南宮玄站在御花園的湖邊，月光灑在水面上，碎成一片銀色的光斑。錦鯉在水中游動，金色的鱗片在月下閃爍，像一條條被揉碎的彩虹。他伸出手，指尖觸碰到水面，冰涼的湖水在他指間流過，帶走了一點屁股上火辣辣的疼痛。南宮鳳那十下打得太重了，重到他的褲子被血粘在了皮膚上，每走一步都像有人在用刀割他的肉。但他沒有處理傷口，沒有上藥，沒有叫太醫。他不想讓任何人看到他屁股上的傷。不是因為羞恥，是因為那是他的勛章。十下，每一下都在告訴他——你活著，你還有機會，你還能翻盤。

　　“系統，”南宮玄在心里說，“融合那條錦鯉。”

　　【叮。無限融合系統提示：當前融合目標‘錦鯉’（黃級中品蠱蟲·水屬性）。融合成功率：百分之九十九。是否確認融合？】

　　“確認。”

　　一道淡藍色的光芒從他的胸口涌出，像一條看不見的絲帶，纏住了湖中那條最大的金色錦鯉。錦鯉掙扎了一下，尾巴拍打水面，濺起一朵小小的水花，然後不動了。它的身體在光芒中慢慢變淡，從金色變成透明，從透明變成虛無，最後化作一縷細細的光线，順著那條無形的絲帶，流進了南宮玄的胸口。

　　【叮！融合成功。宿主獲得‘錦鯉’的水屬性親和力。當前水屬性親和力：黃級中品。】

　　南宮玄閉上眼睛，感受著體內那股新生的力量。不是靈力，不是法力，是一種更溫和的、像水一樣流動的力量。那股力量在他的經脈中緩緩流淌，像一條安靜的小溪，流過他的丹田、流過他的神魂、流過他的每一寸血肉。他能感覺到水了。不是用眼睛看，是用心感覺。湖中的水在呼吸，一呼一吸，像一個人在水底沉睡。空氣中的水在飄動，像無數只看不見的手，在輕輕撫摸他的皮膚。他伸出手，掌心朝上，空氣中的水汽在他的掌心凝聚，化作一滴小小的水珠，在月光下閃閃發亮，像一顆透明的珍珠。

　　他笑了。笑得很輕，但很真，像水面上的漣漪，一圈一圈地擴散開來，消失在夜的深處。他低下頭，看著掌心那滴水珠，水珠中倒映著他的臉——蒼白的、瘦削的、帶著一絲疲憊但眼中卻有光的臉。他已經很久沒有在鏡子里看到過這種光了。上一次，大概還是他很小的時候，那時候他還不知道自己是廢物，還不知道母親是被父親拋棄的，還不知道這個世界從來不會對弱者仁慈。

　　南宮玄把水珠從掌心倒進湖里，水珠落水的聲音很輕，像一滴眼淚滴進了大海。他轉身，朝自己的房間走去。步伐很慢，每走一步屁股都疼得他齜牙咧嘴，但他的背是直的。月光照在他身上，把他的影子拉得很長很長，從湖邊一直延伸到走廊的盡頭，像一個孤獨的、但不再卑微的靈魂。

　　回到房間，南宮玄關上門，點上燈。燭火跳了幾下，穩住了，橘黃色的光填滿了整個屋子。他的房間很小，只有一張床、一張桌子、一把椅子。床上鋪著一條洗得發白的床單，桌上放著一盞破舊的油燈，椅子缺了一條腿，用石頭墊著。這就是南宮皇朝七皇子的住處，比太監的宿舍還差。他沒有抱怨，因為他知道抱怨沒有用。在這個世界里，實力決定一切。沒有實力，你連抱怨的資格都沒有。

　　南宮玄趴在床上，把褲子小心翼翼地褪下來。褲子上的血已經干了，布料粘在皮膚上，扯下來的時候疼得他倒吸一口涼氣。他咬著枕頭，一點一點地扯，扯一下，停一下，扯一下，停一下。扯到最後一下的時候，他悶哼一聲，枕頭被他咬出了兩個深深的牙印。他把褲子扔到地上，側過頭，看著自己的屁股。燭火下，那片皮膚青一塊紫一塊，有些地方破了皮，露出里面鮮紅的嫩肉，有些地方腫得老高，像兩個被蜜蜂蜇過的饅頭。南宮鳳下手真的很重，重到像是在打一個仇人，而不是在打一個求她幫忙的弟弟。但南宮玄不恨她。因為是他求她的，她只是做了他求她做的事。她打了，系統綁定了，交易完成了。兩清。

