鎖房里沒有日夜。

　　最初，姬月還能牆縫里漏進來的灰光，勉強分辨白天與黑夜。後來，那點光也漸漸模糊了。她不知道自己睡過幾次，也不知道外面究竟過去了多久，只知道每當意識快要沉下去時，身體便會被某處傷口扯醒。

　　疼痛成了她唯一能夠抓住的東西。

　　她不敢深睡。

　　每一次閉眼，仿佛隔著無盡歲月傳來的低語，一遍遍在她意識深處閃過。

　　姬月不願再想。

　　她連一口水都得不到，實在沒有余力去琢磨那些虛無縹緲的東西。

　　她試著翻身。

　　肩頭剛一使力，撕裂般的痛楚便順著背脊直衝後腦。她悶哼一聲，額頭重重抵在冰冷的石地上，半晌沒有動彈。

　　過了許久，她才把臉抬起來。

　　不能這樣。

　　若是連動一下都要耗盡力氣，三日之後，就算賀魁不來找她，她也未必能走出這間屋子。

　　姬月緩緩將一只手挪到腹前。

　　她記得那九息。

　　第一息，氣息顫散。

　　第二息，肋下劇痛。

　　第三息，不能停。

　　她曾經無數次在第五息前敗下陣來。直到那一夜，身體被逼到近乎崩潰的邊緣，幾股彼此衝撞的氣血才意外撞開了那道阻塞。可那並不意味著她已經掌握了什麼。當時她幾乎連自己是怎麼坐起來的都記不清，只知道第九息結束之後，胸腹間終於不再像堵著一塊沉重的石頭。

　　如今重來，未必還能成功。

　　姬月還是試了。

　　第一息。

　　她的呼吸剛沉下去，胸口便傳來一陣鈍痛。

　　第二息。

　　脊背深處仿佛有什麼東西被輕輕牽動，帶起一串麻癢，隨即又變成隱隱的刺痛。

　　第三息。

　　她的額角滲出了冷汗。

　　到了第四息，她已經感覺不到自己的手指了。

　　姬月停了下來，靠著牆喘息。

　　她沒有強行往下練。她不知道這樣算不算修煉，也不知道繼續硬撐會不會把剛剛打通的地方重新弄傷。可她至少知道，若是現在倒下，未必還有下一次醒來的機會。

　　於是她換了個姿勢，將傷得較重的肩膀靠在牆上，一點點調整呼吸。

　　她不求九息再次貫通。

　　至少先讓自己保持清醒。

　　不知過了多久，門外傳來腳步聲。

　　姬月立即閉上眼睛。

　　鎖房的鐵閂響了兩下，一束晦暗的燈光從門縫里照進來。她聽見有人走到門口，停了片刻。

　　“還沒死？”

　　是個陌生男人的聲音。

　　另一個人嗤了一聲。

　　“賀師兄說三日不許給吃喝。今天才幾日，你急什麼？”

　　“我不是急。我是怕她死在里面，到時候羅婆過來翻賬，咱們也得跟著倒霉。”

　　“那你進去看看？”

　　門外頓時安靜了。

　　兩人逐漸走遠。

　　然而沒過多久，沉重的靴聲打破了鎖房的死寂。

　　鐵門被粗暴地撞開，賀魁帶著兩名滿臉淫邪的外門手下走了進來。

　　微弱的青燈倒映著姬月臥在冰冷石板上的嬌軀。

　　即便滿身汙痕、衣衫破損，那婀娜多姿的胴體曲线與如雪的肌膚卻依然奪人心魄。

　　“賀師兄，這尤物……還真留著一口氣呢。”手下咽著唾沫，眼神肆無忌憚地在她雙腿間掃視。

　　“哼，命倒是硬。

　　”賀魁冷笑了一聲，粗暴地上前一手掀開她殘存遮體的小破布，大手如鐵鉗般扣住姬月纖細的腰肢，將她整個人提起按在潮濕的石牆上。

　　姬月痛得冷汗直冒，美眸中泛起水汽，嬌柔喘息著試圖掙扎：“師……師兄……我已被關押於此……”

　　“關押？在這九幽教，老子想什麼時候要你，就什麼時候要你！”賀魁淫光畢露，低頭凶狠地撕咬在她嬌嫩的頸項上，留下深深的血痕。

　　身旁兩名手下也不甘示弱，淫笑著上來分工。一人大手狠狠地在姬月碩大的乳房上搓揉，拇指捏住乳尖輕薄地折磨；另一人更下流地扶起她渾圓肥碩的臀肉，粗糙的大掌狠狠地揉捏，捏得肌肉扭曲。

　　"不……"姬月哽咽地搖頭，口中含著哀求與恐懼，嬌軀卻劇烈地顫抖，胸前起伏得格外惹人憐惜，配合上下晃動的嬌軀形成最誘人的畫面。

　　她白皙可人，隨著身體的擺動而不斷反射出淫光的閃爍，像是在邀請著這群野獸將她徹底撕碎。

　　賀魁發出一聲狂笑。他粗暴地將姬月反銬雙手，用力向後一擰，讓她不得不以一種極度屈辱的姿勢跪在地上。

　　"操，這屁股真是絕了，比老子見過的所有賤貨都肥！"

　　一名手下呼吸沉重，再也忍不住，猛地扯下褲帶。

　　他從後方欺身而上，抓過她，毫無前戲地將猙獰的陰莖狠狠頂入姬月緊致的深處。

　　"啊——！"姬月發出一聲淒厲的尖叫，身體在泥地上劇烈地痙攣，卻因為雙手被反抓無法逃脫。這突如其來的侵入讓她幾乎窒息。

　　這騷貨的屁股肉怎麼這麼軟！"那手下發出一聲野蠻的低吼，雙手死死掐住姬月腰間的軟肉，她在泥地上前後推擠。

　　每一次沉重的撞擊，都伴隨著肉體碰撞聲。

　　在姬月體內瘋狂地撞擊了數十分鍾。

　　終於，發出一陣低吼，在她體內狂奔，將濃稠的精液盡數地灌入她的深處。

　　第二個小弟早已等不及，獰笑著一把將她癱軟的身體再次抓住。他沒有給她任何喘息的機會，直接將碩大的陰莖對准那個還未閉合的紅腫深處，猛地一頂，再次將其填滿。

　　"啊——！"姬月發出一聲破碎的尖叫，身體因為連續的侵犯而劇烈痙攣。

　　她被強行按在泥地上，身體由於前後的撞擊而不斷前傾，那對碩大的巨乳在胸前來回晃動，在昏暗的燈光下散發著刺目的白色。

　　她的四肢因為疲憊而無力地撲騰著，像一只被野獸撕咬的小鹿，眼前已經朦朧一片。那手下沒有給她任何憐惜，只會在每一次撞擊中狠狠頂到最深處。

　　幾分鍾過去

　　第二個小弟同樣在抽插中達到了頂峰，他死死掐住姬月的腰肢，將她肥碩圓潤的臀肉捏成扭曲的形狀，發出一聲野蠻的低吼，將滾燙的精液盡數地噴射在那個紅腫不堪的深處。

　　"哈……操，這肉體真是極品，操起來太爽了，忍不住！"第二個小弟大口喘著氣，粗暴地抽離身體。

　　第一個小弟看著第二個小弟急促的喘息，發出一聲嘲諷的嗤笑，拍了拍對方的肩膀："操，你這沒出息的，才幾分鍾就繳械了？老子剛才在那肉縫里頂的時候，感覺這騷貨還沒被操夠呢。"

　　兩人淫笑著

　　滾開。"賀魁冷冷地命令道。

　　兩名手下心領神 ，立刻就悄無聲息地退下。賀魁緩緩蹲下，粗糙的大掌抬起姬月的下巴，讓她不得不仰頭看向自己。

　　"賀師兄...求你...放我..." 賀魁聽到這句破碎的哀求，非但沒有憐憫，反而被激起了更深層的暴戾。他冷笑一聲，猛地將姬月從地上拽起，粗暴地將她相同跪姿按在冰冷的地面。他的一只手死死扣住她的後腦，強迫她面對牆壁，身體被迫呈現出一種極度屈辱的挺臀姿勢。

　　"求我？在九幽，求饒的人死得最快，操得最爛！

　　賀魁沒有給任何緩衝，直接將那根猙獰的陰莖對准了被兩個小弟操得紅腫不堪、此時正不斷溢出白液的深處，狠狠地一頂而入。

　　"啊——嗯！"姬月再也無法控制地尖叫起來，聲音破碎得像哽鳥。她的身體此時完全成了一片戰栗的弧线，雙腿已經徹底麻痹無力，只能無助地承受著賀魁一次次狂暴的撞擊。

　　深處被撕裂的疼痛與器官被碾壓的快感交織在一起，讓她的神經一陣一陣地錯亂顫抖

　　姬月跪伏在冰冷的地面。

　　她的雙手被粗糙的手掌死死抓住，五指深深扣緊。胸前兩團豐潤的雪乳在前衝的力道下劇烈晃蕩。

　　姬月已經說不出話來了，只能發出破碎的喘息和痛覺交織的呻吟，直到姬月的身體猛地一陣劇烈的痙攣，幾乎癱軟在泥地上。

　　"就快了！" ，賀魁發出一聲野獸般的低吼，一次次地狠狠頂到姬月的最深處。

　　每一次頂入都帶著驚人的深度與力道，像要將她整個人都吞沒一般。而姬月的身體已經到達了崩潰的邊緣，整個嬌軀都在顫抖。

　　就在賀魁以狂暴的衝撞達到了頂峰的那一刻，他猛地一吼："老子要射了！"

