三人壓低身形往左摸，灌木越來越密，腳下出現被拱翻的泥，一塊塊翻起的土還濕著，草根朝上。再往前，幾棵小樹從根部折斷，斷口毛糙，是硬撞斷的。

　　氣味先到。腥臊混著血腥，衝得鼻子發酸。我抬手，三人停在一排倒伏的灌木後面。

　　窪地中央，一頭黑褐色的野豬正低頭撕扯東西。體型比家豬大出兩圈，肩高快到我的胸口，鬃毛豎起，一根根硬得發亮。

　　背脊上一條從頸到尾的硬毛脊凸起來，隨著呼吸一起一伏。獠牙從嘴角翻出，黃白色，尖端掛著血絲。它撕扯的是一頭變異麂子，半截身子已經嚼爛，腸子拖在泥里。

　　我盯住它的眼睛，心里沉下去。普通一階變異獸眼珠多是渾濁灰白，這頭眼底泛著暗紅，瞳孔縮成豎线。身周空氣有扭曲感，幽魂因子濃度明顯高出一截。

　　一階中期。楚玲玉給的情報說是一階初期，這頭顯然又吞了別的東西，往上躥了一截。

　　“麻煩了。”我低聲說，“它比預想的強。”

　　沈心兒蹲在我左側，指尖搭在自己腕上，眼底七彩光隱隱流動。“情緒很亂，餓和凶攪在一起，勉強能壓。”

　　寧紫苑在右邊找了一處土坡，架起八一杠。“我打它後腿？”

　　“別開槍，先用手榴彈。”我把九五式推到背後，抽出消防斧，“我正面引它，心兒壓情緒，紫苑等它張嘴。”

　　計劃定得簡單，執行起來全亂。

　　我從灌木後竄出，斧刃橫著切向它右後腿。野豬反應快得離譜，前蹄一蹬，整頭身子橫過來，獠牙擦著我肋側劃過去。外套劃開一道口子，涼風直接灌進來。

　　斧頭砍在它肩胛上，震得虎口發麻。鬃毛卸掉大半力道，刃口只嵌進去兩指深，血珠子順著毛根往外滲。

　　野豬吃痛，喉嚨里滾出一聲悶哼，四蹄刨地，泥塊濺起來打在小腿上。

　　我拔斧後撤，它已經撞過來。肩膀挨了一下，人整個飛出去，後背砸在一棵樹上，眼前發黑。嘴里全是土腥味，胸口悶得喘不上氣。

　　“航明！”寧紫苑在上面喊。

　　野豬沒給我喘息的工夫，轉頭又衝。蹄聲砸地，咚咚咚連成一片。我硬撐著往側面滾，獠牙戳進剛才靠的那棵樹，木屑炸開，樹干裂了半邊。

　　我剛站起來，它已經從樹里拔出獠牙，甩了甩頭，又撲過來。速度比剛才還快，鬃毛根根豎著。

　　我扣動九五式扳機。三發點射打在它肩頭，子彈沒進肉，被鬃毛和皮擋下來，只留下幾個白印子。彈殼落地叮當響，野豬連頓都沒頓。

　　“皮太厚！”我扔下槍，雙手握斧。

　　沈心兒那邊動了手。七彩光從她眼底漫開，野豬衝到半途忽然一頓，腦袋甩了甩，腳步亂了半拍。它開始原地打轉，喉嚨里的哼聲忽高忽低。

　　“壓住了！”沈心兒額頭冒汗，“它現在又怒又怕，打架的念頭斷了。”

