周一早讀前，市一中的公告欄前比平時熱鬧。新一批借讀生的名單貼了出來，路過的學生都忍不住瞄上一眼。高一一班也分到了一名新同學，只是名單上除了姓名，什麼都沒寫。

　　“孟曉棠。”陳樂天站在公告欄前，把這三個字念了一遍，“聽名字就覺得是個漂亮姑娘。”

　　周敘拽著他的書包往教學樓走：“你昨天在球場上就盼到現在？”

　　“我這是歡迎新同學。”陳樂天說得理直氣壯，“再說，你不是答應過，有機會介紹我們認識嗎？”

　　“我答應的是人家願意的話，可以介紹。你先別替她答應。”

　　兩人在樓梯口分開。周敘進教室時，顧念已經坐在座位上，正把一本課外書收進抽屜。她看他額前的頭發還有點亂，便問：“昨天下午打球累不累？”

　　“不累。陳樂天還說明年運動會要帶我拿冠軍。”

　　“他昨天跟我說的是，你們已經有冠軍相了。”

　　“這兩句話差不多。”

　　兩人正說著，教室門口響起熟悉的腳步聲。沈知嵐抱著點名冊走進來，身邊跟著一個女孩。原本還在討論借讀生的男生，忽然安靜了不少。

　　女孩穿著市一中的校服，外套拉鏈規規矩矩地拉到胸前，里面的襯衫領口卻別了一枚很小的銀色胸針。她個子不高，身形纖秀而勻稱，肩背站得筆直，寬松的校服也被她穿得整潔利落。烏黑的頭發束在腦後，幾縷碎發輕輕貼著臉頰；她的臉龐還有些稚氣，眉形秀氣，一雙杏眼又大又亮，望向人時先帶出一點笑意，唇邊便會浮出淺淺的梨渦。

　　她的美貌帶著鮮明的少女氣，站在講台旁，像畫紙上最先被人注意到的那一筆顏色。

　　有兩個男生原本還在爭昨天的球賽，此刻都忘了把話說完。前排一名女生輕輕碰了碰同桌的手臂，示意她看那枚胸針；也有人在觀察新同學會不會難相處。幾十道目光落過來，孟曉棠像是有些緊張，指尖輕輕捏住書包肩帶。

　　她心里卻比表面鎮定得多。

　　剛進教室，她便找到了照片上的人。周敘坐在靠窗那一側，正與身邊的女孩低聲說話。照片只拍到了他的側臉，真人卻更容易辨認：他抬頭看向講台時，眼神坦然，身邊的女孩也自然地轉過來，與他挨得很近。

　　孟曉棠沒有多看，只在目光碰上的一瞬，衝周敘輕輕笑了一下。

　　周敘愣了愣，坐直了些。他想到陳樂天昨天言之鑿鑿的預言，忍不住湊近顧念：“還真讓他說中了。”

　　“說中什麼？”

　　“新同學確實很漂亮。”

　　顧念轉頭看他。

　　周敘立刻補充：“我的意思是，陳樂天看人的本事偶爾還挺准。”

　　“他還沒見到人呢。”顧念收回目光，“你倒先替他看清楚了。”

　　講台上，沈知嵐把點名冊放下，向全班介紹：“這是今天起到我們班借讀的孟曉棠同學。她剛到市一中，對學校還不熟悉，希望大家多照顧她。學校的紀律和學習安排，對每位同學都一樣。”

　　孟曉棠接過粉筆，在黑板上寫下自己的名字。她的字不算工整，最後一個“棠”卻寫得很漂亮，幾筆橫畫舒展開來。

　　“大家好。”她轉身時笑了一下，“我是孟曉棠，曉得的曉，海棠的棠。以前學過畫畫，見到新東西總想畫下來。如果哪天發現我在草稿紙上畫了教室，請先別誤會，我會認真聽課的。”

　　底下有人笑起來。

　　“至於考試，”她停了一下，“我還需要向大家學習。”

　　這句話也是真心的。孟曉棠很清楚，進市一中靠的是一份借讀申請，不是自己的分數。她不打算第一天就裝成成績優異的好學生，而在好學生扎堆的高中里，柔弱笨笨的女孩也特別能引起男生和女生的好感。

　　沈知嵐給她安排的空位在第三組後排，離周敘和顧念隔著一條過道、兩張課桌。孟曉棠走過去時，顧念朝她點了點頭，她便回以一個明亮的笑。

　　“先早讀。”沈知嵐說，“有什麼不清楚的，下課再問。”