　　"她發出一聲如野獸一般的尖叫，全身的每一根神經都在一瞬間繃緊，然後完全崩潰。

　　賀魁的精液猛地噴涌而出，全部地灌入

　　賀魁發出一聲狂笑，猛地將她丟到冰冷的泥地上。

　　強烈的屈辱與非人的感覺襲來，姬月咬緊牙關。

　　然而在她體內深處，那初次通暢的《沉骨篇》氣血，在這極度壓迫與摧殘下，竟無聲無息地瘋狂運轉起來，將從這群人身上散發出的凶暴氣血一點點吞噬、凝煉。

　　待賀魁發泄完畢，順手一巴掌將她打倒在地上，她早已汗濕冰冷，酥胸劇烈起伏，身上憑添了無數令人觸目驚心的紅痕與淤青。

　　“賤人，好好受著！老子之後再來找你算賬！”賀魁吐了一口唾沫，帶著手下大笑著離去。

　　姬月趴在冰冷的石板上，血淚順著蒼白的臉頰滑落，可她眼底的黑芒卻冰冷得幾乎能凍裂磐石。她死死攥緊掌心，感受著周身在屈辱折磨後變得更加凝實強悍的微弱氣血。

　　第二日，姬月連坐起身都變得困難。

　　嘴唇干裂，舌根發苦。她試著吞咽唾液，卻只覺得喉嚨里像堵著一層粗砂。

　　她靠在牆邊，閉著眼，努力讓呼吸維持在一個平緩的節奏。

　　這次，她終於勉強走完了九息。

　　第九息結束時，沒有異象，也沒有熱流涌遍全身。

　　她只是覺得胸口那陣亂跳的心悸稍稍緩了些。

　　僅此而已。

　　姬月卻沒有因此失望。

　　她現在不需要什麼奇跡。

　　她只需要多撐一會兒。

　　她不知道自己還能撐多久，只能一遍遍在心中數著呼吸。偶爾數到一半，意識便會飄散；等她重新清醒，又從第一息開始。

　　漸漸地，九息成了她唯一能夠控制的東西。

　　外面什麼時候有人經過，她不知道。

　　賀魁會不會再來，她不知道。

　　厲影是否已經得知她遭遇的一切，她也不知道。

　　可至少這一口氣如何吸入，又如何緩緩吐出，還由她自己做主。

　　第三日到來時，她已經沒有力氣再去分辨門外的腳步聲。

　　她只記得自己曾經聽見過兩次開門的聲音。一次有人將燈舉到她面前，說了句“還喘氣”；另一次，門外有人罵罵咧咧，似乎嫌她占著地方。

　　之後，她便什麼也不知道了。

　　同一時刻，屍料房里，羅婆直到看守匆匆來報，說鎖房里的人已經快沒氣了，她才沉下臉。她不願替賀魁擔上人命，也不想讓厲長老追問，便壓低聲音吩咐：“把人弄出來，送回屍料房。記住，別說是我叫你們去的。”

　　鎖房外傳來鑰匙轉動的聲響。

　　姬月想睜眼，卻連眼皮也抬不起來。下一刻，一陣粗暴的拉扯將她從昏沉中驚醒。有人抓住她的手臂，把她往外拖；她雙腳無力，幾乎整個人都被拖著走。

　　姬月本能地掙扎了一下。

　　“別亂動！我們只奉命把你帶回去。”

　　另一個人壓低聲音催促：“快點。真死在鎖房里，你我都擔不起。”

　　姬月聽見“奉命”二字，卻沒聽清是誰下的令。她想追問，喉嚨里卻只擠出一聲微弱的喘息。

　　她的雙腳拖過地面，磨得傷口發疼。一路上，她聽見有人說話，有人低笑，還有人故意把聲音放大，像是生怕她聽不見。

　　“這就是那個新來的？”

　　“聽說得罪了賀師兄。”

　　“活該。外門的地界，什麼時候輪得到凡人講規矩？”

　　“噓，小聲點。她不是厲長老送來的麼？”

　　聲音漸漸遠去。

　　姬月沒有抬頭。

　　她連記住那些人的臉都做不到了，只能用最後一點意識辨認自己走過了哪幾道門，經過了幾處石階。

　　等到那股潮濕的腐骨氣味重新鑽進鼻腔時，她才意識到——

　　自己回到了屍料房。

　　羅婆正在桌邊算賬。聽見動靜，她抬頭看了姬月一眼。

　　“還活著？”

　　負責送人的雜役松開手：“禁閉時辰到了，按規矩送回來。”

　　羅婆沒再追問，只讓他把人放下。姬月撐著地面緩了好一會兒，仍連站起來的力氣都沒有。

　　“能走麼？”

　　姬月搖頭。

　　“能干活麼？”

　　她又搖頭。

　　羅婆將算籌往桌上一放：“你歇了三日，活計可沒少。做不了，份例就記成欠賬。等厲長老問起，我也有話交代。”

　　姬月聽明白了。對方不打算白養她，她也沒力氣求什麼憐憫，只啞聲道：“給我半碗熱粥，讓我緩一緩。我可以坐著分骨料，粥錢記賬；今晚若還要挑陰灰，明日的活我也做不完。”

　　“你倒會算賬。”羅婆打量她一眼，“拿什麼還？”

　　“分骨料。分錯了，照規矩罰。”

　　羅婆冷笑一聲，拖來一只竹簍，指了指里面混雜的骨料：“按長短、大小分成三類。收工前分完，錯一處扣一頓飯，錯三處繼續記賬。”

　　“我要水。”

　　“做完再說。”

　　姬月沒再爭辯，靠著木台坐下，忍著手上的疼慢慢分揀。難以辨認的碎骨，她便單獨放在一邊，不敢胡亂歸類。她做得很慢，幾次險些把骨片掉在地上，卻始終沒有停手。

　　收工前，羅婆過來檢查。她隨手翻看幾塊骨頭，又核對了三堆，最後才道：“還算能看。”

　　姬月抬頭：“粥呢？”

　　“你這點活，抵不了三日欠賬。”羅婆嘴上仍不松口，卻拿出缺口碗，倒了半碗稀粥，“先記賬。今晚免了陰灰，只此一晚；明日照常干活。”

　　姬月接過碗，低聲道：“好。”

　　羅婆重新翻開賬冊，在上面記下口糧與今日分骨的工錢，連藥錢也沒漏掉。她不是心軟，只是算過之後，覺得讓姬月活著干活，比讓她倒在這里更劃算。

　　姬月慢慢喝完粥。傷還在，身體也虛弱得厲害，但至少今晚能少做一項活。她記住了這不是恩情，而是一筆交易：她拿自己還能做的事，換來一口吃的和片刻喘息。

　　她放下空碗，靠回牆邊。至於《沉骨篇》的九息能不能幫她熬過明日，她仍不知道；眼下，她只能先把眼前的日子過下去。

　　屍料房的燈，到了夜里才像活物。

　　白日里，它只是七盞掛在梁下的青燈，燈焰細得像針尖，照得滿屋骨白、灰黑；等到最後一批雜役拖著疲憊的腳步離開，燈火便會一點點向燈盞深處收攏，像有什麼東西在暗處吸氣。牆角的影子隨之拉長，木台下積著的黑水泛起一層油光，偶爾有氣泡破開，發出近似人咽下最後一口氣的輕響。

　　姬月捧著空碗，等喉嚨里那陣針扎似的疼慢慢過去。

　　半碗粥並沒有讓她好起來。它只讓她不至於立刻倒下，像有人從水底撈起一根快要熄滅的炭，吹了口氣，又任由它在寒夜里自己燒著。她不敢把每一口都咽得太急，胃里空得發疼，稍快一些便會翻涌；手腕的傷口被粗布纏著，血已經止住，稍微一動仍像有細砂在皮肉里磨。

　　羅婆說過，今晚可以免去挑陰灰的活。

　　姬月沒有把這當成恩情。她只記得那句“只有今晚”，也記得老婦在賬冊上劃下的那一筆。九幽教里的好處從來都有價碼，連一碗粥都能寫進賬目。她若把它記成恩情，往後就會把更多東西誤認作恩情。

　　她把碗放在腳邊，慢慢靠住牆。

　　第一息。

　　氣息下沉，胸口卻像壓著一塊濕石。

　　第二息。

　　脊背深處那道鈍痛浮上來，沿著肩胛往下游走，逼得她幾乎立刻睜眼。

　　第三息。

　　她沒有硬撐。她停住呼吸，等疼痛退到能夠忍受的程度，再重新開始。

　　於是她只練到第三息。

　　歇夠了，再從第一息開始。

　　如此幾回，額頭上便沁出一層冷汗。她沒覺得自己更強，只覺得經過屢次的羞辱心跳不再像先前那樣亂撞，眼前的黑點也少了些。九息仍是一道時斷時續的窄路，她只是第一次不再把自己逼到路盡頭。

　　燈火忽然向內一縮。

　　姬月睜開眼。

　　她以為是風從門縫里鑽進來，轉頭看去，房門卻關得嚴實。七盞青燈同時偏了一點，燈焰朝她所在的角落傾去，像被某種看不見的東西輕輕牽動。下一刻，它們又恢復原樣。黑水里的氣泡咕嘟一聲破開，屋里重歸死寂。

　　她盯著燈看了片刻，終於把目光挪開。

　　她不去想鬼神，也沒有膽量與這地方的鬼神較真。她只知道自己餓得太久，傷又沒有好，眼下連站起身都要先算一算力氣。若每一樣怪事都要追根究底，她明天恐怕連一簍骨料也分不完。

　　鞋底里那片薄冊殘頁還在。

　　她趁夜色摸了摸鞋沿。縫线松開的地方硌著腳心，燒黑的紙邊被汗浸軟，幾乎要散成碎屑。她沒把它取出來，只借著燈影在心里重新默背那句口訣：凡骨初鍛，先定九息。氣不得浮於胸，血不得逆於脈。身若將裂，不可停；一停，則前功盡棄。

　　未必是讓她在痛到昏厥時也不許停下；也可能是說，不能因為一次失敗，就把練下去的念頭徹底丟掉。

　　這個念頭很小，算不上頓悟。可它讓姬月第一次覺得，那張殘頁不只是另一副綁住她的鎖鏈。

　　第二日清早，屍料房送來一具新屍。

　　屍體用破席裹著，抬進門時，腳尖一路拖過石地，留下一條淺淺的暗痕。兩個雜役嫌重，到了木台邊便將人往下一拋，席子散開，露出一名二十來歲的外門弟子。那人臉色灰白，嘴角凝著干涸的血，左手五指蜷得極緊，像死前還想抓住什麼。

　　“又是練功練死的。”抬屍的瘦子罵道，“這月都第三個了。藥堂不肯給藥，功法又只發半冊，活下來算他命硬。”

　　另一個雜役朝門外看了一眼，壓低聲音：“少說。上回這麼講的人，後來被派去黑溝撈了三天骨頭。”

　　姬月本該把屍體推到待拆的一列。她的手剛碰上那人的腕骨，指尖卻微微一頓。

　　腕內、肘下、肩胛邊緣，幾處皮肉下都有細小的青紫。衣領被血沾住，翻開以後，脊柱兩側也能看見形狀近似的淤斑。更奇怪的是膝側，傷痕並不重，卻像是從骨縫里透出來的暗色。

　　姬月想起殘頁上那個人形。

　　腕、肘、肩、脊、膝。

　　她沒有把這個發現說出來，只將屍體的手臂輕輕放平。她不懂修行，也不敢斷定兩者有關；可她曾親眼看過活人被當成半筐屍料送進來。若這名弟子真是練功而死，那麼至少有一個人，比她更早知道那套功法可能會害人。

　　羅婆走過來，敲了敲台沿。

　　“看夠了就做事。今日午前，三筐骨料，少一塊都記你頭上。”

　　姬月收回手：“他身上的傷，像不像練功留下的？”

　　羅婆看了她一眼，眼中沒有好奇，只有被打斷工作的不耐煩。

　　“死人身上什麼傷沒有？刀傷、杖傷、鬼咬、藥毒，甚至睡著時從床上滾下來，都能留印子。你若想替他查案，先把自己的飯錢賺夠。”

　　“我不是查案。”姬月垂下眼，“只是怕分錯骨料。”

