盛國臨安，戶陽城。

　　臘月二十三，大雪下了整夜，將蕭王府的飛檐斗拱染成一片素白。府中卻無人有心思賞雪，下人們腳步匆匆，踩得積雪咯吱作響，端著熱水與白布在後院進進出出。

　　正廳外，一個身材高大的中年男人負手而立。他生得寬肩厚背，眉目剛毅，兩鬢微霜，身上只著一件玄色常服，卻像一杆插在雪地里的鐵槍，壓得周遭空氣都沉了幾分。

　　蕭烈，盛國唯一的外姓王，北涼軍之主，當世屈指可數的大宗師。

　　當年他隨太祖白手起家，從屍山血海里殺出來，一步步將盛國版圖推至今日。朝野皆知，這位北涼王不僅手握四十萬邊軍，更在朝中布下無數暗子，蕭家的權勢僅次於皇權。可此時這位刀斧加身也面不改色的北涼王，卻在產房外來回踱步，腳下青磚被無意識地踩出淺淺的印子。

　　“王爺，您歇一歇吧。”老管家忍不住勸道。

　　蕭烈腳步一頓，側頭看他，聲音有些啞：“王妃年歲不小了，這一胎……本王如何能歇？”

　　話音未落，院門外傳來一陣細碎急促的腳步聲。

　　一個年輕女子穿過垂花門走來。

　　她走得急，素白的孝裙被風掀起一角，露出纖細的腳踝。雖是寒冬，她卻像感覺不到冷，腰間一根白色絲絛隨意一系，反而將那起伏驚人的身段勾勒得淋漓盡致，胸前的那對好似那成熟的蜜瓜搖搖晃晃。眉如遠山，眼若寒星，偏生唇色極紅，像雪地里驟然綻開的紅梅。

　　正是蕭烈與王妃的嫡長女，蕭綺。

　　她丈夫原是個世家子，成婚僅一月便因風寒撒手人寰。自此蕭綺寡居在家，城中人人都道她命硬克夫，閒言碎語從未斷過。她也愈發冷艷孤僻，平日深居簡出，今天卻破天荒地來了。

　　“爹爹。”蕭綺走到蕭烈跟前，匆匆一禮，語氣難得透出幾分急切，“母親如何了？”

　　“還在里面。”蕭烈見她只穿素衣，眉頭一皺，“天寒地凍，你怎不多披件衣裳？”

　　蕭綺搖了搖頭，目光越過父親，緊緊盯著緊閉的產房大門。她的手不自覺地攥緊，指節微微發白。

　　產房內，蘇婉的痛呼已斷斷續續響了大半夜。

　　她是蕭烈的結發妻子，早年隨丈夫征戰，身子骨雖不弱，可終究不再年輕。這一胎懷得艱難，生產更是凶險。幾個產婆圍在床邊，額上全是汗。

　　“王妃，再使把力，已經能看到頭了！”產婆急聲喊著。

　　蘇婉咬著軟布，滿頭冷汗，只覺渾身骨頭像被碾碎了一般。可聽到外面丈夫和女兒都在守著，她心里又生出一股力氣，悶哼一聲，拼命一掙。

　　一聲嬰孩啼哭驟然劃破雪夜。

　　那哭聲嘹亮清越，帶著一股子倔強，震得檐上積雪簌簌而落。

　　產房門從內打開，產婆抱著一個襁褓小跑出來，臉上堆著笑：“恭喜王爺，恭喜大小姐！王妃母子平安，是個小世子！”

　　蕭烈先是一愣，隨即仰頭大笑。

　　大宗師的笑聲渾厚如鍾，震得滿院積雪紛紛揚揚。他大步上前，卻沒有先去抱孩子，而是邁入產房，幾步到了床邊，握住王妃蘇婉的手。

　　“婉兒，辛苦你了。”這個在戰場上從不低頭的男人，此刻聲音竟有些發顫。

　　蘇婉臉色蒼白，汗水浸濕了鬢發，卻笑得溫柔：“妾身不辛苦。快看看我們的孩子。”

