“來，朕想問你一件事。”

　　“請……陛下發問。”

　　“古人雲，所謂天子，乃是天命所歸者。世有天子出，則亦有祥瑞出，可有此事？”

　　“是……確有此說。”

　　“在朕還小的時候，有人說，天子即位，必有真龍現世。這句話，朕在心里記了十多年。直到後來，朕有一天突然發現，世上哪有什麼真龍，又哪有什麼天命？所謂天子，依靠的並非是祥瑞，而是手中的刀劍——你說，是也不是？”

　　“是……是……陛下所言，可謂極確極明……”

　　“很好，”龍綜從椅子上站起，“來人，用朕的佩刀，將沈太守的首級砍下。”

　　“陛下！臣已誠心歸順，陛下為何還要……”

　　龍綜沒有給他繼續說下去的機會，寒光閃過，他的佩刀已沾滿了血。

　　“不愧是師傅打造來用於屠龍的好刀，殺人也是如此利落。”他在心中暗暗感慨道。

　　“……三十一年，冬，帝崩……”

　　“……其聚賊眾數千，據襄陽，殺其太守……”

　　一切的進展比龍綜想象中的更快。

　　在離開師傅後的短短幾年中，他廣結人脈，招兵買馬，竟在南方迅速積攢起一支屬於他的隊伍。

　　這其中甚至還有他父皇曾經的舊臣與親衛。

　　隨著天子病重的消息傳開，原本靜如湖面的天下，如今顯而易見地泛起了波瀾。

　　隨著天子病逝、新君即位，天下思亂之人便一個接一個冒了出來。當龍綜宣布舉兵之時，幾乎沒有遭到什麼阻礙。

　　“成就大業，本不需要什麼真龍。”龍綜有些慶幸，雖然過去的十多年里，他把時間耗在了本沒有太多意義的事情上，但至少他的確學到了幾手不錯的武藝——何況現在他依然年輕，甚至還不到而立之年。

　　他還有很多的時間去完成自己的事業。

　　“……於江南為患。荊襄之民，多為賊所殺……”

　　龍綜幾乎從不約束軍紀。

　　每取下一城，便掠奪所有；所過村鎮，皆夷為平地。

　　日復一日，他的勢力不斷壯大著。

　　權力的美酒在他釀造下日益香醇。

　　在龍綜看來，自己很快就能奪回自己應有的一切。

　　然而，他的帝王夢很快就被打斷了。當龍綜發兵東進，企圖順流而下、攻克建康時，朝廷精銳已然整裝待發。

　　“……七月，左將軍引兵七千擊賊，大破之。復擊，又破之。”

　　兵敗的龍綜不斷敗退。

　　他的自信就如同他的軍陣一般，被敵人攔腰砍成了兩段。

　　朝廷的軍隊日日逼近，他的軍隊卻日日都在敗退。

　　他向麾下尋求破敵之策，卻得不到一句有用的答復。

　　“陛下，臣聽聞南面距此二十里外有一處村莊，相傳那里曾有真龍降臨。那里的村人至今還偷偷供奉著一片龍的指甲。若是陛下能得到那神物，或許便能為三軍招來龍氣、反敗為勝，也猶未可知呢！”

　　“呵，可笑至極……”龍苦笑道。

　　現如今，他的麾下盡是這樣滿嘴胡話的馬屁精。

　　“陛下，寧可信其有，不可信其無。如今我軍士氣低落，若是能向將士們宣告陛下得了真龍之物，有天命鎖櫃，來日交戰，三軍上下一定會奮勇當先、舍生忘死。此事還望陛下詳加考慮！”

　　“朕知道了。”龍綜嘆了口氣。

　　“陛下，”帳外一名兵士忽然來報，“斥候探到又有一支北軍正在江北集結，人數約有上萬！請陛下早做應對！”

