三天後的傍晚，天陰沉得厲害。

　　城南官道上一片肅殺。官道兩側的枯草被風吹得伏倒，像是有什麼東西正從地底鑽出來。蕭蟄帶著二十名好手，在距官道半里外的一片密林中埋伏。陳九沒來。這趟北境之行，陳九沒有隨他回來。蕭蟄身邊最得力的，只有王烈。

　　王烈抱著那根六十八斤的混鐵棍，像尊黑鐵塔似的蹲在樹後。他本來就壯，裹著玄色棉甲更顯得山一般沉。見蕭蟄面色凝重，他低聲道：“世子，那批貨真會從這條路走？”

　　蕭蟄點頭：“白玉蓮的消息，不會錯。”

　　他嘴上篤定，心里卻總覺得哪兒不對勁。為了這次劫貨，他准備了三天。謝雲舟那邊也安排好了，今夜三更，大理寺的差役會從城西繞過來，以“追捕盜匪”為名搜查。只要人贓並獲，齊王私蓄甲兵的罪名便坐實了。

　　一切都該萬無一失。

　　可他就是覺得不安。

　　那不安像一根極細的針，藏在皮膚底下，不深，卻始終在刺。

　　“叫弟兄們警醒著點。”他低聲道。

　　時間在寒風中一點點過去。三更鼓響過之後，官道遠處終於傳來了車輪滾動的聲音。蕭蟄抬眼望去，月光極淡，但隱約能見一隊人馬從南邊緩緩行來。前頭四騎開道，中間是五輛兩馬拉的厚布馬車，後面跟著八騎護隊。

　　蕭蟄瞳孔微縮。太順利了。

　　他猛地一揮手，二十名北涼好手如離弦之箭般撲了出去。他自己一馬當先，刀已出鞘，刀光在夜色中拖出一道銀亮的弧。

　　“動手！”

　　話音未落，那五輛馬車的厚布同時被從里面撕開，十幾道黑影從車中躍出。與此同時，護隊的十二騎也整齊劃一地拔刀轉向，沒有半分慌亂，反而朝他們包抄過來。

　　蕭蟄的心猛地一沉。

　　果然。

　　那十幾道黑影中，有三人身形最快，像是三道黑色的閃電，分三個方向朝他合圍。當先一個枯瘦老頭，雙爪如鷹鈎，還未近身，凌厲的爪風便已撲面。蕭蟄橫刀一封，刀身“嗤”地一聲，竟被對方硬生生抓出五道淺痕。

　　“小宗師！”蕭蟄心頭大震。

　　這老頭絕對是小宗師的實力。而幾乎在同一瞬間，左右兩側同時傳來兩股同樣強橫的氣息。一個使雙鈎，一個用短矛，與那枯瘦老頭成犄角之勢，將蕭蟄困在當中。其余的黑衣人則與北涼好手們纏斗在一起。對方有備而來，人數與實力都占著優勢，北涼的漢子們雖悍勇，卻很快被壓制住。

　　蕭蟄一刀震開枯瘦老頭的利爪，反手逼退左側使雙鈎之人，背上卻挨了右側短矛一記，雖未刺實，矛風卻撕開了他的棉甲，帶出一片血霧。

　　“蕭世子，今夜就是你的死期。”枯瘦老頭陰惻惻地笑了一聲，身形如鬼魅般欺近。小宗師的全力出手，壓得蕭蟄連呼吸都發緊。他剛剛踏入小宗師門檻，內息未穩，以一敵三，全無勝算。

　　刀光在夜色中瘋狂閃動。

　　蕭蟄拼了命。

　　他把父親教他的、北涼的風雪磨出來的、戰場上從屍山血海里滾出來的刀法全使了出來。每一刀都凌厲無比，刀刀搏命。可那三個小宗師像三堵鐵牆，將他牢牢困在方寸之間。不多時，他身上已多了七八道傷口，最重的一處在腰腹，深可見骨。血順著他握刀的手往下淌，滑進刀柄，滑進腳下的塵土。

　　“世子！”王烈在遠處看得目眥欲裂。他揮著混鐵棍想衝過來，卻被七八個黑衣人死死纏住。他那股子蠻力能殺小宗師以下，可對方人多，且個個不俗，一時間竟脫不得身。

　　蕭蟄咬碎了一口牙。

　　他不能死在這里。

　　他若死了，北涼的兵，蕭家的天，姐姐，母親，阿朵雅，蕭遙，還有白玉蓮……全都會塌。

　　“想殺我，拿命來填！”他一聲暴喝，內息瘋狂運轉，刀光如匹練般向那使短矛的小宗師卷去。這一刀是純粹的攻勢，毫不設防。對方被他這股同歸於盡的氣勢逼得退了一步，蕭蟄便從那個缺口衝了出去。

