凌清霜移交宗務、數次離宗的那段時日，蘇晚凝很少走出洞府。

　　她的修為早已穩固在元嬰後期，平日除去溫養元嬰、錘煉神識，大半心力都用在推演術法上。

　　偶爾得了空閒，她便去傳法殿講授術法。

　　這一日，殿內坐滿前來聽講的內門弟子。半空懸著大小不一的靈力光團，隨著蘇晚凝指訣變幻，時而聚成水幕，時而散作火线，彼此交錯，卻沒有碰到下方任何一人。

　　她撤去法訣，望向眾弟子。

　　“這道術法若只求殺傷，再添三分靈力便夠了。可若周圍還有同門、傷者與來不及撤走的凡人，這三分靈力落在何處，不能只憑威力衡量。”

　　一名弟子問道：“若敵我氣息混雜，是否應當先縮小術法覆蓋之地？”

　　“若能縮小，自然最為穩妥。”

　　蘇晚凝抬手一引，赤色靈光鋪開，籠住大半講壇，幾縷青光卻能在其中安然穿行。

　　“可戰局不會每次都給你從容取舍的機會。術法覆蓋越廣，越不能只求聲勢。難處在於從千百道氣息中分清敵我，知道何處該落，何處必須留下生路。”

　　她讓眾弟子各自嘗試，自己走下講壇逐一指點。遇到一時聽不明白的，便重新拆開靈力運轉的次序，直到對方能夠親手施展。

　　傳法殿外的日影越過石階時，這堂課才算結束。

　　回到洞府，蘇晚凝在靈池上方的法壇落座。數十道術紋依次亮起，沿水面轉動。她正要打坐推演一道殘卷記載的術紋，洞府禁制傳來一陣急促震動。

　　一枚傳遞緊急宗令的朱色玉簡穿過陣門，停在法壇之前。

　　蘇晚凝伸手攝入掌中，神識剛探入其中，眉間便斂去原有平和。

　　玄陰宗南方，棲雲宗附近的一道界域裂縫擴張。監測陣法與駐守據點被毀，大量魔氣裹著混亂靈流涌入靈霄界，隨之涌出的還有數量龐大的魔物。

　　這些魔物大多只有煉氣中期至築基中期戰力，少數強橫個體接近築基後期，尚未發現能夠與金丹修士正面對抗的存在。

　　可它們出現得過於倉促，又接連不斷。

　　棲雲宗的元嬰老祖數日間斬殺成片魔物，卻無法同時守住山門與轄境內數十座凡人城鎮。護山大陣已經開啟，棲雲宗只能收攏弟子與附近百姓，勉強保住內山。更多魔物越過外圍防线，沿山道與河谷向外擴散。

　　玄陰宗已經召集首批援軍，命接到宗令的長老立即前往主峰外的雲舟停泊處。

　　蘇晚凝看完急訊，將尚未完成的術紋收入法壇。她只帶上慣用之物，關閉洞府禁制，徑直趕往主峰。

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　　數艘雲舟停在主峰之外。

　　舟身兩側的玄陰宗徽記亮起，後方艙室堆滿丹藥、陣材與糧食。各峰弟子核驗令牌後依次登舟。

　　此次南下由另一名元嬰長老領隊。

　　同行者包括數名元嬰修士、金丹與築基弟子，以及陣法弟子、隨行丹修、藥師和後勤雜役。

　　雲舟離開玄陰宗後，領隊長老在主舟中鋪開棲雲宗送來的輿圖。

　　輿圖上已有數片區域被赤色標記覆蓋，從棲雲宗山門一路延伸至外圍城鎮。求援訊息不斷傳來，新的標記仍在向外增加。

　　“裂縫附近尚未出現高階魔物，金丹以上不必聚在一處。”領隊長老指向輿圖南側，“我會帶兩位同道趕往棲雲宗，協助守住裂縫外圍。其余人分守東西兩线，先截斷通往凡人城鎮的山道。”

　　他又看向蘇晚凝。

　　“蘇長老，西线數處同時告急，撤離百姓與清剿修士交錯其間，處置起來最需分寸。你素來心思細密，西线交由你坐鎮我最放心。”