　　這個理由並不高明，卻足夠讓羅婆懶得繼續追問。老婦用木尺撥開席子，叫另一個雜役把屍體拖去後面的清洗池。姬月低頭繼續干活，手指仍記得剛才觸碰腕骨時那一點異常的硬冷。

　　午後，負責送藥渣的外門弟子陶九來取空罐。

　　他脾氣不好，臉上總有一種沒睡醒的陰沉。他的師兄前些日子死在練功房，藥堂說是根基不足，他卻認定是管事克扣了藥料。可他沒有證據，更沒有本事去鬧，只能將怨氣撒在最不會還手的雜役身上。

　　門外一盞記錄夜簽的黑燈亮了半息，又熄了下去。

　　無人留意。

　　傍晚收工時，羅婆照例核對骨料。姬月分出的三筐里，有兩筐被當場驗過，第三筐則被移到一旁，等管事明日復核。她沒被夸獎，也沒得到更多口糧，只少挨了一句罵。對眼下的她而言，這已算得上好結果。。

　　回到牆角時，青燈又亮了起來。

　　她將肩背抵在冷牆上，緩緩數息。第一息，胸口仍疼；第二息，脊背像有細线輕輕繃緊；第三息，她聽見門外有人換崗；第四息，她把呼吸放得更慢。到了第五息，那股熟悉的鈍痛再次浮起。她沒有強行跨過去，而是停住，等它散開。

　　她忽然明白，自己並不是每一次都要把九息練完。

　　她要練的是一種不再被痛苦牽著走的本事。

　　夜深後，偏院外響起了很輕的腳步聲。

　　那人沒有進屍料房，只在院牆外停了片刻，將一枚米粒大小的黑鱗按進磚縫。黑鱗表面原本黯淡的紋路，因接觸到空氣而亮起一條極細的銀线。遠處，某間不屬於雜役的屋子里，也有一枚同樣的黑鱗緩緩發熱。

　　信只送出六個字：

　　“乙七符息將盡，異象仍存。”

　　消息沒有寫她受了傷，也沒有寫是誰把她關進鎖房。它只報告了最重要的事情：封符即將到期，而那個被長老親自帶進山門的女人，仍然沒有像普通凡人一樣安靜下去。

　　黑鱗燒成灰時，九幽教主峰的燈還沒有熄。

　　厲影收到消息時，正在一間沒有窗的石室里聽人說謊。

　　對面那名灰衣執事跪得很穩，額角卻滲著汗。他把烏河城之後幾日的巡靈記錄、候補待驗名冊和黑山腳下的傳訊抄本一一擺開，聲稱每一項都按規矩歸檔，沒有半分隱瞞。厲影沒有打斷他，只在他說到“乙七一切安穩”時，伸手取出袖中的黑鱗。

　　黑鱗上的銀线已經燒盡，余溫卻還留著。

　　他看了那執事一眼。

　　“你方才說，乙七一切安穩？”

　　執事喉結滾動：“按名冊記載……是。”

　　“我問的是，她一切安穩？”

　　這一次，石室里連呼吸聲都輕了。

　　厲影把黑鱗放回桌面，指腹在桌沿敲了一下。那聲音很輕，灰衣執事卻像被一根針刺進脊骨，立刻伏低了身子。

　　“把你知道的，重說一遍。”

　　片刻後，事情便不再安穩了。

　　乙七曾被賀魁以“違抗雜役規條”為名拖入後院，繼而送進鎖房；三日禁閉期間沒有正常口糧，期間的傷藥、工錢與屍料記錄相互抵牾；羅婆沒有依照長老留下的黑牌上報，卻在賬冊上記了幾筆追加欠賬；更麻煩的是，賀魁將人送回屍料房時，竟在外山夜簽上寫了一句“已按規矩立威”。

　　厲影看完最後一行，臉上沒有怒色。

　　他只是覺得可笑。

　　他以為自己已把一件稀罕物收進了足夠不起眼的匣子，又加了兩把鎖，便能避開教內那些聞著利益就會撲上來的老狗。可他忘了，不起眼的匣子里放的也全是垃圾。

　　而一個在屍料房里連飯都換不穩的女人，竟被人當作可以隨意處置的雜役。

　　這不是仁慈與否的問題。

　　這是他的東西，被人擅自改了用途。

　　“備轎。”厲影起身，“現在去屍料房。”

　　灰衣執事忙道：“長老，夜簽剛報來，符期尚有些時辰，或許明日——”

　　厲影停步。

　　執事立刻住口。

　　“你是覺得，我該等她的符徹底失效，再去看她還剩多少氣？”厲影問。

　　“不敢。”

　　“那就閉嘴。”

　　他披上黑袍，沿著石階下去。山霧從檐角緩緩漫入，懸在門口的白骨鈴無風自響。厲影沒有抬頭。他早已習慣九幽教這副模樣：人人都說自己按規矩辦事，規矩卻總長在強者的袖子里。若沒人盯著，連一碗粥也能被分出三層價錢。

　　屍料房的門被推開時，姬月正在把最後幾片骨頭放進竹簍。

　　她先聽見門軸發出一聲干澀的響，接著是周圍雜役突然壓下去的說話聲。沒有人叫她抬頭，可她還是從旁人的反應里知道來者是誰。那不是敬畏的喧嘩，而是一種本能的避讓：腳步停了，手里活計停了，連屋角那名正在罵人的管事都迅速收了聲。

　　厲影站在門口，黑袍邊緣沾著外面的濕霧。他比上一次離開時更顯疲憊，眼神卻一點不散。

　　他沒有先看羅婆，也沒問誰該領罰。

　　他先看見姬月腕上粗糙的布條，看見她肩頭不自然的僵硬，看見她眼底那種不肯徹底睡去的警覺。最後，他的目光落在她蒼白的臉上，停了很短的一息。

　　“過來。”他說。

　　姬月沒動。

　　不是不敢，而是她不知道這道命令是不是又一條繩索。她在徐府聽過類似的聲音，在賀魁面前也聽過。命令總說得簡單，後果卻總由被命令的人承擔。

　　厲影看見她的遲疑，沒有再喊第二遍，只轉過頭：“羅婆，把這幾日的賬冊和鎖房記錄拿來。”

　　羅婆從桌後起身，手里還捏著算籌。她的臉上沒有慌張，甚至帶著一點被打擾的不悅：“長老要查什麼？乙七沒死，工也沒停，只是病了幾日。底下人做事粗些，照規矩補賬便是。”

　　“她被關進鎖房，是誰下的令？”

　　“賀魁說她違抗安排，損毀物料，還私藏東西。”

　　“證據呢？”

　　羅婆把賬冊放在桌上：“我只管賬，不管他怎麼立規矩。”

　　“很好。”厲影說，“那麼你賬上為什麼記著她欠下三日口糧，而鎖房記錄卻寫著禁食？禁食期間她沒有領到的飯，憑什麼還算在她名下？”

　　羅婆的眼睛終於動了一下。

　　她沒有想到他會先查這個。按她的習慣，賬目只要能對上總數，細項總有辦法解釋；可厲影不問她是否善待姬月，只問一筆根本不該存在的賬。這意味著她最熟悉的東西，反而成了眼下最難辯解的東西。

　　“是下面的人記錯了。”她說。

　　“誰記的？”

　　“賬是我核過的。”

　　“那便是你記錯了。”厲影平靜道，“把它改回來。”

　　羅婆的嘴角繃緊，沒有爭辯。她翻開賬冊，拿起削尖的骨筆，將那一項劃去。骨筆落紙時發出細微的刮擦聲，像一只蟲在啃咬什麼。

　　“賀魁呢？”厲影問。

　　屋里沒人回答。

　　恰在此時，外頭傳來一陣粗重腳步。賀魁掀簾進門，見厲影站在中央，臉上的橫肉明顯僵了僵，很快又堆起笑來。他在外門混了多年，明白什麼人能欺，什麼人必須先低頭；只不過在他心里，自己對一個候補雜役的處置，最多算多打幾下，根本輪不到長老親自問罪。

　　“長老。”他抱拳，聲音放得很低，“這女人不服管教，屢次偷懶，還壞了規矩。我只是替教里立立威，絕沒動她的性命。”

　　厲影看向他：“誰讓你立威？”

　　“外門的規矩……”

　　“我問誰讓你立威。”

　　賀魁的笑容僵在臉上。他當然知道自己沒有得到過任何人允許，只是過去每一次越线，都因為對象足夠弱、事情足夠小，最後不了了之。他以為這回也一樣。

　　“我看她不服管束。”他硬著頭皮道，“若不壓一壓，其他雜役都會學她。”

　　“她是我親自送來的候補。”厲影說，“我留她在下層，是為了藏住她，不是讓你替我試她能挨幾頓打。”

　　這句話落下，屍料房里靜得只剩燈焰的細響。

　　姬月站在竹簍旁，沒有抬頭。她聽見了“藏住她”，也聽見了“替我試”。這兩句話比任何辱罵都清楚地告訴她：厲影確實比賀魁更有權勢，卻並沒有把她當成需要被保護的人。他在意的是別人擅自碰了他的安排。

　　她忽然覺得，自己至少該為這一點感到慶幸。

　　一個願意承認自己手里有籌碼的人，比那些一邊施恩、一邊要她感恩的人更容易看懂。

　　“我只按規矩辦事。”賀魁的臉色沉了下來，“長老既然親自來問，我也沒什麼好說的。要罰就罰，反正她還沒入正式名冊，身上也沒有修為——”

　　“說得不錯。”厲影打斷他，“你沒有資格決定她能不能活，也沒有資格替她定罪。你把她當作普通雜役，是你的錯；你把我的命令當作擺設，是你的膽子太大。”

　　他將那塊黑牌放到桌上。

　　“從現在起，你離開屍料房，調去黑骨礦場。礦料損耗與工牌交接由你逐筆核清，少一枚陰錢，就從你自己的份例里扣。未經傳召，不許踏回乙七所在的院子。”

　　賀魁猛地抬眼：“長老，這——”

　　“你若認為罰得輕，可以現在把不服說完。”

　　賀魁嘴唇一動，最終將話咽了回去。黑骨礦場不是死地，卻足夠苦。那里陰氣侵骨，礦道里有低階鬼物，常年被派過去的人不是傷了筋骨，便是耗盡積攢的陰錢才換得調回的機會。可與被厲影當場打斷手腳相比，這個處分又算不上最壞。

　　他只能抱拳領命，退到門外。臨走前，他的目光越過人群，落在姬月身上。那眼神里沒有認錯，只有更深的怨毒，仿佛她從他手里搶走了本來屬於他的東西。

　　姬月對他一笑....笑里只有諷刺。

　　賀魁更加憤怒的握緊了拳頭。

　　厲影收起黑牌，終於轉向她。

　　“跟我走。”

　　姬月看了一眼地上的竹簍：“這些還沒分完。”

　　“那就讓別人分。”

　　“會記到我賬上嗎？”

　　這句話讓厲影多看了她一眼。

　　她聲音很輕，沒有求他，也沒有故意試探，只是把自己眼下最擔心的事說了出來。對她而言，離開屍料房不是天大的恩賜；若換了一個地方，欠賬仍然壓著她，最後她只會從一間牢房走進另一間牢房。

