第一縷晨光已經照亮了整個江城。

　　烏能用特殊材料和手段繪制了一夜圖紙，畫到最後一筆，整個人像脫了力，往後一坐，粗喘不止。

　　“長公主，此圖便是用於識別小陣的圖騰。”烏能把圖遞了過去，“尋陣之時，凡見此紋路，或石上，或木上，或土中，皆是埋蠱之處。找到一處，便能根據規律推測出下一處。”

　　陳婉接過圖，飛快掃了一眼。那圖騰形似九道盤曲的黑线，中間裹著一只獨眼，看得久了，竟覺那眼珠在紙上微微轉動。她將圖折起，對身後影衛道：“即刻謄抄，分發城中兵士。兩個時辰內，必須傳遍全城。”

　　影衛領命去了。

　　陳婉轉身回房，再出來時，已是一身黑甲。長發高高束起，肩披一條玄色披風，手里提一杆墨色長槊。她利落的翻身上馬，馬蹄踏過青石街，直奔江城北門。

　　北門城頭，周世清正俯身看一張城防圖。城下火把通明，兩列兵士往來搬運物資，附近都是堆放的木料，北門城門昨夜連夜拆除只為方便更多人馬通行。他聽見馬蹄聲，抬頭看去，一騎黑甲已到城下。那馬未停穩，人已翻身落地。披風被風掀起，露出一截青白腕子。陳婉把墨色長槊往地上一頓，腳下不停，沿著馬道快步上了城頭。

　　“見過，長公主殿下。”周世清直起身，此人年過四十，生得面如冠玉，下頜蓄一把短須，眉目清俊，只是眼角已有細紋。他乃是大夏末期的科舉榜眼，通讀兵法，卻趕上亂世，文官提劍守城，早把書卷氣磨去大半。一身官袍漿得硬挺，袖口卻磨得發毛。

　　“巡撫大人。”陳婉走到他身側，偏頭看他，“城防事宜可還順當？”

　　“北門已經完成拆除。百姓分作三批，先老弱婦孺，再青壯男丁，最後是官署卷宗與銀庫。”周世清把城防圖往她那邊一推，手指在圖上一點，“西門外官道也已疏通，只是泥路難行，入夜後怕有踐踏。下官已命人在道旁每隔半里設一火堆，命民夫持燈引路。”

　　陳婉點頭，目光仍停在圖上。她沒空看那些細致安排，只撿要害問：“幽州那邊如何？”

　　“幽州巡撫已親至界河。兩邊人員清點後，在界河處交接。入幽州後，由幽州兵分作三路，分別安置進三座倉鎮。”周世清聲音不高，卻字字清楚，“只是人太多，糧草被褥一時難齊。下官已命官倉放糧，沿路設了十二處施粥棚。”

　　陳婉抬眼看他：“可有鬧事的？”

　　周世清沉默一瞬，道：“午時西門有一起，是幾個地痞煽動百姓衝門。下官命人當眾拿了，為首的兩個已經當眾斬首，以儆效尤。”

　　陳婉不置可否，只道：“你做的很好，非常時期，手段不必溫吞。”

　　周世清一拱手，沒有多言。陳婉這才把懷中那卷圖取出，在城頭火把下展開。

　　“這是烏能剛畫的小陣圖。城內外必有布陣之處。我要巡撫大人也替我留意，凡是發現此紋路即刻匯報，不管是房屋牆角、橋墩石縫，還是路旁樹木，都不許移動，我的人會去處置。”

　　周世清借著火光細看那圖，目中微動。九道盤线，中嵌獨眼，瞧著便不是正經東西。

　　“此陣有多少處？”

　　“不知道。”陳婉把圖收起，“可能三十處，也可能三百處。小陣之間互有關聯，只要找到一處，其余便可推算。但時間緊，單靠我手底下的影衛遠遠不夠。我需要你抽調人手，在城中逐坊排查。”

