深秋，大胤京城南城門。

　　拂曉，晨曦尚未刺破濃霧，剛剛越過地平线的陽光穿過古老的城牆，映出牆上點點斑駁。透過清晨的霧氣，光线鋪灑在城內的青石路面之上。

　　一隊馬車踏著晨起的霧靄匆匆趕路，給這略帶陳腐氣的都城帶來些許活力。

　　城門口的士兵遠遠看到馬車上懸掛都察院旗幟，再瞧瞧為首一名黑衣青年，相貌堂堂，腰懸北大營腰牌，心想著這是城里大人物有急事要辦，簡單問詢了幾句，便痛痛快快開了城門。

　　當前第一個馬車上，年過半百的巡按御史唐志誠和一名年輕書吏坐在車廂之內。

　　這位頗有資歷的老御史雙手攏在寬袍大袖之中，懷里的暖手爐已經換了三回炭火，卻依舊暖不透他那顆懸著的心。

　　他掀起窗簾一角，看著前方騎在黑馬上的背影，那青年腰間的北大營校尉腰牌在晨光下冷颼颼地扎眼。

　　這麼多年御史生涯，倒也是頭回遇到這麼奇怪的隊伍。

　　別的不說，就說趕在最前頭領路的青年軍官，居然是北大營派的。

　　護衛不使都察院的人，反而塞進來一個尚書府的大少爺。

　　這哪里是護送，分明是監視。

　　這還不算，老御史想了想自己身後那架馬車，再想想里面坐著的人的身份。

　　唐志誠就算這把歲數，也忍不住扯了扯嘴角。

　　都說自己是都察院里最不受待見的那個，現在看看，確實不怎麼受待見。

　　想想基本不怎麼見他的左都御史，昨天突然給自己安排這麼棘手的差事，再想想和自己一道前來的這幾個人身份如此特殊，想到此處，老御史額頭不禁冒出了幾滴冷汗。

　　隊伍中的第二輛馬車上，身著白衣的蘇靈兮盤坐在地閉目養神。對面則是一臉驚喜卻又帶著幾分羞澀的天雲宗排名老三的弟子，張更久。

　　大胤新晉聖女和天雲宗小道士張更久這對組合，畫風的確有些違和。

　　張更久緊張地咽了咽口水，坐在車廂一角，偷偷望向閉目養神的仙子姐姐，臉上剛消下去的紅雲又浮現了出來。

　　他急忙收斂心神，避免失態被對方瞧見。

　　說來也是奇怪，今早師父就把自己從被窩里拽起來，竟是說讓自己陪著蘇姐姐去趟江南。

　　他原以為在做夢，卻沒想到竟然是真的，這著實是天大的驚喜。

　　直到此刻他還有些恍惚，遙想前些日子在皇宮之內對方關心自己的話語，小道士心中一陣幸福感升起，伸手入懷卻不敢拿出，只能在衣兜里摩挲著那瓶對方送給自己的藥膏。

　　車外，一個青年男子的聲音傳來，打斷了小道士的遐想。

　　“蘇姑娘，已經出城了。”

　　車窗外，斐墨心的聲音不合時宜地響起，溫潤如玉，卻帶著一絲志在必得的侵略感。張更久眉頭一皺，心中立刻提高了十二分的警惕。

　　“嗯，有勞公子了。”

　　聲音仿佛天籟。原本閉目養神的蘇靈兮睜開雙目，伸手掀開車簾，看向車外騎在馬上的黑衣青年。

　　大胤兵部尚書斐境城之子、如今已是北大營青年校尉的斐墨心，看到車簾掀開露出那傾國傾城的臉龐時，呼吸不禁凝滯。

　　作為時常出沒風月場所的斐家風流少爺來說，按理不應出現如此失態的表現，但不知為何，斐墨心竟完全沉醉於對方的驚世美貌，甚至可以用日思夜想來形容。

　　若非如此，他又如何在得知對方要隨都察院南下之時，第一時間請求父親讓自己隨行護衛？

　　原本對此不抱希望的父親不知為何答應了請求，雖免不了一番教導，但此刻能見到日思夜想的蘇姑娘，所有的努力都是值得的。

　　他拱了拱手，剛想攀談幾句，隨之車簾卻放下了。

　　他悻悻然住了嘴，想到這一行起碼個把月，相處時間還長，倒也不急於一時，便一夾馬腹來到車隊前領路。

　　車內，小道士不爽地吐了吐舌頭。

　　就在此時，一陣馬蹄聲響起，斐墨心循聲望去，卻見一人騎馬前來。

　　來人一身火紅的羽林軍勁裝，高束的單髻在風中飛揚，確是一名女子！

　　對方勒住馬，棗紅馬發出一聲高亢的嘶鳴，生生切斷了斐墨心望向車內的視线。

　　“周沛錦？你怎麼來了？！”斐墨心的聲音在京城外回蕩。

　　“怎麼，這大胤的路，斐校尉走得，我周沛錦就走不得？”周沛錦揚起馬鞭，眼神如鷹隼般掃過車簾後的蘇靈兮。

　　車內，蘇靈兮感到對方眼神中透著不善，雖不明白這敵意從何而來，也只是冷冷瞧了一眼便撂下了簾子。

　　張更久倒是未注意新出現的人，看到蘇靈兮神色漠然，這才反應過來，問道：“蘇姐姐，那人你認識？”

