同一時刻，三公里外。

　　汐雲中學高中部，一年三班的教室。

　　其他人早就收拾書包離開了學校，只剩下高橋慎一一人還在擦窗戶。

　　高橋並不討厭值日。相反，他很享受這種放學後獨處的時光——沒有吵鬧的同學，沒有老師的催促，只有他和逐漸暗下來的天空。

　　他可以一邊擦窗戶一邊思考今天看的推理小說的敘詭，或者單純地放空大腦，看著夕陽的余暉一點點消失在地平线下。

　　擦完最後一扇窗，他看了看表。晚上七點半。天已經完全黑了，校園里空蕩蕩的，只有保安室還亮著燈。

　　高橋背起書包，走出教室。走廊里很安靜，他的腳步聲在空蕩的空間里回響。

　　路過最後一排座位時，他不自覺地看了一眼那個空位——塚本小夜子的座位。桌面整潔得近乎嚴苛，沒有任何多余的東西，甚至連灰塵都沒有。

　　搖搖頭，將腦中雜亂的思緒甩開，高橋加快腳步走出校門。

　　從學校到車站，有兩條路。一條是大路，沿著主干道走，明亮安全但要多繞三十多分鍾;另一條是抄近道，穿過幾條後巷，不足一刻鍾就能到家，只是會路過一段“無人區”——曾經被繁華但隨著經濟泡沫破裂而廢棄的汽車工廠。

　　高橋看了看天空。烏雲正在聚集，空氣中有水汽的味道。他不想淋雨，於是選擇了近道。

　　他沿著昏暗的小巷快步走。兩側是老舊的倉庫和廢棄的店鋪，牆上塗滿了塗鴉和發霉的痕跡。路燈壞了一半，只有稀疏的光斑。

　　他的影子在光與暗之間拉長、縮短、扭曲，像是一只追逐著他的怪物。

　　忽然，雨落下來了。

　　大顆大顆的雨點砸在他頭上、肩上，轉眼間就浸透了校服。高橋咒罵一聲，加快腳步向前衝刺。

　　就在這時，他聽見了聲音。

　　那是一種…………濕滑的、粘稠的、肉體撞擊的聲音。伴隨著低沉的、野獸般的呼嚕聲。還有女人微弱的、斷斷續續的嗚咽，那聲音里充滿了絕望和痛苦，像是臨死前的哀鳴。

　　高橋的腳步停住了。

　　理智告訴他趕緊離開，但善心、同理心、好奇心——或者說，他那與生俱來的更深層的本能，驅使他向聲音的方向看去。

　　那是個更狹窄的岔路口，幾乎被陰影完全吞沒。雨水順著牆壁流淌，在地面上匯聚一灘又一灘淺塘。

　　他小心翼翼地走過去，躲在牆角，探頭看——

　　然後他看見了不應該存在於這個世界的景象。

　　地上躺著一具屍體。或者說，曾經是人的碎片。

　　那個金發的不良，此刻只剩下半邊身體。頭顱不見了，整個上半身被從胸腔處撕開，白色的骨頭上還粘連著碎肉。只剩下一些粘連的組織還掛在骨頭上，隨著雨水衝刷而輕輕擺動。

　　血。到處都是血。

　　牆上、地上、甚至頭頂的管道上，都是飛濺的血跡，在昏黃的燈光下泛著暗紅色的光澤，被雨水稀釋後流淌成一道道細小的猩紅溪流。

　　而在屍體旁邊——

　　一個“東西”正趴在一個女人身上。

　　高橋的大腦拒絕承認他看到的東西。那不可能存在，更不可能是真的。

　　但那個東西就在那里。

　　它有著人形的輪廓，但已經扭曲到難以辨認。皮膚是病態的灰白色，布滿膿疱和腫瘤，每個腫瘤都在跳動，像是里面有心髒在跳動。背部裂開了數道口子，從傷口里鑽出的不是血，而是如絨毛般的細短觸手，在空氣中擺動，末端分裂成更細小的觸須，像是在品嘗空氣中的味道。

　　它的頭顱已經完全異化。原本應該是臉的地方，現在是一團扭曲的肉塊，眼睛變成了黑洞，嘴巴裂成了巨大的口器，里面密密麻麻的牙齒層層疊疊。

　　女人在它身下，此刻赤裸著身體，渾身是血。她的眼睛睜著，但瞳孔已經渙散，嘴巴微微張開，白色的泡沫從嘴角溢出。她胸口還在微弱地起伏，但那更像是本能的脊椎反應，而不是真正的生命跡象。

