清晨的霧氣還沒散盡，山頂的破廟籠罩在一片灰白色的潮濕里。顧天命站在廟後的空地上，“前輩饒命”插在腳邊的泥土里，手里握著一根剛從松樹上折下來的粗樹枝。樹枝約莫三尺來長，拇指粗細，樹皮還沒剝，疙疙瘩瘩的，握在手里沉甸甸的。他握著樹枝，在空氣中抽了一下。“啪”的一聲脆響，像一記響亮的耳光，驚起了遠處林子里的幾只烏鴉。

　　趙紅纓、柳如煙、李明珠站在他面前，三個人並排站著，像三棵被栽在一條线上的樹。趙紅纓穿著大紅色勁裝，雙手背在身後，下巴微微揚起，丹鳳眼里帶著一絲不服輸的倔強。柳如煙穿著青色練功服，面無表情，目光平視前方，像一把還沒出鞘的刀。李明珠穿著淡藍色衫子，低著頭，手指絞著衣角，耳根紅紅的。

　　顧天命看了她們一眼，把樹枝插回腰間。“從今天起，練功的時候，不許穿褻褲。”

　　三張臉同時變了。趙紅纓的眉毛挑了起來，嘴巴張了一下又合上。柳如煙的臉上終於有了一絲表情——不是害羞，是意外。李明珠的臉從耳根紅到了脖子，像一只被煮熟的蝦。

　　“為什麼？”趙紅纓問。

　　“因為你們練的是下盤功夫。穿褻褲會影響腿部的發力，褲子的布料會勒住大腿根部的肌肉，讓你們邁不開步子、沉不下重心。”顧天命的聲音沒有任何起伏，像在念一本說明書。“我之前教你們站樁，你們的臀部總是放松不了，很大一部分原因就是褻褲勒得太緊。布料勒在皮膚上，肌肉本能地會收縮，你們越是想著放松，肌肉越是跟你作對。不穿，就沒有這個問題。”

　　趙紅纓的臉終於紅了。“可是——”

　　“沒有可是。練功的時候不穿，練完了可以穿上。只限練功的時候。”

　　三個人沉默了。晨風吹過山頂，吹動她們的衣襟和頭發。遠處傳來一聲長長的鳥鳴，像是在替她們發出那聲不好意思發出的嘆息。

　　“還有。”顧天命從腰間抽出那根粗樹枝，在手里轉了一圈。“從今天起，糾正姿勢不用手了，用這個。”

　　趙紅纓看著那根疙疙瘩瘩的松樹枝，嘴角抽了一下。“你以前不是用手拍的嗎？”

　　“手太輕了，你們記不住。”

　　“這個就不輕了？”

　　顧天命沒有回答。他走到趙紅纓面前，樹枝在她左臀上輕輕點了一下。不重，但樹枝的觸感和手完全不一樣——硬的，涼的，疙疙瘩瘩的樹皮隔著衣料刮在皮膚上，像被一只粗糙的大手捏了一下。趙紅纓的身體猛地繃緊了，不是疼，是驚。

　　“感覺到了？”

　　“感覺到了……”

　　“記住這個感覺。下次姿勢錯了，就是這個感覺。比這個重十倍。”

　　趙紅纓的喉結動了一下。

　　顧天命轉過身，看著三個人。“現在，把褻褲脫了。就在這里。”

　　三個人誰都沒有動。趙紅纓看著柳如煙，柳如煙看著李明珠，李明珠看著地面。空氣凝固了，像被凍住了一樣。

　　“要我幫你們脫？”顧天命的聲音還是那麼平靜。

　　趙紅纓深吸了一口氣，轉過身，背對著他。她的手指勾住褲腰，往下褪了一點。又褪了一點。大紅色的勁裝下擺遮住了大部分，只露出一小截白得發光的皮膚。她褪得很慢，像是在做一件很不情願但又不得不做的事。柳如煙也轉過了身，動作比趙紅纓快得多，干脆利落，像她做任何事一樣——不猶豫，不拖沓，褪完就站好了，手垂在身側，面無表情。但她的耳朵尖是紅的。

　　李明珠最後一個。她轉過身，手指勾住褲腰，褪了一下，又停下來，又褪了一下，又停下來。她的手指在發抖，不是冷的，是羞的。趙紅纓回過頭看了她一眼。“快點兒。”李明珠咬了咬嘴唇，一口氣把褻褲褪到了膝蓋。涼風從衫子下面灌進來，吹在她光溜溜的皮膚上，她打了個寒噤，從心里一直抖到手指尖。

