春分過後，北涼的天一日暖過一日。
王府後山的草坡上，野花像約好了似的，一夜之間全冒了出來。阿朵雅說這是草原的春訊翻過了陰山，吹到了戶陽。她這些天總往外跑，今日拉著楚小月去摘野莓，明日又拽著蕭遙去放紙鳶。連帶著玉奴也被她拖出了東跨院。三個女子在草地上鋪了塊氈毯，擺上茶點，邊曬太陽邊說話。玉奴起先還拘謹，後來也漸漸放開了，摘了一把野花，說要回去插在窗台的瓦罐里。
蕭蟄這日得了空，便帶著她們去後山打獵。
這是蕭烈的主意。老頭兒回了府，閒得渾身發癢，整日念叨著要去獵幾頭鹿來下酒。蕭蟄被念得沒法，便叫上了一隊親衛，又帶上家中幾個女子，浩浩蕩蕩地去了後山圍場。阿朵雅自然是最高興的。她騎術最好，彎弓搭箭，如一道紅色的風在山林間穿梭。楚小月跟著她，雖箭法不精，卻也射中了兩只野兔。蕭遙則更安靜，只遠遠跟著，偶爾出手，劍出如電，一只山雞應聲而落。
玉奴不會打獵，便同蘇婉一起留在營地。蘇婉坐在軟墊上，煮著茶，見玉奴在旁，便笑道：“這些孩子，一個個都跟野猴子似的。咱們年紀大了，瞧個熱鬧便好。”
玉奴給蘇婉捶著腿，抿著嘴笑。她時不時抬頭往林子里張望，見蕭蟄時而策馬出現，時而沒入林間，那身玄色騎裝在綠意中格外醒目。她看得有些出神。蘇婉將她的神色瞧在眼里，輕輕拍了拍她的手：“阿蟄這孩子，最會招人惦記。你既跟了他，就安心過活。他待自己人，從不會差。”
玉奴點頭，心里暖暖的。
林子里，蕭蟄正追一頭雄鹿。
那鹿極是機警，幾次從箭下逃脫。蕭蟄也不急，只策馬遠遠跟著，想尋個合適的角度。阿朵雅不知從哪兒冒了出來，貼在他身旁，笑得狡黠：“怎麼，你這北涼第一刀，連頭鹿都射不中？”
蕭蟄斜她一眼：“我那是留著給你表現。”
“那你可瞧好了！”阿朵雅大笑，拍馬便衝了出去。她騎術確實了得，身子低伏在馬背上，像生了根似的。彎刀在她掌中旋了一圈，但她沒有用刀，而是從背上取下那張牛角弓，搭箭開弦，一氣呵成。只聽“嗖”地一聲，箭去如流星。那頭鹿正躍過一條淺溪，箭矢不偏不倚，射入了它的頸側。雄鹿哀鳴一聲，重重倒在溪水中。
楚小月在遠處拍手歡呼：“阿朵雅姐姐好厲害！”
蕭蟄也笑了。阿朵雅撥馬回來，臉上滿是得意：“怎麼樣？服不服？”
“服。”蕭蟄拱手，“草原第一女獵手，名不虛傳。”
阿朵雅被他這一夸，笑得更歡，翻身下馬，親自去拖那鹿。蕭蟄也跟著下馬幫忙。兩人將鹿拖回營地時，蕭烈已經讓人架好了烤架。老頭兒見兒子和兒媳拖了頭肥鹿回來，高興得直拍大腿：“好！今晚烤鹿肉，我親自下廚！”
當晚，營地里燃起了篝火。鹿肉被烤得滋滋冒油，香氣飄出老遠。蕭烈讓人搬來幾壇子陳年燒刀子，拉著兒子和幾個親衛將領喝酒。火光映紅了每個人的臉。阿朵雅端著酒碗，唱起了草原上的祝酒歌。她的嗓音清亮，歌聲像風一樣在夜色中飄散開來。玉奴和楚小月聽得入了神。蕭遙抱膝坐在一旁，火光在她眼中跳動。蕭蟄靠著馬鞍，半醉半醒地聽，時不時哼上兩句。
這一刻，沒有朝堂，沒有權謀。天很大，地很寬。風從草坡上吹下來，帶著青草與野花的香氣。蕭蟄忽然覺得，若是日子能一直這樣過下去，該有多好。
回府後，蕭烈把蕭蟄叫進了書房。
老人褪去酒意，面容沉靜。他攤開一張北境輿圖，緩緩道：“新皇帝還小，太後掌權。這娘倆，以後怕是要靠蕭家撐著。可你要記住，靠得越近，越危險。蕭家現在勢大，遲早會有人眼紅。你在京城那幾仗，打出了名聲，也打出了暗敵。”
蕭蟄點頭：“孩兒知道。”
蕭烈指著輿圖上一處，道：“北境不能交給旁人。等京中形勢再穩些，你親自回去一趟。北涼軍是我蕭家的根。根不能動。”
蕭蟄認真道：“等天氣再暖些，我親自去北境巡防。順便把阿朵雅也帶回去看看。她離家也快一年了，該讓她回草原走一趟。”
蕭烈點點頭：“也好。蠻族既然歸順，阿朵雅回草原，也是一樁恩寵。讓大單於瞧瞧，他女兒在蕭家過得很好。”
蕭蟄應下。父子二人又聊了一陣，直到深夜才散。
蕭蟄走出書房，月光從廊外灑進來。他看見蕭遙靠在不遠處的廊柱旁，似乎已經等了許久。
“怎麼還沒睡？”蕭蟄走過去問。
蕭遙抬頭，將一封信遞給他：“京城來的，剛送到。趙七派的人，說是急信。”
蕭蟄接過信，就著月光拆開。信上只有兩行字，是趙七的筆跡：
“世子，京中有變。齊王舊部有人逃入西南，與土司勾結。太後密旨，召世子入京議事。來使明日到戶陽。”
蕭蟄看完，眉頭微微皺起。西南土司。齊王舊部。這群余孽，到底還是沒死絕。太後要召他入京，只怕這京城，又要不消停了。
他收了信，抬頭看了看天。夜色清寒，月明星稀。
“去叫醒阿朵雅和玉奴。”他低聲道，“不，先別驚動她們。明日再說。”
蕭遙點了點頭，轉身去了。
蕭蟄在原地站了片刻，將信折好，收入袖中。他的目光越過院牆，望向南方。那里有他扶起來的小皇帝，有滿朝的豺狼，還有一場尚未了結的腥風血雨。
這一夜，他沒有睡。