　　“知道了。”龍綜盡量讓自己的語氣保持平靜，但他的手臂已經開始發抖。

　　當晚，龍綜領三十輕騎，暗暗向南而去——此時此刻，他不得不為自己找到一條龍。

　　夜已深，村中正無聲。騎兵的馬蹄聲猶如一陣驚雷，驚醒了村中已所剩不多的留守村民。

　　這些村民既無甲，也無兵刃，甚至他們有一半已是病弱無力的老人。龍綜並沒有費太多功夫，便把所有人都趕到了一處。

　　“說，那真龍留下的寶物藏在哪里！”三十名騎兵紛紛下馬，不斷用馬鞭抽打、逼問著這群村民。

　　無力反抗的村民被抽得哀嚎震天、鮮血淋漓，卻沒有一個人開口回答。

　　“繼續打！”龍綜大喝道，“若是不說，就打到死為止！”

　　“住手！”忽然一道刀光閃過，一個身影忽然從房頂一躍而下，眾人還未來得及反應，那身影竟已竄到了龍綜身後。

　　龍綜心中暗道不妙，試圖閃避，可是下一刻，刀刃已然懸在了他的喉嚨上。

　　“你是何人？竟敢挾持天子？”

　　“天子？”背後那人小聲嘟囔了一句。

　　龍綜忽然覺得，這聲音好生耳熟。

　　正當他思索脫身之策時，忽然又一個身影從房頂上落下。

　　在火光照耀之下，龍綜看見了那人的臉，不由得深深吸了一口氣。

　　“……師傅？”

　　“阿綜？”

　　對面那人抬起頭來，正是龍適。不過幾年未見，他卻好似比龍綜記憶中蒼老了許多，但他的眼睛依然明亮，充滿光芒。

　　顯然，挾持龍綜的人自然便是龍紀，他那緊握刀柄的手也開始發抖。

　　“把刀放下，阿紀！”

　　“可是……”

　　“放下，莫非你們要兄弟相殘嗎？”

　　龍紀猶豫了一會，終究還是照做。四周兵士見狀慌忙圍上來，卻被龍綜叫住了。

　　“不必慌張，”龍綜笑道，“他們是朕的朋友。”

　　“師兄……”龍紀掃視著一旁遍體鱗傷、瑟瑟發抖的村民，冷冷道，“幾年不見，你已變成了這副模樣麼？”

　　“放肆，竟還敢對陛下如此無禮！”一名老兵舉起佩刀，對龍紀罵道。

　　“無妨。”龍綜盡可能微笑著。

　　他衝著那老兵擺擺手，示意退下。

　　看著師傅與師弟的表情，這一刻，龍綜覺得自己比以往任何時候都更像一位帝王。

　　“師傅莫非也是聽說此地有真龍遺跡，才到這里來的嗎？”

　　“不錯，”龍適道，“傳說百年前，曾有真龍在此地現身，並留下了遺物……若是真的，若那遺物真的存在，哪怕只是一片龍的指甲，我也定能從其上的蛛絲馬跡推測出真龍的習性，哪怕這是一點進展也好……我只求能看到它一眼。可是……他們告訴我，根本就沒有那樣的東西。”

　　“哼，”龍綜走到那群村民跟前，咆哮道，“我的師傅求你們要那東西，你們竟敢不給？好，從現在起，我每數五聲，便殺一人，直到你們說出那真龍遺物為止！”

　　他話音剛落，屋後忽傳出一陣哭聲。

　　龍綜身後一名士兵迅速會意，三步並作兩步跑去，不一會便提著一個兩三歲大的孩童回來。

　　村民中一位婦人見狀，哭得越發撕心裂肺。

　　“很好，就從這孩子開始！”龍綜說著，刀已刺去。

　　“你給我住手！”龍紀揮刀格下，雙目脹得通紅。他瞪了一眼龍綜，又回頭看向師傅，後者卻只是低頭站在原地，沉默不語。

　　“夠了！”正劍拔弩張之際，村民中，一名奄奄一息的老者忽然開口道，“你們說的……真龍的遺物，五十年前便早已遺失了。”

　　“什麼？”