　　他從枕頭底下摸出一個小瓷瓶，瓶里裝著療傷的藥膏，是他從御藥房偷的。不是偷，是撿。御藥房每天都會扔掉一些過期或者變質的藥材，他每天夜里都會去翻垃圾桶，從那些被扔掉的東西里找出還能用的，攢起來，存著。藥膏塗在傷口上，涼涼的，像冰塊貼在火上，疼得他渾身一哆嗦。但他沒有叫出聲，只是咬著牙，把藥膏一點一點地塗勻。塗到最後，他的手指碰到了臀縫的邊緣，那里也有一道傷口，是南宮鳳的手指劃過的痕跡。她的指甲很尖，打他的時候手指嵌進了他的臀縫，指甲在他的皮膚上劃出了一道淺淺的血痕。

　　南宮玄猶豫了一下，然後伸出手指，沾了一點藥膏，輕輕地塗在了那道血痕上。他的手指碰到那個位置的時候，身體猛地抖了一下，像被電擊了一樣。不是因為疼，是因為那個位置太敏感了，敏感到他只是輕輕碰了一下，整個人就像被扔進了熱水里，從頭頂燙到腳尖。他深吸一口氣，把手指收回來，蓋上瓷瓶，塞回枕頭底下。他把褲子撿起來，疊好，放在床頭的椅子上，然後拉過被子，蓋在身上。被子里有他的體溫，暖暖的，像另一個人的擁抱。但他是一個人。從來都是一個人。

　　“系統。”南宮玄在心里說。

　　【叮。宿主請說。】

　　“你說只能融合蠱蟲？”

　　【叮。是的。無限融合系統的融合對象僅限於蠱蟲。蠱蟲與蠱蟲之間可以相互融合，產生更強大的蠱蟲。其他物事——功法、靈寶、血脈、天賦、氣運、因果、命運——均不在融合范圍內。】

　　南宮玄沉默了片刻。他原本的計劃是融合他父親的“霸下”，融合他兄弟們的天賦，融合這個世界的一切。現在系統告訴他，只能融合蠱蟲。他的計劃碎了一地，像一面被砸碎的鏡子，碎片散落在地上，每一片都映著他的臉。但他沒有沮喪，因為他很快就想到了一個新的計劃。蠱蟲是這個世界的一切。本命蠱決定了天賦，本命蠱決定了實力，本命蠱決定了地位。如果他能把別人的本命蠱融合成自己的本命蠱，那他就相當於把別人的天賦、實力、地位全部奪了過來。不是融合天賦，是融合蠱蟲。蠱蟲強了，天賦自然就強了，實力自然就強了，地位自然就強了。殊途同歸。

　　“系統，我的本命蠱是什麼等級？”南宮玄問。

　　【叮。宿主當前本命蠱：無。宿主出生時本命蠱覺醒失敗，體內無本命蠱。】

　　南宮玄的嘴角微微抽搐了一下。本命蠱覺醒失敗，意味著他連黃級蠱師都算不上，他是一個沒有本命蠱的廢物。在蠱界，沒有本命蠱的人比乞丐還不如。乞丐至少還有手有腳，能干活能要飯。沒有本命蠱的人，連干活的資格都沒有，因為任何需要靈力的事情都做不了。他的兄弟們嘲笑他，他的姐妹們看不起他，他的父親連看都不看他一眼——因為他連被看的資格都沒有。

　　“那我現在融合了錦鯉的蠱蟲，那只蠱蟲能成為我的本命蠱嗎？”南宮玄問。

　　【叮。可以。宿主當前體內有一只黃級中品水屬性蠱蟲‘錦鯉’。該蠱蟲可被設為本命蠱。是否設為？】

　　“設。”南宮玄說。

　　一道淡藍色的光芒從他的胸口涌出，在他面前凝聚成一條小小的錦鯉。錦鯉只有手指那麼長，金色的鱗片在燭火下閃閃發亮，眼睛是黑色的，圓圓的，像兩顆小小的珍珠。它在空中游動，尾巴一擺一擺的，像在水中一樣自由。它游到南宮玄面前，用嘴碰了碰他的鼻子，涼涼的，濕濕的，像一片小雪花落在皮膚上。然後它化作一道光，鑽進了他的丹田。

