又過了三日，蕭蟄的內傷已恢復了大半，外傷雖未痊愈，卻已無礙行動。他每日在屋中打坐調息，又以北涼軍中的吐納之法疏通經脈，將體內那些橫衝直撞的氣勁一一化解。玉奴見他氣色一日好過一日，既高興又隱隱有些失落。她知道，這男人遲早是要走的。

　　這幾日，趙七每晚都來。他帶來的消息一天比一天多。長公主府的內鬼查出來了，是白玉蓮身邊一個叫春鶯的貼身侍女，八年前入的府，一直在廚房幫工，因手腳麻利被提入內院。半個月前，有人看見她與齊王府的一個小廝在後巷說話。趙七順藤摸瓜，查到她房中的首飾盒里，多了一支分量極重的金鑲玉步搖。

　　“齊王的人給了她三百兩銀票，還許她兄長一個鹽場的小吏之位。”趙七低聲道，“那春鶯小時候跟兄長一起逃荒，相依為命。齊王這是拿住了她的軟肋。”

　　蕭蟄坐在炕上，手中把玩著那柄卷了口的舊刀，緩緩道：“白玉蓮待她如何？”

　　趙七答道：“長公主待下人極厚。春鶯她娘前年病重，還是長公主請的御醫。這丫頭，是知恩不報，反咬一口。”

　　“人都有軟肋。軟肋被人攥著，做出什麼事來都不稀奇。”蕭蟄語氣平淡，眼中卻無半分溫度，“只是她既然選了背叛，便該知道代價。趙七，這事不用我們出面。你把這個消息遞給長公主，讓她自己清理門戶。她身邊的人，得她自己動手。”

　　趙七點頭：“屬下明白。還有，謝少卿讓我告訴世子，聖上昨日在早朝上問起了您。齊王說您可能已遇不測，謝少卿當庭反駁，說蕭世子福大命大，必不會有事。聖上看樣子，是希望您早日露面。”

　　蕭蟄沉吟片刻：“明日進城。”

　　趙七面有憂色：“世子，您的傷……”

　　“無妨。”蕭蟄道，“我若再不現身，齊王那邊就該坐實我死了的消息。到那時，他便能名正言順地對蕭家在京中的人下手。我不能給他這個機會。”

　　趙七不再多言，領命而去。

　　蕭蟄從炕上起身，走到外屋。玉奴正坐在灶前燒水，聽見動靜，回頭看了他一眼。火光映在她臉上，暈著一層暖融融的紅。她似乎預感到了什麼，卻沒有開口。

　　“玉奴。”蕭蟄在她身後喚道。

　　“嗯。”她輕輕應了一聲，仍低著頭。

　　“我明日走了。”

　　玉奴的動作停住了。她手中那根撥火棍僵在半空，好一會兒才慢慢放下來。她站起身，卻沒有回頭，只“嗯”了一聲，聲音很輕。

　　“你的傷，還沒好透。”她說。

　　“不礙事了。”蕭蟄走到她身後，“這些日子，多謝你照顧。”

　　玉奴轉過身來。她的眼睛有些紅，卻笑著：“謝什麼。我一個鄉下寡婦，能照顧你這樣的人物，是我幾世修來的福分。你……你且去吧，不用管我。”

　　蕭蟄沉默了一瞬，忽然走到她面前，低頭看著她。這小院里沒有高燭，只有灶火與月光。可就是這般昏暗的光线，落在玉奴那張清秀溫婉的臉上，卻像鍍了層柔光。她的眼中有淚光，卻始終忍著不肯落下。

　　“玉奴，你可知我是誰？”蕭蟄低聲問。

　　玉奴搖了搖頭。她從未問過，他也沒說過。她只知道他叫蕭蟄，是個極好看、極厲害的男人，被仇家追殺，受了重傷。僅此而已。

　　“我叫蕭蟄。北涼王蕭烈之子。”蕭蟄緩緩道，“盛國的北涼世子，平北將軍。”

　　玉奴的眼睛慢慢睜大了。

　　她雖是個鄉野婦人，沒讀過什麼書，可北涼王蕭烈、北涼世子這些名號，她怎會沒聽過？那是連鎮上賣貨郎都能說上幾句的大人物。是能左右天下大勢的勛貴。是廟堂與沙場之間的傳說。

