踏入家門，庖廚之內，燈火已明。
昏黃的燭光下，娘親的背影顯得愈發纖長。
她正俯身在灶台前，月白色的廣袖被細心地用一根布帶束起，露出一截雪白皓腕，在搖曳的火光中，瑩潤得好似上好的羊脂美玉。
那不堪一握的纖腰，與下方被裙袍緊緊包裹的豐腴臀线，構成一道驚心動魄的弧。
隨著她添柴的動作，那圓月般的弧度微微晃動，燭光在其上流轉，明暗交錯，竟比天邊最美的晚霞還要勾人。
我看得有些痴了，直到她轉過身來，清冷的目光落在我身上，我才一個激靈，回過神來。
“回來了。”
“嗯。”我將荷葉包遞上前去，“娘，張屠伯給的。”
她接過，隨手放在案板上，並未打開，只是淡淡瞥了我一眼：“在河邊耽擱了多久？”
我心頭一跳，老實答道：“半柱香。”
她沒再多言，轉過身去解那荷葉包。
我看著她那雙纖纖玉手，本是用來掐動仙訣、執掌風雪的，此刻卻在拾掇這等汙穢腥臊的豬下水，心中沒來由地生出一股怪異之感。
“娘，”我忍不住開口，“為何……要做這個？”
在我看來，這等凡俗濁物，實在不該出現在我家的餐桌上，更不該由她這般仙人般的人物親手料理。
她清洗的動作未停，流水嘩嘩作響，掩蓋了豬下水的腥氣。
“凡俗有言，以形補形，以髒補髒。”她的聲音隔著水聲傳來，依舊清冷，“你氣血虛浮，內里虧空，正需此物填補。”
我一時語塞。這話聽著，倒像是那麼回事，可從她口中說出，總覺得有些……不倫不類。
“你且過來。”
我依言走到她身邊。
她並未看我，目光依舊專注地落在手中的活計上，口中卻問道：“修煉之道，九重天梯。第一階，凡人三境，是為何？”
我不敢怠慢，連忙收斂心神，恭聲答道：“凡人三境，乃奠定道基之始。其一為煉體境，打熬肉身，銅皮鐵骨，力大無窮。”
“其二為煉氣境，感應天地靈氣，引氣入體，於下腹丹田開辟氣海。”
“其三為築基境，氣海中靈氣化液，築下仙道根基，壽元可增至兩百載。”
我一口氣說完，這是她從小便教我的，早已爛熟於心。而娘親則是處於目前我完全無法理解的境界。
“嗯。”她不置可否地應了一聲，將洗淨的豬肚切成細條，刀工精湛，遠勝村里任何一個庖丁，“何為煉體之圭臬？”
“這……”我一時卡住。圭臬？標准？我只知埋頭苦練，何曾想過這些。
見我遲疑，她手中動作一頓，側過臉來，鳳眸中掠過一絲失望。
“煉體，非是蠻力。其核心在於‘氣血’二字。氣為陽，血為陰，陰陽調和，方能淬煉筋骨皮膜，達至圓滿。你所修之《龍陽霸炎決》，功法雖屬末流，卻至剛至陽，霸道異常。若無陰性之物調和，久之必氣血失衡，燥火攻心，輕則修為停滯，重則經脈盡焚。”
她的話語如冰珠落玉盤，字字清晰，敲在我心頭。
我這才恍然大悟，原來這碗豬下水，竟有這般深意。
“功法分四階，天地玄黃。你可知，為何？”她又問。
“孩兒知曉。”我趕忙接話，試圖挽回些顏面，“功法品階越高，修煉出的靈力便越精純，神通亦越發強大。黃階最次，天階為尊。”
“尚算說得過去。”她將切好的食材放入陶鍋，加入清水與幾味我叫不上名字的草藥，蓋上鍋蓋，置於灶火上慢燉，“然，功法亦如衣履，合身方為最佳。天階功法，未必人人可修。若無相應體質與悟性，強行修之，與自取滅亡無異。”
“你這《龍陽霸炎決》，雖只是黃階下品，卻與你純陽之體頗為契合。若能將此法修至大成，未必不能與修煉玄階功法之人一較長短。”
她的語氣平淡，聽不出是褒是貶。
我低下頭，心中五味雜陳。她懂得如此之多，眼界之高，遠非我能想象。可她卻只給了我一部黃階下品的功法，任由我在這煉體境蹉跎三年。
是不願我踏上仙途，還是……對我早已失望透頂？
鍋里的水漸漸沸騰，咕嘟作響，一股奇異的藥香混合著肉香彌漫開來。
“戰力之構成，除卻境界功法，還有何物？”她最後的考校，如期而至。
“法寶、神通、丹藥、符籙、陣法……”我一一數來，這些都是她平日閒談時偶爾提及的。
“記得倒還清楚。”她終於直起身子，轉過來正對著我。
燭光下，她的臉龐一半籠在陰影里，一半被光照亮，明暗交界處，那挺翹的鼻梁勾勒出完美的側影。
清冷的鳳眸中，映著兩簇小小的火苗，幽深難測。
“凡兒，你記著。”
“為娘教你這些，非是讓你好高騖遠，而是要你明白，仙路漫漫，一步一坎。你如今，連這第一道坎都未曾邁過。”
她的聲音很輕，卻帶著一股沉甸甸的份量，壓得我有些喘不過氣。
“去吧，看著火。”
她丟下這句話，便解開袖口的布帶，理了理衣衫，徑直走出了庖廚，只留給我一個決絕而孤高的背影。
我默默地坐到灶前的小板凳上，看著灶膛里跳動的火焰，將我的臉映得忽明忽暗。
鍋里，湯汁翻滾，香氣愈發濃郁。
我卻覺得，那香氣之中，似乎夾雜著一些不易察明的東西。
是失望，是期許，還是別的什麼？
我不知道。
我只知道，今夜這碗豬下水，怕是有些難以下咽了。