北海淒寒，冰雪萬丈，滄州險峻，黑水橫流。

　　 在這深險之地，卻突兀見仙山，一高一低，一左一右，高者如同牛角，低者如同側身回望的小犬，氣息相連，渾然一體。

　　 夕陽已經垂落地面，滿天的雨雪中透著彩色，隱約能見晚霞，高山上只有一湖，漆黑如墨，山間有雪，孤零零支著一根通體碧玉的魚竿，一旁的青石堆滿冰雪，正放著一本黑皮書卷。

　　 本該坐人的地方只有一枚蒲團，不見人影，老人離開位置，倚靠在青石之下，披著一身蓑衣，斗笠罕見地解下來了，露出落滿飛雪的白色發髻。

　　 那兩只手蒼老斑駁，正捏著一頂青色竹笠，老人指頭很是靈巧，三指笠身持住，拇指將把竹骨翻起來，食指輕輕一伸，便將夾在指縫中的箬竹葉穿過去了…不過片刻，把兩沿包的嚴嚴實實。

　　 “蕭前輩！”

　　 蕭瑟的寒風中傳來明朗的聲线，一個有如玉般的青光墜落下來，聽著青年笑聲：“蕭前輩，襄地出事了。”

　　 老人將箬竹葉一折，插到斗笠底下去，一整沿渾圓如意，才見到他有笑容，將這極為輕便的竹笠拋了拋，兩指捏起來，對著寒雪中的晚霞端詳，輕聲道：“是洛下罷！”

　　 便見雨雪中走來一青年，一身白衣，容貌俊朗，目光含笑，行了一禮，道：“正是。”

　　 老人仍然在端詳手中的竹笠——此物編得嚴嚴實實，不見一點空隙，擋在他面前，天邊的霞光難以穿透，只在他身上投下圓形的黑色陰影，隨著落下的夕陽漸漸拉長。

　　 青年言罷，靜靜地站在他身側，聽著老人笑道：“年宗主不說，便是要我猜了。”

　　 青年搖頭失笑，答道：“我都猜了個十之八九，更別說蕭前輩了，自然是那位魏王——斬了個無名氣的紫府中期，如同殺雞一般。”

　　 蕭前輩幽幽地：“楊氏與宋帝自會支持，舉仙一事，他們巴不得越多越好——當年也是算計著司馬伯休將突破，只是這根朽木莫肯委曲求全，偏要鋌而走險。”

　　 青年點頭：“要是他委屈些，也能撐到立國，為楊氏添色，可惜…他既安排好了後事，終究是要求道的，也料准了楊氏不能和他計較。”

　　 “陰司又不姓楊。”

　　 天邊的夕陽已垂落至地面以下，晚霞消散，明月冉冉升起，雨雪一時停了，蕭初庭這才把竹笠戴上，站起身，拍了拍身上的飛雪，道：“年宗主神通有長進，如今慶濯恐怕不是你對手。”

　　 那真人聽了這話，只搖頭笑，道：“我與他不過伯仲之間，只是我家真君成了，於是澤被我身，若是把我放在長懷山，未必能比他好。”

　　 直至此刻，他的目光有了一分幽然，失笑道：“再者，比這些東西並無意義，我也好，他也罷，證位的可能都不高，有時外頭的人羨慕我們，我們反倒還羨慕他們。”

　　 “一如蕭前輩，只要能站在這個天下風雲的巨浪之頂，伸手就能夠著雲端了，自有果位之機，我們這些求余求閏的，只能在地上仰望。”

　　 蕭初庭已轉過身，靜靜地道：“年懿道友…這三十年來，你我也算有一份交情，此去海內，可有什麼提點蕭某的？”

　　 他的語氣已經很鄭重，正式用了道友的稱呼，年懿也收起面上的笑容，神色沉靜，幽幽地道：“不敢說提點。”

　　 他道：“前輩如今神通收斂，我看不清楚，便不好猜，可坎為正位，閏路難行，好在喜余，『合水』、『淥水』自是不必想了，在前輩眼前的無非三條路。”

　　 他伸出三個指頭，嘆道：“修『坎水』，進得正果，退為偏余，這兩頭都不走，興許可以去試一試『牝水』。”

　　 年懿轉頭去看他，蕭初庭失笑：“我不肯學司馬伯休，也沒資格學司馬伯休。”

　　 年懿眼中光彩漸生，道：“前輩有正果可修？可是…那位真君…”

　　 蕭初庭復又笑起來，卻並不細說，他的聲音沙啞：“或可一試。”

　　 年懿深思一陣，道：“當年真君成道，天外交手，戰在【道著墟】，多年方才歸來，應答漸少，我去了玄真山拜訪，也得過一二啟示。”