　　南宮玄的丹田亮了起來。以前他的丹田是灰暗的、空洞的、像一間被廢棄了很久的屋子。現在，這間屋子里住進了一條魚。魚在丹田中游動，尾巴擺動的時候，丹田中就會泛起一圈圈淡藍色的漣漪，像水波一樣擴散開來，照亮了每一個角落。他能感覺到自己的力量在增長——不是很多，但存在。就像一間漆黑的屋子里點亮了一根蠟燭，光很弱，但足夠讓他看到自己的手。

　　“系統，我現在是什麼等級？”南宮玄問。

　　【叮。宿主當前等級：一轉蠱師。本命蠱：錦鯉（黃級中品·水屬性）。戰力評估：弱。建議宿主不要與任何蠱師發生衝突，尤其是二轉以上的蠱師。】

　　南宮玄笑了。一轉。他活了二十年，終於成為了一轉蠱師。雖然是最低級的那種，雖然戰力弱到系統都建議他不要跟人打架，但他是一轉蠱師了。他不是廢物了。他有本命蠱了，他能修煉了，他能變強了。他不怕慢，只怕站。

　　他從床上爬起來，不顧屁股上的疼痛，站在地上，握緊拳頭。他的拳頭很小，骨節突出，皮膚蒼白，像一根枯枝。但他握得很緊，緊到指甲嵌進了掌心里，血從指縫中滲出來，一滴一滴地滴在地上。

　　“系統，下一個融合目標。”南宮玄說。

　　【叮。當前可融合目標：一、廚房中的老鼠（黃級下品·暗屬性），融合成功率：百分之百。融合後宿主將獲得老鼠的夜視能力。二、御花園中的蝴蝶（黃級下品·風屬性），融合成功率：百分之九十八。融合後宿主將獲得蝴蝶的輕盈身法。三、馬廄中的馬蠅（黃級下品·吸血屬性），融合成功率：百分之九十五。融合後宿主將獲得馬蠅的吸血能力——不建議融合，該能力過於低級且惡心。】

　　南宮玄想了想，選了蝴蝶。不是因為他喜歡蝴蝶，是因為他需要身法。他的身體太弱了，跑不快，跳不高，躲不開。如果遇到危險，他連逃命的能力都沒有。蝴蝶的輕盈身法雖然不能讓他變成絕世高手，但至少能讓他跑得快一點。跑得快，就能活。活著，就有機會。

　　他走出房間，穿過走廊，來到御花園。夜已經深了，花園里靜悄悄的，只有風吹過樹葉的聲音，沙沙沙，像有人在低聲說話。蝴蝶停在花瓣上，翅膀合攏，像兩片枯葉。他走過去，伸出手，蝴蝶沒有飛走，因為它睡著了。他的手指碰到蝴蝶的翅膀，翅膀很薄，很脆，像一片干枯的樹葉，輕輕一碰就會碎。

　　“系統，融合。”

　　光芒閃過，蝴蝶化作一縷淡青色的光线，流進了他的胸口。他的身體變輕了，不是重量變輕了，是感覺變輕了。他感覺自己的腳像是踩在棉花上，每一步都輕飄飄的，沒有聲音。他試著跳了一下，跳得比平時高了一尺，落地的聲音比平時輕了一半。

　　【叮！融合成功。宿主獲得‘蝴蝶’的輕盈身法。當前身法等級：黃級下品。】

　　南宮玄滿意地點了點頭，轉身朝馬廄走去。馬廄里有馬蠅，他不想要馬蠅的能力，但馬廄里除了馬蠅還有別的東西。馬。馬不是蠱蟲，不能融合。但馬的體內有蠱蟲，每一種動物體內都有蠱蟲，只是等級高低不同。馬體內的蠱蟲是黃級中品的，叫“千里馬”，融合後能大幅提升移動速度。

