卯時未到，葉塵先醒了。蒲團太窄，他半邊身子懸在邊緣外，肩胛骨硌著石地，酸得發麻。側過頭，楚清漪還睡著，側身貼著他，背抵著他的胸口，呼吸又淺又勻。昨夜出的汗已經干了，常服皺成一團蓋在兩人身上，她後頸那一截皮膚露在外頭，被晨光染成淺淺的金。

　　他動了動胳膊，想把自己從懸空處挪回來。這一動，她醒了。沒回頭，手從被底伸過來，按在他髖骨上。

　　"別動。"

　　"胳膊麻了。"

　　她松了手，翻身坐起。頭發從肩頭滑下去，鋪了半個蒲團。晨光斜過窗櫺，落在她素白常服的背影上，後背的布料皺成一團團，有一處還掛著昨夜沒擦淨的淺痕。她低頭看了一眼那處，面上很平，把常服攏緊，起身進了里間。水聲嘩啦響了一陣，再出來時臉已洗過，頭發也重新綰好，木簪別在腦後，碎發干干淨淨貼在耳側——和昨夜的凌亂判若兩人。

　　她走到矮幾前，拿起那只裝參粉的小臼看了一眼，又放下。隨後從矮幾下的暗格里取出一只布袋，放到桌上。布袋打開，里面是一套疊好的青色道袍，里外皆新，領口繡著一圈極細的銀线雲紋。

　　"斗丹會穿這個。"她說。

　　葉塵把道袍展開。面料比外門發的粗布好出幾個檔次，托在手里輕得不像話。他穿上，腰帶系緊，大小剛好合身。系到最後一道時，他停住，抬頭看她。

　　"這衣裳什麼時候備的。"

　　"你調來內門那天。"她已經在蹲下整理矮幾上的玉簡和藥瓶，答得平平，"內門藥廬的人去斗丹會，穿外門的道袍，丟的是全藥廬的臉。"

　　葉塵把最後一道腰帶系好。她站起來，目光從他肩頭滑到腰際，停了一息，轉身往門口走。走到簾邊時，她頓了一下，沒回頭，抬手拂了拂矮幾上布袋旁邊多出來的一樣東西——一只小小的青玉瓶，瓶身系著紅繩，恰好落在布袋的影子里。她若不拂，他八成看不見。

　　"那是什麼。"

　　"斂息丹。最後三顆。"她的聲音從簾子那邊傳來，"今天人多眼雜。沈赤霞知道你身上陽氣重，旁人未必探不出來。斗丹會全程含著。"

　　葉塵把那瓶斂息丹收進懷里。推門出來，外頭天已大亮，山霧散盡，日光從松林間鋪下來，把石階照得一片金白。楚清漪站在崖邊，背對著他，衣袂被山風吹得微揚。他走過去，站到她身旁，兩人之間隔了半步。

　　"走。"她說，隨即沿山路往下。他跟上。兩人的腳步聲落在石階上，前一聲後一聲，間隔均勻。

　　斗丹會設在第五峰丹房正殿前的廣場。葉塵跟著楚清漪到時，廣場上已站了二三十個內門弟子，三三兩兩聚在一處說話。廣場正中的石台上擺著三尊丹爐，爐膛里各燃著不同顏色的火——左赤紅，中幽藍，右青白。石台後設了一排木椅，坐著幾位執事長老，正中那位須發花白，手里捧著一卷丹經，正低頭看。

　　楚清漪一進場，周圍的說話聲矮了一層。十幾道目光先落到她身上，又移到他臉上，停一停，再移開。葉塵聽見人群里兩個女弟子在低聲議論，聲音壓得再低，也漏了幾個字過來——"就是那個外門的""楚師姐親自去執事堂作保的""長得倒還……"

　　楚清漪像沒聽見。她走到廣場東側，站在一棵老槐樹的陰影邊緣，視线掃過全場，最後落在石台後面。葉塵順著她的視线看過去——沈赤霞站在石台右側，正彎腰查看丹爐火候。她今日換了身暗紅窄袖勁裝，腰間束著黑皮帶，長發束成高馬尾，整個人利落得像一把出了鞘的刀。直起腰時，她的視线正好轉過來，與楚清漪對上。

　　兩人隔著大半個廣場對視了一息。沈赤霞先移開目光，落到葉塵身上，眼尾那顆小痣隨著唇角彎了彎。她衝他抬了抬下巴，算作招呼，轉身繼續檢查丹爐。

　　楚清漪把這一切看進眼里。沒說話，往葉塵這邊挪了半寸，兩人之間從半步縮成了小半步。

　　斗丹會開始。執事長老先宣布規則——三尊丹爐同時開火，三位丹師各煉一爐回春丹，以丹成的時間、成色、藥效分高下。沈赤霞占左邊那尊赤紅火，另兩位挑戰者分占其余兩尊。她的對手是丹房的兩個副手，一個瘦高個，一個圓臉年輕弟子，看穿著都是築基初期的修為。

　　火起。三尊丹爐同時升溫，廣場上的空氣被烤得扭曲。沈赤霞站在爐前，一手控著火訣，一手往爐里投料，動作快而穩。她的赤紅火焰比其他兩尊旺出一截，爐壁很快被燒得通紅。瘦高個那邊也不慢，但火候明顯謹慎，投料慢了兩拍。