　　他奪了一匹馬，拼命向南逃去。

　　身後，那三個小宗師緊追不舍。枯瘦老頭速度最快，幾個起落便追到了馬後。他探手抓向蕭蟄後背，蕭蟄反手一刀，刀鋒與他掌心撞在一起，發出金石般的鳴響。蕭蟄只覺一股大力從刀上傳來，整個人被震得從馬上飛落出去。

　　他落在一片荒草叢中，滾了十幾圈，渾身是血，再也爬不起來。

　　枯瘦老頭一步步朝他走來，手中多了一柄細長的短劍。那劍在月光下泛著幽藍的光澤，顯然淬了毒。

　　“蕭蟄，齊王殿下讓我給你帶句話。”老頭在他面前站定，居高臨下地看著他，“刀，要乖乖握在主人手里。若自己亂動，不如折了。”

　　他說完，一劍刺下。

　　蕭蟄用盡最後一絲力氣，向旁翻滾。劍鋒擦著他的肋骨而過。他反手將長刀擲出，枯瘦老頭側頭躲過。蕭蟄借著這一瞬的遲滯，拼死衝入了一旁半人高的荒草叢中，踉蹌著跑向遠處一片低矮的民居。

　　那三個小宗師追到民居附近，卻齊齊停住了腳步。

　　“那小子若活著，必在附近。搜。”枯瘦老頭低聲吩咐。

　　另外兩人散開去尋。枯瘦老頭自己站在路口，像一條在暗夜中吐著信子的毒蛇。

　　蕭蟄已經不知道自己在往哪里跑了。

　　血模糊了他的視线，內力幾乎耗盡。他跌跌撞撞地闖進一個極小的農家院子。院中只有兩間矮房，一口水井，幾排凍得發蔫的青菜。他伸手想扶住院牆，身子卻像被抽空了骨架，沉沉地倒了下去。

　　屋內，燭火如豆。

　　玉奴正半躺在土炕上，手里握著一根烏木雕成的角先生插在自己那春水四溢的肉穴中。這物件是她男人死後第三年，鄰鎮一個賣貨郎賣與她的。她今年不過二十四五，守寡已整整四年。白日里她挑著豆腐擔子走街串巷，夜里回了這城外的小院，便只有這根冰涼烏黑的東西陪著她。她早已習慣了。可今日，那賣貨郎說這物件還能吸了熱氣自個兒動，她便忍不住又試了一回。

　　正要高潮的時候，院中忽然傳來一聲悶響，像什麼重物摔進了菜地。

　　玉奴嚇了一跳，手忙腳亂地將那烏木物件往被子里一塞，胡亂裹了件舊襖，端過油燈，小心翼翼地推開房門。

　　院中躺著一個滿身是血的男人。

　　月光落在他身上，把他一身玄色衣裳映得暗紅。玉奴腿都軟了，想喊，又捂住了嘴。她壯著膽子湊近，用油燈去照那人的臉。

　　火光映出那張臉的一瞬，玉奴整個人都怔住了。

　　她從沒見過長得這般好看的男人。

　　眉骨、鼻梁、嘴唇、下巴，沒有一處不是精雕細琢出來的。血汙絲毫掩不住那玉一般的輪廓。玉奴在鎮上賣了四年豆腐，見過多少南來北往的男人，可沒有一個及得上眼前這人的萬分之一。她甚至忘了害怕，鬼使神差地伸出手，用袖子去擦他臉上的血。血擦淨了，那容貌愈發清晰，清晰到像廟里的神像忽然活了過來，跌進了她這破敗的小院里。

　　玉奴的心口猛地一跳。

　　她四下望了望，夜色沉沉，無人察覺。於是她咬緊牙關，將男人的胳膊搭上自己肩頭，拼盡了力氣，將他半拖半抱地弄進了屋里。他人看著修長，身子卻極沉。玉奴一個寡婦，平日搬豆腐壇子練出了些力氣，可這一路仍累得差點直不起腰。

　　她把人放在自己的土炕上，又跑出去打水。熱水冷得慢，她便用自己的身子捂著盆。等水微溫了，她才敢去解男人的衣裳。那玄色衣袍早被血浸透了，脫下來時，露出少年人精瘦而結實的身體。傷口密布，最重的一處斜在腰腹，深得嚇人。