　　“不會。”厲影說，“至少這幾日不會。”

　　“至少？”

　　“你現在沒有資格要求更多。”

　　姬月垂下眼，竟沒有再問。她只是把手從竹簍邊收回來，順手將一塊錯放在最上層的碎骨撥進另一堆。那動作小得幾乎沒人看見，卻讓厲影注意到：即使在這種時候，她仍在留意桌上的細節。

　　他沒催她，只等她站穩。

　　走出屍料房時，姬月回頭看了一眼。那幾盞青燈依舊向內收著火，羅婆已重新坐回桌後，繼續算賬；幾個雜役低頭忙碌，像剛才的一切不過是日常里一次短暫的停頓。沒有人向她道別，也沒有人問她會被帶到哪里。

　　九幽教和烏河城並沒有她想象中那麼不同。

　　只是這里把每一種低頭，都寫進了賬簿。

　　厲影帶她穿過兩道石門，走向偏院。途中，他沒有解釋為何回來，也沒有問她鎖房里的三日究竟發生了什麼。姬月不曾主動說，他便也沒有逼問。兩人之間隔著一段沉默，誰都知道對方手里藏著尚未攤開的東西。

　　到院門前時，厲影忽然停下。

　　“你身上那張符，還能壓住氣息不長。”

　　姬月抬頭看他。

　　“屆時我會重新封一次。”他說，“在那之前，不要靠近試靈台，不要把任何異常告訴別人。有人問起，你只是個凡俗出身、還沒測過的候補雜役。”

　　“若有人不肯信呢？”

　　“那是我的事。”

　　“若他們先對我動手呢？”

　　厲影看著她，片刻後才答：“盡量活著，等我知道。”

　　這不是承諾，更談不上保護。它只是告訴姬月，在某些人眼里，她的性命還暫時值錢。

　　她點了點頭，沒有道謝。

　　厲影反倒因此多看了她一眼。他原以為她會哭訴，會求他處置賀魁，或者借著今日的事討要更多好處。她卻什麼都沒要，只把他的每一句話都當作一條可以日後核對的記錄。

　　他忽然意識到，這女人並非全然軟弱。

　　她只是還沒有足夠的東西，讓她敢於把藏著的那部分露出來。

　　偏院的門在二人身後合上。厲影抬手摸了摸袖中的影鱗，另一端傳來的回信只有一行字：

　　“宗主准秘鑒，限第十日之前完成。不得公開，不得外傳。”

　　他看完，指尖一合，黑鱗裂成幾片。

　　這夠他把人挪進更安全的地方，也夠某些人嗅到風聲。

　　厲影抬眼望向主峰。霧後的殿宇層層疊疊，像一排沉默的牙。他知道自己必須盡快確認姬月到底是什麼；更知道，一旦答案坐實，他便再也不能把她當作一筆可以獨占的小賬。

　　第十日的清晨，黑山沒有日光。

　　霧從峰頂壓下來，把主峰背後的石階浸得發暗。遠處傳來一聲鍾響，七盞鬼燈的綠焰齊齊偏向山腹，像有人在看不見的地方睜開了眼。

　　姬月被人從偏院帶出時，天色仍和夜里差不多。她換了一件干淨些的灰衣，傷口重新包扎過，肩膀仍不敢用力。三日禁閉留下的虛弱沒有消失，半碗粥也不足以補回虧空；她能自己走路，卻必須把步子踩得很穩，才能不讓旁人看出膝蓋隨時會軟下去。

　　厲影走在前面，沒有回頭。

　　“到了里面，無論看見什麼，都不要擅自運轉功法。”他說，“有人問你什麼，就照實回答。沒人問的，不必多嘴。”

　　霧從主峰壓下來，沿著石階一寸寸漫過，像某種不肯散去的冷灰。七盞鬼燈懸在山道兩側，燈焰幽綠，姬月每走過一盞，便覺得腕間的黑符冷上一分。

　　厲影走在前面，沒有回頭。

　　姬月扶著石壁走了一段，才壓住膝間那陣虛軟。她的傷口重新包扎過，衣裳也換了干淨的，然而身體並沒有因為一身整潔便好起來。肩頭稍一用力就疼，喉嚨里仍有一道未散的澀痛，走得快了，眼前便浮出細碎的黑點。

　　她把步子放慢了些。

　　姬月幾次想開口，最後都把話咽了回去。這里的規矩尚未摸清，面前的人更不是她能輕易揣度的；此刻多說一句，便可能多露一分破綻。她只能記住厲影的叮囑：聽問再答，不要在不知深淺之前妄動。

　　厲影似乎察覺她的遲疑，只冷聲提醒：“進去以後，聽問再答。”

　　姬月低聲應下，不再說話。

　　石階盡頭立著一座不起眼的偏殿。殿門沒有匾額，檐下也不見常見的骨鈴，只有兩道細如發絲的黑紋嵌在門框里。厲影取出那枚影鱗，指尖一捻，黑鱗便化成一縷灰煙，順著門縫鑽入其中。

　　片刻後，殿門無聲開啟。

　　里面沒有香火，沒有供奉，也沒有九幽教弟子慣用的鬼燈。四面石壁上刻滿細密陣紋，陣紋深處封著一層暗色水光。殿心放著一張青黑石案，案上擺有銅盤、銀針與三枚古舊的玉簡。石案之外再無多余陳設，空曠得近乎冷酷。

　　一名中年人坐在石案之後。

　　他穿著一襲極尋常的玄色長衣，衣袖沒有紋飾，發間也沒有冠玉。若把他放在人群中，大概只會被當作某個不愛說話的教習，唯有那雙眼睛，像是把人世間的熱鬧與冷清都看過了，連半點新鮮感也不肯留下。

　　可九幽教上下都知道，晏玄策已至元嬰中期。放眼黑山內外，這便是九幽修行者所能仰望的頂峰；他不必刻意釋放威壓，光是坐在那里，便足以令整座偏殿的陣紋謹慎收聲。

　　姬月剛跨過門檻，呼吸便先是一滯。

　　不是因為對方放出了威壓。

　　恰恰相反，那人身上沒有明顯的靈力波動，周圍的陣紋也安靜得像死去的河床。可她忽然覺得整間殿宇都比方才窄了，連自己胸腔里的那口氣，也像要經過允許才能吐出來。

　　厲影停在石案前，單膝跪下。

　　“宗主。”

　　姬月遲了半拍，跟著屈膝。她原想跪得規矩些，可膝蓋才碰到石面，肩頭的傷便一陣抽痛，身子不由自主地晃了一下。

　　石案後的中年人抬了抬眼。

　　“免了。”

　　聲音不重，殿中陣紋卻像同時聽見了命令，水光自牆根往內收斂。姬月借著這句話撐住身子，緩緩站直。

　　厲影道：“她便是烏河城帶回來的候補。”

　　“我知道。”

　　中年人沒有看厲影，目光落在姬月身上：“名字。”

　　“姬月。”

　　“俗世出身？”

　　“是。”

　　“修過功法？”

　　“沒有師承。只照著一頁殘篇，練過幾次調息。”

　　“那便不是功法。”

　　姬月垂下眼：“是與不是，我分不清。”

　　中年人倒沒有因此輕視她。他的目光在姬月眉心停了一瞬，像是已經察覺到某種端倪，卻沒有急著點破。

　　“你不必急著分清。”他說，“今日叫你來，是為了分清另一件事。”

　　他終於報出自己的名號。

　　“本座晏玄策，九幽教宗主。”

　　聲音回蕩著。

　　姬月心頭微震。

　　她曾聽屍料房的雜役提起過宗主。那些人說起晏玄策時，總會不自覺地壓低聲音；在九幽教，宗主並非一個遙遠的名號，而是能用一句話決定許多人命運的人。

　　如今，這個人就坐在離她不到十步的地方。

　　姬月立即垂下眼，不敢把驚懼露得太明顯。方才一路上，她還能靠觀察旁人的言語舉止謀求生路；到了這里，連呼吸都像會留下破綻。她不敢擅自求情，更不敢把那些尚未弄清的事情一股腦說出口。

　　晏玄策道：“你可知道，為何被帶到這里？”

　　“民女不知。”她努力讓聲音不至於發顫，“厲長老只命我聽候吩咐。”

　　“你覺得自己身上有什麼異處？”

　　“我不知道。”姬月指尖攥緊衣角，“我沒有資質，也從未真正修行。”

　　晏玄策注視她眉心片刻：“不知道，未必是壞事。”

　　他沒有再問，只抬手指了指石案前的蒲團。

　　“坐。”

　　姬月坐下時動作很慢。她不願讓人看見自己疼得發抖，卻也不想為了撐住體面，再把傷處撕開一次。晏玄策沒有叫人替她療傷，只示意她坐穩。

　　他取過銀針，在她指腹輕輕一點，取出一滴血，落入銅盤。血色尋常，甚至因她氣血虧空而顯得淺淡，只沿著盤底緩緩散開，沒有顯出半分異相。晏玄策只看了一眼，便將銅盤擱回案上。

　　“接下來，本座會以神念探入你的神魂。”他說，“不要主動迎合，也不要刻意抵抗。你若魂念震蕩，受傷的只會是自己。”

　　姬月指尖微微一緊：“若我不願呢？”

　　“你可以不願。”晏玄策道，“但你既已到了這里，至少該知道自己為何被帶來。”

　　這並不是商量。只是他仍肯把話說清楚。姬月沉默片刻，終究緩緩閉上眼。

　　晏玄策抬起兩指，隔空點向她眉心。沒有刺目的靈光，也沒有繁復的咒訣；一縷薄得幾乎感覺不到的神念越過皮肉，輕輕叩入她尚未開辟的識海。

　　姬月渾身一顫。

　　那不是疼，而是一種被人從里到外看了一眼的寒意。她聽不見殿中的聲響了，連胸口牽扯傷處的鈍痛也像隔著一層厚霧，漸漸遠去。

　　晏玄策的神念則落進一片沉寂的幽暗。

　　那里的魂光尚且微弱，像一盞將熄未熄的燈，周圍蒙著灰霧，既無靈台，也無修士開辟識海後常見的神念壁障。以他元嬰中期的境界，進入這樣一個凡人的魂海，幾乎不費吹灰之力。

　　起初，什麼也沒有。

　　下一瞬，霧中亮起了一縷粉色。

　　粉霞並非從某處照來，而像是這片幽暗本身忽然記起了春天。花影沿著無形的水面層層鋪展，薄霧中有一名身著淺粉長衣的女子緩步而行。她的身影並不清晰，眉目也像隔著千重煙水，然而衣袂所過之處，冷寂的灰霧便退去幾分；那些原本凝固在魂海深處、仿佛隨時會刺人的陰冷，也在她經過時悄然平復。

　　她沒有刻意回眸，更沒有向誰招手。只是立在那里，便有一種順應天道而生的清絕與媚意，自然而然地彌散開來。那不是紅塵艷色的濃烈，不是用姿態討取歡心的輕浮，而像天道在創造美時，不經意留下的一筆神跡。粉色花影之下，清光流轉，隱約有一種無法言說的親和，撫平敵意，松動戒心，讓所有直視她的人都忍不住將最初的鋒芒收回半寸。

