”

　　旁邊的人也跟著道：“正是。往後若有不懂的地方，蘇兄可莫要嫌我們叨擾。”

　　“諸位說笑了。”

　　蘇懷瑾笑著應了幾句，又與他們互通姓名，這才在空著的書案後坐下。

　　他離開書院數年，原先與他同窗的人早已不在這里。眼前這幾位都是初次見面，說起話來倒沒有半點生分。

　　莫以為讀書人只懂經史文章，真論起人情世故，未必比外面的商賈差上多少。

　　況且士林中最看重同窗之誼，今日坐在一處讀書，將來各奔前程，見了面也有一份情誼在。

　　若蘇懷瑾往後真得了功名，他們這些做同窗的，多少也能沾些光。

　　即便求不到什麼好處，將來出門與人談起，也能說一句自己曾與清河才子同堂讀書。有時候只憑這層關系，旁人就會高看一眼。

　　不過無論眾人心里如何想，至少眼下待他還算和氣。

　　這番場面，也讓蘇懷瑾想起原身在何夫子門下讀書的日子。

　　何夫子的講堂里有二十多名學生，比這里熱鬧得多。那些人除了原身，幾乎個個非富即貴，平日里呼朋引伴，談詩論文，相約著赴宴游玩。

　　原身出身寒門，身上穿的衣裳、帶的筆墨，都比不得旁人。那些人嘴上或許還客氣，私下里卻沒有誰願意與他親近，反而多有輕視。

　　那時他每日背著書箱進出講堂，聽完課收拾東西回家，與眾人雖坐在一處，卻少有說得上話的人。

　　眼前的講堂冷清了些，學生也沒有何夫子門下多，可眾人方才見面時的態度，倒讓他自在許多。

　　再瞧站在前頭的張夫子，蘇懷瑾暗自點頭。

　　自己這個老師，確實拜對了。

　　待眾人重新落座，張夫子掃了一眼堂中，開口道：“蘇懷瑾今日拜入老夫門下，往後與你們同堂讀書。”

　　“既是同窗，彼此以學問相交便是。誰有不懂的地方，可以互相請教，也可以來問老夫。”

　　“是。”

　　眾人齊聲應下。

　　張夫子拿起案上的經卷，翻到昨日講過的篇章，讓眾人一同誦讀。

　　堂內很快響起朗朗讀書聲。

　　蘇懷瑾拿過經卷，跟著眾人往下讀。起初他還要留意眾人的快慢，讀過一段，聲音漸漸合在一處，倒也順暢。

　　誦讀過後，張夫子從頭逐句講解。

　　他講得細，遇到學生容易混淆的地方，會停下來另舉例子。若有人聽得不明白，他也不急著往下說，等人問完，再將那一句重新講上一遍。

　　講到要緊之處，他會從堂中抽問一人。

　　有學生答得順暢，也有學生聽他喚到自己，慌忙站起身，想了一陣才說出答案。

　　張夫子聽完，指出其中欠妥之處，讓他坐下，又喚另一人接著答。

　　蘇懷瑾初來第一日，自然少不了被多問幾次。

　　“懷瑾，方才老夫講的這一句，你說說如何理解。”

　　聽見張夫子叫自己，蘇懷瑾起身，將方才聽到的內容在心中理了一遍，開口答道：“學生以為，此處所說……”

　　他這些年身處魏家，功課卻未曾懈怠，加上方才聽講時也認真，那幾個問題都答得上來。

　　有一回答完，張夫子又順著他的話問了兩句，他想了想，也都接住了。

　　“坐吧。”

　　張夫子示意他坐下，接著講起後面的章句。

　　坐在旁邊的學生趁著翻書的工夫，朝蘇懷瑾投來一眼，神情中帶著佩服。

　　蘇懷瑾低頭翻到下一頁，心里卻也松了口氣。

　　方才在小院里被考校過一回，這會兒到了講堂，面對的不止張夫子一人，還有幾位同窗。若是第一日就被問得答不上來，多少有些丟臉。

　　好在總算應付過去了。

　　屋外日頭漸高，透過窗櫺灑進講堂，在地上留下一道道光影。眾人面前的經卷翻過一頁又一頁，讀書聲時起時落。

　　待日影爬過窗檻，張夫子才合起經卷。

　　“上午就到這里。”

　　眾人聞言，紛紛放下手中的書，起身向張夫子行禮。

　　蘇懷瑾與陳守禮一同收拾好書案，跟著張夫子出了講堂。

　　回到小院，陸明章還坐在老槐樹下。

　　桌上的茶已經換過，樹蔭移了位置，他也將椅子挪了挪。聽見院門處的動靜，他抬起頭，見張夫子和兩位師弟回來，起身迎了過去。

　　“老師，事情可辦妥了？”

　　張夫子道：“名字已錄入名冊。方才帶懷瑾去了講堂，如今他也見過其余幾位同窗了。”

