次日清晨，蕭蟄去看了母親。
蘇婉正坐在院中曬太陽。春日的陽光暖而不烈，照得人昏昏欲睡。她腿上蓋著一件灰鼠皮的薄毯，手邊擺著半碗沒喝完的紅棗羹。玉奴陪在一旁，小聲說著話，見蕭蟄進來，起身讓了座。
“娘今日氣色不錯。”蕭蟄在母親身邊坐下，拉過她的手，輕輕捏了捏。蘇婉的手依舊有些涼，但比起冬天那陣已經好了許多。
蘇婉笑著看他一眼：“你這一大早來，可是有事？平日里這會兒，你該在演武場練刀。”
蕭蟄笑了笑，沒有急著開口。玉奴是個會看眼色的，立刻起身，借口去端熱茶，輕手輕腳地退了下去。待她走遠，蕭蟄才低聲道：“娘，京城來了信。太後要召我入京議事。怕是西南又出了亂子。來使今日就到。”
蘇婉臉上的笑意慢慢淡了下去。
她望著院中那幾株新抽了芽的海棠，許久沒說話。蕭蟄正准備開口安慰，蘇婉卻先拍了拍他的手背，道：“你和你爹一樣。這世道，越是太平，越有人不肯安生。你去吧。娘不攔你。”
蕭蟄點頭：“孩兒不孝，總讓娘擔心。”
蘇婉輕嘆一聲，搖了搖頭：“你是蕭家的孩子，命里就帶著刀。娘能做的，就是給你燒幾炷香，求祖宗保佑你平平安安。別的，娘也幫不上。”她頓了頓，又添了一句，“這次，把蕭遙帶上。那丫頭是個好孩子，有她在你身邊，我放心。”
蕭蟄微微一怔，隨即笑道：“娘怎麼突然說這個？”
“你以為娘看不出來？”蘇婉睨他一眼，“蕭遙那孩子，眼里心里全是你。你到哪兒，她的魂兒就跟到哪兒。去年你回京，沒帶她，她表面上沒事，背地里偷偷哭了好幾場。你們年輕人的事，娘本不該多說。可蕭遙不小了，她跟了你這麼多年，你得給人家一個交代。”
蕭蟄沉默片刻，點頭：“孩兒知道。這次帶她去。”
蘇婉這才滿意地笑了。
果然，不到午時，京中的來使就到了。
來的是個年輕的文官，約莫二十來歲，生得眉清目秀，一身青綠官袍，風塵仆仆。見了蕭蟄，恭恭敬敬地呈上太後密函。蕭蟄展開來看。信中措辭客氣，甚至帶著幾分求援的意味。大意是：齊王舊部逃入西南，勾結當地土司，已占了三座縣城。朝廷大軍壓境，卻畏於瘴氣與山路，久攻不下。太後請蕭世子入京，共商平叛之策。
信中最後，是新君白子玄親筆寫的一行小字：
“蕭兄，朕年幼，恐難服眾。盼兄速來京，為朕分憂。”
蕭蟄看著那行字，仿佛能看見少年天子愁眉不展的樣子。他收了信，對來使道：“你且回京復命，就說蕭蟄十日內必到。”
來使大喜，千恩萬謝地走了。
蕭蟄將信給父親和姐姐看了。蕭烈看罷，冷哼一聲：“齊王都死了，他那些舊部倒是不消停。這回倒好，跟土司攪到了一處。那西南十萬大山，瘴氣彌漫，朝廷那些老爺兵哪吃得了這苦。可若要動兵，沒有北涼軍這樣的老卒，怕是不成。”
“他們不敢讓北涼軍南下。”蕭蟄搖頭，“太後和陛下都清楚，若調北涼軍入西南，等於把蕭家從北邊調到了南邊。這是明升暗降。他們不會這麼做。”
“所以他們只請你入京商議。”蕭綺從旁接過話，聲音清冷，“讓你出謀劃策，卻未必真把兵權給你。阿蟄，此去又是龍潭虎穴。”
蕭蟄道：“龍潭虎穴，我也去慣了。姐姐放心，今非昔比。如今朝中無齊王，太子已死，陛下與太後還要仰仗蕭家。他們不會對我如何。只是西南那攤渾水，我暫時不想摻和。先去看看到底是什麼局面。”
蕭烈將信往桌上一拍：“老子也去。”
蕭蟄連忙搖頭：“父王，您剛回府，才享了幾天清福。北境那邊也離不得您坐鎮。您若與我一同入京，朝中有些人該睡不著覺了。”
蕭烈瞪了他一眼：“你一個人去，老子能放心？”
“兒子不是一個人去。”蕭蟄道，“我這次帶蕭遙、阿朵雅一同進京。玉奴就留在家中陪母親。阿朵雅與我同去，也有她父親大單於的面子在，蠻族那邊若有異動，她能說上話。”
蕭烈一聽，蠻族公主隨行，倒也有幾分道理。他哼了一聲，沒再堅持。
夜里，玉奴知道蕭蟄又要走，雖早有准備，還是紅了眼圈。她坐在妝台前，將蕭蟄的幾件舊衣仔仔細細疊好，放進箱籠。蕭蟄推門進來時，見她正背對著他，肩膀輕輕抽動。
“怎麼又哭了。”他走過去，從身後環住她的腰。
玉奴連忙擦臉，努力笑道：“沒哭。就是風迷了眼。”
蕭蟄也不拆穿，只把下巴擱在她肩上，看著鏡中她泛紅的眼睛，低聲道：“等我回來。這次不會太久。你好生在家陪著母親和姐姐。有小月陪著你，不會悶。”
玉奴點頭，又搖了搖頭，最後只哽咽著說：“你又要去那麼遠的地方。我什麼都做不了。”
“你什麼都做得好。”蕭蟄扳過她的身子，認真道，“你在家，我便有牽掛。有牽掛的人，最容易活著回來。”
玉奴望著他，眼淚終於又落了下來。她把臉埋進他懷里，悶聲道：“那你記得吃我做的豆腐。我做了好多。你帶著路上吃。”
蕭蟄失笑：“好。帶上。”
兩人就這麼相擁著，誰也沒再說話。窗外的月光漸漸升起來，把小院照得亮堂堂的。蕭蟄忽然想起，他初遇玉奴那夜，也是這樣的月光。那時他滿身是血，跌進她的院子。她嚇得要死，卻還是將他拖進了屋里。人生的際遇，真是妙不可言。
“睡吧。”他輕聲道，“明日一早還要趕路。”
玉奴“嗯”了一聲，卻將他抱得更緊了些。