雲嶺一戰，蕭蟄所部斬敵八百余，俘獲降卒近千。赫連無咎三路伏兵潰其二，最後一路土司私兵遁入深山，再無蹤跡。蕭蟄知道，這仗看似大勝，實則未竟全功。赫連無咎未死，那些逃散的叛軍與土司兵馬只要被他重新聚攏，便又能在山中為禍。這南疆的密林，是天然的藏兵之所，若不徹底掃清，遲早死灰復燃。
於是蕭蟄駐軍安遠，分兵三路進山清剿。他自領中路，帶著蕭遙、陳九並八百精銳，從雲嶺東側進入老林。另兩路分別由兩個身經百戰的校尉統領，沿著溪谷與山脊线並行推進。三路人馬每三日以哨箭聯系一次，若遇敵情，便以火煙為號，合圍而擊。
南疆的山林與北境截然不同。北境的山，光禿禿的，一望無際。這里卻密得不見天日。樹枝與樹杈交錯，藤蔓如巨蟒般纏繞。有時一連走上兩個時辰，隊伍也才推進里許。蕭蟄讓沈青配了驅蟲驅蛇的藥囊，讓士兵們掛在腰間。又命人用白布纏頭，防止樹上掉下的螞蟥鑽入衣領。北涼兵卒們初時極不適應，可日子一久，竟也慢慢摸出了些山林作戰的門道。他們本就是最悍勇的兵，只要不死，總能學會在這片土地上活下去。
赫連無咎的蹤跡，是在入山第五天被發現的。
那是一個極隱蔽的山谷。谷口被藤蔓遮得嚴嚴實實，若不是陳九眼尖，看見幾根藤條被人為撥開過，旁人根本不會往那邊去。蕭蟄帶人摸進去，果然在谷中發現了十幾具被遺棄的叛軍屍體，以及幾頂被砸毀的行軍帳。地上有篝火的痕跡，灰燼尚溫。還有一些被踩碎的草藥，沈青看過，說是南疆常見的續命草，專治外傷。
“沒走遠。”蕭蟄蹲在灰燼旁，捻起一把草灰搓了搓，“這些痕跡最多不超過兩日。他沒往深山里走，反而貼著山腳在繞。這個赫連無咎，當真奸猾。他知道我們會往深山里追，卻偏要反其道而行，沿著山外的小路游走。”
“那我們現在怎麼辦？”蕭遙問。
“折向東。”蕭蟄起身，拍了拍手上的灰，“他往東面去了。那條路沿著河谷，能到南疆最繁華的瑞城。若被他逃進瑞城，再想抓他就難了。”
他當機立斷，命陳九帶一百精兵沿河谷大道追擊，自己則帶蕭遙和二十名身手最好的兵卒抄近路，從山脊直插瑞城方向。沈青原本要跟，蕭蟄沒讓。他怕赫連無咎沿途再施毒術，得留一個懂行的人在後方照看。
蕭遙自然跟著他。
從山脊走，路極難行。腳下是松動的碎石，兩旁是萬丈陡坡。蕭蟄走在最前面，手中握著長刀，一邊探路一邊前行。蕭遙跟在他身後，手中提劍，步子極穩。兩人一前一後，像許多年前在戶陽城外野地里奔跑時那般默契。只是那時追的是野兔，如今追的是條會咬人的毒蛇。
走到一處懸崖邊時，蕭遙腳下一滑，整個人向後倒去。蕭蟄回身探手，一把扣住了她的手腕，將她猛地拉了上來。蕭遙撞進他懷里，兩人的臉近在咫尺。她的心口跳得厲害，也不知是方才的驚險，還是別的什麼。蕭蟄低頭看她，確認她沒傷著，才松開手，低聲道：“跟緊我。”
蕭遙“嗯”了一聲，耳根卻紅了。
又行了半日，前方終於有了人煙。那是個建在河灣處的小村，零落幾間竹樓，炊煙正從屋頂緩緩升起。蕭蟄沒有進村，只帶人伏在村外的竹林里。果然，不多時，一個挑著擔子的貨郎從村里走出來。那貨郎低著頭，腳下步子極快。蕭蟄一眼便看見，他腳上穿的是雙極精致的軟底獸皮靴。一個鄉野貨郎，不該有這樣的靴子。
蕭蟄做了個手勢。二十名北涼兵悄無聲息地散開，從四面向那貨郎圍去。那貨郎似有所覺，猛然抬頭。就是這一瞬間，蕭蟄動了。
他如一頭黑豹般從竹林中撲出，刀光劃出一道銀亮的弧线。那貨郎反應極快，身子一矮，就地翻滾，躲過這致命一擊。背上的貨簍被刀風掃中，炸裂開來，里面的針线、鈴鐺散了一地。貨郎抬起頭，那張被斗笠遮住的臉上，一道刀疤從額角一直延伸到下巴。他咧開嘴，露出一口被藥染黑的牙。
“蕭世子，追得倒緊。”他緩緩站直身子，從腰間抽出一柄短刀。這人卻不是赫連無咎，而是赫連手下的死士。蕭蟄眉頭一皺，收刀回鞘，箭步上前，空手扣住了他的手腕。那人短刀翻飛，卻敵不過蕭蟄的力氣。只聽“咔嚓”一聲，他的腕骨被生生折斷，短刀墜地。蕭蟄反手一肘將他砸倒在地，用膝蓋頂住了他的後心。
“赫連無咎在哪？”蕭蟄冷聲問。
那死士痛得滿頭大汗，卻仍呵呵地笑：“我若知道，便不在此處了。將軍只讓我們扮作百姓，分散下山。這南疆的村鎮，你一個都抓不干淨。蕭世子，你武功再高，也殺不盡這一山的蛇蟲鼠蟻。”
蕭蟄沒有跟他廢話，一掌切在他頸後，將人打暈了過去，交給身後的兵卒綁了。他抬起頭，望著山腳下那條通往瑞城的蜿蜒小道。夕陽的光斜斜照下來，將那條路照得金紅一片。
“他果然散開了人，化整為零。”蕭遙走到他身旁，低聲道，“那我們還追嗎？”
“追。”蕭蟄目光沉沉，“他若真混進了瑞城，那才是天大的麻煩。你我入城，去找他。”
蕭遙點頭。她看著蕭蟄被夕陽映得半明半暗的側臉，忽然覺得，她的少爺，越來越像一柄藏於鞘中的刀。平日里溫潤如玉，可一旦拔出，便只有血腥與果決。
“好。”她說，“我陪你去。”
蕭蟄轉頭看她，忽然伸手，替她摘去發間沾著的一片枯葉。蕭遙怔了一下，隨即低下頭，嘴角極輕地翹了起來。