　　第一節課後，孟曉棠的座位旁果然熱鬧起來。

　　有人借著送課表的機會告訴她哪個樓梯去食堂最近；有人問她以前在哪所學校，又有人看中了她畫在筆記本角落的小貓，問她能不能幫忙畫一張。幾個男生輪流找話題，話說到一半又忘記了原本要問什麼，只顧著裝作不在意欣賞著孟曉棠美麗的臉龐和纖細的身材。

　　孟曉棠沒有讓誰難堪。別人介紹學校，她認真道謝；有人夸她畫畫好看，她便把筆記本轉過去讓對方看清楚。她記名字很快，第二次開口就能叫對人。至於那些明顯想多聊幾句的同學，她也只是禮貌地笑笑，既不冷落誰，也不許下什麼模糊的約定。

　　“你適應得比我想的快。”課間結束前，一位女同學把樓層示意圖遞給她。

　　“其實我到現在還沒記住音樂教室在哪兒。”孟曉棠接過圖，“剛才差點把人問煩了。”

　　“沒人會煩。你剛來嘛。”

　　“那我明天還能問你嗎？”

　　“當然。”

　　孟曉棠笑著道謝。她能聽出誰是真想幫忙，也能聽出誰只是想找個理由靠近。但到了數學課，剛才的從容便沒那麼管用了。

　　老師請她接著黑板上的步驟寫下一行。孟曉棠站起來，看了半天，選了一個答案，才寫上去就聽見後排有人小聲吸了口氣。她又檢查了一遍，仍沒找出問題。

　　“這里少看了一個條件。”數學老師沒有為難她，指了指題干，“剛來，先坐下，課後把這部分補一補。”

　　孟曉棠回到座位，耳朵有點熱。她轉著筆，在那道題旁寫下：數字今天也不打算歡迎我。還在旁邊畫了一只哭泣的小貓。

　　同桌瞥見，差點笑出聲來。

　　大課間的跑操結束後，各班學生沿不同的通道返回教學樓。孟曉棠故意放慢腳步，停在飲水處看牆上的校園地圖。她早上就記住了周敘往返教室常走的那條路，此刻聽到身後熟悉的說話聲，才轉過身。

　　兩人險些撞個正著。

　　周敘及時停步，手里的水杯卻晃了一下：“抱歉，沒看見你。”

　　“我也沒看路。”孟曉棠往旁邊讓開，露出手里的地圖，“我在找美術社團教室，越看越覺得教學樓長得一模一樣。”

　　“美術教室在另一棟樓。”周敘替她指了方向，“從前面連廊過去，左轉上二樓。”

　　“難怪我怎麼走都找不到。”她抬頭看他，笑意自然，“謝謝你，周敘。”

　　周敘稍稍意外：“你記得我名字？”

　　“沈老師上課點過。”孟曉棠甜甜的笑著說，“何況早上你就坐在我斜前面。再說你是沈老師的兒子，大家都知道。以後還請你多多照顧啦。”

　　理由無可挑剔。周敘便又指了指連廊入口，告訴她午休時樓門可能會關。孟曉棠聽得認真，沒有故意拖長談話。等他講完，她道聲謝，抱著地圖走了。

　　不遠處，顧念把這一幕從頭看到了尾。

　　陳樂天站在另一班隊伍里，也看到了。他等周敘過來，立刻拍了下他的肩：“爸爸，介紹的事，什麼時候辦？”

　　“剛才就說了三句話。我總不能第三句就問她願不願意認識陳樂天。”

　　“那你說了幾句？”

　　“四句吧。”

　　“機會已經很成熟了。”

　　顧念走近時，恰好聽見最後一句：“什麼機會？”

　　“樂天想認識新同學。”周敘如實回答。

　　“哦。”顧念看他一眼，“我還以為你們剛才聊得挺投機。”

　　“我給她指美術教室，連她以前在哪里上學都不知道。”

　　“我也沒問。”顧念說完，先往教學樓走去。

　　周敘看著她的背影，又看看陳樂天。

　　“她是不是有點不高興？”

　　“你問我？”陳樂天表情無辜，擺了擺手，“我連介紹都還沒等到。”

　　午飯後，沈知嵐在班里提起運動會的事。各班需要交一份入場介紹，另外還要做一張宣傳板。顧念主動接下文案，周敘說可以幫忙查資料、排版。孟曉棠舉起手，說自己想試著畫班級運動會宣傳板的草圖。

　　沈知嵐讓三人先商量，放學前拿一個大致方案給她看。

　　下午最後一節課後，他們借了張空桌子，把紙鋪開。顧念寫了兩個版本的入場詞，周敘覺得第一個太像頒獎典禮，第二個又太像陳樂天昨天在球場上的賽前宣言。顧念不服，拿筆讓他自己寫。

