“莫過去！快醒醒！”

　　那聲音很遠，又很近。是個女人的聲音，不是瑾溪的，不是那些幻象的。悶悶的，聽不真切。

　　齊晏平猛地睜開眼。

　　光刺進來，灰白色的天光，不是大殿里的紅，不是幻境里的濃白。是真實的，帶著陰沉雲層的天光。他的眼眶又酸又澀，像是有什麼東西堵在里面，眨了眨眼才看清眼前的東西——是一條河。河水很淺，很清，能看見河底的鵝卵石，正被他的膝蓋壓出渾濁的泥水。

　　褲腿濕透了。水很涼，順著布料一直浸到皮膚上，那種冰冷的觸感把他一點一點從幻境里拽了出來。

　　他跪在一條河邊。

　　膝蓋以下浸在水里。他正伸著手，朝河對岸的方向。手掌空空地張開，手指微微蜷著，還維持著那個向前伸手的姿勢。

　　而他的腰，被一雙手從背後死死抱著。

　　齊晏平低頭看了一眼環在腰間的手。不是瑾溪的手，這雙手上全是繭子，正在微微發抖。

　　不是幻境。

　　身後的呼吸聲很重，好像使盡了渾身的力氣，那股力道箍得他肋骨隱隱發疼。

　　真的有人在拉著他。

　　他真的在這里。

　　齊晏平愣了幾息，慢慢調整呼吸。他閉了閉眼，把剛才那些畫面從腦子里壓下去，現在不是想那些的時候。他活著，還在岸上，沒有被河水衝走，是因為身後這個人。他不能就這樣癱在這里，不能嚇著救他的人。

　　他輕輕撥下那姑娘的手，動作很輕，怕驚著她。那雙手很粗糙，掌心和指腹都是厚厚的繭子。

　　“多謝姑娘相救。”他的聲音有些啞，清了清嗓子才繼續道，“在下齊晏平。敢問姑娘，這是何地？”

　　那姑娘收回手，俏臉騰地紅了。她垂下眼，手指絞著衣角，聲音細細的：“這里是繽陽城的青柳村……齊公子你剛才……”

　　齊晏平低頭看了看自己。渾身濕透，衣襟上還沾著血，臉色想必也好不到哪去。他扯了扯嘴角，露出一個盡量溫和的笑：“之前喝多了酒，做了些噩夢。讓姑娘見笑了。”

　　他頓了頓，又補了一句：“姑娘不必擔心，我不是什麼歹人。”

　　那姑娘抬起頭看了他一眼，又飛快地垂下眼，輕輕“嗯”了一聲。

　　繽陽，那就是雲州了。

　　齊晏平在心里默默盤算。雲州在這大周國的西南角，瀝州在東邊，中間隔著一整個靈州和中州南部。以他現在的修為，就算不眠不休，也要走上一兩個月。要是當初把澈海收下，御劍過去的話，倒是能省不少時間，不過也顯眼很多就是了，他一個符修，就是御劍也飛不了多高。

　　那太監的紫霧，竟把他送到了這麼遠的地方。

　　他正要再開口問些什麼，遠處忽然傳來一個急促的喊聲：

　　“幺妹——！快回來！家里頭出事了——！”

　　那姑娘猛地站起來，臉色一變，朝聲音傳來的方向望了一眼，又回頭看齊晏平，嘴唇動了動，像是想說什麼。

　　齊晏平撐著地站起來，腿有些發軟，但還是穩住了身形。他朝那姑娘拱了拱手：“姑娘救命之恩，齊某記下了。家中有急事，姑娘快去吧。”

　　那姑娘咬了咬下唇，最終還是點了點頭，轉身朝那個方向跑去。

　　現在神識和修為受損，實力恐怕已經和金丹初期差不多了，要是再碰上些妖精邪祟，保不齊會發生什麼，但這姑娘好歹救了自己一命，休整一下就跟過去看看吧。

　　齊晏平又走回河邊，看了看身上的血跡，要是這副樣子跟上去，怕是會被當成殺人犯，他捧起河水，洗了把臉，又把衣服上的血跡洗掉，用符火慢慢烘干，然後朝著那姑娘的方向跟了過去。

　　還沒進村子，齊晏平就看見一群人圍在一間屋子前，伸長脖子往里張望，竊竊私語聲混著偶爾的嘆息，像是看戲，又像是惋惜。

　　齊晏平走到人群外圍，目光掃過那間土坯房。房門半掩，看不清里面的情形，但那低低的啜泣聲和男人嘶啞的吼叫，隱約能傳出幾丈遠。

　　他拍了拍站在最外面的一位老人的肩膀，客氣道：“老人家，請問這家出什麼事了？”