　　蘇晚凝記下西线的山川走向與幾處雲舟落點。

　　“西线傷員恐怕不少，丹修與藥師能否分一半給我？”她看過一眼人員名冊，又道，“至於戰斗弟子，我這邊不必留太多。若留下兩隊護送傷員，其余仍歸領隊統一調遣，你看可妥當？”

　　對方略作權衡，隨即應下。

　　……

　　數個時辰後，雲舟越過最後一片未受波及的山嶺。

　　最先映入視野的並非棲雲宗山門，而是一縷縷升向天際的黑煙。

　　受災城鎮散落在道路與河流兩側。

　　有的城牆坍塌，焦黑房梁橫在街巷之間；有的尚未失守，守城修士依靠殘陣抵擋，百姓從另一側倉促撤離。

　　再遠一些的村落連陣法也沒有。田地被踐踏得溝壑縱橫，幸存者躲進樹林與山洞，只敢隔著枝葉望向經過的雲舟。

　　通往棲雲宗的主道上擠滿人群。載著傷員的車架、馱獸與扶老攜幼的百姓混在一起，緩慢向北移動。幾支棲雲宗隊伍分守前後，衣袍大多染著血跡。

　　道路後方，大群魔物正從山坡追來。斷後弟子修為有限，接連打出的符籙只能讓前列魔物稍作停頓。

　　軍令在前，蘇晚凝不能貿然改變行程，只得取出傳訊玉簡，將此地情形與方位報給領隊，請其另作安排。

　　“分出一艘雲舟接人。”片刻後，領隊的答復傳回，“不可久留。”

　　蘇晚凝轉身走向舟側。

　　“陣法弟子准備接引，丹修與藥師清出後艙。其余人隨我下去。”

　　雲舟降低，橫在逃難隊伍與魔物之間。幾名築基弟子從船舷躍下，護住百姓登舟。

　　後方魔物沒有停步，衝在最前的幾頭已沿山坡躍起，利爪直取人群。

　　蘇晚凝抬袖拂過半空。

　　山道兩側的水汽被牽引而來，在雲舟後方凝成厚重水幕。躍入其中的魔物被水勢卷向兩側，地面泥石隨之翻起，壘成一面土牆，將後來者擋在另一邊。

　　待最後一人登入後艙，雲舟重新升空。

　　下方土牆沒有靈氣接續，很快在撞擊中出現裂紋，卻已替眾人爭得足夠時間。

　　蘇晚凝讓弟子將獲救百姓帶入艙中，自己站在舟首，繼續望向更南方。

　　棲雲宗所在的群山已被魔氣與混亂靈流籠罩。

　　不同宗門的術法光芒散布在山嶺各處，中間隔著大片尚未封住的空隙。

　　真正的戰場還在前方。

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　　西线的臨時駐地設在一座尚未失守的城鎮外。

　　蘇晚凝趕到西线時，附近幾家宗門的援手已經先後抵達。各宗分守數段山道，各段防线尚能彼此照應，卻也只能勉強維持局面，任何一處若擅自抽調人手，都可能牽動整條防线。

　　偏偏界域裂縫擴張帶來的不只有魔物。

　　異域藥材、殘損法器與稀有礦材被混亂靈流卷入山野，本地靈植也受靈流催動而成熟。不少修士一邊清剿魔物，一邊留意山林中的靈力波動。

　　更有散修趁亂穿行山野，意圖火中取栗，幾股人馬混雜一處，令西线局勢越發難以梳理。

　　蘇晚凝剛接過駐守修士遞來的輿圖，東南方的山谷便升起一道寶光。

　　守在西线的幾宗修士幾乎同時離開陣位，循著寶光趕去。

　　空出的山口再無人攔阻。

　　潛伏在林間的魔物隨即衝出，其中大半撲向那些爭奪靈物的修士，另有數百頭沿山道直奔後方城鎮。

　　示警鍾聲頃刻響徹城外。

　　蘇晚凝將輿圖交還，身形已掠至山口上方。她雙掌向下一壓，山道兩側樹木齊齊彎折，粗壯根須破土而出，交織成層層木障。

　　木障倉促結成，封不住整條山道。前列魔物雖不斷倒下，後續仍有大批從林隙與亂石間穿過，甚至趁修士騰挪時強闖缺處。短短數息，零散魔物已越過防线，逼得護送傷員的弟子分人迎戰。