　　我抓住這半拍，繞到它側後，斧頭照著後腿彎劈下去。這一下吃准了力道，骨裂聲脆生生響，野豬後腿一軟，半邊身子塌下去。

　　血噴出來，濺了我一褲腿，溫熱黏膩，順著褲管往里流。

　　它沒倒。三條腿撐著地，反身一甩頭，獠牙挑向我小腹。我側身，獠牙劃過大腿外側，火辣辣一條。斧柄橫擋，被它頂得脫手飛出去，插進兩米外的泥里。

　　空手了。

　　野豬紅著眼撲上來，張開嘴。兩排牙加獠牙，口腔里一股腥臭的熱氣噴到臉上，牙縫里還掛著麂子的碎肉。

　　我兩手抓住它上顎，整個人被頂著往後退，鞋底在泥里犁出兩道溝。它的舌頭在我掌心里亂頂，滑膩滾燙。

　　“手榴彈！”我吼。

　　寧紫苑從土坡上衝下來，拔了保險的MK2在空中劃了道弧线。我松開一只手，側身接住，指頭勾住拉環。

　　野豬的嘴還在往前頂，舌頭和牙床就在我臉前，唾沫濺到下巴上，帶著腥味。

　　手榴彈塞進它嘴里，連帶自己的手一起進去半截。牙關合下來，咬在護腕上，鐵片硌得指骨生疼。

　　抽手，翻滾。泥水糊了一臉，耳朵里全是自己的心跳。

　　身後轟的一聲。氣浪推著我的背，耳朵里嗡嗡響，什麼也聽不見。泥塊和碎肉從天而降，砸在背上、頭上、後頸上。

　　等耳鳴退下去，我才爬起來。野豬半邊腦袋沒了，剩下的身子還在抽搐，四條腿一下一下蹬著泥。血把窪地染成暗紅色，氣味濃得嗆人。

　　沈心兒跪在地上喘，臉色白得厲害。“壓它那一下，費得太狠了。”

　　寧紫苑扶著我站起來，看我大腿上的口子。“得縫，回去讓阿姨處理。”

　　“先別管。”我盯著野豬的屍體。

　　幽魂因子從血肉里浮出來，暗青色，一點點往半空聚。先散成霧，再收緊，壓實，顏色從青轉灰，最後定成一顆拇指大小的晶核，落在泥里，滾了半圈。

　　撿起來，入手溫涼，表面有細密的紋路。一階中期晶核，比賀大幫那幾顆一階後期的成色差些，但也是實打實的中期貨。

　　“值了。”我把它揣進兜里，“這趟沒白來。”

　　寧紫苑踢了踢野豬的獠牙。“這玩意兒能拆下來做刀。”

　　沈心兒緩過來，站起來拍拍裙子上的泥。“山里這種貨色，要是再多幾頭……”

　　“那就不是我們獵它，是它獵我們。”我扯下外套綁住大腿的傷口，血很快洇透布料，“回去。天色不早，山里頭天黑得快。”

　　寧紫苑把野豬的獠牙掰了一根下來，又切了兩塊後腿肉收進空間。“不能白來一趟。”

　　下山的路走得慢。沈心兒體力透支，我腿上帶傷，寧紫苑背著包還要扶人。走到半山腰回頭看，窪地那邊已經有烏鴉落下去。

　　到村口時天已經擦黑。媽媽站在石橋邊等著，看到我一瘸一拐，臉一下沉了。她沒說話，先伸手把我扶住，另一只手撩開外套看傷口。

　　“深不深？”她問。

　　“皮外傷。”

　　蘇酥從橋上跑下來，眼睛紅了一圈，金紅色的光在掌心壓著沒放出來。“哥！”

　　“沒事。”我拍了拍她的肩。

　　媽媽半蹲下來，手指按在傷口邊緣，皺著眉看了一會兒。“回去拿碘伏，得清創。”她抬頭，目光從我臉上掃過，又落到沈心兒發白的臉色上，“都先回屋。”

　　進屋後，媽媽點上燈，把碘伏倒在棉球上，動作輕得出奇。棉球碰到傷口那一刻，我還是沒忍住抽了口氣。

　　“知道疼了？”她手上沒停，“一階中期，你自己說情報是一階初期。”

　　“它自己升上去的。”

　　“下回再遇上這種，先回來喊人。”她把紗布纏上，打了個結，手指在結上按了按。

　　我點頭，燈影里她的側臉繃著，睫毛垂下來，遮住眼底的情緒。

　　桌上擺著那顆晶核，暗灰色，紋路細密。

　　吸收完這枚晶核，我就能突破一階後期了。