　　“下官這就去辦。”周世清道

　　“不僅如此差役、民夫、駐軍，能用的都拉過來。”陳婉補充道。

　　“還有一事。”陳婉偏過頭，目光落在城外黑沉沉的江面上，“薩奇昂不比從前我們遇到的那些人物。蠱術手段詭譎，這一手絕不僅是凡人能敵，蠱蟲危害極大，不過也有克制之法，蠱蟲懼火，我要你調來城中所有工匠，在後街搭起六座高爐。蠱蟲一遇火烤便會現出痕跡。即便天光大亮，巡查的兵士每人也必須帶一支火把，每至一處，若有黑煙直上不散，便是蠱氣。”

　　周世清抬起臉，丹鳳眼里映著火光：“下官即刻去辦。”

　　他轉身大步走到城邊，手按著牆垛向城下大喝：“趙千總！你帶本營三百人，將城中銅鐵匠、瓦匠全部帶到後街搭設火爐，兩個時辰內火爐不起來，你自己來城頭請罪！”

　　城下一聲嘹亮應和，緊接著人馬跑動之聲如悶雷般往街內卷去。

　　陳婉看著那一片火光，沒再說話。她身後的影衛不知何時已立在五步之外，其中一人上前低聲道：“殿下，城西三里處發現薩奇昂蹤跡。”

　　陳婉一點頭，把墨色長槊一提，轉身就走。經過周世清身邊時，她腳步略頓，沒有回頭，江城畢竟是大城城內至少15萬的百姓，再怎麼趕三日內全部撤離已經不可能了，她和周世清之間不說都早已有了共識，只是到那一刻要面對的情形太過絕望，也不好說出口。

　　“城交給你了。兩日之內，江城.........能撤多少百姓是多少吧。”

　　“長公主放心。”周世清躬身一禮，“下官會做到最後一刻。”

　　陳婉下了城頭，翻身上馬。火光將她的黑甲映得通紅，她勒馬回望一眼城中，無數燈火從坊市間升起來，密密麻麻，正是萬家燈火。她猛地一夾馬腹，朝西而去。

　　江城的天還沒亮透，北門內外已經擠滿了人。

　　富貴背著個鼓鼓囊囊的布包，懷里抱一個孩子，身後跟一串小人兒。七個孩子被一條麻繩串著，一個牽一個，大的拉小的，小的拽著柳枝兒的衣角。柳枝兒頭上裹著塊洗得發白的藍布巾，胳膊上挎著個竹籃，里頭裝著不少路上的吃食。

　　三個影衛成品字形護在他們前後，領頭的那個身量不高，腰里別著一把窄刀，步子又穩又快。她回頭看了富貴一眼，低聲道：“跟緊了，看緊孩子，莫走散。這條街馬上就要封索了。”

　　富貴抹了把臉上的汗，喘著氣問：“這位……這位姑娘，咱們這是要去哪兒？”

　　“先去北門，隨這一批的百姓出城，等到了官道，走半日，再轉西去幽州。到了兩地界河，會有公主府的人接應屆時用馬車送你們去帝都。”

　　富貴“哦”了一聲，低頭看了看懷里的孩子。那孩子才三歲多，正扒著他領子打瞌睡。富貴把人往上顛了顛，用袖口給孩子遮住臉。

　　“那……那長公主殿下現在怎麼樣了？”富貴又問，他有些擔心，“她沒事吧？她現在去哪兒了？”

　　那影衛腳步頓了一下，沒有回頭。

　　“長公主讓我給你帶句話。”

　　富貴立刻伸直了脖子。

　　“讓你照顧好這些孩子，照顧好自己，老老實實去帝都。”影衛說到這兒，才偏過半邊臉，語氣也放低了些，“等她回來，莫要擅作主張。”

　　富貴張了張嘴，半天沒說出話來。他想再問點什麼，可那影衛已經轉回身，繼續朝前走了。街上人擠人，哭聲、叫喊聲、車軲轆碾過石板的聲響混成一片。富貴被推著往前走，腦子里卻空得厲害。

　　“等她回來……等她回來……”他嘴里翻來覆去地念叨著，心里又酸又脹。自打和長公主相遇以來，哪回她不是這副樣子，說走就走，留給他一句不輕不重的話，可偏又讓他記一輩子。