　　“轉過來。”顧天命說。

　　三個人同時轉過身，面對著他。她們的衫子下擺剛好蓋住大腿的一半，露出一截白得發光的皮膚。趙紅纓的腿最結實，肌肉线條分明，小麥色的皮膚在晨光下泛著健康的光澤。柳如煙的腿最直，又細又長，像兩根削了皮的竹竿。李明珠的腿最白，白得像冬天里的第一場雪，膝蓋骨突出來，小腿的弧线柔和而單薄。

　　顧天命看了她們一眼。“站樁。”

　　三個人同時站好了樁。雙腿與肩同寬，膝蓋微曲，腰背挺直，重心下沉。沒有褻褲的束縛，她們的臀部明顯放松了許多——不是心理作用，是真的放松了。布料不再勒著大腿根部的肌肉，肌肉不再本能地收縮，重心自然而然地沉了下去。

　　“趙紅纓，你的右腿太靠前了。往後移一寸。”

　　趙紅纓把右腿往後移了一寸。顧天命走到她身後，用樹枝在她左臀上抽了一下。“啪。”聲音比剛才用點的時候響得多，樹枝的觸感透過衣料清晰地印在她的皮膚上，火辣辣的，像被一只大馬蜂蜇了一下。趙紅纓的身體猛地彈了一下，但她咬著嘴唇，沒有叫出聲。

　　“重心還是太靠前。再往後移半寸。”

　　趙紅纓把重心往後移了半寸。

　　“柳如煙，你的左肩比右肩高。沉下去。”

　　柳如煙把左肩沉了下去。樹枝在她右臀上抽了一下。“啪。”她的身體微微顫了一下，臉上還是沒有表情，但她的手指蜷了一下。

　　“李明珠。”

　　李明珠的身體抖了一下。

　　“你的膝蓋彎得不夠。再彎一點。”

　　李明珠把膝蓋又彎了一點。她的腿已經在發抖了，站了快半炷香，酸得像是要斷掉。顧天命走到她身後，用樹枝在她左臀上輕輕抽了一下。不重，比趙紅纓和柳如煙那兩下輕得多，幾乎是象征性地碰了一下。但李明珠的反應比她們兩個都大——她的身體猛地一抖，雙腿一軟，差點摔倒。

　　“站穩。”

　　李明珠咬著嘴唇，重新站穩了。她的眼眶紅了，但沒有哭。

　　顧天命退後幾步，看著她們。“站一炷香。一炷香之後，誰站得好，不用挨打。誰站得不好——”他揚了揚手里的樹枝。

　　三個人誰都沒有說話，咬著牙站著。晨霧漸漸散了，陽光從松樹的縫隙中照下來，落在她們身上，將她們的影子投在空地上，又瘦又長。趙紅纓的額頭沁出了汗珠，順著臉頰滑下來，滴在大紅色的勁裝上，洇出一個個深色的圓點。柳如煙的呼吸很穩，像她的表情一樣穩，但她的腿在微微發抖——不是怕，是累了。李明珠的腿抖得最厲害，像兩根在風中搖擺的樹枝，膝蓋彎了又直、直了又彎，重心在腳掌和腳後跟之間來回地移。

　　一炷香燒完了。顧天命走到她們面前，從趙紅纓開始檢查。他用手按了按她的肩膀——沉下去了，沒有聳肩。拍了拍她的腰——挺直的，沒有彎。按了按她的尾椎——重心沉下去了，沒有浮起來。

　　“好。你的樁站合格了。今天不用挨打。”

　　趙紅纓呼出一口氣，收了樁，退到一邊揉著發酸的腿。

　　顧天命走到柳如煙面前。她的肩膀是平的，腰是直的，重心是沉的。他檢查了一遍，沒有挑出任何毛病。

　　“合格。”

　　柳如煙收了樁，退到一邊，面無表情。

　　顧天命走到李明珠面前。他還沒有開始檢查，李明珠的身體就開始抖了。不是累的，是緊張的。

　　“放松。”他說。

　　李明珠深吸了一口氣，努力讓自己的身體放松下來。顧天命按了按她的肩膀——沉下去了。拍了拍她的腰——挺直的。按了按她的尾椎——重心沉下去了，但在腳掌和腳後跟之間，沒有完全落在腳心。

　　“重心偏了。往前移半寸。”

　　李明珠把重心往前移了半寸。顧天命又按了按她的尾椎，這一次重心落在腳心了。

　　“姿勢合格。但你的腿一直在抖。不是累的，是緊張的。你在怕什麼？”

　　李明珠低下頭，聲音小得像蚊子叫。“怕……怕挨打……”

　　“你姿勢對了，為什麼要挨打？”

　　“我不知道……就是怕……”

