翌日清晨，慕容濤從甄宓房中出來時，晨光還未鋪滿庭院。
他走在廊下，腳步不自覺地放得輕慢了些，嘴角掛著一絲自己都沒察覺的笑意。
昨夜甄宓依偎在他懷里的溫熱觸感，和早起時她在被中撒嬌不肯起身的嬌軟呢喃，像一枚泛著溫潤光澤的琥珀，在料峭的晨光里化開一小片暖意。
他途經花園時，恰好看到一株丹桂在晨光中泛著細碎的金色，不由得便停了一下。
心中暗自喟嘆——當真是“從此君王不早朝”，古人誠不欺我。
他甩了甩頭，把那些繾綣的念頭壓下去，大步往軍營走去。
可坐下處理公文時，筆尖卻懸了半天，一個字也沒落下。
他望著窗外漸亮的天空，心中有些忐忑：昨日那場暗流涌動，今日會不會再起波瀾？
大喬性子溫軟，甄宓也不是刻薄之人，可兩個女子初初共處一室過日子，總得有個磨合。
他不求兩人親如姐妹，只盼相安無事便好。
此時太守府後宅花園里，桂花開得正盛。
一樹樹淺金深黃綴滿枝頭，香氣馥郁甜潤，微風拂過便有細碎的花瓣簌簌飄落，在地上鋪了一層薄薄的花毯。
晨光透過枝葉灑落下來，在青石小徑上留下斑駁光影。
大喬遣了丫鬟，獨自等在園門旁。
她今日穿了一件藕荷色的襦裙，外罩淺青披帛，發髻梳得整齊，發間簪著一支白玉簪，整個人立在桂花樹下，遠遠望去，像一枝靜靜盛開的素馨。
片刻後，甄宓從另一側小徑走來，也換了一身月白色的衣裙，長發挽成簡單的發髻，斜插一支碧玉簪，神色從容。
走到近前，她微微頷首，淺笑：“喬姐姐好早。”
大喬回了一禮：“宓兒妹妹來了就好，咱們走走吧。”
起初一段路走得有些拘束。
園中小徑曲折，兩旁花木錯落，大喬指著不遠處一座假山道：“那是太湖石疊的，據說從前袁術在時花了重金從江南運來，費了不少功夫。”甄宓順著她手指的方向望了一眼，輕聲應道：“果然精巧。”兩人又走了一段，大喬又介紹了幾處景致，甄宓一一應著，禮貌周到，卻總覺得隔著一層薄薄的客氣。
行至池塘邊時，岸邊幾株垂柳枝梢輕拂水面，倒影被風揉碎又聚攏。
大喬停下腳步，望著水面上細碎的光影，沉默片刻後忽然開口：“我其實不是要跟你爭什麼的。”
甄宓微微一怔，偏頭看向她。
大喬目光落在水面上，聲音放得有些低：“我只是有時候會忍不住想，他身邊那麼多人，若有一天他有了更好的選擇，會不會就忘了那個來得早的。”她說得很平靜，語調也沒有什麼起伏，像在陳述一件早已想過很多回的事。
甄宓聽完，沉默了一會兒，才輕輕開口：“我也是。”
大喬轉過頭來，有些意外地看向她。
兩人對視片刻，誰也沒有先移開目光。
然後不知是誰先忍不住，“噗”地笑了一聲。
那笑聲沒有嘲諷，倒像是兩顆懸著的心落到了同一處，都帶著一點“原來你也會怕”的釋然。
大喬先收了笑，認真道：“那我們說好了，誰也別把對方當外人。”
甄宓點了點頭。她低頭看了看腳下，伸手折了一根桂花枝，舉到大喬面前：“給，算是賠禮。昨晚是我太過了。”
大喬接過來，低頭看了一眼那枝綴滿細碎金花的桂枝，也笑了：“那我是不是也該賠你點什麼？”她略一思忖，也踮腳折了一支開得正盛的桂花，遞還給她。
兩人各自捧著對方給的桂花枝，都忍不住彎了眉眼。
