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　　啊，真想放棄當英雄。

　　位於英雄事務所之一的『鬼火』一樓咖啡館角落，和往常一樣傳出嘆息聲。

　　這種聲音從偏僻角落傳出來已有三年之久，如今已算得上是白色噪音了。

　　實際上，同事務所的助手或員工們也早已習慣性無視這陰郁的嗓音，成為日常風景。

　　若此處是擠滿英雄志願生的學院，或許會有人因擔心破壞氛圍而提醒……但在這里，沒人有資格指責她。

　　倒不全是因大家都成熟的社會人——

　　只因這聲音的主人，正是這家事務所的所長。

　　＂…早該辭職的。糊里糊塗又過了一年…＂

　　名為朴智媛的女子，在A級英雄中穩居上游，被賦予與事務所同名的『鬼火』代號。

　　無論她參與過多少作戰，立下多少顯赫功績——此刻全都毫無意義。

　　若有人試圖用這些話激勵她，短暫的沉默後，青灰色火焰便會從她西裝上騰起。

　　這是過去三年來定期上演的經典劇目之一。

　　因此常駐此處的助手和員工們，早已養成對角落里的嘀咕視若無睹的習慣。

　　而她多年來這般 burnout 的狀態，其實緣於一個微不足道的理由。

　　＂啊……煩死了……＂

　　朴智媛，畢業於五百米外米倫學院的次席，迅速積累知名度後，

　　很快被稱為A級最強火焰魔法師的女子。

　　如今三十歲。

　　＂歡迎光臨，請問需要…＂

　　＂不用不用，我們是來接所長的…＂

　　被學業、修煉和工作填滿人生的她，到這個年紀別說結婚計劃，連段正經戀愛都沒有。

　　充其量只能在家忙著養只雪白貓咪的——

　　＂那個，所長？＂

　　＂…什麼事＂

　　＂抱歉打擾您，但有事想請教＂

　　＂快說。別斷斷續續的＂

　　＂啊，是。關於這次來實習的學生們要怎麼安排…＂

　　＂…已經到了？＂

　　＂這個…說是二十分鍾後到，讓他們先在椅子上等著，但看樣子有點坐不住就先給了餅干…＂

　　＂哈啊…我得去是吧…行…＂

　　真的就為這點破事。

　　五百五十九

　　但活兒總得干。

　　就算立刻辭職也沒特別計劃不是嗎。

　　至少得多賺點錢。

　　朴智媛的「不想當英雄了」百分兩百都是這種套路收場。

　　雖說忙於英雄活動沒空戀愛是不爭事實，但真要辭了這行風險也大得離譜。

　　＂來兩個對吧？＂

　　＂是。暑假來過的那位朋友，和這次新來的…＂

　　＂米倫學院一年級首席還次席來著？反正那孩子。聽說專攻魔法系。＂

　　＂對對，是首席。＂

　　＂哎呀…果然魔法系就該拿首席。嗯嗯。＂

　　說實話那種成績去大邱前輩的事務所能學到更多，

　　但看來是衝著這里離米倫學院近才選的吧。

　　成績優異但因家遠沒去首爾的高中生——朴智媛帶著酸溜溜的嘆息邁開步子。

　　畢竟這邊確實發出過邀約。

　　英雄排名瞬息萬變，發現傑出人才先納入人脈圈才是生存智慧。

　　就算現在沒被選為實習地，將來也能套近乎說「哎呀我從你學生時代就看好你了」。

　　不過真沒想到會來就是了…

　　好在事務所就在米倫學院旁邊嘛。嗯。

　　以後說不定能蹭點好處？

　　＂另一個暑假也見過的…上次那個二年級？＂

　　＂是。當時所長猶豫要不要帶去廣告拍攝的學生。擅長腿法那個…＂

　　＂啊。這麼說想起來了。最後因不是正式員工而作罷。＂

　　但漂亮臉蛋這點倒是記得清楚。

　　為此還把私下議論的男員工們收拾得半死不活過。

　　甚至女生們討論時也委婉調解過。

　　雖然不確定有沒有傳到學生本人耳朵里…

　　＂哈啊…＂

　　…現在二十一歲的話，男朋友該交到手軟了吧…

　　而且還是同齡的二十歲上下男學生…

　　牽手啊擁抱啊接吻啊…

　　做愛肯定也天天不停…