　　即便只是神念所見，那股純淨的神性魅香也並非真正從鼻端傳來，卻仿佛直接落在魂魄深處。晏玄策平靜無波的心神，竟也在極短的一刹微微松緩。那變化輕得不足以動搖他的道心，卻足以讓他確認：這不是媚術，更不是後天煉出的惑心邪法。

　　他神念一凝，越過粉霞，試圖看清那片景象的根由。

　　可粉色深處仿佛還隔著一層厚重無比的霧幕。霧幕後有河水無聲流淌；他才想再探，眼前的粉霞便自然垂落，如天幕般遮住更深處的一切。那並非有人出手阻攔，更像是能看見的便只有這些。

　　晏玄策沒有強行突破。凡人神魂脆弱，過度探查只會毀掉眼前的线索。他決定收攏神念，轉身沿來路退出這片幻象。

　　就在幻象中的他轉過身、抬步踏出粉霞的一刻。

　　身後的女子忽然靜了下來。

　　她的面容始終隔著煙霧，看不清眉眼，只能辨出淺粉衣袂與纖長的身形。下一瞬，裂紋自她足下無聲蔓延，花影與粉霞像被一只看不見的手從深處撕開，邊緣層層剝落。那些清聖柔和的顏色並非漸漸暗淡，而是自內而外地崩毀，化作無數細碎光屑；光屑尚未散盡，便被霧底翻涌的暗紅浸透。

　　粉色幻象傾塌之際，那道模糊的人影也隨之變了。淺粉衣影被深紅吞沒，輪廓仍舊朦朧，五官依然不可辨認，卻透出一種令人心悸的冷艷。暗紅像血色潮汐漫過殘存的花與霧，將那片春意抹得干干淨淨。

　　就在晏玄策的神念跨出幻象邊界時，深紅女子微微偏過頭。她看不清面容，唯獨唇角緩緩彎起，露出一絲似笑非笑的弧度。

　　那笑意不像威脅，更不像迎客，更像是逗弄。

　　晏玄策已踏出幻象，身後的崩解沒有進入他最後的視野。他未曾回頭，也未察覺。待神念回歸肉身時，殿中的燈焰才像重新有了聲音。姬月仍坐在蒲團上，額角滲出冷汗，氣息略亂，卻沒有受到實質損傷。

　　厲影一直屏息候在旁邊，直到看見宗主睜眼，才發現自己不知何時已將袖口攥出了一道深痕。

　　“氣血虧空，筋骨有損，靈力未入體。”晏玄策先看了姬月一眼，語氣平穩，“境界仍是凡人。”

　　姬月睜開眼，臉色比方才更白。她隱約感覺有人走過自己心底一片說不清的地方，卻抓不住任何畫面，只覺得胸口發空，仿佛一場並不屬於她的春夢剛剛散去。

　　晏玄策又道：“但魂海映出的先天道象，絕非凡體所有。”

　　他沒有細說那片深霧。在他看來，那或許只是魂光不穩時生出的雜象，也可能是體質異象未能完全顯化的邊緣。眼下可確認的，只有那片粉霞所呈現的本質。

　　“先天媚體。”晏玄策終於道。

　　殿內無人接話。

　　他又補了一句：“神體一列。”

　　這一次，連厲影也沉默了片刻。

　　九幽教近十年沒有出過真正的天驕。一個神體足以改寫宗門內外的許多局面，哪怕此刻她仍然是個站不穩的凡人。只要消息傳出去，別說外門那些豺狼般的弟子，連其他宗門的長老都會願意親自登門，用一座靈礦、一冊秘法，甚至一場聯姻來換她。

　　若換作勢力強盛的仙門，或許會大張旗鼓地立聖子聖女，昭告天下。

　　可九幽教不會。

　　九幽的天賦從來不因天生便得到尊重。它先被估價，再被藏好；等價錢高到足以讓所有人心動，爭奪就會變成一場披著宗門大義的圍獵。

　　晏玄策看向厲影。

　　“你做得對，先封消息。”

　　厲影垂首：“屬下不敢大意。”

　　“你只是謹慎，不是沒有錯。”晏玄策的語氣仍舊平淡，“你將她放在下層，是想避開耳目。但你沒有給她足夠的約束，也沒有讓看守明白她的分量。你藏住了消息，卻把人丟進了狼窩。”

　　厲影沒有辯解。

　　姬月也沒有抬頭。她知道這番話里並沒有替她討回公道的意思。宗主不是忽然發現她受了多少苦，只是確認一件價值驚人的東西差點損毀，因而重新審視負責保管的人。

　　晏玄策的目光落到她腕上的黑符。

　　“把第二道符解開。”

　　厲影立即道：“宗主，封印未穩。若她體質外泄——”

　　“我在這里。”

　　只四個字，厲影便住了口。

　　他抬手結印，姬月後頸那張黑符慢慢離開皮膚，懸在半空。那股熟悉的寒意驟然消退，姬月胸腹間像壓了十日的冰終於挪開一角。她還來不及喘勻氣，空氣里便多出一絲極淡的幽香。

　　那香氣若有若無，仿佛一縷溫熱從雪底浮起，剛讓人察覺，便已散入呼吸之間。它尚未凝成任何可供驅使的力量，殿中數道原本緊繃的陣紋卻微微緩和，連厲影眼底那點戒備也出現了極短的松動。晏玄策只靜靜感受片刻，便將這異象與方才所見的魂海幻境相互印證。

　　晏玄策只靜靜感受片刻，沒有再繼續探查。方才魂海中的粉霞已足以定性；這縷香氣不過是封印松動後逸出的余韻，尚不足以化為她能夠主動驅使的力量。

　　姬月沒有追問，只牢牢記在心里。她聽不懂神體意味著什麼，卻看得見厲影的肩背繃得更直，連方才始終冷靜的臉色也多了一分慎重。

　　“她仍是凡人，尚未真正踏入煉體。”晏玄策對厲影道，“她至今未通過九幽教的入門測驗，不得直接列入外門名冊。眼下仍按外山暫留候補記檔，另立一份只供你我調閱的密檔，將今日秘鑒單獨記下。先養好筋骨；她此前只照一頁來路不明的殘篇練過調息，未必是正路。三日內不准她再自行運轉那套殘篇。傷勢平穩後，可由指定教習按考前規矩教她最基礎的《養筋訣》與樁步；待本季入門測驗開啟，再讓她與其他候補一同參加，不得因體質特殊而免去任何一關。不要催她修行，更不可急於驗證體質的其他效用。”

　　厲影俯首：“遵命。”

　　“秘鑒之事只限你我與今日在場之人知曉。”晏玄策的聲音不高，卻不容置疑，“對外仍按經脈受損的候補記檔，不得提前寫入外門名冊。她暫居靜骨院，三日內不必領差。靜骨院與東側竹林納入同一片禁制范圍，只准她沿石徑在竹林的黑石樁以內活動；除送藥與指定教習外，不許旁人擅入。她若越過黑石樁，禁制便會示警。待傷勢允許，再按公開規程參加入門測驗。”

　　“是。”

　　姬月垂著頭，靜靜聽完，沒有把這番安排誤認為庇護。宗主沒有問她此前受過什麼苦，也沒有興趣替一個下層凡人裁斷舊賬；他只是在確認這具尚未修行的身體值得保全之後，定下了處置方式。

　　“聽明白了？”晏玄策問。

　　姬月壓住心口的顫意，立即答道：“明白。”

　　“記住，在你學會自保之前，不要把今日聽見的任何話說出去。”

　　“是。”

　　晏玄策將銅盤收入暗格，石壁上的陣紋隨之逐一熄滅。殿中短暫歸於沉寂，仿佛方才那場魂海幻境從未發生。

　　厲影正要帶姬月退下，晏玄策卻又開了口。

　　“最後一件事。”

　　厲影立刻收回思緒：“宗主請示下。”

　　“她的體質，不得記錄進外門名冊。她仍是尚未通過入門測驗的候補，不必另造名目；候補簿上只添注經脈受損、暫居靜骨院養傷。對外只說她經脈有損，需要靜養。測驗照常舉行，她若能過，便憑自己的本事入門；若過不了，誰也不許替她改結果。”

　　“是。”

　　他再次俯身：“謹遵宗主之命。”

　　晏玄策揮了揮手，示意二人退下。方才那場神魂秘鑒，在他眼中已成了一項有了結論的宗門事務。

　　走出偏殿時，霧比來時更濃了。

　　厲影沒有立刻帶她回偏院，而是領她沿著主峰側面的石廊，繞過一座常年封閉的藥殿。直到四周看不見其他弟子，他才停下腳步，將一枚灰色令牌遞給她。

　　“從今日起，你住在靜骨院。”

　　姬月沒接：“那是牢房，還是住處？”

　　“看你如何理解。”

　　“有門鎖嗎？”

　　“有。”

　　“鑰匙在誰手里？”

　　“我。”

　　姬月點了點頭：“那還是牢房。”

　　厲影面無表情地將令牌放到她掌心。

　　“靜骨院有單獨的藥爐，三日內會有人送藥。”厲影從隨行的文書袋里取出一本薄薄的青冊，放到她手邊，“《養筋訣》。這是給入門測驗前的候補准備的基礎功課，只教調息、穩樁、活絡筋骨，不是什麼秘傳。等傷勢好些，再練。”

　　他看了她一眼，又道：“至於你此前照著練過的那頁殘篇，我沒看過原文，也不認來歷。傷沒養好之前，不准再照著它自行運氣。等教習看過，再說。”

　　“前三日，你只准看訣、記動作，不得自行催動氣血。三日後，若傷勢穩定，每日兩次由教習帶你走一遍《養筋訣》的基礎吐納和樁步。其他時候，可以到院旁竹林練最淺的樁步，但只准在黑石樁以內，不許私自離開禁制范圍。入門測驗按外山公開規程舉行，屆時會有執事按候補名冊來接你；你必須照章參加，不得提起今日秘鑒，更不許透露自己的體質。”

　　“若有人來問呢？”

　　“說你經脈受損，宗主准你暫住養傷。”

　　“若有人不信？”

　　厲影看著她：“那便讓他來問我。”

　　姬月握住令牌，指尖冰涼。

　　這一次，厲影的話里終於有了可以驗證的東西：藥會送來，教習會出現，門外會有人看守；若有人追問，厲影至少承諾親自接下。她仍不相信他會為了自己冒險，可她可以觀察這幾件事是否兌現。

　　她把令牌翻到背面，記住了上頭兩道細刻。

　　厲影將她送到靜骨院門前，親手推開沉重的木門。院子不大，中央一株枯樹，檐下擺著一口石缸，缸內積水清得發黑。兩間廂房，一間放著床榻與矮桌，另一間有蒲團、藥爐和一排空木架。院牆上布有禁制，紋路很淺，卻讓她一眼便明白，自己若想翻牆離開，恐怕連牆根都摸不到。

