林炎走出冰霜神殿的時候，天還沒亮。雪停了，風也停了，天地之間安靜得只剩下他自己的腳步聲。他踩著沒及小腿的積雪往北走，身後留下一串深深淺淺的腳印。裘衣裹得很緊，恒溫陣法把身體護得嚴嚴實實，只有臉和手指露在外面，被零下三十度的寒風刮得生疼。

　　他走了大約兩個時辰，進了極北冰原的邊緣。這里的雪比外面厚了一倍，每一步都要把腿從雪里拔出來再踩進去。他的等級已經升到了八十三級，身體素質比一個月前強了不止一倍，但走這種路還是費勁。他找了一塊背風的巨石停下來，從懷里掏出干糧，掰了一半塞進嘴里，另一半包好放回去。干糧凍得像石頭，咬下去咯嘣響，他嚼了幾口，灌了一口水壺里的溫水，咽了下去。

　　吃完干糧，他沒有急著走。靠在巨石上閉了一會兒眼睛，腦子里翻來覆去都是昨天的事。林冰霜打了他十下屁股，每一下都說了一個理由。不吃飯，不喝水，不睡覺，不愛惜身體，不讓姐姐省心，不聽話，不乖，不讓姐姐放心，不讓姐姐開心，姐姐心疼。最後一下最輕，說的是姐姐心疼。她心疼他。

　　他睜開眼睛，看著頭頂灰蒙蒙的天。雪花又開始落了，很小，稀稀疏疏的，落在臉上涼絲絲的。他站起來，拍了拍身上的雪，繼續往北走。冰晶花的花期還沒過，他打算再采幾朵回去。上次采的三朵沒留住，一朵送了姐姐，一朵給了雪兔，最後一朵也給了姐姐。姐姐把花插在窗台上的花瓶里。他回去的時候特意繞到偏殿窗外看了一眼，那朵花還在，淡藍色的花瓣在靈力的包裹下微微發光，像一盞不會熄滅的小燈。

　　又走了大約一個時辰，冰原上的風大了起來。風吹起地面的雪粒，打在臉上像沙子一樣疼。他側著身子，用手擋住臉，眯著眼睛往前走。走了沒幾步，腳下踩到了一塊冰，整個人往前一滑，摔了個四腳朝天。屁股先著地，撞在冰面上，疼得他齜牙咧嘴。之前被打的紅腫還沒全消，這一摔又撞上了。他趴在地上緩了一會兒，慢慢爬起來，揉了揉屁股，繼續走。走了兩步又摔了。這次他學聰明了，膝蓋先跪地，手撐住，屁股沒碰著。他從地上摳了一塊冰，看了看，冰面光滑得像鏡子，根本站不住。他從背包里翻出兩條布條，纏在鞋底上，系緊，站起來試了試，不打滑了。

　　這片冰原比他上次來的時候更冷，也更安靜。沒有鳥叫，沒有蟲鳴，連風都停了。天地之間只有白色，白得刺眼，白得讓人分不清方向。他憑記憶往南邊走了大約一個時辰，找到了上次那片冰崖。冰崖下面，冰晶花的花苞還在，比上次多了幾朵，擠在一起，像一把透明的小傘。他蹲下來看了看，花苞還沒開，半透明的花瓣縮成一團，表面有一層細細的絨毛，在風中輕輕顫動。他估摸著還要等一個時辰左右。上次是傍晚開的，這次差不多也是這個時間。

　　他在冰崖下面找了一個避風的角落坐下來，把裘衣裹緊，雙手插進袖子里，等著。等了大約半個時辰，花苞有了動靜。最外面的那朵先亮了起來，淡藍色的光從花苞底部往上蔓延，像水倒流一樣，流到花瓣尖的時候，花開了。花瓣一片一片地展開，薄得像蟬翼，邊緣有一圈微微發白的光暈。緊接著第二朵也開了，第三朵，第四朵。四朵花同時綻放，在冰崖下面發出柔和的藍光，像四顆小小的星星落在了雪地上。