　　“到最後我還是沒能幫到她。”他低聲嘟囔了一句，把懷里孩子又摟緊了些。

　　柳枝兒走在他側後，聽見了，輕輕嘆了口氣。她拽了拽富貴的袖口，小聲說：“富貴哥，別這麼說。長公主殿是頂好頂好的人，好人都福運綿長，總能化險為夷，她肯定不會有事的。”

　　富貴“嗯”了一聲，沒再多說。

　　北門就在前頭。城門大開，兩排兵士手持長槍攔在兩側，民夫們扛著糧袋、推著板車，流水一樣往外走。城門洞子里頭黑壓壓的全是人，外頭初生的天光又亮得刺眼。富貴他們剛走到門邊，身後忽然傳來一陣急雨似的馬蹄聲。

　　一隊騎兵從長街盡頭飛馳而來。當先那匹黑馬最為神駿，馬上之人披著玄色披風，高馬尾在風里揚起，手提一杆墨色長槊。黑甲上沾著未干的晨露。

　　百姓們慌忙往兩邊躲。那隊騎兵半點不減速，直衝城外而去。

　　富貴聽見動靜回頭，整個人像被定住了。

　　是她。

　　陳婉騎在馬上，面容冷峻，目光直視前方。就在將出城門的一瞬間，她似是察覺到了什麼，微微偏頭。四目相對。

　　只一眼。

　　富貴便看清了她那張臉。還是那麼好看，眉眼里帶著一股子壓不住的英氣。可眼底多了些疲憊，眼下有淡淡青痕，嘴唇也干得起了皮。

　　“婉兒是一夜都沒有休息嗎，累不累啊。”富貴不免擔心起來。

　　陳婉沒說話，只朝他輕輕點了一下頭。

　　那點頭極輕，若不是他一直盯著她，只怕根本看不出來。馬速不減，黑馬揚蹄躍過門內最後一道淺溝，披風翻卷如黑雲。只一眨眼，那隊人馬已衝出北門，直朝天邊馳去。馬蹄濺起的塵土高高揚起，遮住了那一抹漸遠的背影。

　　富貴一直望著那個方向，直到什麼也看不見了。

　　柳枝兒走到他身邊，順著他的目光看了看，什麼也沒說。她伸手接過他懷里的孩子，又從籃子里掏出一個粗面餅，掰成小塊，分給身邊幾個小的。

　　“富貴哥，走吧。”柳枝兒輕聲說，“天還早，咱們走快些，日頭毒起來前還能到官道。”

　　富貴回過神來，狠狠吸了一下鼻子。他轉過身，最後又朝陳婉消失的方向望了一眼。

　　“走吧。”

　　他扯了扯肩上的布包帶子，把麻繩在手上又繞了兩圈。孩子們一個跟一個，像串小鵪鶉似的，緊緊貼在他身後。三個影衛前後護著，帶著他們匯入出城的人流。-

　　晨光越升越高，把整個江城照得明晃晃的。官道上塵土飛揚，黑壓壓的人潮朝著西北邊緩慢移動。富貴和柳枝兒夾在人群里，一步一挨地往前走。

　　“富貴哥，你餓不餓？”柳枝兒問。

　　“不餓。”富貴舔了舔嘴皮，又回頭看了一眼。江城北門已經遠得只剩個灰撲撲的輪廓。

　　他收回目光，低頭對孩子們說：“都跟緊了啊，誰要是走丟了，到了帝都可就沒燒雞吃了。”

　　孩子們一個個抬起頭，眼睛亮晶晶地看著他。最小的那個拽了拽他褲腿，奶聲奶氣地問：“真、真有燒雞嗎？”

　　“有。”富貴咧了咧嘴，露出一口黃牙，“等到了帝都，咱們天天吃。”

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　　城西郊外，陳婉率人趕到發現薩奇昂蹤跡的地點時，遠遠便見一個血人從荒草深處踉蹌奔來。

　　那人跑得極快，身形卻搖搖欲墜。等她撲至近前，眾人才看清，竟是影十六。她渾身衣裳碎成布條，露出來的皮肉沒有一處好地方，到處都是翻卷的血口。左臂自肘以下皮肉盡消，只剩一截森森白骨，上頭還掛著幾條蠕動的黑蟲。

