碼頭邊的風波幾乎沒有對龍升鎮造成太大的影響，鳳凰樓也依舊如往日一般熱鬧非凡。

　　一樓的低等娼妓在忙著脫自己的衣服，二樓的中等娼妓在忙著脫客人的衣服，三樓的高等娼妓在叫客人幫她脫衣服，而頂樓的花魁則正在想方設法讓客人以為她准備脫衣服。

　　龍紀這一次沒有去旁邊的廢棄寺廟，而是從正門走進去。

　　“喲，客官您又來了？可是還惦記上次那新來的姑娘？”老鴇笑眯眯地迎了上來——盡管龍紀上次只是在這花了幾兩銀子的窮客，但對方依然記住了他。

　　“不，我找雲鳶。”

　　“哦，雲鳶？”老鴇眯著眼，上下打量著龍紀，但嘴角依然笑吟吟的，“雲鳶姑娘這時候不太方便，客官何不再考慮考慮別的姑娘？”

　　老鴇並沒有說雲鳶在接客，因此龍紀很清楚，所謂的“不太方便”，就是要他加錢的意思。

　　“這些都給你，”龍紀甩出一包銀子，“我現在就要見她！”

　　孔方往往遠比孔子的話更有說服力，龍紀很輕易便得到了登上三樓的資格。

　　鳳凰樓的幾乎每一處角落都有人在尋歡作樂，然而走廊上卻幾乎聽不見任何動靜。

　　在這是出賣淫蕩的鋪子中，每層樓的牆壁與房門都盡忠職守地將淫蕩死死封在狹小的格間中。

　　龍紀試探性地將耳朵貼在其中一扇門上，才得以聽見其中細微的聲音。

　　“哎喲，客官莫要胡亂聽，”領路的老鴇忙將他拉開，“俗話說非禮勿視，非禮勿聽，客官雖是來享樂的，但行事還是要規矩些，若聽到了什麼不該聽的東西，難免會給自己惹上麻煩！”

　　龍紀對此不置可否。

　　走廊中的第三個是雲鳶的房間。老鴇送他到了門前，替他打開了房門，又衝雲鳶打了個招呼，便笑著離去了。

　　“客官，別來無恙！”

　　屋內炭火正旺，雲鳶寬松的絲袍之下，皮膚甚至微微有些冒汗。她將龍紀牽進屋內，便隨手將門關上，緊接著便已開始去解龍紀的腰帶。

　　“住手，”龍紀冷冷地抓住她的手腕，“我不是來干這個的。”

　　“嘻，客官真會說笑，”雲鳶媚眼如絲，絕美的容顏已湊到龍紀的跟前，“這一次，想必您是花了大價錢進來的，倘若不是為了干這個，又是為了什麼？哦……莫非客官還想玩些花樣？那小女子倒也樂意奉陪。”

　　此刻的雲鳶顯得有些急不可耐，她扭動著身子，想將龍紀推向床邊。

　　龍紀一個閃身避過，接著捏住了她的肩膀，低聲道：“不必和我來這套，你知道我要問你什麼事的。”

　　“唉，假如只靠回答問題就能掙錢，我的日子也會好過許多，”雲鳶嘆了口氣，挪開了龍紀的手，緩緩坐回到梳妝台前，“既然客官比起房事，更喜歡聊天，那就自便吧。”

　　“我且問你，兩天前，這里是否發生過一起命案？”

　　龍紀看得出，雲鳶在聽見這句話時，身體明顯打了個冷顫——盡管屋里正溫暖如春。

　　“客官這是何意？”

　　“前天晚上，夏謙來找過你，隨後便倉皇離開了。緊接著的昨天早晨，官府便找到了一具無名屍首，而夏謙卻突然失蹤了——這其中想必應該有些關聯，對嗎？”

　　“客官可真會說笑，”雲鳶給臉頰上補了些胭脂，說道，“此事鎮上人盡皆知，那屍體是在城門前的護城河中找到的，這鳳凰樓位處最繁華之地，城中的排汙渠亦不可能從此經過，倘若命案發生在此地，那屍體又是如何跑到城外去的？”

　　“我不知道。所以我在問你。”

