然而，這場充滿新奇與歡快的旅途，卻在今天，在這片枯黃的土地上，被一群行走的骷髏打斷，戛然而止。

　　彼時，官道上的人跡愈發稀少，午後的陽光將車馬的影子拉得老長。

　　姬智起初並未在意，依舊一手閒閒地控著馬，車廂隨著車輪的滾動輕微搖晃，另一手津津有味地翻看著那本新買的《赤孽劍主傳》，渾然不覺周遭的蕭條。

　　這並非他耽於玩樂，不務正業，懈怠修行。

　　他前些時日剛在表哥的親自指點下成功勘破門徑，邁入儒家修身之境。

　　眼下正處於一個鞏固修為、開闊眼界的階段，他心神凝練，正該靜心養氣，再加上暫無契合的經典供他深入鑽研，加之旅途新鮮，便也由得自己放松片刻。

　　忽地，前方官道上影影綽綽，緩緩蠕動來一片灰暗的影子。

　　待到近前，那股腐臭的氣味與嗡嗡的蠅飛聲才讓他從書中的熱血世界驚醒。

　　那是一群衣不蔽體，步履蹣跚的難民！

　　當發現這輛與周遭格格不入的華貴馬車時，難民們先是遲疑，隨即眼中爆發出野獸般的光芒，瘋了一樣蜂擁而至，瞬間將馬車圍得水泄不通。

　　一只只瘦骨嶙峋、沾滿汙泥的手伸了過來，伴隨著沙啞氣虛、有氣無力的哀求。

　　姬智何曾見過這等陣仗，登時便慌了神，他下意識想勒馬後退，但一想到身後車廂里的至親，勇氣與責任感又從心底升起，支撐著他挺直了脊背，便又瞬間有了底氣。

　　當他看到幾個膽大的難民竟試圖攀上車轅時，一股怒意直衝頭頂。

　　“放肆！”

　　姬智厲喝一聲，體內端正祥和的儒家正氣本能地透體而出，化作一道柔和卻不容抗拒的氣牆，將馬車籠罩。

　　那幾個攀爬的難民被一股大力輕柔卻堅定地推開，摔倒在地，卻未受傷，而其余人也被這股力量阻隔在三尺之外，無法靠近。

　　“干什麼的？滾開滾開！”

　　後方車隊的寰家兄弟也已發現異動，立即飛身上前，喝退人群。

　　這長相丑陋妖異，宛如大頭侏儒般的兩兄弟，配合著暴喝，還真嚇退了不少人。

　　而那支隨車護送的隊伍則巋然不動，嚴密地駐守在貨車周圍。

　　可飢餓的痛苦豈是凶相便能徹底驅散？

　　短暫的畏懼過後，是更深的絕望。

　　這些人也實在是走投無路，好不容易遇見了一個大戶人家，自然是不肯散去。

　　他們不再試圖靠近，而是紛紛跪倒在地，額頭叩著滾燙的塵土，哀求著想要點吃食。

　　一時間，官道上哀鴻遍野，慘不忍聞。

　　從他們斷斷續續、顛三倒四的哭訴中，姬智拼湊出了事情的全貌。

　　半年前，漢水、澧水決堤，大水淹了南郡江陵，雲夢澤周邊化為一片汪洋。

　　可沒曾想，朝廷對此竟然是不聞不問，既不治水，也不賑災。

　　百姓們日盼夜盼，苦苦支撐，這才勉強熬過洪災。

　　豈料大澇之後緊跟著便是大旱，南郡南部及長沙郡北部赤地千里，飢荒蔓延，餓殍遍野，滿目瘡痍，民不聊生。

　　苦等朝廷無望，百姓只得扶老攜幼，背井離鄉。

　　無數人就這樣在天災人禍中被活活逼成了流民，四散奔走，只為一口活命的吃食。

　　眼前這支隊伍，便是欲往南邊尋條生路的，偶遇這豪奢車隊，如見救命稻草，自然是顧不得身份尊卑，只想找“大老爺們”賞口吃食，這才衝撞車隊，攔路乞食。

　　“求求公子爺，您行行好，給俺們口吃的吧！”

　　“俺的娃……俺的娃都餓了三天了……俺也餓得沒有奶了……嗚嗚，公子，您不給俺，也給孩子吃一口吧！大老爺，俺求您了！！”

　　“娘哎……少爺，賞一口吧！俺給您磕頭了，俺給您當牛做馬，只求您讓俺的老母親吃點東西，莫做那餓死鬼也！”