　　蕭烈這才從產婆手中接過襁褓。

　　嬰兒小小的，臉兒紅皺，正哭得賣力。蕭烈用那能挽強弓、能斷刀劍的粗糙大手托著他，竟有些手足無措，生怕一用力就弄疼了這小東西。

　　他伸出兩根手指，輕輕搭在嬰兒的腕上，以大宗師的敏銳感知探了探，眼中閃過一絲意外。

　　“根骨奇佳，經脈寬闊。”他忍不住道，“待他長大，若肯勤學苦練，莫說先天，便是小宗師、大宗師也未嘗不可期。”

　　“像本王。”他看了一會兒，又忽然認真道。

　　蘇婉輕聲笑：“這麼小，哪里看得出來像你。”

　　“鼻子像我。”蕭烈篤定。

　　蕭綺站在一旁，一直沒說話。她的目光自嬰兒出現那刻起，便再沒移開過。

　　她慢慢走上前，聲音很輕：“讓我抱抱。”

　　蕭烈看了她一眼，將襁褓小心遞過去。

　　蕭綺接過孩子，動作生疏卻異常輕柔。那軟軟的一小團靠進她懷里時，她整個人都僵了一下。

　　嬰兒似乎哭累了，小嘴動了動，竟在她懷里漸漸止住了啼哭。

　　蕭綺低頭看他。

　　小小的、軟軟的、皺巴巴的。可就是這樣一個丑兮兮的小東西，卻讓她胸口那顆沉寂許久的心，忽然劇烈跳動起來。

　　她想起自己這三年。十七歲嫁人，十八歲守寡。那短命丈夫對她其實並不算差，可兩人之間終究沒什麼情意，更像兩個被家族綁到一起的陌生人。丈夫死後，外頭人罵她克夫，族中人避她如蛇蠍。她原以為自己這輩子也就這樣了，枯枝一般，活著與死了沒什麼分別。

　　可懷里這個孩子，是她的親弟弟。

　　是她在這世上，除了父母之外，血脈最近的人。

　　“你以後會一直陪著姐姐的，對不對？”她對著懷中的嬰兒低語，聲音輕得像一片雪落下。

　　嬰兒自然聽不懂，卻無意識地抓住了她垂落的一縷發絲，攥得緊緊的。

　　蕭綺忽然笑了。

　　那一笑，竟比什麼絕色風光都動人。

　　她抬起頭，對父母道：“娘，弟弟很乖。”

　　蘇婉靠在蕭烈懷中，聞言欣慰地點頭：“你給他起個名字吧。”

　　蕭烈略一沉吟，走到窗前。窗外大雪未停，天地蒼茫，遠處隱約可見戶陽城的萬家燈火。

　　“盛國開國六十余載，看似太平，暗流卻從未停過。”他望著雪夜，聲音低沉，“我蕭家掌管四十萬北涼軍，又被朝中多少人視為眼中釘。這個孩子生在我蕭家，注定不會平凡。”

　　他轉過身，看著襁褓中的兒子，緩緩道：

　　“蟄，藏也。潛龍在淵，蟄伏待春。”

　　“就叫蕭蟄。”

　　“蕭蟄……”蕭綺抱著弟弟，輕輕念著這個名字，眼里的光愈發亮起來，“阿蟄，阿蟄。姐姐以後會好好護著你，誰也不能傷你分毫。”

　　她低頭在嬰兒額上落下一個極輕的吻，唇邊笑意溫柔得近乎虔誠，又隱隱透著一絲連她自己都未察覺的偏執。

　　蘇婉與蕭烈相視一笑，只當她是姐弟情深。

　　窗外，天色漸明，這場下了整夜的大雪終於停了。一縷晨光刺破雲層，落在蕭王府的匾額上，映得那“蕭”字熠熠生輝。

　　府中下人們奔走相告，小世子降生的消息很快傳遍了戶陽城，又由快馬送往京城。

　　沒有人知道，這個在雪夜中出生的孩子，未來會在這座王朝掀起怎樣的波瀾。

　　此刻，他只是在姐姐溫暖的懷里酣然入睡。