　　“那就好。”

　　陸明章笑著望向蘇懷瑾：“往後師弟若有空閒，也可到雲溪走走。雖不是什麼繁華地方，好歹讓師兄盡一盡地主之誼。”

　　蘇懷瑾拱手道：“師兄相邀，往後有機會，師弟一定登門。”

　　陸明章點了點頭，又轉向張夫子：“老師今日收得佳徒，理當慶賀。這頓午飯由學生作東，請老師與兩位師弟一同喝上幾杯。”

　　張夫子道：“你難得回來一趟，今日又趕了這麼遠的路，理當叫你好好歇息。”

　　“學生在這里坐了半晌，已經歇過來了。”

　　陸明章笑道：“何況老師收徒是喜事，學生既然趕上了，怎能不陪老師喝一杯？”

　　張夫子聽他這樣說，也沒有再推辭。

　　“那就去吧。”

　　一行四人出了書院，往醉仙樓而去。

　　正值午時，街上行人不少，沿街的鋪子大都開著門。飯館門口支起招牌，伙計站在門前招呼客人，街邊還有挑著擔子叫賣吃食的小販。

　　蘇懷瑾跟在張夫子身側，陸明章與陳守禮走在另一邊。幾人說著閒話，不多時就到了醉仙樓門前。

　　伙計迎上來，將幾人請進樓里。

　　陸明章要了一間雅間，又請張夫子上座，待眾人坐定，才接過伙計遞來的單子，商量著點菜。

　　他先問張夫子想吃些什麼，張夫子擺手讓他做主。他又問過兩位師弟，叫了幾道清淡的菜，另外添了幾樣下酒菜。

　　伙計記下菜名，躬身退了出去。

　　雅間里安靜下來，窗戶半開，能聽見樓下隱約傳來的說話聲。

　　陸明章替張夫子倒了杯茶，道：“學生在雲溪時，常記掛老師的身子，只是公務纏身，不能時常回來探望，還請老師莫怪。”

　　“你有這份心就夠了。”

　　張夫子接過茶盞，道：“縣里事情多，你既做了這一縣父母官，自當以百姓的事為重。老夫在書院里教教學生，日子過得清閒，用不著你惦記。”

　　“話雖如此，學生還是該多回來瞧瞧。”

　　陸明章說完，又笑著補了一句：“老師若是嫌學生回來得勤，學生往後少帶些人，只一個人來。”

　　“老夫何時嫌過你？”

　　張夫子瞥了他一眼：“你這張嘴，做了縣令也沒改。”

　　陳守禮坐在一旁，聽得笑了起來。

　　蘇懷瑾瞧著這師徒二人說話，也跟著笑了笑。陸明章在縣衙里要操心一縣的事務，到了老師面前，倒還保留著幾分做學生時的模樣。

　　沒過多久，伙計送來酒菜。

　　幾道熱菜先後擺上桌，酒壺也放在陸明章手邊。等伙計退出門外，陸明章拿起酒壺，依次給眾人斟酒。

　　輪到張夫子時，老人抬手扶了扶酒杯：“少些。”

　　“今日高興，老師多飲一杯也無妨。”

　　“老夫自己的酒量，自己清楚。”

　　“那學生先給您斟半杯，待會兒您若還想喝，學生再添。”

　　陸明章依言少斟了一些，隨後替兩位師弟倒滿，最後才斟了自己的酒。

　　他端起酒杯，朝蘇懷瑾舉了起來。

　　“這一杯，既賀師弟拜入老師門下，也謝師弟救下雲溪百姓。”

　　蘇懷瑾端起酒杯，與他遙遙相敬。

　　“師兄若再提這個謝字，倒叫我們同門之間生分了。”

　　陸明章聞言一笑：“好，那就不提了，飲酒。”

　　“請。”

　　兩人一同飲盡杯中酒。

　　陸明章放下酒杯，又舉起酒壺替蘇懷瑾斟滿：“這一杯是咱們師兄弟初次同席，往後有來有往，不能總等著到了老師跟前才見面。”

　　“師兄說的是。”

　　蘇懷瑾雙手扶著酒杯，待他斟完，道：“師兄身在雲溪，平日公務繁忙，若有空來到清河縣，記得叫人知會一聲，師弟也好盡一盡心意。”

　　“那我可記下了。”

　　“師兄只管來。”

　　陳守禮在旁邊笑道：“師兄與師弟都約好了，往後見面可別落下我。”

　　“自然不會。”

　　陸明章舉杯道：“來，咱們師兄弟一同敬老師。”

　　三人起身，張夫子也端起面前的酒杯。

　　“都坐下吧。守禮還要在書院讀書，懷瑾明日也要來，今日適量飲些，不可貪杯。”

　　“是。”