　　顧天命沉默了一會兒，舉起樹枝，在她左臀上抽了一下。“啪。”比剛才那一下重了一些，聲音也更響。李明珠的身體猛地彈了一下，雙手捂住屁股，眼淚在眼眶里打轉。

　　“這一下，不是因為你姿勢錯了。是因為你怕。”顧天命的聲音平靜但很認真。“你的姿勢是對的，你不需要怕。你怕，是因為你不相信自己做對了。從今天起，你要學會相信自己。姿勢對了就是對了，不用怕。”

　　李明珠捂著自己的屁股，淚眼模糊地看著他，嘴唇哆嗦了幾下。“我……我記住了。”

　　“記住了就好。去歇著吧。”

　　李明珠轉過身，一瘸一拐地走到廟門口的石階上坐下。她低著頭，把臉埋在膝蓋里，肩膀一抖一抖的。不是哭，是在忍著不哭。趙紅纓走過去，蹲在她面前，伸出手在她頭頂拍了拍。“沒事。我第一次也被打了。他打得又不疼，就是嚇人。”

　　李明珠抬起頭，眼睛紅紅的。“真的不疼嗎？”

　　“不疼。就是樹枝刮在皮膚上，有點火辣辣的。一會兒就好了。”

　　李明珠用袖子擦了擦眼睛，吸了吸鼻子。“那我明天還會被打嗎？”

　　“你姿勢對了就不會。”

　　“我怕我姿勢又錯了……”

　　趙紅纓看著她，忽然笑了。“你這個人，怎麼跟我一樣？我剛開始的時候也這樣，越怕越錯，越錯越怕。後來公子跟我說了一句話，你猜他說什麼？”

　　“說什麼？”

　　“他說——‘你怕的不是錯，是挨打。但挨打不是目的，目的是讓你記住。你記住了，就不會再挨打了。’”

　　李明珠沉默了一會兒。“你記住了嗎？”

　　“記住了。”趙紅纓站起來，拍了拍裙子上的灰，“你看我今天不是沒挨打嗎？”

　　李明珠看著她，嘴角動了一下——不是笑，是一種“我也想做到”的表情。

　　柳如煙站在松樹下，握著“如煙”，一刀一刀地畫圓。她沒有看趙紅纓和李明珠，沒有看顧天命，沒有看任何人。她的目光鎖定在刀尖上，鎖定在那個圓上。圓越畫越流暢，越畫越完整。畫到第一百遍的時候，廟前的空地上出現了一個肉眼可見的圓勁漩渦。不是很大，但很清晰，比她昨天畫的大了一圈。

　　顧天命看著那個漩渦，點了點頭。柳如煙的嘴角動了一下——很小，但確實動了。

　　李明珠坐在石階上，看著柳如煙畫圓，看著趙紅纓站樁，看著顧天命練玄冰真經。她的腿還在發抖，但她的眼睛是亮的。她摸了摸自己被打過的屁股，不疼了，但那個火辣辣的感覺還在。不是疼，是熱。從皮膚一直熱到心里，像有一團小小的火在她身體里燒著，燒得她渾身發燙。她不知道這是什麼感覺，她只知道她想變得更好。不是為了證明什麼，是為了讓公子不再為她擔心。公子說她的姿勢是對的，那她就是對的。她不需要怕，她只需要相信自己。

　　她站起來，走到空地上，重新站好了樁。雙腿與肩同寬，膝蓋微曲，腰背挺直，重心下沉。沒有褻褲的束縛，她的臀部放松了，重心穩穩地落在了腳心。她閉上眼睛，感受著那股從腳底一直升到頭頂的熱流。不是內力，不是真氣，是一種她說不清的東西。像是有什麼東西在她身體里醒了，睜開了眼睛，好奇地看著這個世界。

　　她不知道自己站了多久。也許一炷香，也許兩炷香。她只知道當她睜開眼睛的時候，顧天命站在她面前，看著她。

　　“站得不錯。”他說。

　　李明珠的嘴角翹了起來。“公子，我明天還能站嗎？”

　　“能。”

　　“明天還會挨打嗎？”

　　“你姿勢對了就不打。”

　　“那我要姿勢對。”

　　顧天命看著她，嘴角動了一下。“好。”

　　李明珠笑了。不是那種小聲的笑，是那種從心里往外冒的笑，像泉水一樣，咕嘟咕嘟地往外冒，壓都壓不住。趙紅纓看著她笑，自己也笑了。柳如煙看著她們笑，嘴角也動了一下。

　　顧天命看著這三個女人，忽然覺得自己的圓又大了一圈。不是因為武功進步了，是因為他的圓里多了三個人。趙紅纓的火，柳如煙的冰，李明珠的水。火、冰、水，三種截然不同的力量在他的圓里碰撞、交融、共存。他的圓包容了它們，它們也讓他的圓變得更大了。圓轉不斷，生生不息。

　　他從腰間抽出那根粗樹枝，在手里轉了一圈，插回了腰間。明天還要用。