練功房的地板泛著一層新蠟的光，房很長，窗很高，光從高處斜下來，把空氣中的細塵照得清清楚楚。

　　菲娜抬袖，旋身，下腰，點地，一遍，又一遍。汗從額角滲出來，順著臉頰往下淌。

　　"好美啊。"幼年的她對著鏡子，瞧著自己的舞姿："老師！您說是嗎？"

　　舞師是個上了年紀的女人，站在一旁看她，沒有馬上答，停了一停，才慢慢說：

　　"當然，您可是洛蘭迪亞的公主。"

　　一滴汗，潤透了她的練功服，然後又滲出來——

　　潤濕了鮮紅的繩。

　　帝殿的地磚涼得發硬，那涼從單薄的跪墊底下滲上來，順著膝蓋骨一直鑽到小腿。燭火在遠處一叢一叢地燃著，每一叢只照亮它自己那一小圈，其余的地方都沉在陰影里，越往深處越黑。

　　她跪得很低，頭垂著，眼里只有膝蓋前那一方灰磚。紅繩從她兩腿之間勒過去，貼著那一處，往上收進項圈。她只要微微一動，那根繩就往軟肉里陷進一分，不疼，只是癢。癢得她想動，一動，那繩又陷得更深。

　　她不敢動，只數自己的呼吸。一進一出，數到某一個數，胸口那股往上頂的東西就沉下去一點。她數得很慢，慢到能聽見呼吸從鼻子里進出的聲音。

　　皇帝的話在耳邊響著。他說把446提為禮奴，是446招人喜歡，446會唱歌。自她進殿來，高座的帝王只說了這一句，沒有旁的。她冰雪聰明，跪在這里，自然知道他的意思。

　　會一樣取悅人的本事，就能換一份恩典。446會唱歌，成了禮奴，不必再跪最冷的那塊磚。她會舞，皇帝肯定知道，那惡魔坐在遠處，不說話，是在等。等她主動，等她自己把那點會的東西，一樣一樣，心甘情願地獻出來。

　　她聽懂了。

　　但她把這份聽懂咽下去，壓在舌根底下，不露。她繼續裝不懂，她可以就這麼跪著，熬到燭火矮下去，熬到這一夜到頭。

　　七天前，皇帝說，享用你們中的一個，你們自己選。她為了護住莉澤，自願了。如今皇帝又要她自願一次，如果不是為了莉澤，她當然不肯。

　　燭火抖了一下。殿里太靜，靜得她能聽見燈芯偶爾的一聲噼啪，還有另一些聲音從皇帝那邊來，是舌頭舔過皮膚的聲音。

　　皇帝的聲音從光影里落下來，不高，還帶著一點笑：

　　"那個侍女呢？怎麼沒來？"

　　她整個人一激靈，頭往上抬，想回話。可皇帝的目光不在她身上，她順著那道視线望過去，皇帝看的是446。

　　"569還在西宮候著。"

　　皇帝"嗯"了一聲。停了半秒，才緩緩說：

　　"把她帶來。"

　　菲娜猛抬起頭，盯著他，胸膛里的血一下衝上來。她的聲音從牙縫里擠出來，短，硬：

　　"為什麼？"

　　皇帝的目光這才落到她臉上，仍舊笑著：

　　"你們兩個，主仆情深，抵得過一家骨肉。今日喜慶，她該在場才是。"

　　菲娜閉上眼。心跳得很重，一下一下撞著耳膜。七天前的那一眼，極慢地、從她身上移到莉澤身上，他好像說了什麼，又好像什麼都沒說。

　　他確實說過，七天前，要享用你們中的一個，只有一個。但他卻從未說過，怎樣才會放過另一個。

　　菲娜閉著眼，喉頭發緊，有東西卡在那里咽不下去，也吐不出來。她原本絕不肯再自願作踐自己，可皇帝要莉澤過來。那要麼她主動把皇帝的注意接過來，要麼莉澤被拖進來。她想到了最壞的那個結局，決不能讓它落到莉澤頭上。

　　她嘆了口氣，很輕，從鼻子里出來。然後她睜開眼。

　　"我......"