　　專挑那些長得帥身材又好的…

　　直到暈過去迷迷糊糊睡著為止…

　　短暫的思緒也被打斷。

　　朴智媛強壓住逐漸涌上的歇斯底里，先從控制表情開始。

　　閒聊間不知不覺已走到大樓頂層的辦公室門前。

　　＂有工作安排會另行通知，你先下樓待命。新來了伙伴需要做事務所介紹，期間注意別讓員工們傳出奇怪的風聲。＂

　　＂明白。＂

　　雖說我也接過化妝品廣告。

　　對外貌從沒產生過不滿。

　　果然問題出在年齡？

　　或是性格？

　　…不對。我性格怎麼了？

　　那還是年齡問題？

　　自以為壓住的煩躁又翻涌上來，朴智媛在心里默念著微笑-微笑-同時擰動門把。

　　眼前是彰顯能力的寬敞會客廳。

　　角落沙發里坐著似曾相識的溫順女生。

　　＂咦？只有一位？總之很高興見面。暑假時我們在這兒見過吧？＂

　　＂啊，是的。暑假也來實習過…您好前輩。＂

　　＂別太拘謹。當成鄰居姐姐就好！反正遲早都是同行嘛～＂

　　＂哈哈…＂

　　確實是上次見過的學生。

　　泛紅的頭發配上相當漂亮的臉蛋。

　　甚至覺得比印象中更精致了幾分。

　　資料顯示她叫雪多彬。

　　…莫非換了化妝手法？

　　二十出頭就能有這般吹彈可破的肌膚？

　　而且氣質似乎比上次更沉穩…

　　該不該假裝閒聊打探呢？唔…

　　＂另一位是去洗手間了嗎？＂

　　＂嗯。大約一兩分鍾前暫時離開了。＂

　　＂啊～真遺憾沒能一起打招呼。＂

　　雪多彬不過是二年級中上游水平。

　　與其說朴智媛能占便宜，不如說被超越的可能性更大。

　　若她肯努力外加運氣好，或許能在A級上游相遇。

　　真正值得關注的是新生首席李知允。

　　該如何給這位注定躋身頂流的少女留下好印象？

　　正整理著米色西裝時——

　　沒有敲門聲，背後傳來門軸轉動的吱呀輕響。

　　＂哎呀，這是…＂

　　朴智媛幾乎確定來者身份。

　　畢竟全事務所會這麼無禮的僅此一人。

　　於是脫口而出的不是平日那句＂沒教養的野種＂，而是溫和婉轉的問候。

　　映入眼簾的銀發少女怯生生探頭。

　　＂那個…您好？代表先生…還是…＂

　　＂叫所長就行啦，知允啊。＂

　　＂……＂

　　哈啊。可愛死了。

　　晃神僅在一瞬。

　　朴智媛清嗓重整表情再次端詳。

　　證件照雖精致，但這個ps盛行的國度本就不足為奇——

　　但真人比預想中更高挑，

　　美到令人失神的程度。

　　該說像貓嗎。

　　看似冷漠卻暗藏溫柔，熟絡後應該很健談，不過要逗笑她恐怕得費些功夫…

　　沉迷妄想的朴智媛終於擠出一句：

　　＂很、很高興見到你，李知允同學。聽說你是新生首席…＂

　　＂…運氣好。第二名比我強，只是不太擅長學習…＂

　　哈啊。可愛爆炸。

　　本能想握手又遲疑戒備，擔心失禮後糾結著勉強回握的樣子。

　　被夸獎時找借口掩飾羞澀的模樣。

　　連應對陌生人的舉止都符合朴智媛心中的＂理想貓咪＂形象。

　　若她圓滑地握手微笑反而會破壞這份美感…

　　怎麼能每個動作都這麼可愛…

　　＂……＂

　　這樣的孩子，肯定對男生的搭訕避之不及吧。

　　雖說老套，但確實是高嶺之花的感覺。

　　怕不是連和男生說話都屈指可數？

　　與面對明艷的雪多彬時不同——

　　雖然緣由各異，朴智媛確感受了到首個盟友誕生的喜悅。

　　走向沙發的途中她輕聲問道：

　　＂你們認識嗎？剛才看你們似乎很熟絡。＂

　　＂啊，是我閨蜜的妹妹。見過幾次。＂

　　＂…對啊。姐姐的朋友。＂

　　＂啊哈～朋友妹妹….姐姐的朋友….＂

　　＂哈哈….＂

　　＂…….＂

　　＂總之。我該先做個自我介紹吧？我是現任鬼火研究所所長'鬼火'朴智媛….＂

　　反正和自己也沒什麼關系。

　　只是隨便聽聽而已。