　　“但是……真龍降世後，還曾有一位仙人造訪過村里，並留下了一本仙書……那仙人說過，此書可以推算出此後真龍每一次降臨人世的日子……倘若你們為尋龍而來，此書……不妨贈與你們，但是……還請饒過我們這一村人的性命。”

　　龍綜看著那老人，思忖一會後，向那提著孩童的士兵打了個手勢，示意將孩童放了。龍紀見狀，也終於收回佩刀，嘆了口氣。

　　“那書……就在祠堂的地磚下，你們拿去便是……”老人說完，便已斷氣。

　　接著龍綜便命人將祠堂地磚撬開，果然尋得一本古書。

　　翻開一看，卻都是龍眉鳳舞的古怪文字，甚是奇罕。

　　“師傅，”龍綜向龍適行了個禮，將古書遞去，“徒兒看不懂這字，您可識得？”

　　龍適翻了幾頁，又抬頭看了一眼龍綜，緩緩道：“此乃上古文字，為師認得，但破解開來還需些時日。”

　　“原來如此……罷了，”龍綜笑道，“師傅、師弟，何不隨我一起回去？雖然如今朕被眾人擁為天子，但曾經和你們同甘共苦的日子，亦不會忘。日後自當和你們同富貴。”

　　“嗯。”龍適按住了正要發言的龍紀，自己只是平靜地點點頭。

　　龍綜滿足地笑了。

　　這一夜，他不僅和師傅、師弟重逢，而且找到了“真龍遺物”。

　　三日後，在他的軍營中，龍綜將師傅與師弟牽到眾將士面前，並向大家宣布他們二人已向天子獻上兩片“龍鱗”。

　　將士無不山呼萬歲，真龍現世的神跡一傳十、十傳百。

　　很快，因連連敗陣而士氣低落的士卒仿佛又激起了勇氣，在朝廷軍隊的又一次進攻中，竟守住了陣地。

　　人人的臉上都掛著笑意，除了兩個人。

　　“師傅，我不明白。”

　　“不明白什麼？”

　　“我不明白師兄為什麼會變成這樣，”龍紀說道，“更不明白您為什麼會變成這樣。為了找到一條真龍，難道真的不惜要做到這種地步嗎？師兄他已經瘋了，可是您卻絲毫沒有阻止他！”

　　“阿紀，還記得我跟你說過的嗎？要好好想想，日後自己究竟該做些什麼。而現在，阿綜他已經想明白了，他也在追尋他想找的那條龍，為此，他不惜變成和我一樣的瘋子……我有什麼理由指責、制止他呢？”

　　“我不明白，我完全不明白，”龍紀連連搖頭，“我只知道，曾經的您，救下了一個窮困潦倒、走投無路的孩子，而如今面對一個同樣走投無路的孩子，您為了得到一本所謂的仙書，卻放任他去死。”

　　龍綜沒有說話，他的眼睛仍只是死死盯著自己面前的那本仙書，仿佛要用目光將紙張穿透似的。

　　“師傅，”龍紀嘆息一聲，“許多曾經我自以為明白的事，如今我卻越來越不明白了……如今我甚至開始懷疑，這個世界上到底有沒有龍了。”

　　“你就是來說這些的嗎？”

　　“我是來向師傅告辭的，”龍紀說，“恐怕我的確是無緣見到真龍的模樣了。”

　　“嗯，”龍適的語氣依然很平靜，“那麼去做你想要做的事吧。”

　　龍紀跪在地上，向師傅磕了三個頭，轉身向帳外走去。

　　“臨走之前，為師在告訴你一件事吧，”龍適說道，“這本書，不過是一本老舊的歷法罷了，上面寫的東西，只能教人何時播種、何時收獲，教不了如何找到真龍……早在那間祠堂中，我便看明白了——但這件事我不會告訴阿綜。”

　　“是嗎……”龍紀嘆了口氣，但依然沒有停留的意思。而正當他走出大帳，忽然聽得夜空中一聲尖銳的嘶吼響起。

　　“敵襲！”

