黑角域的天空永遠灰蒙蒙的，像是被一層洗不掉的陰霾罩住了。

　　林修崖站在一片枯樹林的邊緣，皺著眉頭打量著前方的地形。這里已經離開了迦南學院的勢力范圍，空氣中彌漫著一股若有若無的血腥味，混著腐爛的草木氣息，讓人聞著就不舒服。

　　“黑角域的三不管地帶，往前五十里就是情報里說的那個神秘組織的活動區域。”蕭炎蹲在地上，手指撥弄著一株枯黃的野草，“這草根部有焦黑的痕跡，是被高強度的斗氣余波燒死的，時間不超過三天。”

　　林修崖點了點頭，目光掃向四周。

　　周圍很安靜，安靜得不正常。

　　黑角域雖然亂，但從來不缺少蟲鳴鳥叫。可現在，連一只蟲子都聽不到。

　　“太安靜了。”他說。

　　蕭薰兒站在他身後兩步遠的位置，淡青色的斗篷被風吹得微微揚起。她的目光平靜地掃過前方的枯樹林，忽然開口：“有血腥味，很淡，但很新鮮。”

　　林修崖看了她一眼。

　　這姑娘的感知力比他預想的還要敏銳。那股血腥味他勉強才能捕捉到，而她說得這麼篤定，說明她的靈魂感知力至少不弱於蕭炎。

　　“戒備前進。”林修崖做了個手勢，率先走在了前面。

　　三個人呈三角隊形進入枯樹林。林修崖打頭陣，蕭炎居左，蕭薰兒在右側。這是標准的戰斗陣型，每個人都負責一個方向的警戒，互相支援。

　　枯樹林里的能見度很低，灰色的霧氣從地面升起來，纏繞著那些光禿禿的樹干，像無數只慘白的手在揮舞。林修崖的短刀已經出鞘，斗氣在刀鋒上流轉，發出淡淡的藍光。

　　走了大約一刻鍾，蕭薰兒忽然停住了腳步。

　　“前面有人。”她的聲音很輕，但語氣非常確定，“五個，不，六個。都在潛伏狀態，斗氣波動壓得很低。”

　　林修崖立刻抬手示意停止前進。他深吸一口氣，將感知力全力釋放出去——果然，在前方大約兩百米的位置，有六道隱晦的氣息，呈扇形分布，正好把他們前進的路封死了。

　　“是埋伏。”蕭炎也感應到了，臉上的輕松表情收了起來，“衝我們來的。”

　　話音未落，前方的枯樹林突然炸開了。

　　六道黑影從地面、樹干、枯葉底下暴射而出，速度快得驚人。林修崖的瞳孔猛地一縮——這些人的速度，每一個都在斗靈巔峰以上，甚至有兩個已經達到了斗王級別。

　　“散開！”

　　林修崖大喝一聲，身體猛地前衝，短刀劃出一道藍色的弧线，迎上了衝在最前面的黑衣人。

　　刀鋒與對方的匕首碰撞，發出一聲刺耳的金屬摩擦聲。林修崖的手臂一震，對方的力道比他預想的要大得多——這是個斗王。

　　黑衣人一聲冷哼，另一只手突然甩出三枚毒針，直奔林修崖的面門。林修崖腦袋猛地後仰，毒針擦著他的鼻尖飛過，釘在身後的樹干上，樹干瞬間發黑枯萎。

　　“有毒！”林修崖心中一凜，刀勢一轉，狠狠劈向黑衣人的脖子。

　　與此同時，蕭炎那邊也交上了手。青蓮地心火在他掌心炸開，化作一片青色的火海，將兩名黑衣人逼退。他的戰斗風格靈動多變，雖然境界上不如對手，但憑借著異火的威力和煉藥師強大的靈魂力量，一時間竟然不落下風。