　　那老人轉過身，眯著眼打量了他一番——衣裳有些皺，但料子看著不差，面容清俊，說話也斯文，口音不是本地人。老人的戒備稍稍放下，往旁邊挪了挪，給他騰出點地方，壓低聲音道：“小伙子，你不是本地人，不曉得。這老徐家啊，那老頭兒是個爛賭鬼，欠了鎮子上賭坊一屁股債。前天又去賭，輸紅了眼，把自家小閨女都押上了！造孽哦——”

　　老人說得慢，帶著濃重的鄉音，齊晏平聽了個大概，心里卻是一動。

　　剛才救了他的那個姑娘，就在這屋里。

　　他放出神識，悄然探入那間土坯房。屋內情形立刻清晰起。一個頭發花白的老漢正踩著凳子，手里攥著根麻繩往房梁上甩，滿臉涕淚橫流。兩個年輕女子抱著他的腿，使勁往下拽，其中一個，正是河邊救他的那個梳麻花辮的姑娘。

　　另外，屋子里還有三個人。

　　兩個築基初期的修士，氣息粗淺，靈力駁雜，應該是給賭坊做打手的散修。還有一個穿長衫的，應該是個管事。

　　齊晏平收回神識，心里有了數。

　　兩個築基，對他來說不算什麼。但眼下他神識和修為受損，又身在異地，多一事不如少一事。

　　他從人群中擠進去，撥開擋在門口的幾個看客：“麻煩讓一讓，借過。”

　　門猛地被推開，一個留著兩撇八字胡、穿著靛青色長衫的中年男人大步跨出來，差點撞上齊晏平。他身後跟著兩個膀大腰圓的壯漢，一個臉上橫著刀疤，一個顴骨高聳，面相一個比一個鎮邪。

　　中年男人上下打量了齊晏平一眼，皮笑肉不笑地開口：“怎麼？你要替他們還錢？”

　　齊晏平拱了拱手，面色平靜：“這戶人家對在下有過恩惠，替他們還上幾兩碎銀，是應當的。”

　　“幾兩碎銀？”中年男人嗤笑一聲，從袖中抽出一張皺巴巴的紙，抖開，舉到他面前，“看好了！二百兩！你確定要幫他們還？”

　　他一邊說，一邊拿眼角的余光掃量齊晏平。這年輕人衣裳皺巴巴的，雖然料子看著還行，但穿成這樣，能有幾個錢？八成是個不知天高地厚的外鄉愣頭青。

　　齊晏平也不多話，伸手入懷，摸出一張銀票，遞了過去。

　　中年男人接過，低頭一看，眼珠子差點瞪出來。他反復看了幾遍銀票上的印戳，又抬頭看看齊晏平，臉上的肉抖了抖，瞬間換上一副笑臉，那八字胡都跟著往上翹了幾分。

　　“哎喲，這位公子，失敬失敬！”他拱手彎腰，殷勤得像是見了親爹，“公子真是仗義之人！日後有空，一定要來我們長樂坊坐坐，保准讓公子玩得盡興！”

　　齊晏平淡淡點了點頭，沒有接話。

　　中年男人一揮手，帶著兩個壯漢快步離開，那背影走得虎虎生風，像是怕他反悔似的。

　　看他的樣子，多半是把齊晏平當成哪個大戶人家偷跑出來的傻少爺了。

　　齊晏平目送那三人消失在村口，這才轉身，推開半掩的門。

　　門內的情形映入眼簾——

　　那老漢還踩著凳子站在房梁下，手里攥著繩子，臉上全是眼淚鼻涕，嘴里含糊地喊著“讓我死了算了”“我沒臉活了”之類的話。剛才那姑娘和另一個年紀稍長的姑娘正一左一右抱著他的腿，使勁往下拽，臉都憋得通紅。那年紀稍長的姑娘眼眶也紅著，咬著嘴唇一聲不吭，只是死死抱著不放。

