陳婉扯過一件外衫簡單披上，從床沿起身：

　　“何事慌張？”

　　那侍衛單膝跪地，聲音在發抖：“殿下……影十三……影十三他……”

　　陳婉眉頭一蹙，大步往外走去。

　　樓下大堂一片混亂。

　　七八個影衛把一個人圍成一圈。那人渾身上下透著絕望的死氣，左臂從肩膀處齊齊斷掉，斷口處露出的不是血肉，而是一種灰敗的、正在緩慢消融的東西，他的兩條腿從膝蓋以下的血肉已經消失不見，露出白森森的骨頭茬子，身上傳來源源不斷的詭異簌簌聲。

　　影十三。

　　陳婉站在樓梯口，目光落在地上那個人形上。

　　影十三用僅剩的一只右手，五指死死摳在地磚縫里，滿手已經血肉狼藉，指甲全部翻開，血和塵土混在一起，他整個人像一條被碾過的蟲子，從門口一路拖行過來，身後留下一道暗紅色的長長血痕，蜿蜒穿過大堂，一直延伸到門檻外面。

　　他是爬回來的。

　　從城外到望月客棧，足足十幾里路。他的腿在進城門之前就已經沒了，可他還是爬到了這里，一個精通醫術的影衛蹲在影十三身側，雙手沾滿血，額頭全是汗，不斷地往他傷口上撒藥粉、扎銀針——可那些藥粉一落到傷口上，就被那層緩慢消融的灰色吞噬，像泥牛入海，半點用也沒有。

　　“額.......不用管我了，殿下呢......”

　　“殿下……”那影醫抬起頭，聲音發澀，“屬下無能。十三哥身上中的這東西，屬下從未見過。皮肉在骨頭上一點一點化掉，像是……像是有活物在吃他。屬下封了他幾處大穴，可封不住，那東西順著血脈走，已經走到心脈了。”

　　陳婉走到影十三面前，蹲下身。影十三那只剩白骨的下半身就在她裙邊，骨頭上還掛著幾縷沒化盡的筋肉，灰白相間，散發出一種腐氣。如此痛楚都沒有令他昏迷。聽到陳婉的聲音，他那雙已經渙散的眼睛忽然亮了一瞬，他用僅剩的右手撐著地面，渾身劇烈地抖著，想抬起頭。可頸椎以下已經不受控制，他只能把臉貼在地上，嘴一張一合，喉嚨里發出含混的氣音。

　　陳婉俯下身湊近。

　　“影十三你說。”

　　“長……長公……主……”

　　影十三的聲音像從一口枯井里撈出來的，每一個字都帶著骨肉摩擦的碎響。

　　“薩……薩奇昂……他、他要……”

　　話沒說完。

　　影十三在所有人的注視之下，瞬息之間化為一具白骨，“噗”地散了一地。那具白骨保持著趴伏的姿勢，在說出最後一個字之前就被定格了。

　　大堂里靜得落針可聞。

　　“……影十三！”

　　不知是哪個影衛喊了一聲，帶著無助的悲傷。

　　富貴站在樓梯口，見到這一幕兩條腿一軟，“撲通”一聲跪坐在地上。他低頭看自己的褲子，褲襠已經濕了一大片，淡黃色的尿液順著大腿往下淌，在地上匯成一攤。他張著嘴，眼睛瞪得跟銅鈴一樣，臉上沒有一絲血色。

　　沒了。剛才還好好的一個大活人，就這麼……沒了？在他眼前，像一塊蠟一樣化掉了？他渾身開始發抖，從指尖抖到牙關，牙齒磕得“咯咯”響。他見過殺豬，見過打架死人，可沒見過這種死法，一個人，連慘叫都來不及發出，就變成了一堆骨頭渣子。

　　這就是蠱術嗎。

　　這就是陳婉不讓他接近那個蠱師的原因。

　　他忽然覺得胃里一陣翻涌，彎下腰，“哇”地一聲吐了出來。

　　陳婉蹲在那堆白骨前，目光落在左肩胛骨上的一道舊傷，那是三年前影十三替她擋下一刀時所留下的。這刀傷深可見骨，他當時不顧她的勸說簡單醫治之後就稱已經痊愈繼續為她執行任務去了，如今這才知道這些年他一直在強撐罷了。