　　她聽見自己的聲音，穩得陌生：

　　"賤奴....... 想為陛下，跳一支舞。"

　　跪久了的膝蓋發麻，兩條腿使不上力，她撐著地一點一點站起來，兩條腿在裙擺底下打顫。股繩從她兩腿之間勒過去，她一站起來，那根繩就繃直了，貼著軟肉，往上收進項圈。她試著直起腰，繩又往肉里陷進一分。她僵了一下，才慢慢站直。

　　她擺出起手。雙臂微垂，頭微低。這個起手式，她在練功房里練過千百遍，此刻做出來，卻多了一樣東西——繩子。

　　繩子勒在那兒，熱，緊，貼著最不能碰的那處。她每吸一口氣，繩子就隨著她的腰腹起伏，一下松，一下緊。

　　就在這個起手式里，她明白了。

　　這繩子，不是用來綁她的，是用來給她跳舞的。

　　她原以為那是綁人的刑具，此刻才知道，那是在等這一刻。等她一動，繩子就動；等她跳，繩子就磨。她每做一個動作，都是在把繩子往自己肉里送。皇帝早把這一出備好了，繩子和這場舞，早就長在了一起。

　　她旋身。衣裙蕩開，素白，飄起，飛開，揚上去，又落下來。白裙在滿殿的燭火里，白得發亮。

　　白上面是紅。

　　隨著她的動作，那根繩一下松，一下緊。她抬手，繩子從她腿間滑過去；她落手，繩子又勒回來。勒進臀縫里，一下，又一下。那條暗紅在她兩條腿之間起起落落。

　　她下腰。

　　腰往後彎，彎到不能再彎。繩子整個陷進軟肉，勒著，磨著，從前面到後面。她的呼吸頓了一下，喉嚨幾乎要滾出一個聲音，又死死壓回去。

　　倒立，扇形踢腿。

　　她雙手撐地倒立起來，把一條腿高高踢起，想借這一踢，把裙子蕩成一個扇面。可紅繩勒緊了裙子。裙子沒能蕩成扇面，反倒被繩子壓住了，露出了腿根上那一道勒進肉里的紅。

　　倒像是她把腿心亮給人看。

　　那一道紅，嵌在肉里，隨著她的動作，繃緊，又松開。繃緊的時候，勒進肉里；松開的時候，只留下一道紅印，等著下一次再勒進去。

　　有東西從她腿間滲出來，濕的，熱的，順著大腿內側往下。她不知道那是什麼。她只知道腿根發軟，身子發沉，那處又濕又脹，一跳一跳地發麻。她不知道這是怎麼回事。她的身體，好像不全是她自己的了。

　　她的動作快起來。

　　抬袖，旋身，下腰，點地一個接一個，連成一片。動作越快，繩子磨得越狠，勒進軟肉的次數越多。她呼吸越來越急，項圈勒著喉嚨，她喘不上氣。胸口一下一下地起伏，越起伏，項圈勒得越緊，越喘不上氣。她張著嘴，喘，胸脯劇烈的的起伏，喉嚨里發出細碎的氣音，斷斷續續，和舞步的節奏混在一起。

　　她跳得激烈，頭上的發都亂了，散下來，一縷一縷，貼在汗濕的額上、頸上。她索性一把抓住，往腦後一甩。

　　一片金在夜色中蕩開，飄落。又披到肩上，貼在被汗浸濕的背和頸上。

　　她的舞帶起風。

　　滿殿的燈火，被她的動作攪動，搖搖曳曳。她的影子投在紗幃上，跟著她的動作，舞動不休。那影子被燭火拉長，一會兒在左，一會兒在右。她和她的影子，兩個一起在殿里跳，一個在地上，一個在紗上。

　　那影子比真人還大，在紗幃上起落，像要把這殿都填滿。

　　紗幃的另一頭，是皇帝。

　　那影子在他身上糾纏，光影變換，一個女奴把頭埋在他腿間。皇帝的手搭在女奴頭上，輕輕敲打著，節奏和著舞步的起落，分不出是他在跟著她，還是她在跟著他。

　　他的目光穿過燭火，落在她身上，從她的發，到她的腰，到她兩腿之間那根一松一緊的紅繩。

　　舞到最急處。

　　她下一個大開——腿一抬，繩整個滑進最深處。那一下，從腿根竄上來，竄遍全身，她整個人一顫，腳下一個踉蹌，幾乎栽倒。但她撐住了，用下一個動作把自己撈回來，繼續跳，一步沒停。

