第四日，黃昏。

　　山谷深處的瘴氣比前幾日更重。

　　灰黑色的霧氣貼著地面緩緩流動，像是某種活物在草木之間游走。樹葉邊緣泛著枯黃，枝干上凝著細密的水珠，可那水珠並不清澈，而是帶著淡淡的黑色，落到地上便腐出一個小小的坑洞。

　　林淵走在隊伍最前方，手中長劍未曾歸鞘。

　　這幾日連續清剿妖巢，眾人雖然都有靈力護體，但疲憊已經不可避免地浮現在臉上。尤其是那些金丹弟子，動作明顯比第一日慢了許多。

　　蘇玲瓏則走在林淵身側，依舊是那副懶懶散散的模樣。

　　她一手提劍，一手拎著酒葫蘆，嘴角掛著若有若無的笑，仿佛不是來清剿妖物，而是來山中踏青。

　　“師叔。”林淵忽然開口。

　　“嗯？”蘇玲瓏偏頭看他。

　　林淵目光仍望著前方，聲音很低：“前面的氣息不對。”蘇玲瓏挑了挑眉，笑道：“怎麼不對？”“太安靜了。”林淵說完，腳步微微一頓。

　　蘇玲瓏臉上的笑意也淡了些。

　　山林之中，確實安靜得過分。

　　沒有蟲鳴，沒有鳥叫，甚至連風吹過樹葉的聲音都像是被什麼東西壓住了。四周只有眾人的腳步聲，以及毒霧在草木間流動時發出的細微沙沙聲。

　　下一瞬，林淵忽然抬手。

　　“退！”話音剛落，地面轟然裂開。

　　數十條黑色藤蔓從地下暴起，藤蔓表面生滿倒刺，倒刺上還掛著墨綠色的毒液。幾名弟子反應稍慢，眼看就要被藤蔓纏住。

　　林淵身形一閃，劍光橫掃而出。

　　赤金色劍氣如半月展開，瞬間斬斷最前方幾根藤蔓。

　　可斷裂的藤蔓沒有死去，反而在地上劇烈扭動，像蛇一樣繼續撲向眾人。

　　“是魔藤。”蘇玲瓏眯起眼，“看來這處妖巢比想象中麻煩。”她話音未落，人已踏雨而出。

　　不知何時，天空落下了細密小雨。

　　雨絲泛著淡藍色光芒，落在那些魔藤上，竟將其表面毒液一點點衝淡。蘇玲瓏劍尖輕點，雨水隨劍勢而動，化作一道道細長水线，將魔藤切得支離破碎。

　　她的動作很輕。

　　輕得像是在撥弄琴弦。

　　可每一劍落下，都恰好斬在魔藤靈力匯聚之處。

　　林淵看著她的背影，眼底閃過一絲驚嘆。

　　他早知這位師叔修為極高，卻直到這幾日真正並肩作戰，才發現蘇玲瓏的強大並不只是境界高。她對靈力、劍意和戰局的掌控，都精細到近乎可怕。

　　她看似隨意，實則每一步都算得極准。

　　“看什麼呢？”蘇玲瓏忽然回頭，笑吟吟地看了他一眼。

　　林淵收回目光，平靜道：“看師叔劍法。”“好看嗎？”林淵一怔。

　　蘇玲瓏笑意更深。

　　林淵沉默片刻，認真道：“好看。”這回答太過正經，反倒讓蘇玲瓏微微一怔。

　　她原本只是隨口調笑，可看著林淵那雙認真清澈的眼睛，心里竟莫名一動。

　　這小子……

　　真是半點玩笑都不會接。

　　可偏偏，就是這樣一本正經，反倒叫人覺得有趣。

　　蘇玲瓏輕哼一聲，轉過頭去：“小小年紀，倒是會哄人。”林淵沒有解釋，只是握緊了劍。

　　魔藤很快被清理干淨，可眾人還未來得及松口氣，遠處山壁忽然傳來一聲低沉嘶吼。

　　緊接著，一頭渾身覆滿骨甲的妖獸從山石後衝出。

　　它體型龐大，頭生雙角，四足踏地時，整片山林都隨之震顫。更麻煩的是，它背後還跟著數十只低階妖物，顯然是這處妖巢的守衛。

　　弟子們臉色微變。

　　蘇玲瓏剛要出手，林淵卻先一步擋在她身前。

