快馬加鞭，兩日兩夜，人歇馬不歇。
蕭蟄一行抵達京畿地界時，天剛擦黑。越靠近京城，官道上的景象便越是觸目驚心。燒毀的馬車橫在路旁，箱籠什物散落一地，有被翻揀過的痕跡。再往前走，開始出現逃難的百姓。他們拖家帶口，推著獨輪車，背著老人與孩子，在寒風中瑟瑟發抖地朝南邊涌來。蕭蟄命人攔下一對年輕夫婦打聽。
“城里還在打。齊王的人占了東城，太子舊部占了西城，兩撥人把皇宮圍了三天三夜了。”那男人嘴唇發青，身上只披著床破棉被，“禁軍守不住皇城，又不肯打開城門。我們是從北邊的小門逃出來的。官爺，我勸你們快別往前去了，城里現在就是個人間地獄！”
蕭蟄與陳九對視一眼。陳九低聲道：“世子，若宮城還沒破，聖上的傳位詔書就還在宮里。齊王和太子舊部拼了命地攻皇城，為的就是那一道詔書。誰先拿到，誰就占了名分。”
蕭蟄點頭：“我們也去皇城。”
阿朵雅湊過來，低聲道：“不先去長公主府？”
蕭蟄默了一瞬：“先去城南。我答應過一個人，要去看她。”
阿朵雅雖不解，卻沒有多問。蕭遙卻像明白了什麼，嘴唇動了動，終是沒說話。
隊伍轉上通往城南的小路。路面坑窪不平，散落著斷箭和燒焦的旗幟。越靠近鎮子，血腥味越濃。蕭蟄的心一點點沉了下去。
到了玉奴住的那片村舍時，眼前的景象讓所有人都沉默了。
村子已被燒了大半。殘垣斷壁間，幾處火苗仍在舔舐著焦黑的木梁。空氣中彌漫著焦糊與血腥混雜的氣息。蕭蟄跳下馬，沿著那條他曾走過的小徑向玉奴家奔去。蕭遙和阿朵雅緊跟在後。
院門倒在一邊，被利刃劈成了兩截。
蕭蟄衝入院中。水井旁那棵老槐樹被燒成了禿干。菜地被踏得稀爛。小屋的房門大敞著，里面黑漆漆的，像一張噬人的大口。
“玉奴！”他喊了一聲。
無人應答。
蕭蟄心頭大震。他衝進屋內，取出火折子一照。桌椅翻倒，鍋碗碎了一地。他送給玉奴的那件厚襖被丟在地上，上面落滿了灰。炕上的被子被人用刀劃成了碎片，棉花翻卷，一片狼藉。
蕭遙跟進來，低聲道：“少爺，沒有血跡。也許她逃走了。”
蕭蟄沒有作聲。他的目光在屋內逡巡，最後落在了灶台邊。那里有一串極淺的血滴，一直延伸到後窗。蕭蟄心頭一緊，推開後窗，翻身躍了出去。
屋後是一片荒草地。火光照過去，地上有被人踩踏過的痕跡。那血滴斷續延伸，沒入了一片灌木叢。蕭蟄一步步跟過去，低聲道：“玉奴，是我。蕭蟄。”
灌木叢後傳來一聲極輕的、帶著顫抖的嗚咽。
一個瘦弱的身影從暗處慢慢探了出來。她渾身是土，頭發散亂，臉上黑一塊灰一塊。可那雙眼睛在火光中辨認了蕭蟄片刻後，忽然涌出大顆大顆的淚珠。她張了張嘴，卻沒發出聲音，只踉蹌著衝出來，一頭撞進了蕭蟄懷里。
正是玉奴。
蕭蟄伸手抱住她。她的身子冷得像冰，在他懷里抖得厲害，手指死死抓著他的衣襟，指甲幾乎要嵌進布里去。
“你來了。我就知道……你會來。”她抽噎著，聲音斷斷續續，像用盡了全身的力氣。
蕭蟄輕輕拍著她的背，又去摸她的手。那手腕上有一道不深的口子，正在滲血。他撕下一截衣擺，替她裹上。玉奴痴痴地任他動作，眼淚不住地淌。
“還有哪里傷了？”蕭蟄問。
玉奴搖頭：“沒有。我就是……躲得快。我躲在井里。他們沒找到我。後來聽見沒聲音了，我才出來。”
蕭蟄點頭。他抬頭看了一眼蕭遙和阿朵雅。蕭遙站在不遠處，目光復雜。阿朵雅則彎下腰，衝玉奴笑了笑：“別怕。我們來了，沒人再敢傷你。”
蕭蟄將玉奴拉起來，半扶半抱地出了院子。玉奴看見滿村的破敗，眼淚又流了下來。蕭蟄從馬車上取下一件厚披風，將她裹住。玉奴這才看清，蕭蟄身後還跟著百余名披甲騎兵。那陣仗，像來打仗的。她心頭一顫，低聲問：“你要去京城？”
“是。”蕭蟄將她扶上馬背，“你先跟著我們，等京里的事平了，我再安排你。”
玉奴沒有拒絕。她這次沒有說“我不去”。
蕭蟄也翻身上馬。他回頭望了一眼這片燒成焦土的村子，目光沉得嚇人。亂軍過境，連這樣最窮苦的地方都不放過。這些賬，他記下了。
“走。進京。”他低喝一聲。
百余騎如風般越過南郊，衝入京城城門。城門已經被亂軍控制，幾個不知是齊王還是太子手下的兵卒正在設卡盤查。蕭蟄根本不停，一馬當先，刀光閃過，拒馬被劈成兩截。北涼騎兵如入無人之境，將守門的亂軍殺得四散奔逃。
京城的街面比城外更亂。火光衝天，哭聲四起。許多坊巷被燒得只剩空殼。一些趁火打劫的潑皮正抱著搶來的東西跑過，被蕭蟄的人馬一刀一個砍翻在地。
蕭蟄沒心思清理這些雜碎。他讓趙七的人在前引路，直奔皇城。皇城外，齊王與太子舊部的旗幟交錯林立，喊殺聲震天。那些亂軍正在強攻宮門，哪里注意到背後殺來了一支北涼鐵騎。
蕭蟄策馬衝入亂軍側翼，刀光如銀龍翻卷，瞬間將一片敵人砍翻。阿朵雅彎刀連閃，如入無人之境。蕭遙護在玉奴馬旁，劍出如電。北涼騎兵們像一把燒紅的尖刀，直直插進了亂軍的後背。
“北涼蕭蟄在此！擋我者死！”
蕭蟄的喝聲如雷霆般炸響在皇城之外。火光與血光中，他的身影如地府里殺出的魔神，驚得不少亂軍紛紛後退。那面北涼的黑色蟒旗，終於在京城的亂局中，重新飄揚起來。