　　就在她那個踉蹌的瞬間，皇帝按住女奴的頭，喉間滾出一聲低喘。

　　那一聲，很低，很短，在殿里，被燭火的聲音蓋過去一半。可菲娜聽見了。她不知道那意味著什麼，只覺得頭皮發麻，汗又密了一層。

　　最後一個動作。

　　旋身，行禮，跪下。

　　她跪下去，膝蓋砸在石板上，累得幾乎缺氧，眼前一陣陣發黑，耳朵里嗡嗡地響，殿里的燭火都糊成了一片金。繩子最後又勒了一下，卻沒有那麼疼了。

　　她跪著，一動不動，喘。汗把裙子浸透了，貼在身上，勾出肩膀、腰、腿的輪廓。

　　女奴在咳，干嘔，嘴角有白的溢出來，掛在下巴上。

　　菲娜跪著，沒有動，也沒有去看。

　　殿里靜了。

　　皇帝半躺下來，姿態慵懶，一只手還搭在女奴頭上。那女奴跪在他腿間，用嘴替他打掃著，舔弄、咽下，聲音很輕，混在燭火的噼啪里。

　　"祈年舞。"皇帝開口道："洛蘭迪亞的傳統舞曲。"

　　菲娜的背，僵了一下。

　　"國之大事，唯祀與戎。"皇帝繼續說，話語里竟有幾分感慨："這支舞，是祭祀天神時候跳的。由聖女領，九十八名女子相伴，舞起來時，衣袖如雲，流若天虹。配樂一般較為簡單，只用號角、鼓瑟等少數幾種樂器，重要的反而是唱詩班配的詠歌。"

　　"聖歌肅穆，聖舞翩躚，洛蘭迪亞的國祭，總是盛大熱鬧的。"

　　菲娜靜靜聽著。她沒想到，皇帝認得這舞，而且認識到這種地步。他連這個都知道，連她最後的這點故國技藝，都被他握在手里。可這驚訝只起了一瞬，就被身體蓋了過去——她腿間又腫又疼，身子又累又乏，她沒力氣去驚，也沒力氣去想。

　　但皇帝不肯放過她。

　　"你可知，這舞寓意為何？"

　　她哪里會知道？連皇帝剛說的那些，她都沒有留意過。

　　她只是並緊了腿，身體輕輕扭了一下，喉嚨里漏出一聲極輕的喘。繩子勒著的那一處，感覺更清晰了，酥麻麻的，一陣一陣的癢，從腿間漫上來。

　　她難以清楚地思考，腦子里是糊的，只能答：

　　"賤奴不知。"

　　皇帝似乎察覺到了什麼，聲音里多了幾分笑意：

　　"祈年舞，自然要落在一個祈字上。"

　　"祈，求福也。"

　　"祈年、祈年，求的是風調雨順，求的是家國安康，是祈禱神明賜福，是希望神明看了凡民的舞姿，心情爽快，愉而賜福。"

　　他頓了頓，有些玩味。

　　"說白了，是娛神的舞。"

　　在一片麻癢混沌之中，菲娜聽清了這個詞。

　　娛神的舞。

　　那她跳給他看，她自願跳給他看一支娛神的舞，那豈不是？

　　她想起當年練舞的時候。老師對她說：您可是洛蘭迪亞的公主。那時候，老師停了一停，似乎在猶豫要不要繼續說下去，末了，總歸還是又說道。

　　"但舞，說到底是以聲色娛人。殿下，您可萬不能把舞蹈，當成什麼高雅的東西。"

　　以聲色娛人，那豈不是！

　　豈不是又如何，菲娜累了，她的腿心在麻、在癢，有什麼說不清的東西在抓撓她。

　　她不想再想了。

　　"您說的對。陛下。"

　　門響了兩聲，不重。

　　菲娜本還跪著，忍著難耐的癢。但那兩聲叩門一響，她立馬清醒了。

　　"看樣子，"皇帝在座上，聲音里帶著笑，"我們的小客人來了。

　　小客人。菲娜在心里把這三個字嚼了一遍，發苦。

　　她梗起脖子去望皇帝。她跳了這一場舞，跳到腿心發麻，跳到眼前發黑，為的就是皇帝能高抬貴手，別把莉澤拖進這道門。

　　"陛下……"

　　後面的話，她說不出來。她想說，舞我已經跳了，如你所願地跳了，我已經把自己踩到泥里，心甘情願。所以，所以，你能不能放過莉澤？

　　可她連求饒的資格都沒有，只能把祈求放在眼里，放在那一聲"陛下"里。

　　皇帝看她一眼，慢慢說："當然。"

　　菲娜得了這一句，心里一時不知是什麼滋味。一邊想，自己好歹沒白跳、沒白遭罪，這一夜總算換了他一句滿意；一邊又想，這男人的話能當真嗎，他這句"當然"，是不是有什麼其他的意思？她不敢信，又不敢不信。