　　 年懿目光灼灼，道：“晚輩雖然不知蕭前輩還有何等底牌、靠山…是否是因為滄州的這位才前來北海，可蕭前輩若能得『坎水』，『玄亂暗世馮越真君』一定極為贊許…”

　　 “修越真君…”

　　 蕭初庭毫不意外，道：“老夫不是金一那位，亦沒有再來一世的資本，如若得『坎水』，為平息諸龍，必行泆事，年道友不必再提。”

　　 他目光靜靜地望著青年：“年道友也應該知道，我想問的不是太陽道統。”

　　 年懿負手而立，目光中有了躊躇之色，道：“晚輩以為，除了滄州這位，一定還有他人，蕭前輩若是願意告知晚輩…何人願意為蕭前輩出手，年懿自當毫不吝嗇，一一闡明。”

　　 這位老真人邁步向前，低頭看著漆黑如墨的湖水，道：“不可能。”

　　 月光澄澈，山間一時寂靜起來，年懿神色有了輕微的變化，幽幽地道：“既然如此，恕晚輩不能聽命。”

　　 老人沙啞一笑，道：“恕不遠送。”

　　 年懿深深地看著眼前的老人，並未動彈，這位蕭家真人已經走到了湖邊，把那漁竿抬起來，隨口道：“老夫早年受時局所困，為了護佑宗族，不得不終日煉丹理政，後來壓制迢雲諸家，收復余山，埋下烏氏棋子，成道時已經三百歲，步步走到今日。”

　　 “天上的這些大人們支持也好，不支持也罷，已是定局，難道有誰厭我成道，便不證了麼？自然不可能。”

　　 他目光中並沒有緊張焦急之色，而是一片坦然，微微一笑，道：“既然他們支不支持我都要證，實則知不知道也並無差別，無非聽個新鮮，心頭有個准備，哪怕是薛殃在獾郡等著我，我也照舊要去的。”

　　 年懿默然不語，他也是有證道之心的人，面對眼前的蕭初庭，心中實則有成全之心，只低聲道：“真人既然下定決心了，我亦無好勸，只在你我私交，能說一分的晚輩絕對不說半分。”

　　 他目光炯炯，躊躇了好久，才組織好了言語，道：“山上是不會喜歡水德正位有主的，一個兌金已經讓他們頭疼到這種地步…更何況…想必蕭真人自己也明白，前輩從來不是安分的人！”

　　 他根本沒有提這山上是哪座山，可但凡談起山上，蕭初庭已經瞬息就領會了，他難得大笑起來，道：“你竟不先提群龍，祂們難道要比龍屬還忌憚我登位？”

　　 年懿很輕微地點了點頭。

　　 蕭初庭目光中漸有了然之色，看起來卻像是興趣盎然，用那一根翡翠般的漁竿撥弄著湖面，年懿稍稍一頓，道：“至於南方，倒是事不關己，高高掛起，不說毫不關心，卻也是並無多少興趣，否則今日楊家也不會有私底下伸張手腳的機會。”

　　 他低低一嘆，卻好像覺得自己講的過多了，笑道：“當然——他們都不覺得前輩能成，一個個冷眼看著。”

　　 蕭初庭抬眉望了望月光，終究不發一言，那青年陪他在湖邊站了許久許久，眼看著夜色將過，朝霞又要升起了，便抬起手來告辭。

　　 他一路走到了大陣邊緣，終究回過頭來，行禮道：“祝願前輩馮金御炁，登位成真，是時正位有果，天下皆知，晚輩一定在青玉崖遙祝，祈拜真君。”

　　 蕭初庭頷首：“承你吉言。”

　　 於是最後一縷嘈雜也消失了，不知過了多久，日月交替，才見到有人往山上來，在近前拜見了，恭聲道：“見過老祖！”

　　 此人須發皆白，看上去很是慈祥，一根木杖支在手里，掛著搖搖晃晃的藥囊，在雪中跪著，恭聲道：“老祖，李家來信了。”

　　 蕭初庭站起身來，轉頭看他，真真是怔了怔，方才道：“元思，你也老了。”

　　 蕭初庭從來語氣淡然，如同萬載玄冰，事事算得分明，連利用、算計蕭元思都不動聲色，讓他久久之後才有領會。

　　 如今的語氣卻是第一次，讓蕭元思一時緘默，竟然哽咽了。

　　 蕭元思對於這位把蕭家從生死危亡的局面里挽救起來、突破紫府帶上巔峰的真人本該萬分感動，可他實在冷酷無情，當年樁樁件件，讓他悲痛生憾——他當然知道自己什麼也做不了，可他寧願死在某次劫難之中，而非苟且偷生至今。