　　東側短籬外是一片竹林，青石小徑從院角繞入竹影深處。數根黑石樁立在林間，樁面刻著與院牆相同的符紋，圍出一塊窄長的空地。那片竹林沿東坡向外山延展，與一片荒廢已久的舊竹嶺相接；眼下劃給她的，只是黑石樁以內的一小塊地方。竹林與靜骨院共用一道禁制，她可以到石樁以內活動，卻不能再往山里走；若擅自越界，大約立刻就會驚動守衛。

　　至少這里沒有屍料房的腐臭，也沒有隨時會被人拖走的木台。

　　姬月走進屋，手指碰了碰桌面。干淨，無灰。床上鋪著一床深灰被褥，旁邊放了一套新衣、一只藥碗和三包扎好的藥材。

　　這些東西並不算珍貴，卻讓她停了許久。

　　她不敢把它們當成恩情。她甚至不願把這當成安全。

　　只是這間院子暫時有門，有牆，有能夠關上的窗；她也終於不必在傷口流血時，一邊分骨一邊擔心下一頓飯會不會被扣掉。

　　對如今的她而言，這已夠她喘一口氣。

　　厲影站在門外：“三日後，我會再來。”

　　姬月沒有回頭：“來查我還活著沒有？”

　　“來確認你有沒有照令行事。”

　　“那差不多。”

　　厲影看了她一眼，轉身離去。

　　木門合攏，門外的禁制發出一聲輕響，像鎖扣歸位。姬月站在屋中，沒有立即坐下。她先看窗、再看門閂，隨後沿著牆邊走了一圈，摸清每一處磚縫與窗櫺的距離。她甚至看了看屋檐下那條排水槽，雖然很快便意識到，憑自己現在的傷勢，即便真能爬上去，也只會在半途摔斷腿。

　　她沒有因此泄氣。

　　能走的路，先記住；不能走的路，也要知道為什麼不能走。

　　最後，她坐到床沿，把厲影留下的薄冊攤在膝上。封皮上寫著《養筋訣》，紙頁雖薄，卻裝訂完整，字跡平穩，先講調息，再講站樁時足跟、膝彎與脊背該如何著力。

　　等門外腳步聲遠去，她才彎身，從舊布鞋鞋底的夾層里摸出那片焦黑殘頁。殘頁邊緣已經磨軟，背面仍留著幾道被血汗浸過的褶痕，角落里那三個模糊小字依稀可辨——《沉骨篇》。

　　她把兩樣東西並排放著，慢慢看了一會兒。一個是九幽教發給初學者的正經入門功課，講究循序漸進，先讓筋骨承受得住；另一個只有寥寥數句，卻逼人頂著疼痛把九息走完，更像是下層修士走投無路時拿命去賭的一條偏門。它或許真能逼出一线氣血，也可能讓練的人先把自己練廢，甚至丟命。

　　姬月不知道那名死去的外門弟子為何練它，更不知道殘篇後面還藏著什麼。她只把《養筋訣》的樁形記進腦中，沒有再碰那片殘頁。肩頭只稍稍一動，傷處便牽出鈍痛；她不願在此時再拿自己的命去賭。

　　沒有靈氣涌入，沒有神光落身，也沒有一夜之間脫胎換骨的奇跡。她仍然虛弱，仍然不懂自己被稱作神體意味著什麼。

　　她只知道自己終於得到了三日不必干活的時間，一冊最普通的宗門入門功課，一片來歷不明、危險難測的殘頁，以及一片被禁制圈住、卻足以讓她日後活動筋骨的竹林。

　　這些東西，不是天上掉下來的。

　　是她在屍料房里疼痛換來的，是厲影怕她折損而帶來的，也是宗主算過價值之後暫時撥給她的。

　　她不會把其中任何一樣誤認作無價之物。

　　窗外，鬼燈一盞接一盞亮起。黑山仍舊不見天光，遠處主峰隱在雲霧里，像一頭伏臥不醒的巨獸。

　　姬月望著那團沉沉的黑，忽然想起自己在烏河城里逃亡的最後一個夜晚。那時她以為只要越過城門，便能把所有厄運留在身後。如今她才明白，世上有些門不是用來擋住外人的，而是用來把里面的人分成貴重與不值錢兩類。

　　在那些人的眼里，她已經被分進了前一類；可在正式名冊上，她仍只是一個尚未通過測驗的候補。

　　這不代表她不再是獵物。

　　只是獵人們終於開始為她的去處爭論，而她要做的，是趁這些人還沒有達成一致，悄悄長出自己的骨頭。

　　同一時刻，黑山之外三十里，一座廢棄驛亭里也亮起了一豆燈火。

　　灰袍老者坐在斷了一條腿的木桌旁，面前攤著一張被水漬浸得發皺的地圖。地圖上沒有宗門疆域的細致標記，只有幾條古道、兩座荒山，以及他用朱砂圈出的三個小點：烏河城、西舊渠、黑山。黑山東麓另有一條幾乎斷絕的舊徑，繞開正山門，貼著外山一片荒廢的竹嶺延伸；那條路不在九幽教如今的山門圖上，連附近樵夫也很少提起。

　　他伸出枯瘦的手指，在“烏河城”旁輕輕點了點。

　　“果然沒看錯。”

　　日前，測靈鏡里那抹粉色只出現了一瞬。旁人把它當作古鏡失靈，他卻記得清清楚楚。那顏色不似尋常映出的光，也不像某個紅塵媚骨留下的余痕；它出現時，鏡面四周的舊紋曾短暫失序，仿佛有什麼東西借著一縷氣息，從更遠的地方向人間投來一瞥。

　　他沒有立刻進城，也沒有去追那名黑袍修士。

　　不是不想，也不是不敢。

　　真正值得追蹤的異象，越是急著伸手，越容易把线索驚散。於是他在烏河城外等了幾日，問過守卒，查過測靈鏡的舊檔，又順著一條幾乎斷絕的陰脈追到黑山附近。

　　如今，地圖上的最後一道灰线也指向九幽教。

　　老者把燈芯挑亮些，正要收起地圖，亭外的夜霧忽然無聲地向兩旁分開。

　　他望著那道光消失的方向，許久，才從懷里取出一枚早已失去光澤的玉扣。玉扣背面刻著一道殘缺的紋，紋路與他記憶中某幅古圖極為相似；只是那幅圖，他已經三百年沒有向任何人提起。

　　“竟然在這里……”

　　聲音輕得幾乎被霧吞去。

　　片刻後，他將玉扣重新收好，把地圖折起，收入衣袖。

　　他沒有踏進九幽教的山門。

　　至少現在還沒有。

　　灰袍老者把驛亭的燈吹滅。

　　黑暗落下來之前，他最後看了一眼黑山。

　　“再等等。”

　　他輕聲說。

　　第一日，靜骨院沒有人來。

　　姬月醒得很早。她原以為換了地方，夜里總能睡得安穩些，誰知黑山深處的風聲比屍料房更難聽懂。

　　夜風掠過院牆時，像有無數人隔著石壁低低說話；偶爾一盞鬼燈從窗紙外飄過，燈影在牆上拖出細長的黑痕，仿佛有人提著燈在屋外停了一會兒，又悄然離去。

　　她起身查看門閂，摸過窗沿，又走到院角看那口積著黑水的石缸。水面映出一張蒼白而陌生的臉。身上的痕還在，肩頭的傷口結了薄薄一層痂，一動便疼。她抬手碰了碰，隨即收回手，沒再去試自己究竟恢復了多少。

　　活著的人不該把力氣浪費在傷口上。

　　至少，不能只浪費在傷口上。

　　她將藥包拆開，照著送藥時附上的紙條煎了藥。苦味熏得人發暈，她還是一口喝干。隨後才把《養筋訣》攤在桌上，沿著昨天記下的樁形，慢慢站到蒲團前。

　　書上說，初學者先調息三十六息，再穩樁一炷香。足跟落地，膝彎微屈，脊背不僵不塌，肩頭放松，舌抵上齶，氣息只求均勻，不可強求綿長。

　　姬月照著做了。

　　第一輪尚能堅持，到了第二輪，左肩的傷便牽扯得她額角冒汗。她試圖把肩膀放松，身體反而晃了一下，腳趾在鞋底里抓緊，險些整個人栽倒。

　　她立刻停下，坐到地上，緩了許久。

　　書頁上沒有寫“不可停”。相反，旁邊用細字補了一句：筋骨有傷，寧可少練，不可強支；氣息一亂，先歸平常。

　　她仍舊只練了三輪。每輪之間都要坐上一刻，等氣息徹底平復，再重新站起。

　　直到日頭從霧里挪到院牆上方，她才把書頁收好，換了干淨衣裳，帶著藥碗走去竹林。

　　樁內的竹林並不算大，卻比遠看時陰森得多。

　　十幾丈高的黑青竹密密挨著，竹身泛著潮濕的灰白。

　　林間常年積霧，霧氣貼著地面游走。

　　幾盞九幽教特有的鬼燈懸在遠處，青白火光忽明忽暗。

　　林子里並非萬葉齊鳴，而是近處無聲、遠處低嘯，仿佛有許多東西藏在竹後，隔著霧氣一遍遍學人說話。

　　她沿著石徑走到空地，照著《養筋訣》里畫出的樁形站好。

　　院牆外有人看守，黑石樁上刻著細淺的陣紋。姬月沒有想過越界。她不是不想逃，而是終於明白，逃不是一股勁往前衝；至少在弄清楚這道牆有多高、牆外有什麼之前，她不會再拿自己的命去試。

　　竹影落在她身上，風吹動衣袖。

　　她站了半炷香，腿開始發酸；站到一炷香時，腳底已麻得像踩在薄冰上。她照著書上的法子微調足跟，手指放松，卻仍不自覺地將每一分力氣都繃在身上，仿佛隨時有人會從竹影里衝出來，把她拖走。

　　風過竹林，萬葉齊響。

　　她心里一驚，樁勢立刻散了。

　　姬月睜開眼，盯著那片搖曳的竹葉看了片刻，最後只在心里記下：風大時站不穩。

　　她不知道，自己已開始用最笨、也最有用的法子學習修行——不再只問痛不痛，而是記下為什麼會痛；不再只怕站不住，而是留心自己究竟在哪一瞬失了平衡。

　　第二日，送藥的人仍只把藥放在門外，沒有進院。

　　姬月照例服藥、調息、站樁。傷勢尚未痊愈，她不敢增加時辰，只將每一次站立縮短半盞茶，把空出來的時間用來觀察竹林。

　　有幾株竹子生在石縫邊，根部隆起，樹身卻向另一側彎斜；有一根老竹中空，風穿過去時會發出低沉的嗚聲；還有一片竹葉總比別的葉子晚半拍搖動，像是被什麼看不見的東西牽住了葉尖。