　　446領著莉澤進來了。

　　莉澤縮著肩，低著頭，一步，一步，走得極慢，一步一停。她一進來，先抬頭，一眼就看見了菲娜——菲娜跪在殿心，一身汗，裙子貼在身上，頭發散著，臉上還掛著那場舞的狼狽。

　　莉澤的身子，狠狠一抖。

　　她飛快地收回目光，撲通跪下，額頭抵著地肩膀抖得壓不住。

　　菲娜看見莉澤那一抖。她看見莉澤眼里閃過去的東西——是怕，是不敢認。這個念頭一冒出來，菲娜自己也跟著疼了一下。

　　皇帝的目光，在主仆二人之間，慢悠悠地打了個轉，看看這個，又看看那個。

　　"569。"皇帝溫聲說，"你上前來。"

　　莉澤的身子抖得更厲害了。她往前跪了些許，停在菲娜身後一個身位。

　　"上前。"

　　皇帝又說了一遍。

　　莉澤猶豫了一小會，膝行向前，跪到了菲娜身邊。這一下，菲娜身上的氣味全衝進了她的鼻腔——胭脂味，汗味，還有一股說不清的、甜膩的味道，混在一起，往她鼻子里鑽。

　　"上前。"

　　"到我跟前來。"

　　莉澤不敢動，她身子僵在地上，動彈不得。

　　她怎麼能跪到殿下面前去呢？

　　446走過來，拉起莉澤的手。那手是涼的，隔著白手套，穩穩地把她從地上提起來，一路扯到御座前。莉澤抖得像篩糠，兩條腿軟得站不住，446輕輕踢了下她的腿彎，她這才慌忙跪下，頭碰地，膝並攏，整個人縮成一團，縮得小小的。

　　菲娜跪在原地看著。

　　皇帝看莉澤縮成那樣，笑出了聲："你看看你，來我面前，倒像是要去什麼死地一樣。"

　　他頓了頓，語氣放軟了："好了。我只是想看看你。"

　　莉澤這才安心了一點，戰戰兢兢地抬起一點身子。

　　"乖孩子，"皇帝說，"再靠過來些。"

　　皇帝伸出手，拉起她的手。那個一直服侍皇帝的女奴，看了莉澤一眼，識趣地退開了。這樣一來，莉澤幾乎是半坐進了皇帝懷里，僵著，縮著，不敢動。

　　皇帝手勁很大。

　　他捏起莉澤的手，細細地摸。先從手指開始，一根，一根，摸到指節，摸到指腹，摸到掌心。再順著往上，摸過手腕，摸過小臂，摸到肩。最後那只手落在她臉上，從眉骨，到鼻梁，到下巴，一點一點地摸過去，慢，穩。

　　但他沒有碰那些不該碰的地方。

　　莉澤整個人繃著，抖，又不敢抖。

　　皇帝捏開她的口，看了看牙。又松開，最後，指尖極輕地碰了一下她左耳上那枚耳牌。

　　"你是個忠勇的。"皇帝說。

　　"只是可惜，你這耳牌，釘得歪了些。"

　　莉澤聽不懂。她不知道皇帝這一通摸是什麼意思，也不知道"忠勇""耳牌歪"是什麼意思，但她隱約明白這不是什麼好話。於是她急忙抽出身子，重新伏地跪下，額頭抵著地不敢抬。

　　皇帝也不攔她。反倒偏過頭，瞥了一眼菲娜。

　　菲娜也正看著他，幽幽的。

　　皇帝對上那雙眼，笑了一下，把話接了下去：

　　"忠當獎，奸當罰。"

　　"這是道理。所以，我要賞你。"

　　菲娜的心，一下子揪緊了，揪得她喉嚨發堵。

　　果然嗎........

　　"我要賞你——"

　　皇帝的聲音拉長了，似乎在思考措辭。

　　"承諾。"

　　"只要你的殿下還侍奉於我，我便不碰你的身子。"

　　菲娜聽著，指尖在地磚上摳了一下。她聽懂了。皇帝這是把莉澤的命拴在了她身上。她越順從，莉澤越安全；她哪天不肯了，莉澤的下場全看她。這一句"賞"，賞的不是莉澤，是套在她脖子上的一根更緊的繩。

　　但好在，莉澤安全了。

　　她緊繃的神經松軟了下去，腿間的感覺又漫了上來。

　　好癢。

　　好癢。

　　在這種癢意中，皇帝的聲音又冒出來了。

　　"今晚，是你家殿下頂重要的日子，就由你來，幫她落紅。"