　　齊晏平站在門口看了一瞬，沒有進去。

　　他輕輕帶上門，轉身離開。

　　圍觀的人群見他出來，自動讓開一條路，目光追著他走出好幾丈遠。

　　得先去鎮上看看，找找有沒有地圖賣。齊晏平心里盤算著，不能像個沒頭蒼蠅一樣亂跑，得趕快弄清楚自己到底在哪兒，怎麼才能回瀝州。

　　他加快腳步，朝剛才那賭坊管事離開的方向走去。

　　走出十幾步，身後傳來急促的腳步聲，還有姑娘氣喘吁吁的喊聲：“公子——公子留步！”

　　齊晏平腳步一頓，回過頭。

　　那梳麻花辮的姑娘正朝他跑來，跑得太急，差點被路邊的土坎絆一跤。她跑到他面前，雙手撐膝喘了幾口氣，然後直起身，一把抓住他的衣袖，像是怕他跑了似的。

　　“公、公子……”她喘著，臉頰因奔跑而泛紅，“我爹……我爹想請公子吃個便飯，感謝公子的大恩……”

　　齊晏平看了看被她拽住的衣袖，又看了看她那張因為急切而漲紅的臉，心里有些無奈。他輕輕撥下她的手，溫聲道：“不必了，姑娘救我一命，我替你們還個債，本是應當。哪里好意思再叨擾？”

　　他說完，轉身要走。

　　衣袖又被拽住了。

　　這一次拽得更緊，那姑娘的手指攥得死死的，不願放他離開。

　　“不……不行……”她的聲音有些抖，“公子若是不來，我爹他……”

　　她沒有說下去，只是把臉別向一邊。

　　齊晏平的目光落在她的小臂上，袖子滑落了一些，露出幾道紅痕，有新的，有舊的，顏色深淺不一。他眼力極好，一眼就看出那是被擰的，被掐的，被什麼鈍器打過之後留下的痕跡。

　　他心里微微一沉。

　　“……好吧。”他嘆了口氣，“叨擾了。”

　　那姑娘明顯松了一口氣，攥著他衣袖的手松開，垂下眼，輕輕“嗯”了一聲。

　　她轉身往回走，齊晏平跟在她身後，保持著幾步的距離。

　　兩人一前一後，又回到那間土坯房前。

　　推門進去，那老漢已經不在房梁上了。他坐在桌邊，臉上還掛著沒擦干的淚痕，見齊晏平進來，立刻站起身，快步迎上來，一把握住他的手，握得緊緊的，聲音里帶著壓抑不住的激動：

　　“哎呀，小伙子，你可算是來了！謝謝你啊，替我老頭子還了那筆債！我真是昏了頭了，居然把自家姑娘押給那些討債鬼，你說我這張老臉往哪兒擱啊，你可不要笑話我。”

　　齊晏平被他握著手，面上掛著微笑，心里卻冷靜地審視著眼前這人。

　　頭發花白，面容蒼老，看著五十上下，但那雙眼睛，在笑，在感激，在激動，可眼角的余光，總是不經意地往他懷里瞟。瞟一眼，收回去，再瞟一眼。

　　齊晏平沒有深想，只是笑著應和了幾句，順勢抽回手。

　　老漢拉著他坐下，開始絮絮叨叨地講起自己的事。老婆早年跑了，大兒子在鎮上的酒樓里當跑堂，大女兒今年二十，小女兒十七，兩個姑娘雖然模樣俊俏，可因為他好賭，名聲不好，沒人敢跟他說親。

　　他說這些的時候，兩個女兒就站在一旁，大女兒垂著眼，臉上沒什麼表情，小女兒低著頭，手指絞著衣角。

　　齊晏平聽著，偶爾點點頭，應一兩句，目光卻一直沒有離開這間屋子。

　　陳設很簡單，一張掉漆的方桌，幾條長凳，牆角堆著些農具。左邊是灶房，黑漆漆的灶台，幾口豁了邊的陶碗。右邊應該是臥室，門虛掩著，看不清里面。

　　不一會兒，飯菜端上桌。炒青菜，炒雞蛋，一碗蒸竹筍，沒有肉。在這樣的村子里，想吃肉大概只能等到過節。

　　齊晏平也不挑食，一筷子一筷子地慢慢吃著，等著老漢開口。他看得出來，老漢留他吃飯，不止是感謝這麼簡單。

　　果然，飯快吃完的時候，老漢放下筷子，搓了搓手，臉上堆起笑，那笑容里帶著幾分討好，幾分忐忑。

　　“小伙子，實不相瞞，我是想……求你幫個忙。”

　　齊晏平放下筷子，端起桌上的粗瓷碗，抿了一口水，語氣平靜：“老伯直說便是，只要是在下力所能及的。”