　　三人應了一聲，陪著張夫子飲了。

　　幾杯酒下肚，席間的氣氛漸漸熱絡起來。

　　陸明章在雲溪縣做事，平日遇見的人和事都不少。張夫子問起，他挑了些縣里的見聞來說，偶爾說到哪處棘手，張夫子也會問上兩句。

　　陳守禮聽得認真，遇到不明白的地方，就向陸明章請教。

　　蘇懷瑾坐在一旁，有時搭上一句話，有時端杯陪飲。幾人說到興起處，陸明章還會拿起酒壺給眾人添酒，不過記著張夫子先前的話，沒有勸兩位師弟多喝。

　　酒過半巡，張夫子放下筷子，問起陸明章在雲溪縣的住處。

　　“縣衙里的人手可還夠用？”

　　“夠的，老師放心。”

　　陸明章道：“衙門里有些老人，對縣里的情形熟悉，學生初到雲溪時，許多事情還要向他們請教。”

　　“有人能用是好事，不過該你親自過問的，也不能全交給底下人。”

　　“學生記下了。”

　　陸明章應過，又給張夫子夾了一筷子菜：“老師也嘗嘗這個，方才上桌時您就動了一筷。”

　　“你顧著自己吃，不必總替老夫夾。”

　　嘴上如此說，張夫子還是拿起筷子，將碗中的菜吃了。

　　陳守禮見狀，也給蘇懷瑾夾了道離他稍遠的菜：“師弟嘗嘗這道，醉仙樓的廚子做得不錯。”

　　“多謝師兄。”

　　蘇懷瑾嘗了一口，點頭道：“味道確實好。”

　　“你若喜歡，再多吃些。”

　　“師兄也吃。”

　　幾人邊吃邊聊，桌上的菜陸續動過，有幾道清淡些的放在一旁，倒還剩了大半。

　　快要吃完時，蘇懷瑾瞧見那幾道菜，想起還在家中等著的晴蔻。

　　她懷著身孕，近來吃東西時常要挑一挑。醉仙樓的飯菜做得精細，帶些回去，也能讓她換換口味。

　　蘇懷瑾放下筷子，叫來一名伙計，指了指桌上那幾道菜。

　　“勞煩將這幾道菜裝起來，我要帶回去。”

　　“好嘞，客官稍等。”

　　伙計正要動手，陸明章忽然抬了抬手，示意他先等等。

　　他方才聽蘇懷瑾提過這些年在魏家的處境，也知道這位師弟出身寒門，如今剛離開魏家，想來手頭未必寬裕。

　　這幾道菜剩得還多，帶回去吃也不算什麼。只是他今日請客，若讓師弟帶著席上的剩菜回去，終究不太妥當。

　　陸明章沒有多問，更沒有露出半點輕視，轉頭吩咐伙計：“去請你們掌櫃過來。”

　　伙計應聲退下，過了一會兒，掌櫃就進了門。

　　“幾位客官，可是酒菜有什麼不合口味的地方？”

　　“酒菜很好。”

　　陸明章指了指桌上的菜，道：“照方才那幾道清淡的，重新做上一份，裝進食盒。”

　　掌櫃聽明白了，笑道：“好，我這就吩咐後廚去做。幾位客官稍坐片刻，做好了給您送上來。”

　　“有勞。”

　　掌櫃退出雅間後，蘇懷瑾才反應過來，陸明章怕是誤會了。

　　他忙道：“師兄不必破費。我只是想著家中有人喜歡醉仙樓的飯菜，想帶回去給她嘗嘗。”

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　　陸明章道：“席上這些已經涼了，又被我們動過，怎好讓你拿回去送人？”

　　“沒那麼多講究，能吃就行。”

　　“你拿回去自己吃，自然沒那麼多講究。既是給家里人帶的，總得熱熱乎乎才好。”

　　陸明章抬手給他添了些茶，又道：“幾道菜罷了，師弟不必同我推讓。今日是我作東，你若連這個都不肯收，倒叫我這個師兄不知該說什麼了。”

　　蘇懷瑾還想開口，陳守禮在一旁笑道：“師弟就收下吧。陸師兄做事向來如此，既已吩咐掌櫃去做，你再推辭，他也不會答應。”

　　“守禮說得不錯。”

　　張夫子端起茶盞，道：“你師兄的一番心意，收下就是。”

　　蘇懷瑾聽老師也開了口，再推辭反倒不合適。

　　他端起茶盞，朝陸明章道：“那我就以茶代酒，敬師兄一杯。”

　　陸明章也端起茶盞，與他碰了碰：“往後都是自家師兄弟，不必這般客氣。”

　　兩人飲了茶，又坐著說了會兒話。等後廚將菜做好，掌櫃親自提著食盒送進來，交到蘇懷瑾手中。

　　蘇懷瑾接過食盒，向掌櫃道了聲謝，又轉頭望向陸明章。

　　“那就多謝師兄了。”