　　孟曉棠坐在旁邊，先聽他們爭了一會兒，才伸手把紙轉向自己。寥寥幾筆，她畫出教學樓、跑道和從看台上揚起的班旗，又在邊上留出題字的位置。

　　周敘原本還想提意見，看見草圖後卻說：“這個好。班旗放中間，我們的文字不用寫太多。”

　　顧念也點頭：“這樣排版清楚。曉棠，你畫得真快。”

　　“文字你們比我會寫。”孟曉棠笑道，“我負責讓大家願意停下來看看。”

　　她先與顧念確認位置，又問周敘運動會項目有沒有特別想突出的一項。兩個人都能與她接上話，合作比預想中順利。顧念心里那點說不清的別扭稍稍淡了些，卻很快又發現：孟曉棠每次聽完自己的意見，總會順勢看看周敘怎麼說。

　　趁周敘去取尺子，顧念輕聲問：“你以前一直學畫畫？”

　　“學過幾年，後來主要自己畫。”孟曉棠看向她寫的入場詞，“你這個結尾很好。剛才他說第二版像賽前宣言，是因為他自己想不出更好的。”

　　顧念沒忍住笑：“他聽見會跟你爭。”

　　“那我趁他回來前擦掉這句話。”

　　兩人終於像普通新同學那樣聊了幾句。

　　周敘回來後，孟曉棠拿出上午那道數學題，問他能不能幫忙看一眼。

　　“顧念這部分的筆記比我的清楚。”周敘把題目看了看，“她還把容易漏的條件單獨標出來了。”

　　孟曉棠頓了一瞬，轉向顧念：“那我能借你的筆記嗎？”

　　“可以。我先給你講一遍，筆記明天再帶來。”

　　“謝謝。”

　　顧念把題目挪到兩人中間。周敘本想去整理宣傳板，卻發現孟曉棠雖常把步驟記混，聽懂後也敢直接說哪里不明白。她讀書不太擅長，倒沒有因為怕顯得笨，就假裝自己會了。

　　講完題，孟曉棠又把草圖推回去：“現在輪到我擅長的部分了。”

　　“明天要是真畫板子，”周敘說，“我有個朋友力氣大、搬東西也靠譜，可以找來幫忙。”

　　孟曉棠抬眼：“你那個朋友，是不是有點胖？”

　　“你怎麼知道？”

　　“今天大課間，他站在另一班隊伍里，一直朝你招手。你剛才說‘我有個朋友’時，還往走廊看了一眼。”她笑得有點狡黠，“我猜他已經催過你介紹了。”

　　周敘沒想到自己的小心思這麼容易被看穿。顧念在旁邊笑出聲：“他催得可急了。”

　　“那有機會認識一下。”孟曉棠拿起鉛筆，繼續給跑道上的小人添動作，“不過搬畫板之前，我得先記住他的名字。”

　　這句話輕輕巧巧，把周敘准備好的下一段介紹全省了。他不禁重新看了孟曉棠一眼。

　　孟曉棠也在觀察他。從進門到現在，夸她漂亮的男生不少，急著幫她的也有；周敘卻一直把她拋來的話接得規規矩矩，甚至一有機會便提起顧念或陳樂天。起初她以為他是刻意戒備，合作了一下午才發覺，他只是清楚自己該與誰親近。

　　這讓她有點挫敗，也生出真正的好奇。

　　晚自習第一節結束後，陳樂天終於出現在一班門口。他先衝周敘揮手，見孟曉棠也在整理宣傳板，腳步明顯慢了下來。

　　周敘忍著笑，替他們介紹：“孟曉棠，今天剛來的同學。這是陳樂天，三班的，我之前跟你說的朋友。”

　　“你好。”陳樂天立刻站直，“我在三班。以後你要是找不到地方，可以問我。”

　　孟曉棠想了想：“美術教室也知道？”

　　“知道。”陳樂天答得很快，“我今天剛路過，我對美術有著極高的天分和興趣。”

　　“真的？”孟曉棠眼睛一亮，當即把畫紙重新鋪開，遞給他一支鉛筆，“那你試著畫個打籃球的小人？宣傳板邊上正好缺一幅小畫。”

　　陳樂天接過筆，遲遲沒有落下。

　　“怎麼了？”孟曉棠問。

　　“我在構思。”他說，“畫畫不能急。”

　　周敘和顧念站在一旁，看他構思了半分鍾，終於在紙上畫出一個圓腦袋、一個方身子，以及四根方向各異的线。

　　顧念忍著笑：“他是在投籃，還是被球砸中了？”