　　蘇靈兮搖了搖頭，又閉目養神去了。張更久見對方不答話倒也不惱，反正這一路都在一起，本小道只管偷瞄！

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　　南下的路並不太平。秋雨連綿，將原本就坑窪不平的驛道澆灌得泥濘不堪。馬車在泥水中起伏，像是在苦難的泥淖中掙扎。

　　行軍第五日，夜，宿臨江驛。

　　這是入江南府前的最後一個大驛站。

　　昏黃的燈火在細雨中搖曳，驛站狹窄的堂廳內，唐志誠察覺氣氛不妙，推說身體不適早早回房，留下四個年輕人對坐。

　　斐墨心自然地扮演著“主人”的角色，為蘇靈兮布菜，溫聲道：“蘇姑娘，這臨江驛簡陋，連上好的龍井都尋不著，只有些粗茶，委屈你了。待到了江南，我定讓錢大人尋些極品的雲霧茶來。”

　　蘇靈兮看著碗里那塊油膩的熏魚，並未動筷。

　　“斐校尉倒是對南方官場熟絡得很。”周沛錦冷哼一聲，大大咧咧地跨坐在凳子上，拎著一壺燒酒挑釁道，“錢大人？你說的是那個號稱‘江南第一才子’，實則妻妾成群、強買強賣的錢名仕吧？斐尚書家的公子，眼光果然‘獨到’。”

　　斐墨心面不改色，只是握著筷子的指尖微微發白，笑道：“周校尉看誰都像賊。錢知府是當地父母官，風流些也是文人本色。”

　　場面一度降至冰點。

　　蘇靈兮依舊沒說話，只是靜靜地看著窗外連綿秋雨。

　　這種冷漠最讓斐墨心心癢，也最讓周沛錦挫敗。

　　其實蘇靈兮已看破周姓女子對斐墨心的好感，雖訝異於其余這種表達方式，但這些事與她無關。

　　她心中正想著另一件事：也不知南下路上能否遇到那個黑衣人。

　　“那個……”張更久忍不住了，小聲咕噥道，“師父說，修行人講究清淨，這些俗事……咱們少說兩句吧。”

　　“你閉嘴！”周沛錦和斐墨心竟然異口同聲地喝道。

　　小道士嚇得一縮脖子，下意識往蘇靈兮身邊靠。

　　蘇靈兮伸出手，在小道士手背上簡單拂過，一股清涼傳導開來，他立刻精神一振。

　　這個極微小的動作讓斐墨心的眼神沉了下來，如同窗外的夜色。

　　深夜，雨勢漸大。蘇靈兮在房內打坐。門外傳來極輕的叩門聲。

　　“蘇姑娘，墨心送些溫過的安神湯來。此地陰冷，怕你受了寒氣。”

　　“有勞公子，靈兮已歇下，請回。”

　　門外的腳步聲停頓許久。

　　隔著門板，斐墨心站在黑暗里，面孔扭曲。

　　他貪婪地嗅著門縫泄露出的清香，半晌才壓低聲音說：“蘇姑娘，這世上的風景，有時候不光是看的，還得……親自入畫才行。咱們來日方長。”

　　走廊盡頭傳來“咔噠”一聲——周沛錦長刀出鞘。

　　她斜靠在拐角，冷冷看著斐墨心：“斐校尉，半夜三更在聖女房前徘徊，想試試我這柄‘驚雷’利不利？”

　　兩人錯身而過。當斐墨心即將消失在廊道盡頭時，周沛錦的聲音忽然響起，竟帶著些許溫柔：“斐哥哥，我一路跟來，你難道不知道為了誰？”

　　男人眉頭一皺：“蘇姑娘還在屋內，這些話不要在此處說！”

　　周沛錦心中升起酸楚，鼓足勇氣道：“斐哥哥，勸你別生非分之想，蘇……蘇聖女遲早是陛下的禁臠。”

　　男人緩緩轉身，眼神冰冷地看著她，握拳指節發出響動，終究未發一言，快步離去。

　　周沛錦愣在原地，她看到了從未在他身上見過的冷厲眼神。

　　她深深望向緊閉的房門，絕不允許自己的斐哥哥被這女人奪去。

　　門內，蘇靈兮睜開眼，輕吐出兩個字：“禁臠……？”

　　這一夜，馬鳴風蕭。

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　　十日後，馬隊踏入江南府境。越往南走，空氣中腐草與死氣的臭味就越發濃烈。

　　“蘇姑娘，前面便是江南城了。”斐墨心拍馬來到車邊，語氣輕快，“江南知府錢大人准備了‘迎仙宴’。咱們總算能洗洗塵了。”