　　龍紀眼前的一切，頓時陷入混亂。

　　東面的營帳騰起火焰，西面的馬匹紛紛受驚亂奔，北面的衛士高呼兵敗，南面的人頭爆裂開來。

　　一時之間，各營之間不得相顧，人人只知逃命無心戀戰。

　　“……八月，乃自引精卒千人，夜擊賊營。克之，俘斬萬計。”

　　龍綜敗了，敗得突然，也敗得徹底。

　　突圍之後，他的身邊不過只有包含龍適、龍紀在內的七八人。

　　而他本人也已傷痕累累，血流不止，而龍紀為了將他從死人堆中挖出來，身上同樣留下了幾處重創。

　　當龍綜看向身旁架著他的龍紀，對方望向他的眼神卻近乎憐憫。

　　“順著小路走，他們追不了這麼快的。”

　　這是一條夾在兩座高山之間、鮮有人知的小路。

　　而這條小路，則是龍適年少時和夏雲歸南下尋龍時偶然發現的。

　　不知是巧合還是天意，龍綜竟將營帳扎在了離這條小路不遠的地方。

　　“只要穿過這里，出了山谷就是一片樹林，穿過樹林就是長江。只要沿著江水找到一條船，就能擺脫追兵了。”龍適道。

　　然而，小路盡頭的谷口之處，一聲斷喝打斷了所有人的念想。

　　“害民賊，還不束手就擒！”

　　龍綜勉強提起力氣，卻見谷口處已有數十名甲士攔住去路，為首之人臉上溝壑密布、看起來已年近半百，但他高大健碩的身體，則讓任何人都無法小看他。

　　他的手中正提著一把厚重的環首刀，雙目爆發著憤怒的火光。

　　當他立在這群殘兵眼前、發出一聲大喝時，連身旁的兩座高山都像是要被震裂。

　　“這聲音？”龍適愣了一下，緩緩走上前去，“是你嗎？夏兄弟？”

　　“你是？……老爺？”

　　“兄弟？夏雲歸？你……你怎麼在這里？”

　　“我？”方才豪氣干雲、氣吞山河的夏雲歸，此刻竟忽然手足無措起來，“我聽說荊州這邊有賊人作亂、到處殺人……王將軍帶兵南下路過龍升鎮的時候，我就請他帶我一起來……開戰之前，我記得這里有條小路，跟王將軍說了，他便讓我帶人在這里等著，如果有敗兵從這里通過，就……就叫我全部截住，一個不放……”

　　“夏叔叔，”龍綜推開龍紀，拼盡全力走了幾步，“多年不見了，您還記得我嗎？”

　　“你是……你是……”夏雲歸張大了嘴，盯著龍綜的臉，看了半晌，忽然如夢初醒，“你是當年那個孩子？”

　　“我就是賊首，”龍綜不禁笑了，“您拿我的人頭，回去向王將軍邀功吧。這些人只是附近的山民，碰巧和我同路罷了。”

　　夏雲歸的嘴唇顫抖著，但終於還是向身後甲士發令道：“將他拿下！”

　　“且慢！”龍適忽然喝道。

　　“老爺？您這是做什麼？”夏雲歸驚呼道，“您和賊人沒有關系，您快走吧！”

　　“他是我的徒弟，”龍適道，“我是他的師傅，我教養了他近二十年，把我的畢生所學都教給了他……留給我這種老東西的時間已經不多了，但或許有朝一日，我的徒弟就能抓到一條真正的龍……即便他犯下滔天的罪，我也不能看著他死。兄弟，我知道我不配這麼說……但是我求你，求你放他一條生路。”

　　“師傅！”龍綜、龍紀幾乎同時發出呼喊，可龍適充耳不聞。

　　夏雲歸低下頭，沉吟了好一會。

　　“不行，老爺，”夏雲歸道，“他是賊，殺人害民的賊。您對我有恩，先帝也對我有恩，我不能放他走！”