　　他走進馬廄，馬糞的味道撲面而來，臭得他差點吐出來。他捂住鼻子，走到那匹最瘦的馬面前。馬瘦得皮包骨頭，肋骨一根一根地凸出來，像一排排琴鍵。它的眼睛是渾濁的，眼角有淚痕，身上有鞭痕，是被虐待過的痕跡。南宮玄看著這匹馬，想起了自己。他也是這樣，瘦得皮包骨頭，眼睛渾濁，身上有傷。他們都是被這個世界拋棄的存在。

　　“系統，融合這匹馬體內的蠱蟲。”

　　【叮。融合目標‘千里馬’（黃級中品·速度屬性），當前狀態：虛弱。融合成功率：百分之九十。是否確認融合？】

　　“確認。”

　　光芒閃過，馬的身體猛地一震，然後軟了下去，四條腿一彎，跪在了地上。它的眼睛閉上了，呼吸變得微弱而急促，像一個人在瀕死邊緣掙扎。南宮玄蹲下來，摸著馬的頭。馬的鬃毛很硬，像一根根鐵絲，扎得他的手心生疼。但他沒有縮手，因為他知道，這匹馬在失去蠱蟲之後，活不了多久了。蠱蟲是動物的靈魂，沒有蠱蟲，動物就像沒有發動機的汽車，只是一堆廢鐵。

　　“對不起。”南宮玄說。

　　馬的耳朵動了一下，像是在回應他。它的眼睛睜開了，渾濁的瞳孔中倒映著南宮玄的臉。那是一張蒼白的、瘦削的、帶著一絲愧疚的臉。馬看著那張臉，看了一會兒，然後閉上了眼睛。它的呼吸停了。

　　南宮玄跪在馬面前，低著頭，沉默了很久。他不是在懺悔，因為他不後悔。他需要變強，強到沒有人能再欺負他，強到沒有人能再嘲笑他，強到他能保護自己想保護的人。這匹馬的死，是他變強路上的第一塊墊腳石。他不會忘記它，因為他會在心里給它留一個位置。那個位置不大，但足夠裝下一匹瘦馬的靈魂。

　　他站起來，走出了馬廄。月光照在他身上，把他的影子拉得很長很長。他的步伐比之前快了一些，輕了一些，但他的背依然很直，像一柄出鞘的刀。

　　第二天早上，南宮玄被一陣嘈雜的聲音吵醒了。不是雞叫，不是鳥鳴，是人聲。很多人的聲音，混在一起，像一鍋煮沸的粥。他揉了揉眼睛，從床上爬起來，屁股上的傷已經好多了，南宮鳳的藥膏——不對，是他自己的藥膏——效果不錯，腫消了大半，破皮的地方也開始結痂了。他把褲子穿上，走到門口，推開門。

　　門外，站著一個人。他的大哥，南宮龍。天級蠱師，南宮皇朝太子，未來的皇帝。他穿著一件金色的長袍，腰間束著一條玉帶，腳蹬一雙金絲靴，頭發用金冠束著，整個人在陽光下閃閃發光，像一座移動的金山。他的身後跟著一群侍衛，每一個都是六轉以上的蠱師，氣勢洶洶，像一群餓狼。

　　南宮龍看著南宮玄，眼神冷漠得像在看一只螞蟻。“七弟，父皇召見。”

　　南宮玄的心髒猛地跳了一下。父皇召見？南宮霸從來不會主動召見他，除非是出了什麼事。什麼事？他昨天融合了錦鯉、蝴蝶、千里馬，這些事不可能有人知道，因為他做得很隱蔽，沒有人看到。那是為什麼？

　　南宮龍沒有給他思考的時間。他轉身就走，步伐很快，像在趕著去投胎。南宮玄跟在他身後，步伐也不慢，但他不敢跟得太近，因為他大哥身上的威壓太重了，重到他喘不過氣來。天級蠱師的威壓，不是他一轉小蠱師能承受的。

　　他們穿過走廊，穿過花園，穿過練武場，來到了南宮皇朝的正殿。正殿很大，大到能裝下上千人。殿內站滿了人，文武百官，皇親國戚，每一個人都穿著最隆重的衣服，表情嚴肅，像在參加一場葬禮。南宮霸坐在龍椅上，穿著一件黑色的龍袍，頭發花白，面容剛毅，眼神鋒利得像兩把刀。他看著南宮玄走進來，目光在他的臉上停了一瞬，然後移開了。