　　馬車停下。

　　蘇靈兮跨下車轅的那一刻，被眼前的景象定在了原地。

　　那是一抹刺眼的紅。

　　當地官員動用了上千名苦役，在泥濘驛道上鋪出了三里長的紅毯。

　　兩旁彩樓掛滿金絲帷幔，官妓起舞。

　　知府錢名仕領著百余名鄉紳，正滿臉堆笑地躬身等候。

　　“聖女駕到，下官錢名仕，率本地士紳，恭迎聖女仙駕！”

　　歡呼聲如潮。

　　蘇靈兮卻並未露笑，神情清冷。

　　巡按御史唐志誠也下了車，被這陣勢驚到了。

　　他心知這是來查案的，若如此入城，回京必被參一本。

　　小道士張更久則嘀咕著：“不說江南發了水患嗎？看著不像啊。”

　　錢知府見氛圍不對，求助地看向斐墨心。

　　斐墨心翻身下馬，佯裝震驚地對蘇靈兮道：“這錢大人……實在是糊塗。但這紅毯既已鋪就，若當眾回絕，只怕傷了地方官的體面。”

　　然而，蘇靈兮沒有動。

　　她的神識散開，在那層層絲綢與笑臉之後，在那些屏風擋住的野地里，她聞到了一股腐臭味。

　　她沒有理會斐墨心，提著潔白的裙擺，徑直走向那道被“萬字錦”屏風隔絕的土坡。

　　“聖女，那邊是荒地，醃臢得緊！”錢知府嚇得變了調。

　　蘇靈兮素手微揚，氣勁掀翻屏風。屏風倒下的刹那，人間地獄現於眼前——陰溝里橫七豎八躺著幾十具屍首，白骨殘肢觸目驚心。

　　“這……這……”錢知府噗通跪地，臉色慘白。

　　斐墨心瞳孔微縮，隨即厲聲喝道：“錢名仕！你竟敢用這種手段欺瞞聖女！”

　　錢名仕張了張嘴，終究咬牙道：“這……這都是些不知哪來的流民，下官不想髒了聖女的眼……聖女，這盛世之下總得有些看不見的泥垢，您又何必非要把膿瘡挑破呢？”

　　蘇靈兮一言不發，毫不猶豫地踩進了黑色的爛泥。潔白的裙擺瞬間被浸透。她半蹲下來，將糕點遞給一個餓得發不出聲的小乞丐。

　　“若這便是大胤的命數，”蘇靈兮起身，語氣冰冷如刀，“那這命數，不要也罷。”

　　唐志誠看著這一幕，諷刺道：“錢大人，你這‘迎仙宴’辦得好啊。唐某這本折子，看來得加幾頁重墨了。”

　　錢知府呆呆地看著蘇靈兮被泥水弄髒的白衣，心中徹底崩潰。他渾渾噩噩地嘟囔：“不是說她是聖上欽點的……”

　　話未說完，被斐墨心狠狠一腳踹進泥地里，吃了一嘴黑泥。

　　“錢知府，有什麼話，待到堂上再說吧！”

　　斐墨心站在汙泥旁，靜靜看著那個蹲在泥淖里的白衣身影，眼神若有所思。

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　　數千里外，拒北城。風沙漫天，演武場的一角。

　　書生陸軒毫無形象地蹲在地上，指尖和虎口磨出了厚繭，正微調著弩車的棘輪。

　　“陸書生，你這齒輪咬得死，萬一卡殼就是送命！”伍長在一旁念叨。

　　陸軒也不抬頭，笑笑回道：“伍長，聖賢書講究‘嚴於律己’，我這機巧之術也一樣。要是齒輪像您那牙口似的發虛，這弩箭射出去怕是也要找酒喝，找不著靶子了。”

　　老兵們哄笑。陸軒起身拍了拍塵土，動作斯文松弛。他心里惦記著昨晚的新鮮事：當初救過他的那位白衣女子，如今竟成了聖女。

　　“聖女……”陸軒看著如血殘陽。

　　他想起那一夜的清冷與果決，若她是為了封妃而活，那晚沒必要救他。

　　他並不是為了兒女情長，只是覺得在那場血泊里死里逃生過，總得親眼看看她現在的模樣，看看她在那渾濁的京城里，還活得像不像自己。

　　“將軍，請看。”陸軒對高軒正行禮。

　　五支弩箭破空而出，將重盾扎成了刺蝟。

　　“報——！緊急軍情！北域鎮南王慕容岈率大軍北縮，去向不明！”

　　全場凝固。陸軒站在弩車旁，眼神清亮。

　　“將軍，”他再次行禮，語氣從容，“學生請命，願隨圖紙南下入京。若能說服兵部尚書調撥資源，弟兄們守城也能多幾分勝算。”

　　高軒點頭：“准了。止玉，你帶隊護送陸軒南下。”

　　翌日，拒北城南門緩緩打開。孟止玉銀甲肅殺，陸軒青衫負弩。一隊鐵騎卷起黃沙，涌向關內。

　　馬蹄聲碎。

　　一路向南。