　　“起跳的瞬間！”陳樂天聲音突然高了些，為自己的創作辯解，“你們不懂運動員的爆發力。”

　　孟曉棠也笑了，卻沒把畫紙收走。她順著那幾根线添上彎曲的手臂、球衣和飛出去的籃球，幾筆便讓小人有了動作。陳樂天看得目瞪口呆，隨即指著畫說：“對，我剛才想畫的就是這個！還是懂藝術的人能跟我交流。”

　　“想得挺好。”周敘拍了拍他的肩，“手暫時還沒跟上。”

　　四個人笑成一團。孟曉棠把筆還給陳樂天：“以後可以交流。不過明天的畫板，還是先拜托你搬。”

　　陳樂天眼睛一亮：“沒問題。別說畫板，桌子也行。”

　　“目前只需要畫板。”顧念提醒。

　　“我提前說明業務范圍。”陳樂天鄭重其事。

　　四人站在教室外的走廊上，說起宣傳板，也說起運動會。陳樂天熱情得藏不住，孟曉棠卻總能接住他的話，再拋回一個讓他有得說的問題。周敘和顧念偶爾對視，都覺得陳樂天今晚大概會開心得睡不著。

　　第二節晚自習的預備鈴響起，陳樂天不得不回三班。孟曉棠也把畫紙收好，向他們道了告別。

　　她走回座位時，忍不住看了一眼窗外。那天下午拿給羅文斌的答復，仍像那張銀行卡一樣壓在心里。母親看見錢時，先反復問了來源，確認她沒有借債，才終於紅著眼睛笑了。那份喜悅是真的；她來到這里的目的，也是真的。

　　孟曉棠攤開數學練習冊。今天她已經認識了周敘，知道他喜歡顧念，還認識了那個一見面就答應替她搬畫板的陳樂天。原本清清楚楚的一件任務，才過了一天，便多出了三個有各自脾氣的人。

　　她在錯題旁寫下正確的條件，重新算了一遍。

　　這回，數字總算肯歡迎她了。

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　　十月的第二周，秋季運動會的消息便在市一中傳開了。先是體育組去操場量跑道、檢查器材，隨後各班開始摸底報名。等正式籌備的通知下發，老師們才知道，這次學校破格讓程硯川擔任總負責人。

　　大家對此沒什麼意見。他帶學生訓練有耐心，做事也細，前幾年的運動會沒少幫忙收拾臨時狀況。只是有人私下說起他的離婚，總會多添一句“怎麼突然就辦了”。程硯川照舊與人說笑，不解釋，也不主動提。

　　沈知嵐承認他把運動會籌備得很好，但這也讓自己不好拒絕對方“妥善”的安排。

　　“主持詞和入場順序得完全對上。”程硯川在秋季運動會籌備碰頭會上說，“我熟悉場地，沈老師負責文稿。放學後我們再單獨過一遍，應該能定得快些。”

　　幾名老師點頭。這個建議聽起來合理，沈知嵐卻知道，“單獨過一遍”之後可能還會有第二遍、第三遍。但她也沒有理由反對。

　　程硯川布置了安排，眾人服從。那天下午，大家確實把流程改得很順，程硯川還挑出了語文組老師們都沒注意到的拗口宣傳語句。散會時，每個人都有活要做，卻沒有誰需要留下來單獨陪他。

　　會議室里的人漸漸走光，門沒有關嚴，走廊上傳來學生放學的腳步聲。沈知嵐低頭核對班級順序，程硯川站在桌子另一邊，卻遲遲沒有翻到下一頁。

　　“這里要改？”她問。

　　“嗯。”他回過神，繞到她身側，用筆點了點其中一行。

　　夕陽照在紙面上，兩個人的影子重疊了一小塊。沈知嵐俯身看字，幾縷發絲滑到臉側。程硯川的筆停在原處，聲音比剛才開會時低了許多：“你寫稿子還是喜歡先把最難的地方改好，後面反倒很快。”

　　這是很小的一件事，她卻記得自己曾在醫院修改一份材料時，被他這樣說過。那時兩人說話比現在隨意，她也曾覺得有人記得自己的習慣，是件令人安心的事。

　　沈知嵐抬起眼，正撞上他的目光。他沒有立刻避開，手里的筆也仍停在她指尖旁邊。她的臉頰微微發熱，先收回手，將那一頁翻了過去。

　　“我現在也這樣。”她說，“所以先把入場順序定完。”

　　程硯川看了她一會兒，終於退回桌子對面。兩人繼續逐項核對；他偶爾說笑，她也會回應，卻始終把談話留在那份流程表上。門外最後一陣腳步聲遠去時，沈知嵐把改好的頁面放進文件夾，合上搭扣。