　　“呵，客官您也並非官差，又為何要對一起命案抓著不放？莫非那死者是客官的熟人？若是客官想玩玩審訊拷打的游戲，那就該提前說清，奴家也好早做些准備……”

　　“別岔開話題，”龍紀斥道，“那死者……他不是我認識的人，我也沒有時間和你玩游戲。既然你說此案和你無關，那便請你告訴我夏謙如今的去向。”

　　“哦？夏少爺？我記得上一次已經對夏夫人說明過，莫非她沒有轉告給你？——對了，既然是要打聽夏少爺的事，為何夏夫人她沒有親自來？”雲鳶的語氣忽然有些動搖。

　　“她出事了。”

　　“什麼？”

　　“那名死者，是『南流賊』的頭領、朝廷通緝的要犯……他的徒弟綁架了夏夫人，並聲稱夏謙是殺人凶手，要求我向他交出夏謙，”龍紀深吸了一口氣，“我希望你可以幫我……你一定知道他真正的下落，是不是？”

　　“原來如此，”雲鳶像是松了口氣似的，“這樣……便說得通了。”

　　“因此，即使你們和命案真的有關，也絕不會有人治你們的罪。而如今你只需要把夏謙的下落告訴我即可……”

　　“但是，你還沒有告訴我，我究竟為何要幫你？閣下是個聰明人，一定很清楚，像我這樣的女人，一向是只認一件事的。”

　　“你想要好處是嗎？”

　　“如果只是為了救夏夫人，那麼我倒是很樂意幫忙，畢竟夏夫人雖然脾氣暴躁、自以為是、惹人討厭……但她畢竟是個要面子的人，如果我出手救了她，她絕不可能吝嗇報酬的。只是……”

　　雲鳶搖了搖頭，接著道：“只是你現在打算做的，是拿夏少爺去換她……如此一來，縱是夏夫人得救了，可夏謙一旦有個三長兩短，那她心中還會有半分感激之情嗎？誰都知道，夏夫人對這位不成器的弟弟可是溺愛得很……唉，只怕到那時，她非但不會感謝你我，還會動刀殺了你我。這等賠本的買賣，就算是蠢蛋也不會做的。”

　　“不會有任何人受傷，”龍紀說，“我保證。我會把他們姐弟都平安帶回來。事成之後，我會保證你能得到足夠你滿意的報酬。”

　　“可是……”

　　“算我求你！”

　　雲鳶轉過身，雙目凝視著龍紀。

　　“這是一筆風險很高的生意，不過……”雲鳶道，“人活一世，或許總該冒一次險的。說實話，在這鳳凰樓里的日子，我確實也該受夠了——且稍等一會。”

　　雲鳶說著，便旁若無人地解下身上的薄紗，露出一副白嫩的肌膚。當她察覺到龍紀正將頭撇到一邊時，不禁莞爾。

　　“客官是花錢進來的，若連這也不敢看，豈非要吃大虧？”

　　龍紀不語。

　　“好了，客官可以把頭轉回來了，”雲鳶便換上一身便衣，招呼龍紀道，“跟我來吧。”

　　龍紀正要回應，卻發現雲鳶並沒有走向房門，而是忽然從窗戶翻了出去。

　　他連忙跟上，翻到陽台，只見雲鳶已衝著東面的寺院跳了下去。

　　龍紀趴在欄杆上看時，對方已穩穩落在了那座石塔上，正衝著他招手。

　　“嘁……”龍紀踩上欄杆，跳上石塔，和雲鳶一同落入寺院。

　　“你為什麼一定要這樣出來？”

　　“有人可以從這條路進我的房間，我為何不能從這條路出來？”雲鳶笑道，“更何況，鳳凰樓的女人，若非客人出了大價錢，是絕不可能從正門出去的。”

　　“罷了，帶我去見夏謙吧。他現在在哪？”

　　“已經到了，”雲鳶指向眼前那座已經垮塌成廢墟的破廟，“就在這里。”

　　“就在這里？”

　　“虛則實之，實則虛之。你和夏夫人經過這里時，竟都沒有往那破廟下面看一眼嗎？”她說著，以某種奇怪的節奏拍掌一陣，又伸手晃了晃懸掛在石塔底下的銅鈴。

　　隨著一陣並不悅耳的鈴聲響起，一個身材消瘦的人緩緩從那廢墟下爬了出來……

　　……

　　“師妹，吃些吧。”