　　“師叔，魔藤方才耗了你不少靈力，這頭交給我。”蘇玲瓏看著擋在自己身前的青年，眼神微微一頓。

　　林淵身形並不算魁梧，可站在那里時，背脊挺直，劍意沉穩，竟真有幾分可以讓人依靠的意味。

　　她忽然想起許多年前。

　　那時候師姐也常常這樣擋在她身前。

　　無論遇到什麼危險，師姐總是語氣平靜地說：“玲瓏，站我後面。”可如今，說出類似意思的人，竟變成了師姐的徒弟。

　　蘇玲瓏一時有些恍惚。

　　林淵沒有察覺她的異樣，已經提劍迎上那頭骨甲妖獸。

　　妖獸怒吼一聲，龐大的身軀如山石般撞來。林淵不退反進，腳下靈光一閃，身影貼著妖獸側方掠過，長劍順勢斬在它前足關節處。

　　鐺！

　　劍鋒與骨甲相撞，竟發出金鐵交擊之聲。

　　林淵虎口微麻，神色卻沒有變化。他反手祭出一張符籙，符光炸開，暫時封住妖獸行動。隨後劍勢一轉，赤金劍氣沿著骨甲縫隙刺入。

　　妖獸吃痛，瘋狂甩動身軀。

　　林淵被勁風掃中，肩頭頓時裂開一道血口。

　　蘇玲瓏眉頭一皺，下意識往前半步。

　　可她最終沒有立刻出手。

　　因為她看得出來，林淵還撐得住。

　　這個小師侄，比她想象中更穩，也更狠。

　　他沒有急著求勝，而是一點點消耗妖獸的力量。每一劍都不貪功，只取關節、眼側、腹下這些薄弱之處。哪怕受傷，也始終沒有亂。

　　蘇玲瓏握著劍，目光不由自主地落在他身上。

　　這孩子長大了。

　　不，不只是長大了。

　　他已經不再只是那個跟在師姐身後練劍的小少年。

　　如今的林淵，是能獨自迎戰妖獸、護住同門、也能在危急時擋在她面前的男人。

　　這個念頭剛一浮現，蘇玲瓏心中便輕輕一跳。

　　她很快移開視线，像是怕被誰看穿一般，低聲笑罵了一句：“胡思亂想什麼呢……”戰斗持續了半炷香。

　　最終，林淵一劍刺入妖獸左眼，劍氣直貫頭顱。妖獸轟然倒地，激起一地塵土。

　　林淵也單膝跪下，肩頭鮮血順著衣袖滴落。

　　蘇玲瓏幾乎立刻出現在他身邊。

　　“逞什麼強？”她語氣仍帶著笑，卻比平日急了幾分。

　　林淵抬頭看她，臉色略顯蒼白：“只是皮外傷。”“皮外傷？”蘇玲瓏蹲下身，伸手按住他的肩。

　　林淵悶哼一聲。

　　蘇玲瓏看著他滲血的傷口，眸光沉了沉：“再深半寸，你這條胳膊就別想要了。”林淵低聲道：“師叔方才已經耗力不少，我能處理。”蘇玲瓏動作一停。

　　她抬眼看他。

　　林淵的神情依舊平靜，像是說了一件很普通的事。可正因為太普通，才顯得格外認真。

　　他是真的在擔心她。

　　不是弟子對長輩的客氣，也不是小輩對師叔的敬畏，而是一種很自然的、近乎本能的保護。

　　蘇玲瓏心底那點被她強行壓下的異樣，又悄悄浮了上來。

　　她垂下眼，取出藥粉灑在他的傷口上，語氣故作輕松：“小師侄，你這樣可不行。”“哪里不行？”“太會讓人誤會。”林淵不解：“誤會什麼？”蘇玲瓏看著他，忽然笑了。

　　她伸手點了點他的額頭。

　　“沒什麼。你還小，不懂。”林淵微微皺眉。

　　他已經不是第一次聽她這麼說了。

　　可不知為何，這一次聽見“你還小”三個字，他心里竟生出一絲說不出的別扭。

　　他看著蘇玲瓏，認真道：“師叔，我已經不是孩子了。”蘇玲瓏指尖一頓。

　　兩人之間忽然安靜下來。

　　雨聲落在樹葉上，細細碎碎。

　　林淵的目光很干淨，卻也很堅定。那不是少年人的賭氣，而是一種已經走過生死、見過風浪後的沉穩。