　　高橋的大腦一片空白。

　　他想尖叫，想逃跑，想做點什麼——報警、呼救、或者至少移開視线，但他的身體完全不聽使喚。雙腿像灌了鉛，沉重得抬不起來;喉嚨像被無形的手扼住，發不出任何聲音;眼睛無法閉上，只能睜著，持續地看著這場噩夢。

　　恐懼。

　　純粹的、原始的、來自基因深處的恐懼。那是獵物遭遇天敵時的恐懼，是人類面對未知時的恐懼，是意識到自己在食物鏈底端時的絕望。

　　他的膀胱失去控制，溫熱的液體順著褲腿流下，但他甚至感覺不到羞恥，所有的情緒都被恐懼吞沒了。

　　就在這時，怪物停止了動作。

　　它緩緩抬起那團扭曲的頭顱，轉向高橋的方向。

　　黑洞洞的眼窩里，忽然亮起兩點幽藍色的光。

　　它看到他了。

　　“吼……”

　　高橋沒聽清面前的“東西”說了什麼，他嘴唇抽搐著，發出毫無意義的音節。他的身體終於動了，但不是向前逃跑，而是向後跌坐在地。雨水立刻浸透了他的褲子，冰涼的觸感刺激著皮膚，讓他稍微恢復了一絲神智。

　　跑。

　　他必須跑。

　　這個念頭在腦海中炸開。他手腳並用地爬起來，書包掉在地上也顧不上撿，拔腿就跑。

　　身後沉重的腳步聲，每一步都像是錘擊著大地，震得地面晃動，水花飛濺。高橋不敢回頭，只是拼命地跑。

　　他衝向巷口，進入主街道。雨還在下，越來越大，砸在他臉上生疼。路上空無一人，遠處的便利店發出慘白的熒光，像是黑暗中唯一的燈塔。

　　快了，再跑五米就到了——

　　一道勁風從他的頭頂呼嘯而過。

　　高橋本能地低頭，利爪擦著他的頭皮掠過，帶走幾縷頭發。強勁的風壓讓他失去平衡，整個人撲倒在雨中的柏油路上。他翻過身，看到那個怪物正站在自己面前。

　　雨水從它灰白的皮膚上滑落，在肉瘤上形成細小的溪流。它彎下腰，那張裂開到耳根的嘴離高橋的臉只有不到一米的距離。腐臭的氣息撲面而來——那是地獄的吐息，是死亡的味道，。

　　高橋看著那張臉，看著那些尖刺般的牙齒，看著喉嚨深處的蠕動。

　　他的思維開始渙散，各種念頭混亂地在腦海中閃過——媽媽做的晚飯、青梅竹馬的笑顏，還沒看完的推理小說、窗邊那個黑發少女的眼睛…………

　　這就是死亡嗎?

　　他閉上眼睛。

　　——噗。

　　一聲輕響。

　　像是什麼鋒利的東西劃破空氣的聲音，又像是刀刃切入肉體的聲音。緊接著，幾滴滾燙的液體灑濺在高橋的臉上，帶著粘稠的觸感和腐臭的氣味。

　　他睜開眼，看到那個怪物的右臂從肩膀處掉落。

　　斷口異常整齊，水泥色的血液從斷口噴涌而出，落在地上發出嘶嘶的腐蝕聲，柏油路面被燒出一個個小坑。那條斷臂落地後迅速腐爛，化作一灘黑色的膿液，散發出令人作嘔的惡臭。

　　怪物發出憤怒的咆哮，轉過身。

　　一個身影站在雨中。

　　高橋的視线越過怪物，看到了那個突然出現的人形。

　　白色的狐狸面具在雨夜中格外醒目，眉間的朱砂紋路像是燃燒的血，面具兩側的尖耳高高豎起。

　　赭紅色戰術服在雨中幾乎變成黑色，胸前交叉的黑色束帶勒出深深的溝壑，後腰背露出的皮膚在雨水的浸潤下泛著白皙的光。下身是極短的裙擺，大腿套著及膝的長靴，靴子表面有復雜的繩結固定。