　　“別叫得這麼親熱，我根本就不認得你。我不管你有什麼打算，但你別指望從我身上得到任何東西！”夏瑾對面前的燒餅不屑一顧。

　　若非她向來注重儀態，此時恨不得以將一口濃痰啐在對面男人的臉上。

　　“無妨，時間還長，我們有時間慢慢說起。”

　　“我和賊人沒什麼好說的。”

　　“那麼你的弟弟和父親呢？你不想聽我說說他們的事嗎？”

　　夏瑾咽了一口口水，什麼也沒有回答。

　　“你不回答，我就當做是你願意聽我說下去了。首先介紹一下我自己吧，你若不願意叫我師兄，就叫我的名字——龍綜便是。而那具屍首，是我的師傅，也是令尊的老朋友——龍適。”

　　“我不認識，也從未見過你們。”

　　“那想必令尊從未向你說起過他的事？”

　　夏瑾沉吟了一會，終於說道：“從前……他常常在飯後向我和弟弟說起有關龍的故事，他還說他曾經花費了許多年的時間，找到了一條真正的龍……有時他喝了酒，又會吹噓起自己當年是如何把那條龍打落下來、如何剝下那條龍的鱗片……可是那終究只是編給小孩聽的故事，我從來沒有相信過——從來沒有。”

　　“或許從現在起，你應該開始相信了——令尊並沒有說謊。”

　　“哦？”

　　“令尊、也就是我的師叔，他當年和我的師傅一起，找到了一條真正的龍，並得到了兩片龍鱗——事實就是如此，你應該相信。而你手中的這把刀，就是證明。”

　　龍綜將那把被剝去金漆的刀在手上掂了掂。

　　“就算如此，那也都是過去的事了，我並不關心，”夏瑾道，“我只問你，如果你說的是真的，如果我真的是你所謂的師妹，那你為何要把我綁在這里？”

　　“這件事，就和你的弟弟有關了。”

　　“我弟弟？”

　　“你且聽我繼續往下說吧。那兩片龍鱗足以為任何人換取一生的榮華富貴。夏師叔選擇留在龍升鎮，做一個富家翁。然而，師傅他並不甘願止步於此，依然要再次去尋找真龍。他收我為徒，帶我在南方花費了了十余年的時間，可是我們終究一無所獲……”

　　他停頓了一下，見夏瑾沒有打斷他的意思，又繼續說道：“忽然有一天，師傅得到了上天的諭示，真龍將再次降臨在龍升鎮。在夢中有人告訴師傅，有一條龍將誕生於『藏汙納垢、紛擾喧嘩之地』。師傅告訴我，所謂藏汙納垢卻又紛擾喧嘩的地方，定是賭場或妓院——因為那種地方做的是最肮髒的生意，而客人又向來絡繹不絕。”

　　龍綜笑了笑，接著道：“聽上去確實可笑，但師傅對這場夢深信不疑。我們二人在鎮上的妓院與賭場打探了多日，卻毫無消息。而就在前天夜里，我離開賭場，在外面游蕩了一會，偶然間撞見一個年輕人正扛著一個大漢在水溝邊走動，那年輕人四下打量了一會，忽然將那大漢推入了水溝。”

　　夏瑾的心忽然一緊。

　　“我衝那年輕人喊了一聲，那年輕人吃了一驚，掉頭便跑，慌亂之中，卻把腰間一塊玉佩落在地上……呵，那時我竟完全沒有在意，只是隨手把那玉佩撿起，便離開了。”

　　“難道說……”

　　“想來師妹應該已經猜到了。第二天清晨，我遲遲不見師傅現身。直到街上傳來命案的消息，我才意識到，昨晚被推入水溝中的人，正是師傅……原本我並不確定那年輕人的身份，直到你帶著這把金刀現身，又在我面前認出這塊玉佩時，我才想到，殺害師傅的凶手，竟是夏師叔的兒子、你的弟弟夏謙……”