　　見護送傷員的弟子已分兵堵住缺處，蘇晚凝轉身掠入山谷。

　　兩支隊伍隔著一株形似赤玉的異域靈植對峙。周圍尚有魔物逼近，他們卻誰也不肯先退。

　　一名外宗金丹修士見她到來，率先開口：“長老，此物是我宗弟子先發現的。”

　　另一人反駁道：“若非我們斬殺守在附近的魔物，你們連山谷都進不來。”

　　蘇晚凝並未評斷，抬手一揮，連同周圍數丈山石一並收入法器，暫且斷了眾人爭搶的念頭。

　　“此物先封存在這里，待此間事了，再請各宗長老一同商議如何處置。”

　　先前開口之人皺起眉：“可……”

　　“山口因你們離位出了缺口，魔物已經往城鎮去了。”蘇晚凝溫聲截住他的話，“先回陣位，把眼前緊要之事穩住。”

　　不久，玄陰宗主舟便將新的諭令傳往各處，明令修士不得擅自爭奪沿途寶物，在場幾位元嬰長老亦相繼表態支持。各宗修士縱有私心，至少不敢再當眾棄守陣位。

　　耽擱間，越過防线的魔物已與裂縫方向涌來的魔群匯合。幾支清剿隊伍試圖從兩側合圍，反被逼入開闊山谷。

　　等到蘇晚凝趕回時，谷中聚集的魔物已逾千數。

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　　山谷三面環山，北側只有一條通往城鎮的寬闊道路。

　　臨時符陣橫在路口，光幕在接連撞擊下明滅不定，裂紋正向四周蔓延。

　　山谷深處，幾支未能及時撤出的隊伍被魔群分割。金丹修士尚能憑借法器護住周身，築基弟子卻大多帶傷。有人背著昏迷同伴邊戰邊退，速度越來越慢。

　　一旦符陣破碎，谷中魔物便會沿道路衝入後方。

　　負責此處的金丹修士迎上來，衣袍被利爪撕開數道裂口。

　　“長老，陣法最多再撐一刻鍾。若放開道路接應，魔物會跟著一起衝出去。”

　　“谷中還有多少人？”

　　“五支小隊。兩名金丹，築基弟子四十余人，其中十余人傷勢不輕。”

　　蘇晚凝放出數道探查靈光，越過符陣鋪向谷中。魔氣渾濁猛烈，各宗修士的靈力又因功法不同而各有脈絡。最難辨認的是亂石與屍骸間的傷者，他們氣息衰弱，幾乎被周遭紊亂的靈力與魔氣掩去。

　　若以殺伐術法覆壓整座山谷，北側困局自然可解。

　　可谷中尚有四十余名修士未曾撤出，一旦術法覆下，他們多半也難逃一死。

　　“告訴他們，五行法紋亮起之後，只從術紋未覆蓋之處撤離。金丹修士護在外側便好，不必與魔物多作糾纏。傷員能帶走的盡量帶走，若實在無法移動，就把方位傳給我，我來想辦法。”

　　傳令後，她獨自升至山谷上空。

　　下方魔群察覺到元嬰修士的氣息，愈發狂躁。嘶吼聲在山壁間回蕩，大批魔物踩著同類屍身向北衝擊。

　　蘇晚凝閉目一息，雙手結印，五色靈光自周身縈繞。

　　土木縛身，水行亂勢，金行封路，火行淨魔。

　　五色法紋彼此勾連，層層收束，原本四散衝撞的魔群很快被壓回谷中。

　　五行鎖魔域一經展開，實力較弱的魔物直接伏倒在地，少數接近築基後期的個體仍在低吼掙扎，行動卻已大幅受限。

　　唯有五支撤離隊伍腳下，各留著一條通往符陣的狹長通道。修士踏入其中，五色靈光隨其腳步向兩旁退開；魔物一旦闖入，土木二力立即收緊，將其壓回原處。

　　“走！”

