第二天一早，蕭蟄便帶著蕭遙與十名親衛，跟著鐵成出了瑞城，往象山而去。

　　象山這名字取得貼切。遠遠看去，那山形就像一頭伏地飲水的巨象。山腰以上雲霧繚繞，翠竹如海。山腳幾個村寨錯落在梯田之間，白煙裊裊。鐵成說，這一片都是岩土司的地盤。這九寨土司之中，就數岩家根基最深，人最多，地也最廣。若能得岩家相助，其余觀望的土司多半會跟著動搖。

　　蕭蟄騎在馬上，問：“岩土司這位女兒，既然辦的是比武招親，想來年紀不算小了？”

　　鐵成笑了笑：“世子有所不知。岩土司這個女兒，名喚岩玉嬌，今年三十有三。年輕時也是九寨出了名的美人。只是眼高於頂，挑來挑去，總沒個中意的。岩土司疼她，便一直沒逼她嫁。如今老土司上了年歲，想趁著還能動彈，給女兒尋個靠得住的夫婿，也好把家業交下去。說是比武招親，其實是要挑個能文能武、又能替他管束寨子的女婿。”

　　蕭蟄點頭：“所以這擂台，不光是打。”

　　“正是。若只是比武，鐵某早上去替世子把人打趴下了。”鐵成呵呵一笑，“可岩土司那人精得很。他想看的，是這人有沒有真本事，能不能護住他的寨子。比武只是第一關。後面還有兩道題，不過具體是什麼，我就不清楚了。”

　　蕭遙聽罷，低聲道：“那少爺打算怎麼應對？”

　　蕭蟄笑而不語，只拍了拍馬背。

　　到了山腳，果然熱鬧。寨門前搭起了一座高高的竹台，四周插滿了五色彩旗。台下圍了近百個看熱鬧的山民，還有不少從附近寨子趕來的青年男子，個個腰間挎刀，躍躍欲試。幾個德高望重的老者坐在竹台對面的木棚下，當中一個穿著靛藍色對襟長衫的老人，須發半白，面皮黝黑，正笑呵呵地與人說話。鐵成低聲道：“那便是岩土司。”

　　蕭蟄看過去，見那岩土司生得矮壯，手掌極大，坐在那兒像一塊沉穩的山岩。他旁邊坐著一個用青帕包頭的婦人，約莫五十來歲，應是土司夫人。土司夫人身後，是一道用彩布遮著的小隔間。蕭蟄心想，那岩玉嬌多半就在里面。

　　他翻身下馬，帶著蕭遙朝木棚方向走去。鐵成在前引路。見了土司，鐵成抱拳道：“岩土司，這位便是蕭世子。我家城主說，世子今日也想來湊個熱鬧，還望土司莫怪。”

　　岩土司聞言，連忙站起身來。他年紀大了，動作卻利索，幾步走到蕭蟄面前，上上下下打量了一遍，眼中精光閃動：“蕭世子？北涼王蕭烈的兒子、平了齊王的那位蕭蟄？”

　　蕭蟄拱手：“正是晚輩。見過土司。”

　　岩土司一把扶住他的手臂，哈哈大笑：“果然是英雄出少年！前些日子就聽說你到了南疆，把赫連無咎那幫人打得雞飛狗跳。我這寨子里不少後生都把你當神仙。今日可算見著真人了！”

　　蕭蟄謙道：“土司言重了。我今日來，一是想拜會土司，二是聽說令千金設了擂台，想討個彩頭。”

　　岩土司眼睛更亮。他側頭朝彩布隔間里看了一眼，又轉回來，壓低聲音道：“世子可想好了？我這女兒，心氣高，年紀也不算小。世子若不真心，可莫要去惹她。”

　　蕭蟄道：“我便是真心來會一會令千金的。”

　　岩土司大笑，不再多言，親自引著蕭蟄入了木棚。蕭遙緊隨其後。她目光掃過彩布隔間，隱約看見里面有人影微動，似乎也在打量他們。

　　不多時，比武開始。蕭蟄沒有急著上場。他坐在木棚里，看著那些寨中青年輪番較量。這些人武藝粗豪，多是些硬橋硬馬的拳腳功夫，也有使彎刀短棍的，打起來虎虎生風。但真正的高手，並不在場。蕭蟄看了半個多時辰，心中已有了數。

