出發那日，天剛蒙蒙亮，王府門前已經站滿了人。
玉奴起得最早。她親手烙了厚厚一疊蔥油餅，用油紙包得嚴嚴實實，塞進蕭蟄的馬褡里。又灌了一壺溫熱的紅糖姜茶，用棉套裹著，遞給蕭遙。她做這些事時，始終低著頭，不說話。蕭蟄走過去，當著一眾家將的面，輕輕將她額前一縷碎發別到耳後。
“等我回來。”他低聲說。
玉奴抬頭，眼睛已經紅得像兔子。她用力點了點頭，努力擠出一個笑來：“我等你。天天等你。”
蘇婉由楚小月攙著，站在石階上。她沒有像上次那樣流淚，只含笑朝兒子揮了揮手。蕭蟄跪下去，給母親端端正正磕了三個頭。蘇婉彎腰，摸了摸他的頭頂，像小時候那樣，輕聲道：“去吧。菩薩會保佑你的。”
蕭綺站在蘇婉身後。她今日穿了件雪青色的窄袖裙，領口與袖口都繡著極淡的銀紋。晨風吹動她的裙角，她朝蕭蟄走了幾步，將一個極小的錦囊放入他手心。
“里面是一粒還魂丹。”蕭綺看著他，“是我托人從南疆重金求來的。若真到萬不得已時，可保一命。帶著，不許弄丟。”
蕭蟄握住錦囊，還能感覺到姐姐掌心的余溫。他點頭，將錦囊貼身收好。
“走了。”他翻身上馬，朝蕭綺一笑。
蕭綺沒再說話，只站在那兒，一直目送他的背影消失在長街盡頭。
阿朵雅這次騎的是她那匹栗色大馬，馬脖子上掛著一串紅繩編的鈴鐺，是她從草原帶來的。風一吹，鈴聲清脆。她跟著蕭蟄走出老遠，還回頭朝王府方向揮了揮手。蕭遙策馬跟在蕭蟄另一側，神情冷峻，一身青色騎裝，顯得格外利落。
楚小月站在蕭綺身邊，小聲問：“大小姐，少爺這次去，會有危險嗎？”
蕭綺沒有回答。她望著空無一人的長街，緩緩轉過身，輕聲道：“去把後門那幾株牡丹澆一澆。天暖了，該抽芽了。”
楚小月“哦”了一聲，乖乖去了。
從戶陽到京城，快馬加鞭需五六日光景。蕭蟄此行帶了一百精騎，陳九、王烈隨行。人雖不多，卻都是能以一當十的好手。一路行來，沿途州縣早已接了朝廷的文書，對蕭蟄一行極是恭敬。有幾個縣令甚至早早備好了酒宴，在官道上候著，想巴結這位新貴。蕭蟄不願耽擱，一一謝絕，只換了些干糧草料便繼續趕路。
阿朵雅這一路心情極好。她在北涼憋了一個冬天，如今又能策馬遠行，整個人像出籠的鷹。白日里，她忽而策馬衝上前面的山坡，忽而又落在後頭與蕭遙比箭。到了宿營地，她便親自去拾柴生火，哼著草原小調，把干糧烤得噴香。蕭蟄發現，有阿朵雅在的地方，連最枯燥的趕路都變得生動起來。
蕭遙依舊沉默寡言。但蕭蟄注意到，她每晚宿營時，都會默默幫他整理床鋪，把他換下的衣裳拿去溪邊洗了，又在火上烤干。第二天早上，蕭蟄總能穿上帶著皂角清香的干淨衣裳。他嘴上不說，心里卻記著。這丫頭的心意，和她的劍一樣，沉默、鋒利，卻從不會落空。
第六日黃昏，京城遙遙在望。
夕陽給那座巍峨的城牆鍍上了一層金紅。城頭金龍旗迎風招展。蕭蟄勒住馬，遠遠望了好一會兒。離開時，這里剛經歷了一場浩劫。如今再看，城門口已修葺一新，官道兩旁的焦土也被清理干淨，新栽的柳樹已有半人高，在晚風中輕輕搖擺。可見新君登基後，確實下了功夫收拾殘局。
“京里倒是變了不少。”阿朵雅打馬走到他身旁，目光掃過城門下進出的百姓，“至少沒有滿街的屍體了。”
蕭蟄點點頭，沒有說話。他注意到城門口的盤查依然很嚴。不過，當趙七的人迎出來時，這一切便都不是問題了。趙七親自帶著蕭蟄從側門入城，一路暢通無阻。
“世子，謝少卿已經在宅子里等您了。”趙七低聲道，“西南的軍報，他帶了一份過來。情況不太好。”
蕭蟄“嗯”了一聲。他讓陳九帶阿朵雅和蕭遙先回宅子，自己則直接去了書房。謝雲舟果然在那兒。他比上次見面時又瘦了幾分，但精神不錯。見蕭蟄進來，他起身相迎，將一個牛皮卷袋遞給蕭蟄。
“你先看看這個。”謝雲舟道，“齊王舊部與西南土司合兵，已經拿下了四座縣城。領軍的是齊王從前的暗衛統領，姓赫連，名無咎。此人在齊王身邊多年，武功極高，慣用毒計。他與幾個大土司結盟，打出的旗號是——為齊王報仇，清君側。”
蕭蟄拆開卷袋，抽出幾份軍報與輿圖，就著燭火細看。越看，眉頭皺得越緊。這赫連無咎，竟是當年齊王府暗衛的第一人。齊王死後，他帶著殘部數百人一路南逃，誰也沒想到，他不但活著，還帶出了一支能與朝廷分庭抗禮的兵馬。
“皇城新立，禁軍未整，各地駐軍又各懷心思。太後那邊的意思是，讓你掛帥南征。可朝中有人反對，說北涼軍不可輕出北境。”謝雲舟低聲道，“這些天，太後與反對的人僵持不下。你這一來，怕是就要被推到風口上。”
蕭蟄收了卷袋，抬頭看向謝雲舟：“你的意思呢？”
謝雲舟沉默片刻，道：“我不願你摻和西南。那里是死地。可若你不去，這新朝的臉面，就要被一個叛將踩在腳底。朝局一亂，你之前所有心血，都會付諸東流。”
蕭蟄沒有接話。他走到窗前，推開窗。夜風裹著京城特有的氣味涌進來，有炊煙，有花香，還有一絲極淡的、散不去的血腥。
“我先見見陛下和太後。”他說，“等見完了，再決定這仗怎麼打。”
他頓了頓，回頭看向謝雲舟，唇角微微一勾：“若這仗非打不可，我也不打算用朝廷那些嬌兵。我自有我的打法。”
謝雲舟一凜：“你的意思是……”
“西南大山，北涼鐵騎進不去。但北涼軍里，還有一支輕裝步卒。”蕭蟄目光幽深，“他們最擅長的，就是山地與叢林。”
謝雲舟眼中精光一閃，隨即撫掌大笑：“好個蕭蟄！你這是要下一盤大棋啊。”
蕭蟄不置可否。他轉過身去，望向天邊那彎將滿的月亮。
京城的風，又起了。