　　“那麼對不起了，兄弟，”龍適緩緩拔刀出鞘，苦笑道，“我本不希望把自己為屠龍而創立的刀法用在殺人上……但天意難測，世事就是如此可笑。”

　　“師傅，您……”龍紀想伸手拉住他，但重傷的身上已沒了力氣。

　　當黎明的太陽升起時，龍適的身上，已沾滿了二十個人的鮮血。

　　夏雲歸的屍體，永遠被埋在了山下。他的墳前，是龍適用刀和血為他刻下的墓碑。

　　“琅琊尋龍義士夏雲歸之墓”。

　　夏瑾摸著墓碑，早已泣不成聲。

　　“令尊死在了這里，”龍綜說道，“那天死的人本不該是他，而殺死他的人，也本不該是師傅。”

　　他看了一眼跪在地上抽泣的夏瑾，繼續道：“夏叔叔和師傅，他們本該是世界上最好的朋友，而如今，師傅卻又死於夏叔叔的兒子之手……可是，這或許反倒是師傅有意為之的結果吧。如今想來，他為何忽然說自己要去龍升鎮，想必便是他早已決定將性命交還給夏家……讓自己死於你弟弟之手，死於夏雲歸的後人之手……”

　　龍綜閉上了雙眼，又回想起那日師傅興奮的模樣。

　　“徒兒，我夢到了，我真的夢到了！去龍升鎮，我們去龍升鎮！在那里，在那藏汙納垢卻又紛擾喧嘩的地方，就是真龍現身的地方！不會錯的，這一次我們終於能見到真龍了！”

　　“可是師傅，事到如今，我們還需要找下去嗎？”

　　“不要說這種話，為師為了找到這條龍，五十年來，已經什麼代價都付出過了，可你以為師傅會就此放棄？笑話，哈哈哈哈哈，為了找到真龍，即便天崩地裂，為師也至死不會有一絲一毫的動搖。阿紀走了，夏兄弟也走了……為師自知大限將至，而如今留在身邊，能為我這個老瘋子作見證的人，也就只有你了！阿綜，從現在起，把那些亂七八糟、惹人煩心的事都拋之腦後，我們去龍升鎮！”

　　龍綜嘆了口氣，睜開雙眼，卻見夏瑾止住了哭泣。

　　她深吸了一口氣，回頭對龍綜冷冷道：“既然如此，你對我和我弟弟已無仇恨，又何必還要將我綁來這里？”

　　“正如師傅一定要不顧一切保下我的性命，我也必須盡到身為徒弟該盡的職責，”龍綜的聲音依然平和，“我已經失去了一切，即便得到了真正的龍，也不可能換回我真正想要的東西。事到如今，我已經是一個該死的人，我不再期待什麼，甚至是連復仇都毫無意義。我想要的，只是和殺害師傅的人有一個最後的了斷，就像是師傅和夏叔叔那樣……讓他殺了我，或者我殺了他。只有這樣，我們兩家之間的恩怨，才算是徹底勾銷。”

　　“你休想！我絕不會讓你殺掉夏謙的……何況他早已失蹤，想必是事後已經逃得遠遠的了，你憑什麼覺得你還能找到他？”

　　“如果是那樣，那麼只好委屈同為夏家後人的你來和我一戰了……”龍綜道，“以女人的標准來看，你的武功並不差，倘若是和我正面相敵，未必不能殺死我。”

　　“你真是瘋了！”

　　龍綜不置可否，只是望向遠方。

　　“回營吧。但願他能快點找到我要見的人。”

　　“小兄弟，你要見的人便是在這一代等著麼？”

　　已是日落時分。身材高大的商人望著江岸，拍了拍龍紀的肩膀。

　　“嗯——看見前方南岸那片樹林了嗎？就讓我在那下船便是。”

　　“就是那里？呵，可真是處好地方。如此密林，少說可埋伏下三四千人馬……小兄弟可得小心些，莫要被賊給偷了。”