　　“小伙子，你……能不能再借我點錢？”

　　齊晏平挑了挑眉，心里冷笑一聲。

　　果然。

　　他正要開口拒絕，老漢卻搶在他前面說道：“小伙子，你別誤會！我不是要去賭的！我是想……是想借點錢，給我這兩個女兒攢點嫁妝，好讓她們嫁出去。”

　　他說著，嘆了口氣，臉上露出那種滄桑老父該有的無奈和愧疚。

　　“其實我這些年一直去賭，也是想著多贏點錢，好讓這兩個閨女以後嫁得體面些。哪里想到……唉，越賭越輸，越輸越賭，差點把閨女都給搭進去。我不是人啊——”

　　他說著，抬起袖子擦了擦眼角。

　　齊晏平沒有說話。

　　從進屋開始，他就一直分出一絲心神，聽著老漢的心跳。

　　之前聊天，老漢心跳一直很穩，不快不慢。可剛才說到嫁妝的時候，心跳突然快了一拍，又穩下來；說到“我不是人”的時候，又快了一拍。

　　這心跳，不太對勁。

　　要是換了旁人，聽了這番掏心掏肺的話，恐怕早就把錢拍桌上了。可齊晏平在聽了門口那老人的話後又見了那姑娘手上的傷後，對這老漢的印象就不太好。

　　這老漢的話，有幾分真，幾分假？

　　可不管幾分真幾分假，他的女兒確實救了自己一命。

　　齊晏平沉默了一息，伸手入懷，又摸出幾張銀票。他點了點，放在桌上。

　　“老伯，我這里還有五十兩，都給你。”

　　老漢的眼睛瞬間亮了起來，那光芒壓都壓不住。他一把抓起銀票，手指都在抖，嘴里不住地道謝：“謝謝，謝謝小伙子！你真是我們家的救命恩人啊——”

　　他激動地喊過大女兒，讓她寫借據。大女兒從頭到尾沒吭聲，只是垂著眼，拿起紙筆，一筆一劃地寫著，寫得很慢，像是每一個字都費很大力氣。

　　借據寫好，老漢接過來，鄭重地雙手遞給齊晏平。齊晏平接過，折好，收入袖中。

　　“小伙子，你有地方住嗎？”老漢熱情地問，臉上的笑容比剛才又燦爛了幾分，“要是沒地方住，我那大兒子的那間屋空著，你就在這兒歇一晚吧，明日再趕路！”

　　齊晏平看了一眼窗外。天色已經暗下來了，又已入冬，在晚上趕路多少有些不便。

　　他略一思索，點了點頭：“那就叨擾了。”

　　老漢立刻喜笑顏開，招呼小女兒帶齊晏平去房間。

　　小女兒低著頭，帶著齊晏平穿過堂屋，推開右邊最里面那扇門。房間不大，一張木板床，一張舊桌子，一扇紙糊的木窗。收拾得還算干淨。

　　齊晏平站在門口，正要道謝，那姑娘忽然抬起頭，看了他一眼，又飛快地垂下眼，聲音細得像蚊子：

　　“公子……對不起。”

　　齊晏平一怔：“徐姑娘何出此言？”

　　姑娘咬了咬下唇，小聲道：“剛才，我不該去追公子回來的。要是不追公子回來，公子就不會被爹爹……”

　　她沒有說下去，只是低著頭，兩只手不知道放哪，只好抓著自己的衣角。

　　齊晏平看著她。十七歲的姑娘，眉眼還沒完全長開，帶著幾分稚氣。

　　他想起了她手臂上的那些紅痕。

　　“徐姑娘。”他溫聲道，“錢財乃身外之物，不必放在心上。姑娘救我一命，我自當回報。今晚借住一晚，明日我便離開，不會給你們添麻煩。”

　　姑娘抬起頭，怔怔地看著他。那雙眼睛里有什麼東西在閃爍，像是感激，又像是別的什麼。

　　她沒有再說話，只是輕輕點了點頭，轉身快步離開了。

　　齊晏平站在門口，看著她的背影消失在暮色里。

　　他關上門，走到窗前，推開那扇紙糊的木窗。

　　夜風吹進來，帶著田野里泥土的氣息。遠處有幾點燈火，是村里人家的炊煙。

　　師妹現在在做什麼？

　　薛仙子可曾把我的事告訴她？

　　她……可還好？

　　齊晏平望著那片沉沉的夜色，半晌，輕輕嘆了口氣。