　　林炎從角落里站起來，走到花面前，蹲下來，伸出手。他的靈力從掌心涌出，像一層薄薄的膜，包裹住了四朵花。花瓣的光芒被靈力封在里面，不再向外擴散，像是被按下了暫停鍵。他用靈力把花一朵一朵地摘下來，放進懷里，貼著胸口。花的光芒透過裘衣透出來，在他胸口映出一小片淡藍色的光暈。他站起來，拍了拍膝蓋上的雪，准備往回走。

　　剛轉過身，他停住了。

　　一個人站在他身後不遠處的雪地上。不是林冰霜，是一個男人。男人穿著一件灰白色的長袍，頭發花白，臉上有很多皺紋，看起來年紀不小。他的眼睛是灰色的，渾濁的，像兩顆被風沙磨了太久的石頭。但他站在那里，整個人像一根釘在地上的木樁，一動不動，穩得像這冰原的一部分。林炎沒有感覺到他靠近，沒有聽到腳步聲，沒有感覺到靈力波動。他就那麼突然出現了，好像本來就在這里，好像在這片冰原上站了很久很久。

　　“你是誰？”林炎問。手按在了腰間的短刀上。

　　老人沒有回答。他看著林炎，灰色的眼睛在他身上掃了一圈，最後落在他胸口那團淡藍色的光上。

　　“冰晶花。”老人開口了，聲音沙啞低沉，像風吹過干枯的河床，“你來這冰原上，就為了采這幾朵花？”

　　林炎沒有說話。他不知道這個老人是誰，不知道他為什麼在這里，不知道他想干什麼。但他能感覺到，這個老人不簡單。能在極北冰原深處站這麼久不被凍死，至少是幾百級的強者。他惹不起。

　　“問你話呢。”老人的語氣有些不耐煩了。

　　“是。”林炎說。

　　“送給誰？”

　　“我姐姐。”

　　老人沉默了片刻，灰色的眼睛里有什麼東西閃了一下。不是殺意，不是好奇，是一種林炎看不懂的、像是回憶起了什麼的表情。

　　“你姐姐叫什麼？”

　　“林冰霜。”

　　老人的眉毛動了一下。“冰雪女帝？”

　　“嗯。”

　　老人又沉默了。這次沉默的時間比上次長，長到林炎以為他睡著了。但老人沒有睡著，他的眼睛一直睜著，一直看著林炎。那雙灰色的眼睛渾濁歸渾濁，但里面有光。不是靈力的光，是一種更沉穩的、像是見過太多世面之後剩下的那種光。

　　“你回去吧。”老人說。

　　林炎愣了一下。“你不攔我？”

　　“我攔你干什麼？”

　　“那你為什麼在這里？”

　　老人看了他一眼，轉過身，背對著他。“等人。”

　　“等誰？”

　　老人沒有回答。他朝冰原深處走去，步伐不快，但每一步都跨得很遠，幾步就走出了十幾丈。林炎看著他的背影，灰色的長袍在風中飄動，花白的頭發被風吹得亂七八糟。那個背影看起來很普通，像一個普通的老人走在普通的雪地上。但林炎知道，這不普通。能在極北冰原深處走得這麼輕松的，整個冰雪大陸找不出幾個。

　　“前輩！”林炎喊了一聲。

　　老人停下來，沒有回頭。

　　“你等的那個人的，叫什麼名字？”

　　老人沉默了很久。久到林炎以為他不會再回答了。然後他開口了，聲音很輕，輕到差點被風聲蓋住。

　　“林清瑤。”

　　老人走了。他的背影在風雪中越來越小，越來越模糊，最後變成一個小小的灰點，消失在了白色的世界里。林炎站在原地，看著那個方向，腦子里反復轉著那個名字。林清瑤。他不認識這個名字，但他記住了。不是因為這個名字有什麼特別，是因為那個老人說這個名字的時候，語氣變了。不是變冷，是變暖。那種暖藏得很深，像冰面下的水，看不到，但存在。