　　“嗯。”

　　“也罷，我下去叫他們准備靠岸。”

　　不一會，下方傳來船工們呼喊聲，船只在湍急的江流中緩緩靠向南岸。不一會，那商人便回來了。

　　“小兄弟，你的客人也給你領回來了。下船時小心些。”

　　“嗯。”龍紀抓住那鎖鏈，將那人輕輕拽到身旁。

　　待船靠岸停穩，便見岸邊正站著十來個身著甲胄、面目凶惡的大漢，見有船靠岸，紛紛警惕起來。

　　見二人下船，一個個連忙抽出兵刃上前。

　　“什麼人？”

　　“你們老大要我帶來的人，我帶來了，”龍紀冷冷道，“這船是路過的商船，順風送我一路，放他們走就好。”

　　“商船？哼……”那為首的一名甲士皺了皺眉頭，“先別叫他們走，留兩個人看著他們，其他人先跟我上去看看賣的什麼貨。”

　　“是。”隨著他一聲令下，其余人紛紛躍上甲板，不顧那高大商人和幾名船工的連連阻撓，紛紛闖進船艙。

　　“哎喲，小兄弟，我好心帶你一程，你怎地把我帶到這山大王跟前來了！哎喲，哎喲！”商人面色沉痛，止不住地哀嚎。

　　眼看見有人闖進來，船艙里的船工無不大驚失色，紛紛避讓。

　　然而船艙里滿是貨箱，本就狹窄的走道如今又塞進來這麼多著甲大漢，更是擁擠不堪。

　　“哎喲，好漢，我們帶著的都是些……不值錢的貨物，且放我們一馬吧……”

　　這謊話編的並不高明，因為明眼人都能看見，緊鄰樓梯處的一只木箱中，一節亮閃閃的絲綢已從縫隙里滑了出來。

　　“呵，值錢不值錢，我們看過了才算。”

　　“別翻……別翻哪……”那商人跌跌撞撞走下來，高大的身軀幾乎把樓梯口塞住了。

　　“給老子閉嘴，要是再不老實，先把你給剁了！”他口中罵罵咧咧，但嘴角已經壓不住笑意。

　　說著，那甲士便去揭木箱的蓋子。

　　“哎，怎麼就動起手了，別動手，別動手哇！”

　　當那商人喊出第三個“動手”時，船艙中幾十個大木箱的蓋子幾乎被同時揭開，幾十個壯漢從幾十個木箱中站起身來，每人手中各持一根矛頭，從四周照著甲胄縫隙之處便刺。

　　這襲擊可謂始料未及，十來個甲士根本來不及反應，回頭想逃時，樓梯卻早被那高大商人堵得嚴嚴實實。

　　轉瞬之間，十來個甲士皆被搠死在船艙里。

　　而岸上留守的二人，聽見船艙里此起彼伏的慘叫，心知不好，轉身就逃，但還沒來得及邁出幾步，就已被龍紀如殺豬一般、從背後一刀一個扎穿了脖子。

　　“哎呀，真是有驚無險哪！”那商人擦了擦頭上的汗，脫去身上的寬大長袍，顯出一身在陽光下閃閃發亮的鎖子甲。

　　不多時，十來個船工已換上死者身上的甲胄，從船上一個接一個走下來，站到龍紀身邊。

　　那“商人”在甲板上清點了一遍人數，點了點頭，衝著龍紀笑道：“小兄弟，這幾個人就交給你了。此行務必小心，莫要讓無辜之人為此喪命啊！”

　　“是，王將軍。”龍紀衝那人行了個禮。

　　不一會，船艙中的其他人也紛紛走了上來。

　　這群人則身著布衣，身備短刀、弩箭。

　　其中一人捧來一把金刀，王將軍輕輕接過，發令道：“你們跟我來，待天色再黑一些，便依照計劃從側面摸過去。腳步都給我放輕些，誰驚動了敵人，我這刀就要砍在誰的頭上，記住了麼？”

　　“是！”