　　“南宮玄。”南宮霸的聲音低沉而威嚴，像雷聲在雲層中滾動。

　　“兒臣在。”南宮玄跪下來，額頭貼著地面。

　　“你昨天做了什麼？”

　　南宮玄的心髒跳得更快了。他知道了。他知道了錦鯉的事，蝴蝶的事，千里馬的事。他怎麼知道的？誰告訴他的？

　　南宮玄沒有抬頭，聲音平靜得像一潭死水。“兒臣不知父皇所指何事。”

　　南宮霸冷笑了一聲。那笑聲不大，但在大殿中回蕩，像一把刀子在每個人的心上刮了一下。殿內的人都不自覺地縮了縮脖子，有幾個膽小的文官已經嚇得腿軟了。

　　“御花園湖中的錦鯉，少了一條。御花園花叢中的蝴蝶，少了一只。馬廄中的千里馬，死了。”南宮霸的聲音越來越冷，冷得像冰，“有人看到，你昨夜在御花園、馬廄出沒。說，你做了什麼？”

　　南宮玄沉默了。他知道自己逃不掉了。有人看到了他，告了密。在這個皇宮里，到處都是眼线，到處都是告密者。他以為自己做得夠隱蔽，但他錯了。在這個地方，沒有秘密。

　　“兒臣……”南宮玄開口，聲音有些干澀。

　　“抬起頭。”南宮霸打斷了他。

　　南宮玄抬起頭，看著南宮霸。他的眼睛是純黑色的，跟南宮霸一樣。但他眼中的光，跟南宮霸不一樣。南宮霸眼中的光是鋒利的、冷酷的、像刀刃一樣的光。他眼中的光是溫和的、堅韌的、像水一樣的光。

　　南宮霸看著他的眼睛，看了很久。然後他說了一句讓大殿中所有人都倒吸一口涼氣的話。

　　“脫。”

　　南宮玄愣了一下。“……什麼？”

　　“脫。褲子。趴下。”南宮霸的聲音沒有任何起伏，像在說一件很普通的事情。

　　大殿中一片死寂。所有人都瞪大了眼睛，看著南宮玄，看著他跪在地上的瘦小身影，看著他蒼白的臉和發抖的手。有人露出了幸災樂禍的表情，有人露出了不忍直視的表情，有人露出了事不關己的表情。沒有一個人站出來為他說話，因為沒有人敢。南宮霸的怒火，不是任何人能承受的。

　　南宮玄跪在地上，沉默了很久。他的手在發抖，不是害怕，是憤怒。他憤怒了二十年，憤怒了二十年沒有人對他好，憤怒了二十年他像一條狗一樣活著。今天，他的父親，南宮皇朝的皇帝，要在大殿之上、文武百官面前，打他的屁股。像打一個不懂事的孩子一樣打他。他已經二十歲了，不是孩子了。但在這里，他永遠是孩子。不是因為他小，是因為他弱。弱者的尊嚴，從來不被尊重。

　　南宮玄深吸一口氣，站起來，轉過身，背對著所有人。他彎下腰，雙手撐在地上，屁股朝上。他的手在發抖，但他的背是直的。他的眼睛在流淚，但他的心是硬的。

　　南宮霸從龍椅上站起來，走到他身後。他的步伐很重，每一步都像踩在南宮玄的心上。他站在南宮玄身後，低頭看著他的屁股。南宮玄的褲子是灰色的，洗得發白，上面有好幾個補丁。屁股的位置，有一塊顏色不一樣，那是昨天被南宮鳳打出的血跡，雖然洗過了，但印子還在。

　　南宮霸的手抬起來，落下去。

　　啪。

　　聲音在大殿中回蕩，像一聲炸雷。南宮玄的身體彈了一下，嘴里發出一聲悶哼。他的屁股昨天剛被打過，傷還沒好，這一巴掌落在舊傷上，疼得他眼前發黑，耳朵嗡嗡作響，差點沒撐住。但他撐住了。他的雙手死死地撐在地上，指甲嵌進了地磚的縫隙里，血從指甲縫里滲出來。

　　“第一下。”南宮霸的聲音冷得像冰，“偷竊皇家財物，一下。”

　　啪。第二下。這一下比第一下更重，重到南宮玄的身體往前滑了一尺，他的額頭撞在了地上，磕出了一個包。他沒有叫出聲，只是咬著牙，重新撐好。

　　“第二下。私自進入禁地，一下。”