　　楚清漪站在槐樹下，安靜地看。葉塵站在她身側，能感覺到她雖然看著丹爐，一部分注意力卻放在別處——她的身子微微側向他，肩頭朝他偏了半寸。這個姿勢讓她能同時盯住丹爐，又護住他身邊這一塊地方。

　　半個時辰過去，沈赤霞的丹爐里飄出藥香，濃而清。她換了第二道火訣，赤焰從爐底翻上來，把爐蓋頂得微微震動，動作愈發快了，額頭沁出一層薄汗，臉頰被火光烤得泛紅。那圓臉弟子那邊已後繼乏力，爐火矮下去一截，一看就是丹力不濟。

　　就在這時，人群里走出一個人。灰袍，身形削瘦，面容清癯，看著四十來歲。葉塵不認識他，但他一現身，廣場上不少弟子都低了頭。楚清漪的肩頭繃了一下。

　　那人走到石台前，同執事長老說了幾句話。長老抬頭看了眼沈赤霞的丹爐，又看看手里的丹經，臉色有些為難。灰袍人轉過身，面向廣場，目光掃過眾人，最後落在……葉塵身上。

　　"丹房斗丹，向來是丹師親自試藥。"灰袍人開口，聲音不高，整個廣場卻都聽得清，"可回春丹藥性烈，試藥人若沒有純陽或純陰的根骨，試出來的藥效不作數。我聽聞今日丹房請了一位外援。是哪一位？"他的目光在人群里轉了轉，又落回葉塵這邊，定住了。

　　楚清漪往前半步，擋在葉塵身前。"程執事，"她的聲音不高，但清晰，"斗丹會的規矩里，沒有'外援'這一條。"

　　那叫程執事的灰袍人笑了笑。"是沒有。但我今日來，是奉了執事堂的口諭，要驗一驗丹房新用的人。"他的目光越過楚清漪肩頭，看著葉塵，"你就是葉塵？"

　　葉塵還沒答，沈赤霞那邊忽然出了聲。

　　"程師兄。"她從丹爐前轉過身，手里還捏著火訣，赤焰在掌心跳了一下，"丹房的人，什麼時候輪到執事堂來驗了？你要驗，斗丹會完了來丹房驗。我的爐子還燒著，別攪了火候。"

　　她這話說得平，字字卻都咬得清楚。程執事臉上的笑收了收。"沈師妹，我也是照章辦事。"

　　"照什麼章。"沈赤霞火訣一收，那尊丹爐的火候穩穩壓住，她人也從爐前走開兩步，站到石台邊上，暗紅勁裝襯得整個人格外扎眼，"執事堂什麼時候管過丹房的用人？程師兄，你今天替誰來的，你我心里都清楚。有什麼話，等丹成了再說。"

　　廣場上一片安靜。幾位執事長老面面相覷。程執事盯著沈赤霞看了兩息，又看楚清漪，最後把目光收回來，笑了一聲。"好。那就等丹成了再說。"他退到人群邊上站著，不走了。

　　楚清漪轉過身。臉色看不出什麼變化，袖中的手卻攥了一下，又松開。"站我身後，"她低聲說，"別離開我三步。"

　　葉塵點頭，站到她身後半步處。能聞見她身上那股檀香，混著一絲極淡的、昨夜留下的腥甜，在晨風里若有若無。

　　沈赤霞的丹爐到了收火的關鍵。她重新站回爐前，雙手結印，赤焰從爐底一寸一寸往上收。爐蓋震動著，藥香越來越濃。最後一刻，她雙掌一合，火訣封死，爐蓋"啵"地一聲輕響，自己跳了起來。一顆圓潤的丹丸從爐中浮起，通體赤紅，表面流轉著一層金线般的光澤，在晨光里亮得晃眼。

　　斗丹會的結果沒有懸念。瘦高個的丹晚了兩刻鍾成，成色也差著一截。圓臉那個中途火候就崩了，煉出一堆焦渣。沈赤霞收了丹，用玉盒盛了，轉身遞向石台後的執事長老。

　　經過葉塵面前時，她的腳步停了半息。目光從他臉上滑過，又看了看他身後半步的楚清漪，嘴角彎了一點，什麼都沒說，繼續往前走。

　　楚清漪站在原地，目送她的背影。而後她側過頭，在葉塵耳邊低聲說了一句話，聲音壓得很低，只有兩個人聽得見。

　　"斗丹會完了，程執事要驗你。你身上的斂息丹撐不過他的探查。今晚你跟我回洞府，我把太陰訣的心法教給你。學到第四層，你逆轉經脈的時候能把陽氣封在丹田里，他驗不出來。"

　　葉塵側過臉看著她。她沒看他，視线還落在石台那邊，側臉被日光照得輪廓分明，嘴角那條线繃著。

　　"第四層要練多久。"

　　"看你。"她說，"快的三天，慢的十天。"

　　"那這幾天……"

　　"你就住在我那。"她終於轉過頭看他一眼，目光里有昨晚的余溫，有今早的平，還有一層很淡的、藏得很深的什麼，"白天練功，晚上……"

　　她頓住了，沒說下去。廣場上人多，話不必說完。

　　葉塵把她的手從袖子里勾出來，握了一下。她的手指在他掌心里停了停，沒抽回去。

　　"好。"他說。