　　“長公主殿下！”影十六口里噴著血沫，腳下一軟，整個人朝前栽來。

　　陳婉面色驟變，沉聲喝道：“烏能！”

　　一道灰影從她身後搶出。烏能身形快如鬼魅，眨眼已到影十六面前。他枯瘦的手掌往影十六天靈上一按，口中低低念出一串密咒。只見黑氣自他掌心傾瀉而出，將影十六整個人包得嚴嚴實實。那些叮咬在骨肉間的無數細小蠱蟲像是被無形的勁力掃過，紛紛僵死脫落，掉在泥地上扭了幾下，便不再動彈。

　　片刻後，烏能收手，緩緩吐出一口濁氣，轉頭對陳婉道：“殿下，她體內蠱蟲已清，性命無礙，只是氣血大傷，需得立刻送醫。只是那條左臂……”他頓了頓，沒再說下去。

　　影十六強撐著單膝跪地，右拳抵在地上，她抬起頭，臉色蒼白得沒有一絲血色，卻咬牙道：“殿下，屬下手臂無礙。屬下有要事回稟！”

　　陳婉翻身下馬，走到她身前，垂眼看她。她沒急著問，只將人上下掃了一遍，烏能取出一個小瓷瓶，倒出兩粒青黑色藥丸，塞進影十六嘴里。

　　“什麼情況。”

　　影十六深吸一口氣，將方才之事盡數道來。

　　就在片刻之前：

　　荒無人煙的城西郊外，一處空地忽然出現不自然的扭曲，空氣像漣漪一般起了波紋。薩奇昂從虛空中踏出，緩緩摩挲著掌心一只半透明的黑色蠱蟲。那蠱蟲極細極薄，像片黑紗貼在他枯裂的掌紋里。

　　他剛剛就在北門城邊，離陳婉與周世清不過幾丈遠。可憑著那改良到極致的隱匿蠱，就是近在咫尺也無人察覺。他剛剛若出手，大周長公主與江南巡撫早已斃命。但他偏不。若是這麼做了就太過無趣，他喜歡看獵物掙扎，喜歡看獵物掙扎到最後卻發現沒有希望的絕望，就亦如當年的他一般。

　　可就在這時，他似是察覺到什麼，忽然低頭看向腳邊。地上是他布置的其中一處小陣，他覺得有些奇怪，感應了一番，城中不少的小陣都被人動過了，那氣息……是巫嗎。

　　薩奇昂從喉嚨里擠出一聲冷笑：“好個長公主，應對倒是快得很。只是……知道了破解之法，你們當真付得起那種代價麼？桀桀桀……”

　　他笑聲未落，身後殺機驟起。

　　兩道寒光一左一右，如毒蛇出洞，直取薩奇昂後心與頸側。刀光落下，薩奇昂枯瘦的身軀被生生劈作兩半。可那兩半身體並未如想象中流血，而是化作兩團黑氣，往後飄退數步。黑氣聚攏，薩奇昂完好無損地站在原地，手中木杖輕輕一頓。

　　“來報仇的？”他掀了掀眼皮，渾濁的瞳孔泛著青灰色，“小娃娃們？”

　　對面站定兩個玄衣影衛。一男一女，正是影七與影十六。二人皆雙目赤紅，殺氣如實質般凝在刀尖。影十六更是渾身發抖，從牙縫里擠出一句話：“把小十三的命還來！”

　　話音未落，她整個人已消失在原地。

　　薩奇昂灰白的眉梢微微一動，枯瘦的手猛地抬起。只聽“當”的一聲，影十六的劍從虛空中斬出，卻被那根盤蛇木杖死死架住。劍鋒離他脖頸不足一寸，卻再難寸進。影十六瞳孔驟縮，這枯朽老者單手持杖，便擋住了她全力一劍！更讓她心寒的是，對方連看都未看她一眼。