　　右手握著一把出鞘的利刃，從長度看似乎比略長於通常的脅差。刀柄用黑色的繩結纏繞，刀身上隱約能看見古老的符印在輪轉，在雨幕中散發著若隱若現的虹光。

　　簡直就像…………傳說中的忍者！

　　怪物咆哮著衝向眼前的亂入之人，斷臂處已經長出新的肉芽。

　　他的左臂向前揮出，嘴角甩出的黏綠液體將要滴到白狐面具上。

　　就在這千鈞一發之際，狐面輕輕側身避開了這次爪擊——並非以忍術或者魔法，而是以更勝怪物的迅捷。右臂順勢揮砍怪物下盤。

　　刀光閃過，怪物的左腿被齊根斬斷。隨著烏血噴涌，它失去平衡，單膝跪地。

　　看著眼前被封鎖行動的怪物，狐面雙手握住手中的刀，朝著怪物的頭顱部位猛然下劈。

　　烏血灑濺，但怪物並未被擊倒，在忍刀即將觸及到它的顱骨前，怪物竟向後一縮，將大半的頭與脖子藏到它那肥大的胸腔。

　　乘著狐面空揮的間隙，它的巨口開裂到耳根，喉嚨深處涌出一股墨綠色的酸液，從口中噴出。

　　狐面右足點地，向後一躍，身體在空中旋轉，酸液擦過腳尖，落在柏油路面上。嘶嘶的腐蝕聲響起，路面被燒出一個個冒著白煙的深坑。

　　落地後的一瞬，狐面整個人如彈簧般射出，刀光在雨幕中劃出一道銀色的弧线。他的動作行雲流水。旋轉、躍起、落下，每一次揮刀都指向怪物的要害。

　　那不是蠻力的廝殺，而是技巧的碾壓。怪物在其面前，就像笨拙的野獸面對訓練有素的獵手。

　　怪物被逼退到牆邊，身上已經有十幾處傷口，深灰色的血液混合著雨水流淌。

　　它發出絕望的咆哮，身上所有的肉瘤同時產生裂紋，更多的酸液在它身上積蓄。

　　只要一秒，噴出的酸液就能將方圓5米內一切溶解腐蝕。

　　然而在下一個瞬間，怪物的身體僵住了，那些揮舞的肉芽觸須也停止了擺動。

　　忍刀的刀鋒已經精准貫穿了怪物心髒的位置，烏血噴涌，順著刀身流淌，滴落在地上。

　　望著雙手把持著忍刀刀柄的忍者，怪物那閃著幽光的眼眶漸漸熄滅，隨著幾下身體的抽搐，肉瘤開始干癟，觸手化作灰燼飄散。

　　狐面忍者干淨利落的甩走了刃上汙穢，隨即將刀插回肩背的鞘中。隨即轉過身，雙眼透過面具的孔洞，望著癱坐在地上高橋。

　　雨水混雜著汗水、淚水和不知何時流出的鼻涕，濕透的下半身，讓高橋顯得一片狼藉。他只是戰栗著，癱在那里。

　　ta是誰?ta為什麼會出現在這里?ta殺了那個怪物——不，ta救了我?ta會不會也殺了我?我看到了不該看的東西，ta會滅口嗎?我要逃嗎?但我逃得掉嗎?ta的刀那麼快，ta果她想殺我，我連反應的時間都沒有。怎麼辦？？怎麼辦？！怎麼辦！！

　　狐面沒有發出聲音。雨水順著面具滑落到裸露的側腰，最後滴落在地上。

　　“啪噗嘰！”

　　這是雨水滴落到地面的聲音嗎？高橋接近宕機的腦子本能的思想著。

　　不對！這聲音太重，太粗糙了——這是狐面身後從怪物的“屍體”中發出的聲音。

　　那具屍體——那個已經被貫穿心髒的怪物的屍體——猛地抽搐了一下。

　　狐面忍者似乎微微一怔。

　　與此同時，怪物的皮膚開始翻轉，傷口的裂縫中涌出深色的煙塵，肉體以不正常的角度扭曲。

　　下一秒，它猛地從地上彈起，四肢著地，發出一聲尖銳而短暫的嘶鳴，向著相反的方向狂奔而去。

　　幾乎沒有任何猶豫，忍者立刻轉身追了上去。

　　僅僅幾個跳躍，忍者和怪物就消失在了雨幕中，只留下屋頂上的瓦片碎裂聲。

　　巷子里重歸岑寂。只剩下高橋一個人，還有地上那灘血泊，巷邊的兩具人類屍體。

　　高橋跪在雨中，渾身發抖。

　　他低頭看著自己的手，手掌還在發顫，指尖發白。他看著地上的血，看著那些被斬斷的觸手殘骸正在化作黑色的膿液蒸發，看著牆上那朵血肉之花——曾經是一個活人的腦袋。

　　嘔吐感涌上來。

　　他彎腰，吐了。吐出下午吃的面包，吐出中午吃的咖喱飯，吐到胃里什麼都不剩，只能干嘔出酸水。

　　胃酸燒灼著食道，他跪在地上咳嗽，眼淚止不住地流。

　　良久，他才稍微恢復了一些神智。

　　遠處傳來警笛聲，紅藍交替的燈光開始在雨幕中閃爍，越來越近。

　　高橋機械地站起身，撿起掉在地上的書包，一步一步地走出巷子。

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