　　谷中金丹修士率先察覺變化，背起身旁傷者，帶領弟子撤退。

　　各支隊伍相隔甚遠，移動速度不一。蘇晚凝必須隨他們的位置調整法紋，稍有錯判，便可能傷及修士。

　　最後離開的修士拖著兩名傷員抵達北側時，守陣弟子立即接應，將三人送往後方。

　　待最後三人越過符陣，蘇晚凝確認谷中再無己方修士，原先留出的通道盡數合攏。

　　五行之力轟然爆發，千余魔物來不及掙扎，便在一息之間盡數絞滅。

　　……

　　遠方相繼傳來元嬰修士出手的動靜。

　　沉重器鳴震徹山谷，巨型法器懸於峰間，將成片魔物困在下方；河谷另一側，漫天符光鋪成長障，將衝勢硬生生截斷；山岔路間，陣紋借山勢升起，把四散的魔群逼回狹道；更遠處則有琴音與鍾聲交替回蕩，令魔群神魂混亂，彼此衝撞。

　　各宗元嬰修士各顯手段，鎮住戰場大勢；金丹修士游走其間，專殺難以處理的強橫個體；築基弟子則結隊推進，清理被分割開的零散魔物。

　　直至山谷中的魔物所剩無幾，四周的廝殺聲才漸次止息。

　　地面遍布裂痕，草木只余灰燼，空氣中殘留著血腥與焦土氣息。

　　營地內，傷員已經分開安置。丹修護住重傷者經脈，藥師清理傷口中殘留的魔氣。

　　蘇晚凝逐一看過傷勢，確認傷者氣息都已穩住，才向負責此處的金丹修士問道。

　　“北側道路如何？”

　　“已經打通。再給半個時辰，後方百姓便能全部撤離。”

　　“山口暫且留下兩隊照看，其余人先換下來歇息。”

　　金丹修士面上終於露出松弛之色。

　　“西线算是穩住了。”

　　蘇晚凝抬頭望向南方。

　　那里術法靈光仍在接連升起。更遠處，紊亂靈流匯成大片暗雲，正沿群山向外鋪展，數道求援訊號穿過雲層，飛向各宗駐地。

　　整場魔潮仍在蔓延。

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　　西线打通山道後，領隊抽調部分金丹趕往其他方向。蘇晚凝留在原處，帶領余下弟子清理零散魔物，維持城鎮與後方駐地之間的通路。

　　戰事延續三日後，裂縫方向又出現一次靈流噴涌。

　　新涌出的魔物沿尚未封住的河谷分散，各宗戰线再度承受衝擊。

　　就在領隊准備分派人手時，北方天際出現了第二批玄陰宗雲舟。

　　飛舟尚未抵近，一道雪白劍光已先行越過群山。

　　這道劍意清寒純粹，所經之處，混亂靈流從中分開。蘇晚凝無需探查，便知道來人是誰。

　　凌清霜越過眾人，徑直投入仍在擴張的外圍戰場，遠處山嶺隨即亮起一道橫貫峰谷的雪白劍痕。

　　聚在山間的魔群被一劍截斷。殘存魔物向兩側逃散，第二道劍意已沿河谷落下，將通往凡人城鎮的幾條道路一並封住。

　　原本不斷向外蔓延的戰线瞬息停了下來。

　　領隊隨即調整部署。

　　各宗收攏鎮壓區域，沿劍意劃出的界线推進，將魔物逼回裂縫附近。

　　蘇晚凝也撤回守在兩處山口的部分人手。

　　她並未隨凌清霜深入裂縫邊緣，而是將騰出的修士分作兩隊：一隊沿山林搜尋昨日失散的百姓，另一隊趕赴受損城鎮，接替那些已近力竭的守軍。

　　魔潮雖被凌清霜截斷，散入城鎮與山野的魔物仍須逐處搜尋清剿。

　　其後數日，凌清霜以劍意封住外圍通道，陣法修士趁機重新布置鎮壓與監測陣法。元嬰分守各方，金丹帶隊搜山，築基弟子沿道路與河谷逐段排查。大規模魔群漸次消失，只余少量魔物藏入深山與廢棄礦洞等處。

　　棲雲宗界域裂縫的危局，由此轉入漫長的善後。