　　與此同時，影七已貼地疾衝，身形如飛絮般無聲逼近。薩奇昂另一只手抬起，袖中涌出無數漆黑的影子，如活物般張開，朝影七兜頭罩去。影七反應極快，火折子在掌中一擦，揚手撒出一包粉末。呼的一聲巨響，他周身騰起一圈烈火，溫度高得連空氣都扭曲起來。那些撲上來的黑蟲在火光中爆出細密的“噼啪”聲，化作灰燼簌簌落下。

　　薩奇昂身形一退，再度化作黑氣，遠遠落在十余丈外。他站定後，目光在二人身上掃過，緩緩點頭：“不愧是長公主的影衛。你們兩個倒有幾分本事，已經知道老朽蠱蟲懼火的特性。聽說當年長公主殿下的影衛甚至能無聲潛入延國國都，光天化日之下成功刺殺軍機要臣，老朽聽聞已久。今日一見，果然名不虛傳。”

　　他說到這兒，忽然停住。干枯的嘴角向上扯了扯：“不過可惜……”

　　話未說完，影七臉色驟變，一張口，“噗”地噴出一大口鮮血。那血里還混著幾塊指甲蓋大小的紫黑色血塊。影七咬緊牙關，卻止不住血水從齒縫往外滲。

　　影十六驚聲叫道：“影七！”

　　影七抬手擦了把嘴，嘶聲道：“這老東西手段……我內髒已損……走……快走！”

　　“想走？”薩奇昂怪笑一聲，木杖往地上小陣狠狠一頓。

　　地面上的陣紋像是被點亮的血網，黑光暴漲。無數黑影自地底翻涌而出，將二人團團圍住。那黑影是一團一團細密的蠱蟲，鋪天蓋地地朝他們撲來。影七已站不穩，卻還是猛地抬掌，一掌拍在影十六後背。那掌力恰到好處，將影十六整個人送上數丈高空。

　　“走——！”影七嘶吼一聲，再無可避，被黑蟲徹底吞沒。

　　影十六在半空中回頭，只看見影七的身軀在黑潮中以肉眼可見的速度消融。黑蟲覆滿他全身，嗤嗤啃噬聲響作一片。影七始終沒倒，他竟靠著最後一口氣，把手中刀把一轉，用盡最後一份力向薩奇昂擲去，薩奇昂偏頭躲過，也就因為這一打岔影十六找到機會脫困，做出最後努力的影七看到影十六已經離開了蠱陣范圍，不免松了一口氣，坦然赴死，血肉剝盡，只剩下皚皚白骨。

　　影十六落在地上，顧不得悲傷和痛苦，連滾帶爬往前跑。黑蟲在她身後追了數步，終究是沒能與她再近。她咬牙一路狂奔，腦中只剩一個念頭，必須把消息帶回去，必須把剛才看見的一切告訴長公主。

　　說完這些，影十六終於支撐不住，單膝跪地，身子往旁一歪。旁邊兩個影衛趕緊上前扶住她。有人撕下衣帶給她扎緊肩處，替她止血。烏能蹲下身，又取出一根銀針，在她耳後扎了一下，對陳婉道：“殿下，她這番耗損太過，得盡快送走。”

　　陳婉自始至終一言不發。她站在那兒，背對眾人，披風被西風吹得獵獵作響。那杆墨色長槊的尾端插在泥里，她握得極緊，似是在隱忍某種即將爆發的情緒。

　　良久，她轉過身來。臉上沒什麼表情，眼底卻冷得駭人。

　　陳婉與烏能相互對視一眼，眼神交換，烏能便已會意。

　　他微微點頭，枯瘦的身形如同一縷灰煙，無聲無息地消失在原地，連一絲風也未帶起。

　　“帶影十六下去治傷。把這附近全給我圈起來，沿江城外圍放火。從城西開始，每隔百步一堆，火要燒得旺，煙要冒得高。戌時前，我要看到一條火线。”

　　身後兵士轟然應聲，紛紛去取火把、硫磺與干草。不過片刻，城西荒地上已燃起十余處熊熊火堆，黑煙滾滾直上夜空。火光照得陳婉半邊臉忽明忽暗。她勒馬立在火线之前，目光穿過濃煙，直投向薩奇昂消失的方向。臉上一片冰涼，誰也不知道這位長公主此刻心里究竟在想什麼。