　　她不知道這些觀察有什麼用。可在陌生的地方，知道一件事，總比什麼都不知道強。

　　她也開始把每天的練習記下來。

　　第一日，站樁三輪，左肩牽痛，第四輪未試。

　　第二日，站樁四輪，左腿先酸，呼吸在風聲響起時變亂。午後沿石徑走了二十七步，未見守衛換崗規律。

　　寫到這里，她停了筆，又添上一行：不該把修行當成逃亡的另一種名字。

　　寫完之後，她盯著那行字看了許久，最終沒有劃掉。

　　她仍想逃。她也仍怕厲影，怕宗主，怕那些把她當成一件貴重物件來估價的人。只是她不願意永遠等別人疏忽，也不願每一次活下來，都得把命押在別人身上。

　　她想學會一種本事：即使沒有人幫助，即使沒有人心軟，即使所有門都關著，她也能為自己爭得一步。

　　第三日清晨，靜骨院外終於傳來了腳步聲。

　　姬月把筆放下，第一反應不是欣喜，而是將桌上的兩本冊子合攏。她先把《養筋訣》擺在最顯眼的位置，再把那片焦黑的《沉骨篇》殘頁藏回鞋底夾層，隨後才開門。

　　厲影站在門前。

　　他身後跟著一名灰衣弟子，提著藥箱和一捆細竹條。厲影的衣袍上沾了夜霧，眼下有淡淡的青色，似乎已經幾日沒有好好休息。他的目光先掃過門閂，再掃過她的肩頭與手腕，最後落到院中那幾道被她踩得深淺不一的站樁印子上。

　　“傷勢如何？”

　　“能走，不能跑。肩頭抬高會疼，手腕已不妨礙拿東西。”

　　姬月說得很實在，沒有故意裝弱，也沒有夸口恢復得好。

　　厲影讓灰衣弟子上前檢查。那弟子用指背按了按她肩側，又看了她的眼色，確認沒有發熱，才道：“筋骨恢復得比預想快，但肩傷還不能受重力。站樁不宜超過半炷香，暫時不許練拳。”

　　“聽見了？”厲影問。

　　“聽見了。”

　　“這三日，練了幾次《沉骨篇》？”

　　姬月眼睫微動，隨即直視他：“一次也沒有。”

　　厲影盯著她，像是在分辨這句話里有沒有藏著什麼。姬月沒有躲開他的目光。她確實沒有練。那片殘頁每一道折痕都提醒著她，它可能是一條活路，也可能是一把埋在自己身體里的刀。她還沒弄清楚它是什麼，不會僅僅因為沒人看著就拿命去試。

　　片刻後，厲影收回目光。

　　“《養筋訣》記得如何？”

　　姬月把冊子取來，翻到調息那頁，依次說出吐息的順序、站樁時足跟與膝彎的要點，以及傷勢未復時不能強行延長氣息的地方。她記得不算快，卻沒有把不懂的地方胡亂填上，只把兩處看不明白的字指出來。

　　厲影沒有夸她，只道：“記性尚可。”

　　那灰衣弟子把細竹條放在院角，冷淡地交代：“教習原定今日來帶你走第一遍樁步，但藥堂那邊臨時抽人，晚些時候再說。你只按冊子所寫練，不懂便等教習來問，別自作聰明。”

　　姬月看了眼那捆竹條：“這些是做什麼的？”

　　“量步用的。”灰衣弟子說，“你連樁都站不穩，還問這個？”

　　他說完便走，像是多看姬月一眼都會惹上麻煩。

　　厲影沒有馬上離開。他接過弟子遞來的符紙，符紙上血色的紋路正一明一暗地閃動。看完之後，他眼神沉了幾分。

　　姬月看見了，卻沒有問。

　　她已懂得，修士的秘密不是聽見就能問；有時候，知道得太多，比什麼都不知道死得更快。

　　厲影將符紙收起，道：“教中黑骨礦場出了些亂子，我需即刻帶人過去。此次往返未必只需一兩日。”

　　姬月心里一動，面上卻仍舊平靜：“那我怎麼辦？”

　　“照舊住在這里。”厲影取出一枚烏黑的小符，按在院門內側，“禁制有異動，我會收到示警。教中規矩尚未厘清之前，你不得私自越過黑石樁，不得擅自接近其他弟子；也不許向旁人提起秘鑒。送藥的人若沒來，你就先用院中存下的藥，不許擅自去藥堂。”

　　“教習呢？”

　　“我會另行安排。”

　　姬月看著他：“你若幾日不回來，教習也不來呢？”

　　厲影眸光微冷：“你想說什麼？”

　　“沒什麼。”她垂下眼，“只是問清楚，免得我連自己該做什麼都不知道。”

　　這話沒有求情，也沒有質問。她只是在要一個能拿來判斷局勢的答案。

　　厲影看了她片刻，忽然道：“記住，你如今能待在這里，是因為宗主認為你值。但你若把這點余地當成自由，自己毀了它，沒人會替你收拾殘局。”

　　“我記得。”

　　“你最好真的記得。”

　　厲影轉身欲走，走了兩步，又停下來。

　　“姬月。”

　　她抬頭。

　　“外頭那些人若來問你為何獨住靜骨院，你只說經脈受損，需要靜養。不要提秘鑒，也不要提宗主見過你。有人刻意打聽，就把人名和時間記下來，等我回來。”

　　姬月點頭：“好。”

　　厲影似乎沒料到她答得如此干脆，目光在她臉上停了一瞬。他最終沒有再說什麼，帶著灰衣弟子快步穿過石廊，很快消失在濃霧里。

　　院門上的符紋閃了一下，重新沉寂。

　　姬月站在門內，望著空蕩蕩的石徑。

　　她沒有因為厲影離開而松一口氣，也沒有天真地以為無人看守便是機會。

　　她若貿然離開，或許連山腳都未必走得到。

　　但她知道，接下來幾日會有一點變化。

　　厲影不在。

　　至少，暫時沒有人站在院門口，隨時決定她應該做什麼。

　　當日午後，竹林里的風聲忽然停了。

　　她還沒來得及回頭，一截竹杖已從竹影間刺來，直取咽喉。姬月急忙舉起短木尺格擋。

　　啪！

　　木尺被震得一偏。竹杖順著尺身滑下，杖頭一轉，立刻點向她的右肋。姬月側身躲開，腳跟卻撞上石根，身子頓時失了平衡。竹杖緊跟著點向她的膝彎，她腿上一軟，跌坐在地。

　　等她抬起頭，杖尖已停在喉前寸許。

　　“若這是劍，你已經死了三次。”

　　說話的是個灰袍老者。他穿著灰布衣、舊草鞋，肩上搭著一條磨白的布巾，手里的竹杖細得像根枯枝。

　　乍看之下，他平平無奇，幾乎要與竹林里的霧氣融在一起。

　　可他身旁的落葉還在旋轉，他的衣角卻紋絲不動。

　　姬月掃過黑石樁，又看向院門內側的符紋。陣紋沒有亮，禁制也沒有示警。這個老人竟已走到她面前，她才察覺。

　　“你是誰？”

　　“一個看你摔得太難看，忍不住想說兩句的老頭。”

　　老者收回竹杖，杖尾輕輕點向她的手腕。姬月只覺腕間一麻，五指頓時松開，木尺啪地落進泥里。

　　“你只盯著杖尖，等它到了眼前才擋；腳下沒路了，還只會往後退。”老者用杖尖點了點她受傷的肩，“你怕牽動傷處，動作先亂了，自然處處慢人一步。”

　　姬月撿起木尺，疼得額角沁出冷汗，卻沒有再退。

　　“那我該怎麼看？”

　　老者沒有回答，只將竹杖握在手中，慢慢抬到身前。

　　“看劍。”

　　話音未落，老者便把竹杖斜倚在竹干旁，彎腰拾起一截細長的枯枝。他拇指一捻，枝上的碎皮簌簌落下。那東西干瘦粗糙，怎麼看都不像一柄劍。

　　可他抬眼的瞬間，周身那點懶散忽然盡數收去。

　　右腳斜踏，身形側開。枯枝貼著衣袖掠出，像是讓過迎面刺來的劍；腳下卻沒有停，腰胯順勢一轉，枝梢隨之繞出半弧。

　　帶得近旁竹葉簌簌一顫。

　　第二步落下，他已切到竹干一側。

　　下一瞬，他擰身回刺，枯枝從肩後陡然遞出，精准地點中一片葉柄。

　　葉片悠悠墜下時，枝尖已停在姬月眉心前一寸。

　　她甚至沒看清老者是何時來到面前。只見灰袍一晃..

　　那截不起眼的枯枝便像一柄真正的劍，收放之間，鋒芒盡在方寸之內。

　　老者收枝，以枝梢在地上點出三處落點。

　　“這招叫《回風三折》。”他道，“第一折避鋒，第二折借勢轉側，第三折回身出鋒。不是三次亂揮，是三次換位。腳下不斷，劍路才連得起來。”

　　姬月把那三處落點記在眼里：“可我沒有劍。”

　　“手里拿什麼不重要，先學會怎麼活。”老者將枯枝遞給她，自己重新拿起竹杖，“今天只教第一折，‘聽風’。”

　　粗糙的樹皮硌進掌心，牽得姬月肩上的傷一陣刺痛。她沒松手，只抬眼看他。

　　“聽風，不是叫你真去聽風聲。”老者以杖尖點了點自己的肩、腰與前腳，“劍出之前，肩先動，腰跟著轉，腳下也會壓實。別追著杖尖跑。看出他要往哪兒來，先斜切出劍路，再讓手里的枝跟上。記住，是先避鋒，再出手。”

　　他退開一步，竹杖垂在身側。

　　“來。三次。”

　　第一回，竹杖才抬起，姬月便盯著杖尖搶先刺出枯枝。老者不與她硬碰，只用杖身輕輕一壓一引，枝梢便偏向空處。姬月忙著追勢，腳下也跟著衝過頭。等她察覺不對，杖尖已停在胸前。

　　第二回，她強迫自己盯住老者的肩。肩頭剛一沉，她立刻橫跨出去，腳先走了，上身和枯枝卻還留在原處，重心頓時歪斜。竹杖擦著她頸側掠過，點在身後的竹干上。她踉蹌著站穩，連還手的機會都沒抓住。

　　第三回，姬月忍住了搶動。

　　老者肩頭微沉，前腳無聲壓實。她盯著他的腰胯，等那股力將轉未轉，才斜切半步，讓身子從杖鋒前錯開。竹杖擦肩而來，她隨勢轉腰，枯枝貼上杖身，輕輕一引。

　　兩股勁道錯開。竹杖從她衣襟旁掠過，只卷起一线衣角，沒能碰到她。

　　姬月仍沒站穩，伸手扶住竹干才沒跌倒。肩頭疼得發白，手臂也在發抖，她卻把那截枯枝握得更緊。她終於明白，所謂“聽風”，不是等招式到了眼前再倉促去擋，而是在劍鋒落下之前，先從它的路上讓開。

　　老者將竹杖搭回肩頭，神色又恢復了懶散。

　　“總算沒把兩只腳白長了。”

　　她抬頭問：“你為什麼教我？”