　　蕭薰兒站在原地沒有動。

　　三名黑衣人朝她撲了過來，匕首和短劍同時刺向她身上的要害——心髒、喉嚨、後腰。每一個角度都刁鑽毒辣，顯然是經過精心配合的殺招。

　　蕭薰兒的眼神依然平靜。

　　就在匕首距離她的身體不到一尺的時候，她動了。

　　沒有人看清她是怎麼動的。只看到她身體微微一晃，整個人像一片落葉一樣從三道攻擊的縫隙中穿了過去。然後她的手指輕輕一彈，一道金色的光芒從指尖射出，正中一名黑衣人的胸口。

　　那名黑衣人連慘叫都沒來得及發出，整個人就像被點燃的紙片一樣，瞬間化成了灰燼。

　　金帝焚天炎。

　　另外兩名黑衣人被這一幕嚇得魂飛魄散，轉身就逃。但蕭薰兒的手指再次輕彈，兩道金色火焰追了上去，又是兩聲極短的悶哼，枯樹林里多了兩堆灰燼。

　　林修崖一邊跟眼前的黑衣人纏斗，一邊用余光看到了這一幕。

　　三秒鍾。

　　三名斗靈巔峰的殺手，在她手底下沒撐過三秒鍾。

　　這姑娘的實力，比他想象的還要恐怖。

　　“小心！”

　　蕭薰兒的聲音突然響起，帶著一絲從未有過的急切。

　　林修崖心頭一凜，一股極其危險的氣息從天而降。他猛地抬頭，看到一個灰袍老者正從半空中俯衝而下，干枯的手掌帶著一股腥臭的黑氣，直直拍向他的天靈蓋。

　　斗皇！

　　這是林修崖的第一反應。

　　他拼命側身，同時舉起短刀格擋。但斗皇強者的一擊根本不是他能硬接的——那只看似干枯的手掌拍在刀身上，短刀瞬間碎裂，巨大的力量透過破碎的刀身轟在他的胸口。

　　林修崖感覺自己像是被一座山撞上了。

　　他整個人倒飛出去，胸口傳來一陣劇烈的疼痛，嘴里涌上一股腥甜。他重重地撞在一棵枯樹上，樹干斷裂，他又在地上滾了七八圈，才勉強停下來。

　　“修崖兄！”蕭炎的聲音從遠處傳來，帶著焦急。

　　林修崖撐著地面想站起來，但胸口的劇痛讓他眼前一陣發黑。他低頭一看，胸口的衣襟已經被震碎，露出一個漆黑的掌印——那老者的攻擊帶著劇毒，毒素正在快速侵蝕他的斗氣。

　　灰袍老者落在地上，干枯的臉上掛著一個陰森的笑容。

　　“迦南學院的小娃娃，也敢來黑角域撒野？”他的聲音沙啞得像兩塊砂紙在摩擦，“老夫今天心情好，給你們一個痛快。”

　　他抬起手，掌心凝聚出一團漆黑如墨的斗氣團，腥臭的氣息彌漫開來。

　　林修崖咬緊牙關，拼命運轉斗氣抵抗毒素，但身體根本不聽使喚。他看著那團黑色斗氣越來越大，心中涌起一股前所未有的絕望。

　　就在這時，一道白色的身影擋在了他面前。

　　蕭薰兒。

　　她張開雙臂，背對著林修崖，正面迎向灰袍老者。淡青色的斗篷被風吹落，露出一頭如瀑布般的長發和纖細的背影。

　　“讓開。”灰袍老者皺眉，“老夫不想殺你。”

　　蕭薰兒沒有讓開。

　　她的聲音很輕，但語氣中帶著一種不容置疑的堅定：“你要殺他，先過我這一關。”

　　灰袍老者的眼睛眯了起來，目光在她身上打量了片刻，忽然笑了：“小女娃，你以為你是——”

　　他的話沒說完。

　　因為蕭薰兒抬起了右手，掌心之中，一團金色的火焰正緩緩升起。

　　那火焰不大，只有拳頭大小，但散發出的溫度卻讓周圍的空氣瞬間沸騰。枯樹林里的霧氣和毒瘴被火焰的熱浪一掃而空，連地面都開始融化。

　　灰袍老者的笑容僵在了臉上。

　　“金帝……焚天炎？”他的聲音發抖了，“你、你是古族的人？”