大喬將花枝攏在袖邊，輕聲道：“我聽老爺說，右北平那邊還有幾位姐妹，按理說也該在路上了。”
甄宓點了點頭：“我見過其中兩位，一位是他明媒正娶的平妻，是前幽州刺史劉大人的千金；阿蘭朵姐姐也是他名正言順納的妾。性子都還算好相處，劉雲嫣活潑些，阿蘭朵姐姐溫柔穩重。”
大喬聽完，目光微微垂了一下。
平妻，名正言順納的妾——這些詞落在耳中，讓她下意識地抿了抿唇。
她低頭看了看手里的桂花枝，聲音輕了幾分：“那我……連妾都不算呢。”
甄宓聽出她話里的那點澀意，便放下手里那枝桂花，側過身來認真地看著她：“名分這東西，說白了不過是世俗的枷鎖。你想想，那些正妻大婦，若是得不著自家男人的寵愛，日子能有多好過？光有個名頭，又有什麼用？”她說得很自然，像在說一件她早就想明白的事，“所以呀，能抓住男人的心，才是要緊的。”
大喬抬起頭，目光在她臉上停了一瞬，像是有些意外她會說出這樣的話來。
良久，她唇角的笑意漾開：“想不到妹妹年紀不大，懂的道理倒不少。”
甄宓被她這樣一夸，反倒有些不好意思起來，低頭抿著嘴笑了笑，捏著裙角的小動作帶著幾分少女的靦腆：“哪里是我懂的多，都是娘親教我的。”
大喬真心實意地道：“那甄夫人真是個通透的人。”
兩人並肩又往前走了一段，手里各握著一枝桂花，步調不自覺地漸漸合到了一處。
陽光透過枝葉灑落在肩頭，那只隔著薄薄一層客氣的距離，不知不覺之間已經消融了許多。
下午，慕容濤從軍營回來時，心里還想著早些回府，腳步比平日快了幾分。
穿過一道月洞門時，忽然聽到有人喚他。
他停步四顧，見假山石後探出半個身子——陳芷馨正躲在一扇半掩的月洞門後，手里攥著一枝桂花，笑盈盈地看著他。
那一瞬間，他恍然想起南皮甄府時她隔著門框探出頭來喊“將軍，能否幫妾身一個忙”的模樣。
慕容濤不覺彎起嘴角，朝她那邊走了過去。
兩人繞過幾叢假山石，在一處僻靜的角落站定。
下午的光线從樹葉縫隙間篩落，落在她身上，在她微仰的臉龐上投下細碎明滅的光斑。
她今天穿了一件淺碧色的衣裙，衣料輕盈，立在假山旁，身姿有種說不出的舒展。
他剛走近，陳芷馨便松了手里的桂枝，往前一步，主動環住他的腰，將臉貼在他胸口。
她的動作自然又坦然，沒有猶豫，也沒有忐忑，像是早就想好了要這樣見他的。
慕容濤也抬手摟住她，掌心落在她後背，隔著薄薄的衣料能感受到她身體的溫度。
“妾身想你了。”她的聲音從他胸口傳來，有些悶，卻帶著毫不掩飾的真誠。
慕容濤低頭，下巴輕輕擱在她發頂：“我也想你了。”他知道她未必全然相信，但她抬頭看他時，眼底還是亮了一下，伸手捏了捏他的臉，力道極輕：“小壞蛋，昨晚上沒讓宓兒受委屈吧？”
慕容濤立刻擺出一副委屈的表情，拍著胸口：“那哪能呢？你跟宓兒都是我的寶貝，我哪舍得讓她受委屈。”陳芷馨聽了這話，先是白了他一眼，明顯沒有全信。
可她還是忍不住笑了，抬手輕輕拍了他胸口一下，那力道輕得像是拂灰：“就會說好聽的。”
兩人又靜靜地抱了一會兒。
遠處隱約傳來丫鬟們說笑的聲音，隔著幾叢花木，聽不真切，像是另外一個世界。