　　“今天就到這里。”她說。

　　程硯川原本還准備了別的話，看著她已經收好的文件，只能應了一聲：“好。”

　　幾次下來，程硯川終於意識到，沈知嵐不是因為旁人議論而暫時避嫌。她在認真地把他放回同事的位置。

　　可他不甘心。他記得她曾在醫院走廊里疲憊得說不出話，也記得她那時沒有推開自己的安慰。只要找到合適的機會，那份信任或許還能重新喚回來。但是現在，過度的靠近可能已經惹得沈知嵐反感。

　　新的機會出現在隔天的一次傍晚的場地檢查後。

　　體育組的人先行離開，程硯川拿著修改後的流程，從操場另一側追上沈知嵐。秋風吹得樹葉沿著路邊滾動，她把外套攏緊，停下腳步等他。

　　“還有工作上的遺漏？”她問。

　　“工作已經談完了。”程硯川說，“我想和你說幾句別的。”

　　沈知嵐看了看尚未走遠的幾位老師：“那就現在說吧。”

　　這不是他盼望的回答。他原本想請她到辦公室坐下，至少能把談話延長一些。可她站在那里，神情平靜，既沒有責備他，也沒有給出更私密的余地。

　　“知嵐，”他放輕聲音，“我們以前不是這樣。現在我找你談任何事，你都先想著怎樣把別人叫來。”

　　“工作上需要別人參與，我就請他們參與。”沈知嵐說，“這次運動會能推進得順利，也因為大家一起做了事。”

　　“你明知道我說的不是運動會。”

　　“我知道。”

　　她答得太坦然，程硯川反而一時沒接上話。他停了停，才說：“我沒有要求你現在給我什麼。只是想知道，你是不是連和我單獨說話都不願意了？”

　　“我們剛才不是一直在說。”沈知嵐望著他，又不自覺避開他灼熱的眼睛，“若是你之前提過的那些話，我已經回答過。”

　　“因為周廷岳回來了？”

　　“因為這是我的選擇，對你我都好。”

　　“對我不好！他回來以後，陪你的時間又有多少？”程硯川話一出口，便知道自己又越界了，卻仍繼續說道，“我看得見你一個人忙學校、忙家里。你不用總替所有人撐著。”

　　這句話曾經很容易讓她難過，現在也是。只是沈知嵐也有些被激怒了，他們談到這里，終於不必再繞彎子。

　　“程老師，我以前確實接受過你的照顧。”她說，“那段時間我很難，也沒把分寸處理好。如果讓你因此以為我們會有以後，是我的錯，我該向你說清楚。”

　　程硯川看著她，沒有笑。

　　“可你不能因為見過我最難過的時候，就認定比我更了解我現在想要什麼。”沈知嵐繼續說，“我和丈夫之間的問題，由我們自己面對。你離婚是你作的決定，不是我要給你答復的理由。至於我幸不幸福，也不需要你替我判斷。”

　　操場另一邊傳來學生收拾器材的聲響。程硯川握著文件的手稍稍收緊，過了片刻才問：“你以前不會說得這麼絕。”

　　“是。”沈知嵐點頭，“以前我也沒有想得這麼清楚。你做的是對的，在尋求幸福之前，應該把自己的事情處理好。如果...我是說如果...如果有一天我對這段婚姻徹底失望，我會像你一樣選擇離婚，然後再追求自己的幸福。”

　　這個回答並沒有讓程硯川開心，原本兩個人都有家庭，相處起來反而比較容易，而現在，自己離婚了，原本以為能讓沈知嵐更能感受到自己對她的愛，現如今反倒弄巧成拙，讓這個女人贊揚起他的品格了。

　　他准備過許多說辭：不逼她、不求結果，甚至只要偶爾陪她聊聊天，爭取她的信任，完成羅文斌交待的任務。但那些話此刻都失了用處。沈知嵐並非聽不懂其中的溫柔，而是已經看見了溫柔後面所要索取的東西。

　　“運動會的文稿，我會按時交。”她最後說，“其他事情，就談到這里吧。”

　　她向他點了點頭，轉身往教學樓走去。途中遇見一位同事，她停下來核對明天要公布的賽程，語氣與剛才一樣從容，卻又有些殘忍。

　　程硯川站在原地，直到手中的紙被風吹得翻起一角，才低頭將它按平。他仍是運動會的負責人，學校里的工作還有許多等著他處理，在不久後，他還會接受來自賀景山的饋贈；只是，他明白，這一切的饋贈都有代價。這些，他不得不做。沈知嵐是他愛慕的女人，但還有事情比一個女人更加重要。