　　 於是面對蕭初庭，蕭元思心中是萬分復雜的，仿佛領會到了什麼，一時潸然淚下，道：“唯願老祖神通恒久。”

　　 蕭初庭失笑，輕輕地把他扶起來，道：“哪有恒久的神通，金位尚且不敢稱恒久。”

　　 這位老真人難得興致勃勃，道：“我知道你還怨我，這麼多年以來，你於世事中起伏，多有愧心，大都為我所攔，不能成全，你至今的處境，有我三分責任。”

　　 蕭元思泣道：“晚輩豈有怨，明白真人為保我性命而已！”

　　 蕭初庭搖頭：“其實這麼多年來家中子弟眾多，成器的卻沒有幾個，我是最看好你的…本以為你能如我一般大器晚成，可惜…你不如李曦明無情。”

　　 跪在面前的丹師哽咽道：“我遠非是成道之才！”

　　 蕭初庭哂笑道：“不錯，我行事酷烈，雍靈…雍靈被我教著修了『東羽山』，實則是為了脫離江南，他很爭氣，終究功虧一簣，他要是修水德，如今也成了。”

　　 “而你所謂的保全你性命，其實後來也不過是為了維護和李家的這條情誼，並沒有你想的那麼光明…”

　　 蕭元思泣道：“那也是為了蕭家！”

　　 “你錯了。”

　　 蕭初庭幽幽道：“你知道仲父是怎麼隕落的麼？”

　　 蕭元思一下抬起頭來，瞳孔中滿是震撼。

　　 蕭初庭仲父乃是蕭銜憂，當之無愧的蕭家古往今來第一天才，不止蕭元思，整個蕭家都追問他的死因數百年了！

　　 提起蕭銜憂，蕭初庭目光中終於有了一瞬的復雜：“你們不知道，可我知道，他當年前去修越，只和我說了，我從來沒有告訴他們，後來成了紫府，問了年懿，這才明白其中原委。”

　　 “他那樣的天才，背上了謀害恩主的罵名，卻聽信了遲尉威脅話語，聽說修越宗帶【不越】前去雷雲寺洞天，此物辨心，能保名聲。”

　　 “我勸他：【遲氏狼子野心，不可輕信】，他卻道：【遲氏固然險惡，年氏卻持正，我問心無愧，若是不去，謠言散播，宗族名聲盡毀，再無未來。】”

　　 “於是前去海外，殊不知遲家父子早就算計好了，他換取來服的丹藥其實都是血丹，心辯明了，滿身法力卻辯不明，一聲未吭，死在【不越】照耀之下，上渺真人看在舊時交情，這才按下不談，從此再無音訊。”

　　 “實則蕭氏要的根本不是他保護名聲，而是他成道，他揚長而去，只顧著自己的道途，不去自證，孰能害他？”

　　 蕭初庭冷冰冰地道：“我不學他。”

　　 “如果為了蕭家，如今就不會是這個局面，如今我蕭家至少有兩位真人，如今更不必縮在天涯海角，留在宋廷之中，不說如日中天，也是一方諸侯！”

　　 “元思，我是為了自己的道途。”

　　 老人面色平靜，道：“如果我沒有證道的野心，興許你們今天的處境會截然不同，我也會殫精竭慮，用畢生神通為你們鋪平道路…”

　　 “可我有野心，我這人向來願意相信自己，與其寄希望於你們未來能走得好，不如相信我能證道，使你們雞犬升天。”

　　 他回過頭來：“是為了我的道途，雍靈才會隕落，如譽、歸圖才會蹉跎時光，因為但凡我蕭家有多一位年輕紫府，便不可能了卻因果脫身，能走的只有我一個。”

　　 “而被留下的你們，就會成為我的累贅。”

　　 蕭元思目光怔怔。

　　 蕭初庭靜靜道：“所謂維護蕭家，不過是我修道之時次要的選擇，我可以盡可能地庇護你們，跟在我身後，去哪里活不下來？可也不過如今得意，絕不能談未來。”

　　 “求道沒有回頭路，我不和你們談未來。”

　　 滿天鵝毛般的大雪落下，身披蓑笠的老人負手而立，語氣帶笑：“我的道途第一，而你們——第二。”

　　 蕭元思呆呆地站在原地，他跟在這位長輩身邊兩百多年，好像知道今日才真切地看懂了他，這老人如孩子一般嚎啕大哭，好一陣才停下來，沙啞道：“恨不能早生三百年，效命匡襄，使真人兩全。”

　　 (本章完)