　　蕭薰兒沒有回答。

　　她的臉色蒼白如紙，掌心上的金色火焰在她手中劇烈地跳動著，像是在掙扎著要掙脫束縛。以她現在的實力，強行催動金帝焚天炎的本源力量，對身體的負擔極大，甚至可能造成不可逆的損傷。

　　但她沒有猶豫。

　　火焰從她掌心爆發，化作一條金色的火龍，咆哮著衝向灰袍老者。

　　灰袍老者臉色大變，拼命催動斗氣防御。黑色斗氣在他身前凝聚成一面厚重的盾牌，試圖抵擋金色火焰。

　　但金帝焚天炎是異火榜排名第四的遠古異火。

　　黑色盾牌在金色火龍面前就像紙糊的一樣，瞬間被洞穿。灰袍老者發出一聲慘叫，半邊身體被火焰吞沒，整個人化作一團火球飛了出去，在地上翻滾了好幾圈，最後撞在一棵大樹上，不動了。

　　他的身體還在燃燒，金色火焰在他身上跳動著，將他的血肉一點一點地燒成灰燼。

　　斗皇強者，一擊斃命。

　　枯樹林里安靜得能聽到火焰燃燒的聲音。

　　剩下的兩名黑衣人看到這一幕，嚇得連武器都扔了，轉身就跑。蕭炎追上去，三兩下就把他們制服了。

　　但林修崖沒有看那些。

　　他的眼睛一直盯著蕭薰兒。

　　她站在那里，右手還保持著釋放火焰的姿勢，但整個人都在微微發抖。金色火焰已經收回體內，她的臉色白得像紙，嘴唇上連一絲血色都沒有。

　　“蕭姑娘……”林修崖掙扎著想站起來。

　　蕭薰兒轉過頭，看了他一眼。

　　那雙琥珀色的眼瞳里，清冷和疏離都不見了，取而代之的是一種深深的疲憊和……擔憂？

　　然後她的眼睛閉上了，身體像斷了线的木偶一樣，軟軟地朝地面倒去。

　　林修崖也不知道哪來的力氣，猛地撲了過去，在她倒地之前把她接住了。

　　好輕。

　　這是他抱住她時的第一個感覺。

　　好涼。

　　這是他第二個感覺。

　　她的身體冰涼得像一塊玉，柔軟得不像話。林修崖一只手托著她的後背，一只手攬著她的腰，感覺自己的心跳快得像要炸開。

　　“蕭姑娘？蕭薰兒？”他低聲喊著她的名字。

　　她沒有反應，雙眸緊閉，呼吸微弱得幾乎感覺不到。

　　“她力竭了。”蕭炎跑過來，蹲下檢查了一下她的狀態，眉頭緊皺，“強行催動異火本源，斗氣和精神力都透支了。必須馬上找個安全的地方讓她恢復，否則可能會留下暗傷。”

　　林修崖抬起頭，目光掃過四周。

　　灰袍老者已經燒成了一堆灰燼，剩下的黑衣人死的死跑的跑，枯樹林暫時安全了。但他知道，剛才的戰斗動靜太大，用不了多久就會引來更多的黑角域強者。

　　“往北走。”他做出決定，“北邊有個廢棄的礦洞，我之前執行任務的時候去過，可以暫時藏身。”

　　他低頭看著懷里的蕭薰兒，深吸一口氣，將她抱得更緊了一些。

　　“走。”

　　三個人快速離開了枯樹林。

　　林修崖抱著蕭薰兒走在前面，蕭炎在後面警戒。林修崖的胸口還在隱隱作痛，毒素雖然被他壓制住了，但並沒有完全清除。每跑一步，胸口就像被人用刀剜了一下。

　　但他沒有停下。

　　懷里的蕭薰兒在微微發抖，不知道是因為冷還是因為力竭。她的頭靠在他的肩膀上，呼吸拂過他的脖頸，帶著一絲若有若無的幽香。

　　林修崖低頭看了她一眼。

　　她的睫毛很長，微微顫動著，像蝴蝶的翅膀。她的嘴唇因為失血而變得有些發白，微微抿著，看起來有一種脆弱的、讓人心疼的美。

　　林修崖的心髒猛地抽了一下。

　　他忽然想起剛才那一幕——她張開雙臂擋在他面前，面對一個斗皇強者，沒有一絲猶豫。

　　“你要殺他，先過我這一關。”