　　老者看了一眼她仍在發抖的手。

　　“怕得手都在抖，眼睛卻還盯著我，想看下一招從哪兒來。”他說，“沒本事不丟人。明知看不懂，還閉著眼等死，才丟人。”

　　說罷，他轉身往竹林深處走，只留下一句：“明天還想練，就多看竹子，少看我。我沒閒工夫天天站這兒給你拆招。”

　　姬月望著他的背影，忽然開口。

　　“我不信你。”她說。

　　老者腳步未停，肩頭卻像是輕輕動了一下。

　　“很好。”他的聲音從霧里傳來，“別因為有人遞給你一截樹枝，就把自己的命也遞過去。”

　　姬月頓了頓，又問：“我該怎麼稱呼你？”

　　“名字早被人忘了。叫老頭就行。”

　　“老頭。”

　　灰袍老者終於停了一步。下一瞬，一陣干啞的笑聲穿過竹林。

　　再看時，他的身影已被灰霧吞沒，只余幾片落葉貼著地面逆風打了半圈，又輕飄飄落回泥里。

　　姬月沒有追。

　　她把枯枝撿好，回到屋中，從床底取出那本邊角卷起的小冊子。她將三次交手的得失記下，又在末尾添了一句：

　　逃跑不等於一直往後退。活路得自己找。

　　寫完，她才吹熄燈火。

　　那一夜，她又夢見了黑河。

　　黑水無聲流淌，比從前更寬。河岸盡頭立著一片竹林，霧中似乎有個老人手握細竹杖。幾片落葉懸在他的腳邊，明明四周沒有風，卻一圈圈逆著方向旋轉。

　　“先站穩，再談走到哪里。”

　　姬月醒來時，屋里一片漆黑。胸口像壓著塊濕冷的石頭，她坐在床上喘了好一會兒，才發覺自己一直死死攥著被角，指節都泛了白。

　　她沒有把這個夢記進冊子。天色將明時，她下了床，赤著腳在地上慢慢走了一遍那三處落腳點，直到腳步不再互相絆住，才重新躺下。

　　第二天，竹林里沒有老人。

　　姬月照常服藥、調息。待左肩不再疼得鑽心，她才握著枯枝出了門。她沒有對著空氣胡亂揮舞，而是先撿來三顆石子，按老者示范的位置擺在地上：第一顆標出起步處，第二顆斜向前，第三顆再折向一側。

　　她沿著石子練步。起初總是腳尖碰石，或者腳雖踩到位置，重心卻留在原處，整個人晃得險些跪倒。她便扶住竹干，緩過氣，再從頭來。右腳先踩穩，左腳斜切，腰胯跟上，最後才讓手里的枯枝隨勢轉過——她把老者演示的一劍拆開，一處一處地練。

　　十步之中，仍有七八步踩偏。疼得厲害時，她就停下來等呼吸平復；能站穩了，再將石子擺回原處繼續。

　　這不是她從前熟悉的活法。

　　過去，她只知道忍。她從沒想過，疼痛也能成為一把尺，量出哪一步錯了，哪一處還能改。

　　她依舊害怕厲影，害怕九幽教里那些把人當作財物打量的目光，也害怕某天醒來，又被關回一間沒有門的屋子。可害怕不能替她長出筋骨。若連三步都走不穩，就算有一天門真的開了，她也可能在逃命時摔倒，再一次落回那些人手里。

　　所以她繼續練。

　　午後，姬月沒有急著再走那三處落點，而是站在竹林邊觀察風。

　　風從山坳里吹來，竹葉先微微一顫，隨後竹身才彎下去

　　風勢一過，竹梢並不立刻歸位，而是先繃緊，再向另一側彈回。

　　她盯著那細微的先後變化，看了許久，終於明白老者所說的“聽風”，並非要猜中所有變化，而是要比昨日早半瞬察覺它將往何處去。

　　她尋來一截細枝，斜搭在竹干上，自己退開幾步。

　　第一回。

　　風一過，竹枝驟然彈回，啪地抽在她袖口，帶走一根細线。

　　她沒有急著重來，只蹲下查看竹身彎曲的位置。

　　又等下一陣風起。

　　這次，靠近根部的竹節先輕輕一顫。葉片尚未響起，姬月已先踏穩右腳，斜切半步，腰胯順勢轉過，枯枝橫引而出。

　　啪！

　　彈回的竹枝擦著枯枝滑向一旁，從她身前掠過，沒有打中她。

　　姬月僵在原地，直到心跳慢慢平復，才低頭看向自己的腳。

　　這次不是運氣。

　　她只比上一回早了一瞬，察覺竹身將彈未彈的征兆。那一瞬短得幾乎無法察覺，卻是她從一次次跌倒里，親手摸索出來的。

　　竹海仍舊陰沉，濕霧貼著地面緩緩流動。遠處幾盞鬼燈在霧中搖晃，黑石樁之外依然看不見山門外的路。這里沒有因為她稍有進步便變得仁慈，厲影也不會因為她學會避開一根竹枝，就忽然還她自由。

　　但她心里那根一直繃緊的弦，終於不再只朝著恐懼的方向拉扯。

　　她想活下去。

　　不只是熬過今天，不只是等別人決定她值不值得被留下。她想有朝一日站在別人面前，不必先猜對方會不會放過自己，而是能自己選一條路走。

　　這個念頭並沒有讓她突然變強。

　　可她握緊枯枝時，手指比昨天穩了一些。

　　又過了數日，姬月的傷勢終於不再妨礙行走。她仍不敢貿然發力，卻已能完整走完《養筋訣》的調息與樁步。老者教她的三處落腳點，被她用石子仔細標在靜骨院的石板上。從最初十步里七步踩偏，到如今能夠連走十余回，她花了數日，也摔了無數次。

　　這日入夜，山霧比往常更沉。

　　姬月沒有回屋，仍留在院中，將那截磨得發白的枯枝握在手里，一遍遍走過三處落腳點。肩上的舊傷早已結痂，卻仍會在轉身時牽出隱痛；掌心磨破的地方剛剛收口，又被枝皮硌得生疼。她沒有因此停下，只把每一步放得更慢：先穩住足跟，再讓腰胯帶動肩臂，最後才將枝梢送出去。

　　第一遍，步子亂了。

　　第二遍，重心偏了。

　　第三遍，她終於在竹影回彈之前，提前斜切半步。

　　還不夠。

　　第四遍，枝梢擦過衣襟。

　　第五遍，竹枝抽中肩頭。

　　第六遍，她摔進泥里，爬起來，重新站回原處。

　　一次。

　　兩次。

　　三次。

　　四次。

　　..

　　十次。

　　再來！

　　她不記得自己摔了多少回，只記得手里的枯枝越來越緊，腳下的每一步卻越來越穩。

　　風起了。

　　整片竹林搖曳，數根竹枝接連彎折，驟然朝她彈來。

　　姬月動了。

　　斜踏，側身，轉腰。

　　第一枝擦肩而過，第二枝被枯枝輕輕引開。第三枝迎面抽來，她卻已錯步而出，衣袂貼著青竹掠過。

　　啪！啪！啪！

　　幾聲脆響接連炸開。

　　竹枝盡數落空。

　　她已穿過竹影，穩穩停在數步之外。

　　手中枯枝斜指地面。

　　身後竹葉紛紛揚揚，落了滿地。

　　姬月沒有回頭，只緩緩吐出一口氣。

　　這一次，她沒有摔倒。

　　枯枝劃過空氣，發出一聲輕響，沒有撞上竹干。

　　姬月緩緩收勢，胸口起伏。就在這時，那股熟悉的微熱又從脊骨深處浮了上來。起初只是一线，細得仿佛錯覺；片刻之後，卻像沉在冰河底下的火星，忽然劇烈涌動。

　　她下意識想依照《養筋訣》壓住氣息，身軀卻先一步有了反應。足底、膝彎、腰胯與脊背仿佛被一根看不見的线貫在一起，平日散亂的氣血在這一刻齊齊回攏。她只覺得心髒猛地一震，胸腔里那陣熟悉的虛浮與鈍痛同時翻起，像有無數細小的針，沿著筋絡扎進四肢百骸。

　　疼痛來得猝不及防。

　　姬月雙膝一軟，手里的枯枝險些脫手。她想起身，腿骨卻像被無形的重錘敲過；她想停下調息，那股氣血又偏偏不肯散去，沿著脊骨一寸寸往下，撞過腰胯，穿過膝彎，最後沉沉落入足底。每經過一處，便有一道又酸又麻的熱流從骨縫里涌出，像要將她這具被逃亡、飢餓與屈辱磨損過的凡軀重新熔鑄。

　　她咬緊牙關，額頭冷汗滾落，卻沒有像過去那樣任由恐懼牽著自己亂了呼吸。

　　第一息。

　　她守住心神。

　　第二息。

　　她放松肩背，不再與疼痛硬抗。

　　第三息。

　　她任那股氣血順著筋骨流轉，不求更快，只求不斷。

　　院中七盞青燈忽然齊齊一暗。

　　門楣上的烏符無風自亮，游過一圈，又猛地沉入黑暗。

　　牆角積存的霧氣被一股無形之力推開，靜骨院的石板發出低沉的嗡鳴。

　　那聲音極輕，傳不出院牆，卻像一聲古老的鍾，在姬月的骨髓深處轟然敲響。

　　咚——

　　她的脊骨微微一震。

　　咚——

　　散亂多日的氣血終於匯成一线，循著筋骨自成周流。

　　咚——

　　那層困住她的虛弱，仿佛終於被從內里撬開了一道裂縫。

　　古人求仙，先問肉體，再叩仙門。

　　可世間修行並非只有一條路；

　　有人引天地靈氣入體。

　　有人以血肉筋骨為爐，

　　先煉一副能承受風雷的凡軀。煉體之始，看似只差一线，實則隔著凡人與修行者之間的一道天塹。

　　多少人終其一生，連這道門檻都未曾摸到。

　　而今夜，姬月沒有師尊護法，沒有靈丹相助，更沒有旁人為她引路。

　　她只有一身舊傷，一條路。

　　她將最後一息緩緩吐出。

　　轟！

　　那聲響並未震動外山，卻在她體內驟然炸開。脊背深處仿佛有一扇沉封已久的門，被氣血硬生生推開。暖流從骨髓間奔涌而出，游過肩臂、指節與髒腑，繼而沉回丹田下方，化作一股微弱卻真實存在的力量。

　　她身上的冷汗頃刻蒸散，新生的氣血悄然流過她的面容，原本帶著村婦豐美韻味的眉眼愈發明艷，肌膚也漸漸恢復瑩潤。那份原有的美艷之中，竟多出一絲難以言喻的媚意，眉目流轉間，隱隱透出幾分妖媚，連她自己也未曾察覺......

　　煉體成。

　　凡骨破限，氣血自生。

　　她終於跨過了那道門檻。

　　所謂凡人入仙，並非伴著霞光萬丈、天門大開。

　　沒有仙樂。

　　也沒有人山呼海嘯。

　　可天地之間

　　已成因果。