大梁順明十七年，除夕之夜。

　　宮中燈火萬點，爆竹聲震天，卻掩不住深宮里的兩股暗流。

　　鳳儀殿正殿，燭影搖紅。

　　沈秋節跪坐在順明帝吳干下首，溫聲勸諫：“陛下，王鶴所煉紫金丹色澤詭異，氣味腥甜，妾身恐其中有鉛汞之毒。更駭人者，他竟欲以童女活血為引，此乃邪道害人之術！陛下若長服，必傷龍體，懇請陛下徹查！”

　　吳干本就因皇後近日冷淡而心生郁結，今夜又被她當面質疑自己最看重的長生方士，火氣頓時上涌。

　　他“啪”地一掌拍在案幾上，聲音冷厲：“秋節！你近來對朕越發疏離，朕忍了！如今連朕的決斷也要干涉？王鶴丹成不過數日，朕已覺得精神倍增，舊疾盡去！你卻偏聽李玄機那騙子之言，信他不信朕？”

　　沈秋節一怔，淚水在眼眶打轉：“陛下……妾身並非不信陛下，只是王鶴之術太過殘忍……”

　　吳干冷笑打斷：“殘忍？長生哪有不付出代價的？李玄機那小子，當初入宮時便直言‘凡人不可永生，只能延年’，朕聽他之言，至今不過強身健體罷了！王鶴卻能讓朕真正長生不老，你說，朕該信誰？”

　　他站起身，龍袍一拂：“朕意已決！你若再多言，便是擾亂朕心！”

　　沈秋節胸口如遭重擊，淚水終於滑落。

　　她想起李玄機的話——陛下若還有一絲清醒……

　　原來，陛下早已被長生迷住了眼。

　　她緩緩起身，福身到底，聲音帶著顫抖卻仍端莊：“妾身……告退。”

　　轉身離去時，背影孤寂，淚水浸濕了宮裙下擺。

　　吳干望著她離去的背影，心頭一痛，卻很快被長生之念壓下。

　　“來人，明日除夕朝會後，宣王鶴入御書房，朕要親授他金印，掌煉丹總事。”

　　另一邊，丹房偏室。

　　王鶴正大擺爐鼎，煉一爐“小還丹”，明夷一身窄袖騎裝，抱臂倚在門邊，杏眼含笑，似是好奇非常。

　　“王道長，這丹藥煉得金光閃閃，真是神妙！比李道長那慢吞吞的清心丹可強多了。”

　　王鶴本就好色貪虛榮，見這位英氣逼人的貴妃日日伴在身側，又對自己崇拜有加，頓時心花怒放，胡子翹得老高。

　　他捻著幾粒紫金丹，得意道：“貴妃娘娘慧眼！老道我這丹，乃采天地精華，融陰陽造化，一粒可抵十年苦修！那李玄機？哼，不過一招搖撞騙之輩！他懂什麼長生？明日除夕朝會後，老道便要面聖，參他一本——說他妖言惑眾、煉丹無效、圖謀不軌！到時陛下必將他下獄，嚴刑拷問，原形畢露！哈哈哈！”

　　明夷聞言，俏臉上的笑意驟然凝固。

　　杏眼一眯，手中烏黑長鞭已無聲滑出。

　　“王道長，你放肆！”

　　“啪！”

　　鞭子如毒蛇吐信，正中王鶴肩頭，衣袍綻裂，血痕立現。

　　王鶴慘叫一聲，踉蹌後退，捂著肩頭瞪大眼睛：“貴、貴妃娘娘！你……你為何……”

　　明夷收鞭而立，英姿颯爽，聲音冷如寒冰：“道士不可左右聖聽！李道長乃陛下最早信任之人，丹藥靈驗有目共睹，你卻欲以讒言陷害忠良，罪不可赦！”

　　她鞭梢一抖，又是虛虛一鞭在空中炸響，嚇得王鶴撲通跪下，連連叩頭：“娘娘饒命！老道知錯！知錯！絕不敢再言！”

　　明夷冷哼一聲，轉身出門，長鞭在雪地里拖出一道深痕。

　　她抬眼望向夜空，煙花綻開，映得她杏眼赤紅。

　　“敢害主人……老東西，你活膩了。”

　　丹房內，王鶴顫抖著爬起，肩頭血跡殷殷，眼底浮起一絲陰毒。

　　除夕的爆竹聲，震得宮牆嗡嗡作響。

　　卻無人知曉，深宮之下，暗流已裂冰面，一觸即發。