　　那句話，他這輩子都不會忘記。

　　廢棄礦洞離枯樹林大約二十里路，三人花了兩刻鍾才趕到。

　　礦洞不大，入口只有一人高，里面黑漆漆的，彌漫著一股潮濕的霉味。林修崖把蕭薰兒輕輕放在一塊相對平整的石板上，又從納戒里取出一件干淨的外袍，疊好墊在她的頭下。

　　“我去洞口布置警戒。”蕭炎看了他一眼，欲言又止，最後只是拍了拍他的肩膀，“你照顧好她。”

　　說完，他轉身走出了礦洞。

　　礦洞里安靜下來，只有蕭薰兒微弱的呼吸聲在回蕩。

　　林修崖蹲在她身邊，伸手探了探她的額頭。

　　冰涼的。

　　她的體溫比正常人低太多了，這是斗氣透支過度的症狀。如果不盡快恢復，她的經脈可能會受到不可逆的損傷。

　　林修崖從納戒里取出一枚療傷丹藥，猶豫了一下，還是輕輕捏開她的嘴唇，將丹藥喂了進去。

　　她的嘴唇很軟。

　　林修崖的手指觸到那抹柔軟的時候，整個人像被電了一下，差點把丹藥掉在地上。

　　他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，然後用斗氣將丹藥送入她的體內，幫助她煉化藥力。

　　做完這一切，他坐在她身邊，靠著礦洞的石壁，終於松了一口氣。

　　胸口的毒素又開始作祟了，一陣陣的刺痛提醒他，他自己也傷得不輕。但他沒有急著處理自己的傷，目光始終落在蕭薰兒的臉上。

　　月光從礦洞入口斜斜地照進來，落在她的臉上，讓她的臉色看起來更白了。

　　林修崖忽然發現，她睡著的時候和醒著的時候完全是兩個人。

　　醒著的時候，她像一座冰山，冷得讓人不敢靠近。清冷的眼神，疏離的語氣，拒人於千里之外的態度——所有人都會被她的外表勸退。

　　但睡著的時候，她的眉頭會微微蹙起，嘴唇會不自覺地抿著，看起來就像一個普通的、會累會痛的十七歲少女。

　　林修崖盯著她的臉看了很久，久到他自己都不知道過了多長時間。

　　然後他伸出手，輕輕撥開了她額前的一縷亂發。

　　“蕭薰兒。”他低聲說，聲音小得只有自己能聽到，“你到底是個什麼樣的人？”

　　她沒有回答，呼吸依然微弱而平穩。

　　林修崖收回手，靠在石壁上，閉上眼睛。

　　胸口的毒素還在蔓延，但此刻他懶得管了。

　　腦子里全是剛才那一幕——她擋在他面前，金色火焰照亮了她的臉，那雙琥珀色的眼睛里，清冷和疏離全都碎了，露出底下那一層薄薄的、幾乎看不見的柔軟。

　　她在乎他。

　　這個認知讓林修崖的心髒狂跳不止。

　　但緊接著，另一個認知又像一盆冷水澆了下來——

　　她是蕭炎的“蕭炎哥哥”。

　　林修崖睜開眼睛，看著礦洞頂部的黑暗，苦笑了一聲。

　　“林修崖，你是不是有病？”他小聲問自己，“人家心里裝的是別人，你在這兒瞎激動什麼？”