　　直到一名使長刀的壯漢連敗四人，台上無人再敢應戰。蕭蟄才慢悠悠站起來，脫去外袍，只著一身玄色勁裝，提刀踏上了竹台。

　　滿場皆靜。

　　蕭蟄的刀是北涼軍中的制式長刀，刀身厚重，毫不起眼。可他往台上一站，那股子從千軍萬馬中殺出來的氣勢，便讓對面那壯漢臉色一變。那壯漢強自鎮定，揮舞長刀衝了上來。蕭蟄沒有出刀，只側身避讓。對方連砍三刀，連他衣角都沒沾著。蕭蟄看准破綻，刀鞘一橫，拍在對方手腕上。長刀脫手飛出，那壯漢捂著腕子跌退數步。

　　“承讓。”蕭蟄收刀拱手。

　　滿場靜了片刻，繼而爆發出山呼海嘯般的叫好聲。岩土司激動得直接從椅子上站了起來，連聲喝彩。蕭遙站在台下，仰頭看著蕭蟄。陽光從他身後照下來，像給他整個人鍍了層淡金。她輕輕勾了勾嘴角，眼中滿是驕傲。

　　蕭蟄沒有留在台上。他走下竹台，朝岩土司走去。老土司已經笑得合不攏嘴，拉著蕭蟄的手道：“好好好！這第一關，你贏得漂亮！不過後頭還有兩關，不知世子可還願意試試？”

　　蕭蟄道：“願聞其詳。”

　　岩土司剛要說話，那彩布隔間里忽然走出一人來。

　　“後面的兩關，我來出。”那聲音清朗，帶著幾分南疆口音的軟糯，卻又不失爽利。

　　蕭蟄抬頭望去。

　　只見一個中年女子從隔間中走出。她身量高挑，穿一身青紫色的筒裙，發髻高綰，插著幾支銀飾。鵝蛋臉，柳眉杏眼，皮膚是南疆女子常見的蜜色，細膩光滑，在陽光下泛著健康的光澤。她的身段起伏有致，該豐的地方豐，該細的地方細，尤其是胸前的巨物像一對熟透了的山桃，飽滿而多汁。

　　蕭蟄微微一愣。這岩玉嬌，果然名不虛傳。

　　岩玉嬌也在看他。她的目光先是在他臉上一頓，隨即像想起什麼，眼中閃過一絲極亮的光，接著整個人都像被什麼擊中似的，不由自主地向前走了兩步。她盯著蕭蟄，臉上的神情從不可置信，漸漸變為一種近乎灼熱的驚喜。

　　“你……真的是蕭蟄。”她喃喃道，聲音輕得幾乎只有自己聽得見。

　　蕭蟄被她看得有些莫名，卻仍笑道：“姑娘認得我？”

　　岩玉嬌回過神來，臉上竟浮起兩團紅暈。她快速別過頭去，朝身後一個侍女使了個眼色。那侍女會意，轉身進了隔間，取出一卷用紅綢包得極好的東西。岩玉嬌接過去，在眾目睽睽之下，將那紅綢展開。

　　那是一幅畫。

　　畫上畫的，赫然是一個騎在黑馬上的少年將軍。他手持長刀，身姿挺拔，背後是漫天風雪與蒼茫北地。那少年的眉眼，竟與蕭蟄有七八分相似。

　　滿場皆驚。

　　岩玉嬌捧著那畫，走到蕭蟄面前，仰起臉，目光亮得驚人：“這是三年前，我托一位從北境回來的客商畫的。畫的正是世子。我岩玉嬌，仰慕世子已久。今日世子既然上了這擂台，我便把話放這里——後頭那兩關，不必考了。我選你。”

　　蕭蟄愣住了。

　　蕭遙在旁也聽得目瞪口呆，手不自覺地按上了劍柄，臉色比北涼的風還冷。