　　林炎轉過身，往南邊走去。走了大約兩個時辰，走出了冰原。他的懷里揣著四朵冰晶花，胸口暖暖的，像揣著四個小太陽。到了神殿門口，天已經快黑了。門口的侍女看到滿身是雪、臉凍得通紅的林炎，愣了一下，然後轉身往里面跑去報信了。林炎站在門口，拍了拍身上的雪，把鞋上的冰碴子磕掉，等著。

　　沒過多久，林冰霜從里面走出來了。她穿著一身白色的長裙，頭發披散著，臉上沒有表情。看到林炎滿身狼狽的樣子，她的眉頭皺了一下，但很快又松開了。她走到林炎面前，上上下下打量了他一遍，目光從他臉上的凍傷落在他懷里那團淡藍色的光上。

　　“你又去冰原了？”林冰霜問。

　　“嗯。”

　　“采冰晶花？”

　　“嗯。”

　　“給誰？”

　　林炎從懷里把四朵冰晶花掏出來，捧在手心里，遞到她面前。“給姐姐。”

　　四朵花在他的手心里微微發光，淡藍色的花瓣上還沾著他胸口的體溫。林冰霜低頭看著那四朵花，看了很久。她沒有接，沒有說話，臉上的表情也沒有變化。但她的手——那只垂在身側的手——微微握緊了一下。

　　“你是傻子嗎？”林冰霜說。聲音很冷，但冷下面有東西。不是冰，不是雪，是火。被冰雪覆蓋的火，隨時都可能噴發出來的火。

　　“不是。”林炎說。

　　“極北冰原的溫度零下五十度。你一個八十三級的修士，去那里采花，你知不知道你可能會凍死？”

　　“知道。”

　　“知道你還去？”

　　林炎看著她的眼睛，那雙冰藍色的、寫滿了怒氣的眼睛。那怒氣不是真的怒，是怕。她怕他死了。怕他凍死在冰原上，怕他再也不能站在她面前叫她姐姐。林炎笑了。他笑得很輕，但很真，像冰面上的第一道裂縫，細小，但深刻。

　　“姐姐，花。”林炎又把花往她面前遞了遞。

　　林冰霜看著他的笑容，看著他那雙被凍得發紫的、裂了好幾道口子的手，看著那四朵在他掌心里微微發光的冰晶花。她的手抬起來，沒有接花。按住了林炎的肩膀。

　　“進去。”林冰霜說。

　　林炎被推進了偏殿。偏殿里的爐火燒得很旺，熱浪撲面而來，冷熱交替讓他打了幾個噴嚏。林冰霜把他按在椅子上，從他手里把花拿走，插進窗台上的花瓶里。花瓶里上次那朵還在，加上這四朵，變成了五朵，擠在一起，藍光把整面窗戶都映成了淡藍色。

　　林冰霜轉過身，看著林炎。他的臉還是紅的，凍傷的地方已經腫了，嘴唇干裂出血，手指腫得像胡蘿卜。她從櫃子里拿出一瓶藥膏，走到他面前，蹲下來，抓起他的手，開始塗藥膏。

　　“姐姐，我自己來。”林炎說。

　　“別動。”

　　林炎不動了。林冰霜的手指沾著藥膏，塗在他凍傷的手指上。藥膏很涼，塗上去的時候火辣辣的疼，塗完了之後慢慢變暖。她塗得很仔細，每一根手指都塗到了，連指甲縫里都塗了。塗完左手塗右手，塗完右手，她站起來，看著林炎的臉。

　　“臉。”

　　林炎仰起頭，閉上眼睛。林冰霜的手指沾著藥膏塗在他臉上，額頭，鼻尖，顴骨，下巴，嘴唇。塗到嘴唇的時候，她的手指停了一下。林炎的嘴唇干裂了兩道口子，血珠滲出來，把藥膏染成了淡紅色。林冰霜的手指在他嘴唇上輕輕按了一下，林炎疼得皺了一下眉，但沒有躲。

　　塗完了。林冰霜把藥瓶放在桌上，在林炎對面坐下來，看著他。

　　“你在冰原上，有沒有遇到什麼人？”林冰霜問。

　　林炎睜開眼睛，看著她的臉。她的表情很平靜，但她的眼睛不平靜。那雙冰藍色的眼睛里有一種他沒有見過的光，不是冷光，是緊張。

　　“遇到了一個老人。”林炎說。

　　林冰霜的手指在椅子扶手上敲了一下。“他說什麼了？”