　　沒有人回答他。

　　只有蕭薰兒微弱的呼吸聲，在寂靜的礦洞里一下一下地響著。

　　像是某種回應。

　　又像是某種安慰。

　　大約過了一個時辰，蕭薰兒醒了。

　　她睜開眼睛的第一件事，不是檢查自己的狀態，而是猛地轉頭看向身邊。

　　林修崖靠在石壁上，似乎睡著了。他的臉色也不太好看，胸口的衣襟被震碎了一大片，露出結實的胸膛和一個漆黑的掌印。毒素已經蔓延到了他的脖子上，看起來觸目驚心。

　　蕭薰兒盯著那個黑色掌印看了兩秒，眉頭皺了起來。

　　她撐著石板坐起來，體內斗氣已經恢復了一部分，但身體還是很虛弱。她伸手探了探林修崖的額頭——滾燙。

　　毒素引起的發熱。

　　“林學長。”她輕輕推了推他的肩膀，“林修崖。”

　　林修崖沒有反應，眉頭緊皺著，似乎在忍受著什麼痛苦。

　　蕭薰兒猶豫了一下，還是從納戒里取出一枚古族特制的解毒丹。這種丹藥極為珍貴，整個古族年輕一代也沒幾個人有，但她沒有猶豫。

　　她捏開林修崖的嘴，將丹藥喂了進去。

　　這一次，輪到她的手指觸到他的嘴唇了。

　　溫熱的，有些干燥，帶著一股淡淡的血腥味。

　　蕭薰兒的手指微微一僵，但她很快就收回了手，表情恢復了那種慣常的平靜。

　　就在這時，林修崖忽然睜開了眼睛。

　　琥珀色的眼瞳近在咫尺。

　　兩人對視了一秒。

　　蕭薰兒率先移開目光，聲音恢復了那種疏離的清冷：“你中了毒，我給你喂了解毒丹。”

　　林修崖愣了一下，然後低頭看了看自己的胸口——黑色掌印正在以肉眼可見的速度消退，毒素被丹藥的藥力迅速中和。

　　“古族的解毒丹？”他認出了這種丹藥的來歷，眉頭皺了起來，“這東西很珍貴吧？”

　　“一般的。”蕭薰兒淡淡地說。

　　林修崖知道她在撒謊。古族的解毒丹，放在外面拍賣，一顆至少值十萬金幣。她隨隨便便就給他用了一顆，還說是“一般的”。

　　“謝了。”他說。

　　“不用。”蕭薰兒站起來，背對著他，“你剛才也救了我，扯平了。”

　　林修崖看著她的背影，忽然笑了。

　　“蕭姑娘，我剛才可沒救你。”他說，“是你救了我。要不是你那一擊，我現在已經是個死人了。”

　　蕭薰兒沉默了幾秒，淡淡道：“你是隊長，隊長死了，任務就失敗了。”

　　林修崖挑了挑眉。

　　這個解釋……勉強說得通。

　　但他不信。

　　一個把“與你無關”掛在嘴邊的姑娘，會因為“任務失敗”這種理由，拼著身體受損去救一個認識不到三天的隊友？

　　“蕭姑娘。”他站起來，走到她身後，“你剛才為什麼要擋在我前面？”

　　蕭薰兒的肩膀微微繃緊。

　　“我說了，因為你——”

　　“別用任務當借口。”林修崖打斷她，“我不信。”

　　礦洞里安靜了下來。

　　蕭薰兒轉過身，看著他。

　　月光從洞口照進來，落在她的臉上，讓她的表情看起來有些模糊。

　　“那你覺得是什麼？”她問，聲音很輕。

　　林修崖低頭看著她的眼睛，心髒跳得又快又重。

　　他想說很多話。

　　他想說“我覺得你在乎我”，想說“我覺得你不像表面上那麼冷”，想說“我覺得你對我也有感覺”。

　　但他沒有說。

　　因為他想起了一個人。

　　蕭炎。

　　蕭炎的“蕭炎哥哥”。

　　“沒什麼。”林修崖移開目光，退後一步，拉開了兩人之間的距離，“當我沒問。”

　　他轉身走向洞口，背影筆直而僵硬。

　　身後，蕭薰兒站在原地，看著他的背影，嘴唇微微動了動，似乎想說什麼。

　　但最終，她什麼都沒說。

　　只是低下頭，看著自己的右手——剛才觸碰到他嘴唇的那只手。

　　手指微微蜷縮了一下。

　　像是要把那抹溫度留住。