　　“不，不可能……”夏瑾連連搖頭，“我太了解他了，我弟弟是個混賬不假，但他更是個膽小鬼，就是一只蟑螂都能嚇得他大喊大叫，他絕不可能有膽子殺人……更何況……”

　　“師妹說他沒有殺人？那麼你能否告訴我，在那天晚上之後，他的反應有無反常之處？又去過哪些地方？”

　　“他……”

　　夏瑾要緊了牙關。

　　她知道自己並沒有反駁的余地——事實上，她自己也早在心中將弟弟的失蹤和那樁命案聯系在了一起，並自以為或許還有別的可能。

　　直到此時，她已不得不承認，夏謙真的是殺人凶手。

　　“呵呵呵呵……哈哈哈哈哈哈……”龍綜竟忽然大笑起來，叫夏瑾有些不知所措。

　　“你知道最諷刺的是什麼嗎？”龍綜道，“在昨天早晨，就在我得知師傅的死訊之前，我真的找到了一條龍……一個沒有骨氣、卑鄙又無恥的肉鋪伙計，開價十兩銀子就將那條龍賣給了我。而那所謂的『藏汙納垢、紛擾喧嘩之地』，並不是賭場或妓院，而是豬圈……”

　　夏瑾不得不承認，若非是自己仍然在擔心弟弟的事，聽到這個答案時，她一定會忍不住笑出來的。

　　“而師傅……他只差一點……只差一點就可以見到這條真正的龍了。他就這樣死了，屍體跌入臭氣熏天的下水道中，被衝到了城外的護城河里……就這樣毫無尊嚴地死去了……”

　　“我……”夏瑾越發面露難色了。

　　“但這依然還不是最諷刺的，”龍綜打斷她道，“最諷刺的是，我對你的弟弟，甚至沒有資格發表半句怨言——即便他是殺死我師傅的凶手……”

　　凶手，正跟在龍紀的身後。

　　鐵鐐牢牢鎖住凶手的手腕，厚重的風衣遮蔽著凶手消瘦的身體。若非龍紀的大手緊緊抓住，這副弱不禁風的身子已幾乎要被夜晚的北風吹倒。

　　夜已深，但他們已拖延不得。

　　然而在白天賊人們的作亂後，此刻碼頭上的船工早已逃走躲難去了，江面上的貨船也都被開走。

　　平日里熱鬧忙碌的龍升碼頭，此時竟是靜悄悄的。

　　“果然已經沒有船了麼？倘若找不到船，能不能走陸路？”

　　“不，走陸路太慢……若是拖延太久，我不知道他會對夏夫人做些什麼。”龍紀搖搖頭。

　　龍紀望著江面，四下看了一陣，忽然一個聲音從背後叫住了他。

　　“喲，這位小兄弟，可是在找船？”

　　龍紀回頭看時，只見一個身軀高大、商賈模樣的人，正舉著火把、露出一對泛黃的爛牙、笑嘻嘻地望著他。

　　“閣下可有船嗎？”

　　“有船，有船，”那人回答道，“有艘貨船，就停在碼頭上游的岸邊，正准備發往荊州。若是小兄弟急著趕路，我便順道帶你一程，如何？”

　　“多謝。”

　　龍紀沒有多說什麼，便抓住鐐銬，隨那商人一同走了。

　　商人的船比龍紀想象中的大上許多，但依然很擁擠。

　　巨大的木箱塞滿了船艙內近三分之二的空間，剩下的部分，則被其他身材高大健碩的船工占據。

　　“貨艙里太擠，你的朋友我已安頓好了，但你就暫且委屈委屈，留在甲板上吧。”那商人笑道。

　　“嗯。”

　　“這船有些老了，在水上顛簸的很。若是暈船的話，便和我說一聲。不過這船現在是逆流而上，可不便隨意停靠，就算身體不舒服，也須多擔待些。”

　　“多謝提醒。”

　　“對了，小兄弟到了之後，可還打算返程回去？”

　　“自然是要返程的。”

　　“哈哈哈，那你可更是有罪要受了。”

　　龍紀找商人討了件棉衣，在甲板上倚著一面遮風的女牆坐下，將棉衣套住自己，沉沉睡了。

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　　“師弟，看來這次我們又要無功而返了。”