　　蘇玲瓏原本想笑他幾句，可話到嘴邊，卻忽然說不出來。

　　她第一次清楚地意識到，眼前這個人，真的已經不是當年那個跟在師姐身後的小少年。

　　他有自己的劍，有自己的判斷，也有了能讓人安心的肩膀。

　　蘇玲瓏收回手，低頭繼續替他包扎。

　　“行，不小了。”她聲音輕了些。

　　“我們家小師侄，已經能保護人了。”林淵聽出她語氣中的幾分異樣，低頭看去，卻只看見蘇玲瓏垂著眼，長睫遮住了眸中情緒。

　　片刻後，妖巢被徹底清理干淨。

　　夜色漸沉，眾人在溪邊搭起臨時營地。弟子們忙著布置陣法、點燃靈燈、處理傷口。山林中的毒霧散去不少，溪水也恢復了幾分清澈。

　　蘇玲瓏獨自坐在一塊青石上，看著不遠處的林淵。

　　他正在檢查陣法。

　　肩上剛包好的傷口仍隱隱滲血，可他像是毫不在意，只是低聲叮囑弟子們夜里如何輪值，哪里需要補符，哪里不能靠近。

　　有弟子不小心弄錯了陣旗方位，他也沒有責備，只是耐心糾正。

　　蘇玲瓏撐著下巴，看著看著，忽然有些出神。

　　太像了。

　　他有些地方真的很像師姐。

　　一樣冷靜，一樣可靠，一樣在危險時永遠站在別人前面。

　　可又不完全像。

　　師姐的可靠更像高山，端正、清冷，讓人敬畏。

　　林淵卻像一盞溫著的燈。

　　不刺眼，卻會在不知不覺間讓人想靠近。

　　蘇玲瓏意識到這個念頭時，心口微微一亂。

　　她立刻移開視线，仰頭喝了一口酒。

　　酒入喉間，辛辣微熱，卻壓不下心底那點莫名的悸動。

　　“瘋了吧，蘇玲瓏。”她低聲自語。

　　“那可是師姐的徒弟。”可話雖如此，她的目光卻還是不受控制地又落回林淵身上。

　　恰好此時，林淵似有所感，抬頭朝她看來。

　　隔著跳動的篝火，兩人目光相撞。

　　林淵微微一怔，隨即向她點了點頭。

　　蘇玲瓏本能地想像往常一樣挑眉調笑，可不知為何，這一次她竟沒有立刻開口。

　　她只是看著他，唇邊慢慢浮起一點笑。

　　那笑意比平日少了幾分玩世不恭，多了幾分連她自己都沒有察覺的溫軟。

　　林淵看著她，心中莫名一動。

　　片刻後，蘇玲瓏先移開視线，低頭撥了撥酒葫蘆上的紅繩。

　　她聽見自己的心跳，在安靜的夜色里輕輕快了一拍。

　　那一夜之後，蘇玲瓏便發現，自己看林淵的眼神，似乎有些不一樣了。

　　她仍會叫他“小師侄”，仍會逗他，仍會裝作漫不經心。

　　可每當他受傷，她會比從前更快地皺眉。

　　每當他沉默地擋在眾人前方，她會忍不住多看一眼。

　　每當夜風吹過，他站在篝火旁低聲說話時，她竟會覺得那聲音格外讓人安心。

　　她不知道這種變化從何而起。

　　也不願深想。

　　只是第五日夜里，當眾人清理完一處小型妖巢，疲憊地在溪邊休整時，蘇玲瓏獨自坐在溪邊清洗傷口，忽然聽見身後傳來熟悉的腳步聲。

　　林淵提著酒壺走了過來。

　　“師叔，今日消耗不小，喝點靈酒暖身吧。”蘇玲瓏抬眸看他。

　　篝火映在他的眼底，清亮而溫和。

　　她接過酒壺，忽然覺得胸口那道壓了許久的陰火，似乎又開始隱隱發燙。

　　這一次，發燙的或許不只是陰火。

　　她低頭喝了一口酒，輕輕笑了起來。

　　“林淵，你知道嗎？”“你現在真的很像師姐年輕的時候……”她頓了頓，聲音比平日低了些。

　　“一樣沉穩，一樣讓人安心。”