　　她閉上眼，緩緩直起身，聲音平靜得像冬日的湖面，沒有一絲波瀾：“封鎖望月客棧。所有人許進不許出。影衛十二順著影十三來時的蹤跡去探查。熾賢已經把人送過來了，十七，你現在就把人帶過來見我，不得有失。”

　　“是。”兩個影衛領命而去。

　　陳婉又看向那個精通醫術的影衛：“將他屍骨收斂好。待此事了結，帶回上京，葬入影衛冢。”

　　那影醫紅著眼眶，重重磕了一個頭：“屬下遵命。”

　　就在這時。

　　那堆白骨里有什麼東西動了一下。

　　所有人的目光同時落過去。影十三的肋骨之間，一只小指指甲蓋大小的黑色蟲子從骨縫里鑽了出來。那蟲子的甲殼油亮亮的，生著薄薄的透明翅膀，在燭火下泛著詭異的磷光。它抖了抖翅膀，爬到顱骨的眼窩處，停住了。

　　這只蟲子開始口吐人言。

　　一個蒼老嘶啞的聲音從蟲子的身體里傳出來，那聲音不大，卻清清楚楚地傳遍了大堂每一個角落。

　　“桀桀桀……桀桀桀桀……”

　　“長公主殿下，初次見面。不知道老朽這份見面禮，您可還滿意？”

　　陳婉眼神變冷，面上卻沒有半分波動。她盯著那只蟲子：

　　“薩奇昂。”

　　“不愧是長公主殿下，一眼就認出老朽了。”蟲子振動著翅膀，聲音里帶著幾分贊嘆，“您這位部下，當真是一個好小伙兒。老朽有意放慢了蠱蟲啃噬的速度，先把他兩條腿啃干淨了，想看看他能撐多久。誰知道他硬是拖著身子，爬了十幾里路，到您這兒來報信。嘖嘖嘖……忠誠，毅力，老朽行走南疆這麼多年，見過的人多了，能比得上他的，沒幾個。”

　　大堂里的空氣像被抽干了。所有影衛的手都早已按在了刀柄上，那殺意濃得幾乎凝成實質。

　　“長公主殿下，你們也不必費心費力去查老朽的行蹤了。老朽既然敢露頭，就不怕你們找。”蟲子在顱骨眼窩里轉了個圈，聲音里帶著一種近乎愉悅的得意，“老朽這段時日忙活了一陣，終究是小有所得。如今整個江城地下，已被老朽布下了一座蠱禍大陣。一旦老朽啟動此陣，江城上下，男女老幼，官員百姓，守軍流民，所有人，都會像您這位部下一樣，化為蠱蟲的養料，變成一堆白骨。”

　　大堂里有影衛倒吸了一口涼氣。

　　蟲子的聲音頓了頓，像是在享受這份恐懼，然後繼續說道：

　　“這還不算完。蠱陣一旦啟動，會以江城為中心，向整個大周南域擴散。蠱陣以禍養殺，人就是最好的養料。大周別的不說，人就是多啊。桀桀桀……桀桀桀桀……”

　　那笑聲在白骨堆里回蕩，尖銳刺耳，陳婉的手指在袖中微微收緊，她身後的幾個影衛已經拔出了半截刀，刀刃在鞘口閃著寒光。

　　蟲子笑夠了，聲音忽然壓低了一些，帶著一種戲弄獵物的悠閒：

　　“哎呦諸位別激動嘛，這就是一只小小的給老朽傳話的蟲子罷了，砍死了也砍不到老朽，哈哈哈。”

　　“長公主殿下，老朽想跟您玩個游戲。老朽給您三天時間。三天後，老朽將開啟大陣。這三天里，您可以來找老朽，也可以疏散江城百姓，都隨您的心意。接下來，老朽要殺光大周南域所有人。您若有能耐，就來阻止老朽吧！”