　　玉奴不敢多看，又忍不住想看。她一邊給他擦血上藥，一邊紅了眼圈。家中只有些粗劣的金瘡藥，還是她男人活著時留下的，早結成了塊。她便用烈酒化開，一點一點塗在傷口上。男人昏迷著，眉頭卻始終緊皺，像在忍受巨大的痛楚。

　　“你究竟是誰啊……”玉奴顫聲低語，“怎麼傷成了這樣。”

　　無人回應。只有窗外北風如舊，像無數鬼魅在拍打窗紙。

　　玉奴守了一整夜。

　　燭火燃盡了，她便點起家里最後一根半截的蠟燭。燭淚一滴滴淌在破舊的木桌上。她坐在炕邊，拿自己唯一一床厚被子裹住男人。自己則凍得瑟瑟發抖，縮在灶邊的小板凳上，望著那張沉睡中的臉，直到天邊泛白。

　　天亮了。男人沒有醒。

　　玉奴照舊挑著豆腐擔子出了門。她在鎮上賣了半日豆腐，心神不寧，好幾次找錯了零錢。午後回了家，見炕上的人還沒醒來，她忽然怕了。

　　她怕他就這麼死在自家屋里。

　　可她又覺得，這樣的人，命不該絕。

　　玉奴把賣剩的半板豆腐燉成湯，仔細喂進他嘴里。男人沒有吞咽反應，她便用勺子一點一點地喂，喂得極慢。小半碗湯下去，他的呼吸似乎平穩了些。玉奴松了口氣，又忙不迭地去打水，給他換藥。他額上微微發燙，開始低燒。玉奴便用濕帕子一遍遍給他擦拭額頭，不敢合眼。

　　直到第二日深夜，蕭蟄終於睜開了眼睛。

　　他看見低矮的土牆，看見昏暗的油燈，看見一個身著粗布舊襖、面容白皙清秀的年輕婦人，正坐在炕邊，腦袋一點一點地打瞌睡。她眼下烏青，唇角沾著一點豆腐沫，顯然累壞了。

　　“你……”蕭蟄喉嚨干裂，聲音嘶啞得像破風箱。

　　玉奴被驚醒了。她猛地抬頭，與那雙極好看的眼睛撞在了一起。那眼里有血絲，有戒備，也有幾分虛弱至極的茫然。玉奴心頭又酸又喜，一時竟不知該說什麼，只“啊”地叫了一聲，跳起來去給他倒水。

　　“你醒了！你終於醒了！要不要喝水？餓不餓？我去給你盛湯！”她手忙腳亂，把水瓢都碰掉了地上。

　　蕭蟄沒有回答。他身體各處都在疼，像被幾座山碾過。可他的腦子已經開始轉了。齊王的人一定在搜他。這農婦是誰？為什麼會在這里？自己昏了多久？謝雲舟他們怎麼樣了？

　　“你是誰？”他啞聲問。

　　玉奴正端著碗水走過來，聞言腳步一頓，低下頭，輕聲道：“我叫玉奴。是個賣豆腐的。你昏在我家院子里，我……我便把你拖進來了。”

　　她說著，抬起頭，眼中有幾分羞怯，也有幾分不安。

　　“你……你生得太好看了。我長這麼大，從沒見過你這樣的人。”她的聲音越來越小，像是自己也覺得這理由荒唐。

　　蕭蟄怔了一瞬，隨即扯了扯嘴角，卻牽動了傷口，疼得倒吸了一口冷氣。

　　“多謝你。我該走了。”他掙扎著想坐起來，卻被玉奴一把按住了肩頭。

　　“你不能動！你傷成那樣，出去就是個死！”玉奴紅著眼圈，聲音雖小，卻透著急切，“我不管你是誰。到了我家里，就是我的客人。這里雖破，可沒人知道你在這。你……你安心養著。等傷好了再走，好不好？”

　　她說到最後，已帶上了哀求的意味。

　　蕭蟄看著她，沉默了片刻。燭火昏黃，映著這農婦清秀而疲憊的面容。她的眼睛不大，卻極干淨。里面盛著的，是這亂世里難得的一點真心。

　　他輕輕點頭。

　　“勞煩了。”

　　玉奴的眼圈更紅了。她別過臉去，用袖口飛快地抹了一下眼睛，轉過身，從鍋里盛來一碗還溫著的豆腐湯。

　　蕭蟄就著她的手，一口一口喝了下去。