陳芷馨率先松開手，退後半步，抬頭看著他：“我叫你來，是想跟你說清楚。”
她說這話時，沒有回避他的目光，語氣也平靜，像醞釀了很久：“我們之間，本不該有這些的。可我不後悔。”她頓了頓，“只是從今往後，我不想讓你為難，也不想讓自己變成一個‘偷偷摸摸’的人。”
慕容濤張了張嘴，想說些什麼，被她輕輕按住手腕：“你聽我說完。我不圖你什麼名分，也不跟宓兒爭。我想過了，你待我像長輩也好，偶爾……像昨日那樣也好，但不要讓我變成後宅里一個藏著掖著的人。”她看著他，目光清澈而坦然，沒有委屈，沒有索求，像秋日午後最尋常的一縷風。
慕容濤沉默片刻，沒有多說什麼，只是伸手握住她的手，鄭重道：“我答應你。”
陳芷馨看著他的眼睛，確認了他眼底的認真，然後緩緩彎起嘴角。
她將一直捏在手里的那枝桂花遞到他面前：“拿著吧，算是個約定。”慕容濤接過來，低頭看了看那枝綴滿細碎金花的桂枝，又從枝頭折下一小支，抬手，輕輕插在她發間。
鵝黃的碎花綴在烏黑的發髻旁，襯得她整個人的輪廓都柔和了幾分。
陳芷馨抬眼看他，目光里帶著一點意外的驚喜，更多的卻是安安穩穩的溫柔。
兩人就這樣站在假山石旁，陽光透過樹葉灑下來，在他們之間鋪了一層碎金。
像一幅靜默又溫柔的畫卷。
慕容濤從假山後出來時，遠遠看見園中兩道身影正並肩而行。
大喬和甄宓各執一枝桂花，步伐不緊不慢，像已經這樣走了一整個秋天。
他站在原地看著這一幕，心里微微動了一下——像是有一塊懸了許久的石頭，終於安安穩穩地落了地。
甄宓先看到他，遠遠地朝他招了招手。大喬也側過頭來，見他站在那里，嘴角彎了彎，那表情像是在說“你終於來了”。
慕容濤走過去，很自然地走到兩人中間。三個人的影子在午後的陽光下被拉得很長，在青石板上疊在一起。
甄宓先開口：“今晚讓喬姐姐去陪你吧，昨夜你已經陪過我了。”大喬搖頭：“還是你去吧，你才來，多的是話要說。”
慕容濤看了看左邊，又看了看右邊，忽然壞笑一聲：“那不如……一起？”大喬愣了一下，臉微微泛紅，低下頭去沒接話。
甄宓則毫不猶豫地伸手掐住他腰間軟肉：“你倒想得美。”她語氣中卻沒有什麼惱意。
慕容濤裝作吃痛地“嘶”了一聲，連連擺手：“我錯了我錯了，隨口說說的！”大喬被他倆這一唱一和逗得忍不住笑出聲來。
傍晚時分，慕容濤獨自站在書房的窗前。
窗外的桂花樹正開得熱鬧，滿樹碎金在夕光中泛著柔和的光。
他手里捏著陳芷馨給的那枝桂花，低頭聞了一下，花香清甜，像她站在假山石旁說話時身上的味道。
他笑了笑，將花枝輕輕放在窗台上。
院子那頭傳來甄宓和大喬的說笑聲，隱約還夾著望舒稚氣未脫的嗓音。
聲音隔著一道牆傳來，斷斷續續的，像是在玩什麼游戲。
慕容濤靠著窗框，閉了一會兒眼，忽然覺得這個秋天比他想象中要好得多。
窗外桂花正香，晚風輕柔，院牆內外的聲音散在暮色里，像一整天的余溫。
他睜開眼，看著窗台上的桂花枝，抬手將它輕輕放回窗台的一角，讓它好好待在陽光能照到的地方。
院牆那頭，笑聲又響起來，混著桂花的香氣，飄得很遠。
像一樹不會落盡的碎金。