　　“他說他在等人。”

　　“等誰？”

　　“林清瑤。”

　　林冰霜的手指停住了。沉默了很久。爐火燒得很旺，木柴噼啪作響，火星從爐膛里濺出來，落在地上很快就滅了。林炎看著林冰霜的臉，她的臉上沒有表情，但她的手——那只放在扶手上的手——在微微發抖。

　　“姐姐，林清瑤是誰？”林炎問。

　　林冰霜看著他，看了很久。然後她說了一句話。

　　“你該回去了。”

　　林炎知道她不想說。他沒有再問，站起來，朝門口走去。走了幾步，停下來，沒有回頭。

　　“姐姐，那個老人很強。”

　　“我知道。”

　　“他是誰？”

　　林冰霜沉默了片刻。“一個等了很久的人。”

　　林炎轉過身，看著她的臉。她的臉上還是沒有表情，但她的眼睛里有東西。那東西不是悲傷，不是憤怒，是一種更深沉的、像是把所有的情緒都壓到了水底、只在水面上留下一層薄冰的東西。

　　“姐姐。”

　　“嗯。”

　　“不管他等的是誰，他等到了嗎？”

　　林冰霜看著他那雙亮晶晶的眼睛。嘴角動了一下。不是笑，是一種她自己都沒意識到的、極細微的、像是什麼東西在她冰冷的臉上裂開了一道縫的表情。

　　“沒有。”

　　林炎的心揪了一下。他不知道為什麼，但聽到她說“沒有”的時候，他的心揪了一下。一個老人在極北冰原深處等人，等了不知道多少年，沒有等到。他想到那個老人灰色的長袍、花白的頭發、渾濁的眼睛。想到他說“林清瑤”這個名字時的語氣，那種把暖意藏在冰面下的語氣。

　　“姐姐，我會幫你等到你想等的人的。”林炎說。

　　林冰霜看著他，看了很久。“我沒有想等的人。”

　　林炎笑了。他笑得很輕，但很真，像冰面上的第一道裂縫，細小，但深刻。他推開門，走了出去。

　　偏殿里只剩下林冰霜一個人。她坐在椅子上，爐火的光照在她臉上，忽明忽暗。她轉過頭，看著窗台上的那五朵冰晶花。花在發光，淡藍色的，把窗玻璃映成了冰的顏色。她伸出手，摸了摸最旁邊那朵的花瓣。花瓣很薄，很軟，像嬰兒的皮膚。

　　她的手沒有收回來，就那麼放在花瓣上，放了好久。

　　混沌虛空·蘇小晚的房間

　　林天玄靠在躺椅上，面前的屏幕上播放著林炎在風雪中行走的畫面。蘇小晚趴在他旁邊，嘴里叼著棒棒糖，眼睛盯著屏幕上的林炎。他的背影在風雪中越來越遠，越來越小，最後變成一個小小的灰點，消失在了白色的世界里。

　　“那個老人是誰？”蘇小晚問。

　　“一個故人。”

　　“什麼故人？”

　　林天玄沒有回答。他端起桌上的茶杯，喝了一口。茶涼了，桂花的香味很淡。他看著屏幕上的冰原，看著那片無邊無際的白色。屏幕上，老人還在走。他走得很慢，每一步都踩得很深。他在冰原上走了不知道多少年，從黑發走到白發，從壯年走到暮年。他還在走，因為他在等人。等一個永遠不會來的人。

　　蘇小晚看著他的側臉，看著他微微皺起的眉頭，看著他握著茶杯的手指收緊了一些。她伸出手，握住了他的手。她的手很小，很暖。林天玄低頭看了一眼她的手，又抬頭看了她一眼，沒有說話。他反手握住了她的手，握得很緊，緊到她的手指能感覺到他的脈搏。一下，一下，又一下。很穩，很強，像永遠不會停下來的鼓點。