　　聲聲泣血的哀求，像一記記重錘，敲碎了他心中那層由書本和清規戒律構築的象牙塔。

　　姬智眉頭緊鎖，犯了難。

　　沒想到他出山遇到的第一個考驗，就遠比書本上的任何詰問都要來得棘手。

　　他下意識地轉頭望向身後緊閉的車簾，想要上前請示，卻又生生止住。

　　表哥既已將權柄交付，自己豈能遇事便退？

　　這是他的歷練。

　　最終，短暫權衡，憐憫仁愛之心還是戰勝了茫然無措。

　　他不能坐視不管。

　　“寰衝，寰宇，你們帶了多少干糧？分一些給他們。”

　　他定了定神，轉身吩咐道。

　　“是，少主。”

　　寰衝謙卑地低著他那顆不協調的大腦袋，討好地應著，隨即又咧了咧嘴，露出一個難看無比的笑容，用只有兩人能聽見的音量低聲提醒。

　　“對了少主，韓公子吩咐我們拉的這二十車貨物里，有一半……是糧食。”

　　姬智聞言，瞳孔驟然一縮，猛地回頭望向那綿延如長龍的車隊，又難以置信地瞥了一眼前方那輛奢貴靜默的馬車，心中豁然開朗。

　　原來表哥早有預料！

　　這萬全的准備，讓他心頭巨震。

　　“好，那便……”

　　話到嘴邊，又咽了回去。

　　他意識到，若將所有糧食都散了，也不過是杯水車薪，而且只會引來更多難民，造成更大的混亂。

　　表哥既然如此准備，定有其深意。

　　一瞬間的思索後，他做出了決定，語氣也沉穩了許多：

　　“先取出幾袋糧食，分與他們。讓那些護衛都過來，維持秩序，莫叫這些人哄搶生亂！”

　　姬智揮了揮手說道，頗有了幾分儒士風范。

　　“少主，那些漢子，小的我可使喚不動……”

　　寰衝眨巴著他的綠豆眼，一臉為難地攤了攤手。

　　姬智的目光越過寰衝，投向了那群一直靜立在車隊旁的漢子身上。

　　他們沉默得如同一尊尊石像，拱衛在車隊左右，對寰衝的話置若罔聞，只是將目光齊齊投向了姬智，仿佛在等待著真正的號令。

　　姬智心中一動，深吸一口氣，清了清嗓子，朗聲道：

　　“你們，去卸下幾袋糧食，分給這些鄉親。”

　　“諾……是！”

　　領頭的大漢沒有絲毫猶豫，抱拳沉聲應答，干脆利落。

　　隨即，這群漢子便如臂使指，雷厲風行地行動起來，效率之高，紀律之嚴明，讓姬智暗暗心驚。

　　姬智摩挲著下巴，望著這令行禁止的一幕若有所思。

　　一旁的寰家兄弟，眼珠也在滴流亂轉，交換了一個眼神，不知又在盤算什麼。

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　　思緒被一聲更加響亮的口號拉回現實。

　　姬智回頭望去，正好看見那輛主車的車簾被一只修長好看的手輕輕掀開一角。

　　表哥那張俊美無儔的臉龐隱在簾後陰影中，唯有一雙深邃如寒潭的眼睛，正透過縫隙靜靜地注視著外面發生的一切。

　　當與姬智目光相接時，表哥的嘴角微微揚起，露出一抹贊許而肯定的笑意。

　　姬智甚至瞥見母親溫柔慈愛的面容，正偎在表哥身側滿眼欣慰的望著自己。

　　旋即，簾子落下，將那車廂內的世界與車外的苦難再度隔絕。

　　這短暫的一瞥，如同一股暖流，瞬間驅散了姬智心中的所有迷茫與不安，讓他渾身充滿了力量。

　　他精神大振，一種前所未有的堅定感充斥著他的胸膛，但也並未因此得意忘形。

　　他低下頭，目光落在自己雙手之上。

　　左手，是教導他以人為本、民貴君輕的儒家經典；右手邊車座上，則放著那本講述快意恩仇、以殺止殺的《赤孽劍主傳》話本。

　　一種理念，教他以悲憫之心救濟蒼生，修身治國平天下；另一種理念，在他耳邊低語，要用雷霆手段斬斷這苦難的根源。

　　聖賢的教誨與江湖的血腥，兩種截然不同的世界觀，在這一刻，於他的心中發生了前所未有的猛烈碰撞。

　　就在這災民的哀泣，洪亮狂熱的口號，以及那面聖火白蓮旗的翻飛聲中，姬智的目光漸漸從話本上移開，落定在自己緊握的儒經之上。

　　他第一次，也是最堅定的一次，為自己立下了一個目標。

　　只是這個目標究竟是什麼，連他自己，都還說不甚清楚。

　　但他清楚地知道，自己一定要做點什麼。