　　“沒關系的，師傅都說過，神龍見首不見尾，又哪里是那麼好找的？”

　　“已經將近十年了。這些年，我們幾乎走遍了江南的深山，可是依然沒有找到過龍的半點蹤跡……人一輩子，有幾個十年可以去消耗呢？”

　　“人生還長著呢，第一個十年找不到，第二個十年再接著找便是了。”

　　“話說回來，師弟你又為什麼要跟著師傅去尋龍？”

　　“我？說起來，我本來就是個窮鬼，最初只是覺得跟著師傅能有飯吃，就隨他一起走了。”

　　“也就是說，你對那條龍其實一點興趣也沒有？”

　　“倒也不能這麼說，有時候我也會好奇，真龍究竟長什麼樣子。要是能真正看一眼，我倒也不枉此生了。”

　　“你可真是……唉，罷了罷了……”

　　“那師兄你呢？你為什麼也要找龍？”

　　“如果我告訴你，我想當皇帝，你相信嗎？”

　　“這倒也沒什麼奇怪的。曾經我吃不起飯的時候，也想過有朝一日假如我能當皇帝就好了。”

　　“果然如此啊，你的確是這種樂天知足的人。只不過，如今我不懂的是，師傅他又是為什麼要去找龍？十年前師傅主動將龍鱗交給皇帝，就已經功成名就，本可以享受榮華富貴，如今仍然執意走遍這些窮山惡水。師傅既不貪戀名利，更並不覬覦天子之位，那他到底為了什麼？我問過他多次，可是他從來不告訴我這麼做的理由。”

　　“師傅一向就是這麼奇怪的人。我猜，可能他自己也不知道理由吧。但有時候，可能做一些事也並不需要太多理由吧，至少我們和師傅一起見識了天下各地那麼多的奇景，又何嘗不好呢？”

　　“呵，你當然會這麼想。”

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　　“我們在交州尋訪了三年了，可是即使在那樣偏僻之地，也依舊沒有人聽到過真龍的下落。師傅，我們真的還有希望找到真龍嗎？”

　　“唉，這是沒辦法的事。徒兒你們看哪，十多年前，這揚州之地還是一片荒蕪，如今卻已是人煙阜盛，縱是書上提及此地曾有真龍現身，如今想來也早該遷居到別處去了——對了，他們這是在慶祝什麼？”

　　“今天是陛下的生辰，師傅您忘了嗎？”

　　“哦，是啊。說起來，當年江岸那一戰時，陛下還正值鼎盛，如今應是和我一樣老了——阿綜，你怎麼了，你今天好像很不高興？”

　　“我沒什麼——對了，師傅，當年你真的向皇帝奉上了龍鱗嗎？”

　　“我……為師記不得了。”

　　“我聽說江岸那一戰，皇帝已被南軍重重圍困，卻忽然有一條真龍從天上降臨，驚走了南軍，這才解了圍。從那以後，北軍便連戰連捷、勢如破竹攻入了建康。此事確否？”

　　“江岸那一戰，為師受了重傷昏了過去，醒來之後，戰斗已經結束了，諸多細節，如今也已記不清了。可那時我從未聽人說戰場上有什麼真龍降臨，想來此事應是訛傳吧。”

　　“是這樣嗎？”

　　“嗯。”

　　“也就是說，當年北軍並不是依靠真龍之力才攻克江南的？”

　　“自然不是了——你怎麼又關心起這件事來？”

　　“沒什麼……我們快趕路吧。”

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　　“阿紀，我頭上還有別的白發嗎？”

　　“師傅，都拔下來了。”

　　“唉，歲月不饒人啊。你們都長大了，而我卻老了。”

　　“師傅不必這麼說，您的身體還硬朗著呢。”

　　“多少年了……你們跟隨我多少年了？”

　　“十八年了。”

　　“十八年了……你竟然跟著我這個老瘋子走了十八年？我竟然耽誤了你們十八年的大好青春，最後卻什麼也沒能留給你們……”

　　“師傅別這麼說，就算沒有找到龍，這些年來我過得也很開心。”