　　啪。第三下。南宮玄的屁股上，血從褲子里滲了出來，把灰色的布料染成了暗紅色。

　　“第三下。隱瞞不報，一下。”

　　啪。第四下。南宮玄的眼淚滴在地上，無聲地、大顆大顆地、像斷了线的珠子一樣地往下掉。

　　“第四下。浪費皇家資源，一下。”

　　啪。第五下。南宮玄的嘴巴張開，發出一聲細微的、像小動物一樣的嗚咽。

　　“第五下。不敬兄長，一下。”

　　啪。第六下。南宮玄的身體軟了下去，像一攤被太陽曬化的糖，趴在地上，動不了，也不想動。

　　“第六下。不尊長輩，一下。”

　　啪。第七下。南宮玄的眼睛閉上了，不是因為疼，是因為他不想看到那些人的臉。那些幸災樂禍的、不忍直視的、事不關己的臉。

　　“第七下。無能，一下。”

　　啪。第八下。南宮玄的手在地上抓了抓，抓到一把灰塵和碎石，灰塵很細，碎石很尖，硌得他的手心生疼。

　　“第八下。懦弱，一下。”

　　啪。第九下。南宮玄的屁股已經感覺不到疼了，因為疼到極致就是麻木。他只能感覺到那只手落下的聲音，啪，啪，啪，像有人在敲鼓。

　　“第九下。廢物，一下。”

　　第十下。南宮霸的手抬起來，懸在半空中，看著南宮玄的屁股。那片灰色的布料已經被血浸透了，暗紅色的血順著他的腿往下流，滴在地上，暈開了一小片濕痕。殿內的人都不敢看了，有些人轉過了頭，有些人閉上了眼睛，有些人低下了頭。不是因為他們同情南宮玄，是因為他們怕。怕南宮霸的下一個目標是自己。

　　南宮霸落下了第十下。

　　啪。

　　“第十下。忤逆，一下。”

　　大殿中一片死寂。南宮玄趴在地上，一動不動。他的臉埋在手臂里，眼淚和血混在一起，滴在地上，匯成一個小小的、暗紅色的水窪。他的屁股已經爛了，褲子粘在傷口上，肉和布混在一起，分不清哪個是哪個。他的意識有些模糊，眼前的畫面在晃動，像水中的倒影被人攪亂了。但他沒有暈過去，因為他的心里有一個聲音在說——不能暈。暈了，就輸了。

　　南宮霸轉過身，走回龍椅，坐下。他的表情平靜，像什麼都沒有發生過。他端起桌上的茶杯，喝了一口茶，茶是熱的，霧氣從杯中升起，模糊了他的臉。

　　“南宮玄。”南宮霸的聲音從霧氣中傳來，冷得像冰，“從今天起，你被廢為庶人。逐出南宮皇朝，永世不得回京。”

　　大殿中一片嘩然。廢為庶人？逐出皇朝？這是比死還重的懲罰。死，至少還有尊嚴。被逐出皇朝，連尊嚴都沒有了。沒有人敢說話，因為南宮霸的臉上寫著“誰說話誰死”。

　　南宮玄從地上爬起來，慢慢地、艱難地、像一棵被風吹彎了腰的老樹。他的褲子破了，屁股上的肉露了出來，血肉模糊，慘不忍睹。他沒有去遮，因為遮不住。他的臉上有淚痕，額頭上有包，嘴角有血，整個人看起來像一個剛從刑場上爬下來的死囚。但他的眼睛是亮的。那雙純黑色的、跟南宮霸一模一樣的眼睛，在黑暗中燃燒，像兩顆永遠不會熄滅的火種。

　　南宮霸看到了那雙眼睛。他的瞳孔微微收縮了一下，然後移開了目光。

　　南宮玄轉過身，朝大殿外走去。他的步伐很慢，每一步都像踩在刀尖上，但他的背是直的。他的身後，是一殿的沉默。沒有人送他，沒有人看他，沒有人說一句“保重”。他一個人，走出了南宮皇朝的大門。

　　門外，是一條大路。路很長，很長，長到看不到盡頭。路的盡頭是什麼，他不知道。但他知道，路的盡頭不是終點，是起點。

　　他邁出了第一步。

　　【第三十二章完】