　　而她這些日子，竟讓這樣一個人，住在自己這破敗的小屋里，喝她煮的豆腐湯，蓋她縫補過的舊被子。

　　玉奴的腿忽然有些發軟。她下意識地往後退了一步，站定時，臉色已有些發白。

　　“我……我不知道……”她喃喃道，語氣慌亂，“我以為你只是……我不知道你是……”

　　“我本就不想讓你知道。”蕭蟄苦笑，“你知道後，便會怕我。可你還是我的救命恩人。這一點，改不了。”

　　玉奴低著頭，十根手指緊緊絞在一起。半晌，她終於抬起頭，目光復雜地看著他：“你這樣的貴人，來日自有數不清的好去處。我……我不過是個賣豆腐的寡婦，我們本就不是一個世界的人。”

　　蕭蟄看著她。他當然想過，等事情結束，帶她離開這間小屋，讓她不必再受風吹雨打。可他此番回京，前路凶險莫測，齊王已經對他動了殺心。若把她帶在身邊，反倒會害了她。

　　“等我京城的事辦完。”他說，“我會再來找你。你的救命之恩，我不會忘。”

　　玉奴咬著唇，沒有答應，也沒有拒絕。

　　她只是看著這個即將離去的人，忽然覺得這屋子又冷又空。像做了一場極不真實的夢。夢里的男人好看得不似凡人，夢里的她竟也敢與他分食同一顆雞蛋。如今夢快醒了，她得把心收回去，繼續過從前的日子。

　　“好。”她輕聲道，“你多保重。”

　　蕭蟄沒有再多說。他從腰間解下一塊隨身多年的暖玉佩，遞到她面前。那玉觸手溫潤，品質上乘，是蕭綺從前送他的。玉奴受寵若驚，連連擺手：“不，這太貴重了，我不能要……”

　　“拿著。”蕭蟄將玉佩放入她掌心，合上她的手指，“若遇到難處，拿著它去城中蕭家宅子，會有人幫你。”

　　玉奴捧著那塊玉，只覺掌心沉得厲害。那玉還帶著他的體溫，暖得她心尖發顫。她低下頭，將玉佩貼在胸口，輕輕說了一句：“你……你一定好好養傷。別仗著年輕，就不把自己的命當命。”

　　蕭蟄笑了：“好。”

　　第二日天還未亮，蕭蟄便起了身。

　　玉奴起得更早。她將家里最後半只老母雞殺了，燉了一鍋濃湯，又把剩下的白面全烙成了餅。蕭蟄出來時，見她已將吃食整整齊齊地包好，放在桌上。

　　“路上吃。”她說，聲音有些啞，像是哭過，又像沒睡好。

　　蕭蟄點頭，將包裹背在身上。他在門口站定，回頭看了她一眼。玉奴站在屋中，晨光從門縫中透進來，照得她整個人像披了層薄金。她沒有出門，只隔著半掩的屋門望著他。

　　蕭蟄朝她鄭重一揖。

　　玉奴別過頭去，用力擦了擦眼睛。

　　待她再抬頭時，院中已空無一人。

　　風從外面灌進來，帶著冬日里干冷的氣息。玉奴慢慢走到門口，扶著門框坐下。她望著那空蕩蕩的院子，懷里還揣著那枚暖玉佩。過了許久，她才把臉埋進膝間，肩膀微微抽動起來。

　　這世上，有些相遇就是這樣。明知留不住，卻還是拼了命地舍不得。

　　蕭蟄離開那農舍後，沒有直接回城。他在城外的荒林中潛行了一段，穿過一處干涸的河道，到了城南三里處。那里早有一輛極不起眼的青幔馬車等著。趙七帶著兩個暗樁扮作車夫與隨從。見蕭蟄現身，幾人連忙上前。

　　“世子。”趙七遞上一身干淨的衣裳。

　　蕭蟄換好衣袍，又飲了一盞溫熱的藥湯。他靠在車壁上，透過車簾的一角，望著遠處晨曦中漸漸亮起的京城城牆。

　　這一回，他要讓齊王知道——想殺他蕭蟄，沒那麼容易。

　　而他藏在袖中的手，已攥得骨節發白。王烈與那十一個弟兄的命，他記下了。要一筆一筆，讓齊王連本帶利地還回來。