　　“呵，看得出來，你對所謂的真龍，其實本沒有什麼興趣。為師早就說過，你是個比其他人都聰明得多的人，本不該在這件事上耽誤一生。如今阿綜已經離開了，或許你也是時候該去做些你想要做的事了。”

　　“可是……我現在也沒什麼想做的事……”

　　“來，你先坐下。”

　　“嗯。”

　　“你想不想知道，師傅究竟為什麼要花一輩子去找一條龍？”

　　“想。”

　　“在我很小的時候，就對外面的志怪故事產生了興趣。我的祖上已幾代不曾出仕，因此父親便叫我攻讀經史，還叫我長大成人後，定要入朝謀個職位，以重振家室。可是我嘛，就是所謂的不肖子，對此卻一點也不感興趣。聖人之言讀不下去，鬼神之說卻倒背如流……父親常常罵我，說我們家族既不姓謝，更不在江南，看這些玄學之說有何用？”

　　“這些您跟我說過的。”

　　“嗯。但還有一件事我應該沒有告訴過你。”

　　“哦？”

　　“我九歲那年，陪母親去臨近的東海郡省親。我們住在母親娘家在海邊置的一棟別墅，有一天晚上，我睡不著，便起來奔到海邊，一個人看著漫天的星辰——就在那時，我看見天上的雲霧之中，竟飛出一條巨大的赤爪金龍。漫天星光都照在那條龍的鱗片上，閃得幾乎我睜不開眼。待我回過神來時，卻見它劈開雲層，向西飛動了幾里，又掉頭一路向南而去，隨即消失不見了。”

　　“真……真的嗎？”

　　“那時我不知天高地厚，竟想憑著兩條腿追上那條龍。可哪里又能追得上？等第二天早上母親找到我時，我卻還在林子里發呆。後來我向家人說起此事，可他們都說是我瘋了，還叫我莫要再去聽那些稀奇古怪的故事。從那以後，我卻真的像瘋了一樣，不斷去搜羅古籍、打聽民間傳說。我在頭腦里把那條龍的模樣一遍一遍地再現出來，一遍一遍地回憶起它身上的每個細節，一遍又一遍地思考如何能抓住它。待我長大繼承家業之後，更是一遍又一遍地尋訪各地，尋找那條龍的痕跡。而這一找，竟然就是一輩子。”

　　“可是，您早就不需要證明什麼了，畢竟十八年前，您早就……”

　　“早就衣錦還鄉了是嗎？可是那並不是我想要的。而且，我也並不需要再向別人證明什麼了。”

　　“那您又為何……”

　　“阿紀，你可聽說過『屠龍之技』這個詞？”

　　“屠龍之技？”

　　“古時曾有個人叫做朱泙漫，他是個和你師傅一樣瘋的瘋子。他散盡家財，花費三年時間，學了一手屠龍的功夫。可是他窮盡一生，卻沒有在世上找到一條可以讓他下刀的龍。他活著的時候就是一個笑話，在他死後，這個笑話又被後人們嘲笑了七百多年。阿紀，你說，這個故事是不是很可笑？”

　　“當然不是！”

　　“當然了，你當然會這麼說，可是又有多少人真的明白呢？朱泙漫已經當了七百年的笑話，接下來你的師傅又會替他把這個笑話再續上幾百年。可是我在乎的是這個嗎？不，我依然不在乎。我活著的時候就不在乎同鄉人把我看作瘋子，身死之後更加不會在乎後人如何笑我。我在乎的卻只是一件事：那就是我已經為那條龍付出了一切、為這屠龍之技鑽研了一生，我只希望能讓我這身功夫能有一處用武之地，哪怕是一次也好。”

　　“師傅……”

　　“阿紀，這世上比屠龍之技更好笑的笑話還多得很呢：譬如天生善駕船者，卻終身沒能走出深山；天生善讀書者，卻在田間苦耕一生；天生善音律者，卻只配在夜里打更。而天生善屠龍者，說不准卻在豬圈里殺了一輩子的豬——這種笑話可是要好笑得多，卻從來不曾有人講起。而你……你和你的師兄，你們絕不能活成這樣的笑話。”

　　“嗯，徒兒明白了。”

　　“為師的時間可能不多了。從現在起，你要好好想想，日後究竟該做些什麼。”