馬車轉過一個街角，迎仙居那氣派非凡的朱漆大門已遙遙在望。

　　還未等馬車靠近，姬智便敏銳地察覺到，在客棧門前熙攘的人群旁，有一個身影正恭候多時，目光似乎就是朝著自己這個方向。

　　那是一個面容白淨，身形纖細的小生，眉眼間透著一股不同於尋常男子的陰柔之氣，但站姿筆挺，神態利落，既有久居人下所養成的謹嚴與柔順，又隱隱透著一股非同尋常的內斂貴氣。

　　他正翹首以盼，目光在川流不息的車流中逡巡，待遠遠瞧見這輛與眾不同的紫檀馬車時，那張略顯緊張的臉上頓時綻開由心而生的真切喜悅。

　　他甚至顧不得儀態，當即提著衣擺，邁開小碎步穿過人群，急急地迎了上來。

　　姬智見狀，心中微動，緩緩勒住韁繩，馬蹄聲止。

　　還未等他開口詢問，那小生已停在車前。

　　他先是極為鄭重地整理了一下衣襟，確保沒有一絲褶皺，隨即對著車轅上的姬智深深一揖，聲音略顯尖細：

　　“姬先生一路遠來，風塵仆仆，車馬勞頓，著實辛苦了！”

　　這白臉小生態度恭謹，姿態放得極低，仿佛面對的不是一個駕車的少年，而是一位身份尊崇的王侯。

　　“閣下是？”

　　姬智目光沉靜，仔細打量著眼前之人。

　　此人雖未著官袍，但一身剪裁合體的寶藍錦緞衣衫針腳細密，用料亦是價值不菲，更重要的是他腰間懸掛的那枚龍紋玉牌，溫潤通透，絕非凡品。

　　姬智確定自己從未見過此人，對方卻張口就能道出自己姓氏，加之言談舉止間那份獨特的恭順規矩與隱隱的貴氣，其身份已是昭然若揭。

　　“先生勿慮，臣乃御前侍監，今奉聖上之命，特來恭迎姬先生與雪霽娘娘聖駕！”

　　白臉小生見姬智眼神警惕，也不惱，反而展顏一笑，急忙闡明來意。

　　“京中魚龍混雜，客棧喧囂醃臢，豈能作娘娘清修之所？”

　　小太監年歲不大，說話辦事卻是話語滴水不漏，字字句句畢恭畢敬。

　　他抬起頭時，眼中那份由衷的欣喜與仰望，更是毫不掩飾。

　　“外間俗物擾攘，恐汙仙門清靜。萬請先生並娘娘移駕宮苑深處暫歇，免受俗世凡塵驚擾！”

　　姬智揚了揚眉，心道果然不出所料，此人乃是天子近侍。

　　面對九五之尊的使者，無論內心對那位傀儡皇帝作何感想，儒家弟子所秉持的禮法卻不可廢。

　　“內侍安好。”

　　姬智沒有怠慢，利落下車，拱手還以一禮，姿態端方，進退有據，一舉一動盡顯儒家弟子的周全禮數。

　　“學生姬智，修行日淺，才疏德薄，斷不敢當‘先生’二字，內侍如此抬愛，實是折煞學生了。”

　　“哎呀，姬先生太過自謙了！”

　　那小太監笑意盈盈，語氣愈發柔和圓滑，分寸拿捏得恰到好處。

　　“莫說您是雪霽娘娘的麟兒，身份尊貴已極。單是先生此次入京途中，俠骨仁心，廣施仁德，賑濟災黎的美善之舉，便足以擔得起天下人一聲‘先生’之敬！”

　　“萬歲爺在深宮聞之，亦常感嘆先生年少仁德，乃世之俊才！”

　　這番話說得更是巧妙極了，既不失宮廷禮節的規矩體面，又在言語中不著痕跡地透出幾分皇家的威勢與親近。

　　姬智眉峰微蹙，心中泛起一絲波瀾。

　　他未曾料到，自己與母親的行蹤，乃至沿途所為，竟已悉數落入皇城深院的眼中。

　　看來這大秦天子，即便是被權臣架空，也並非外界所傳那般，是個任人擺布的傀儡廢物。

　　少年心頭升起一絲凜然，沉默片刻，終究沒有在這事上糾纏，也沒有接話。

　　他只是微微偏首，眼角余光瞥了一眼身後那安靜無聲的馬車，隨即心領神會，轉頭平靜地婉拒：

　　“陛下厚愛垂恩，學生惶恐難言，銘記於心。”

　　“然，我紫薇觀此番入京，只為參與百家大典之盛事，本不宜過分張揚，引人矚目。我等隨意尋一清靜客舍安頓即可，若此時便入宮面聖，聲勢浩蕩，不僅易招非議，恐與清修初心相悖，反為不美。”

　　言辭依舊謙恭有禮，溫潤如常，但態度卻清晰果斷。

　　“還望內侍善為轉圜。”

　　這份遠超少年年紀的沉穩與幾乎不需要思考的應對從容，絲毫看不出是一個初涉此等朝堂交際的雛兒。

　　其天資之卓絕、心智之機敏、以及此行江湖風塵給予他的錘煉成長，可見一斑。

　　“姬先生此言差……”

　　小太監笑容不減，眼中欣賞之意更甚，張口還想再委婉進言一番。

　　恰在此時，一個粗魯沙啞、滿是市儈氣的聲音極不和諧地蠻橫插入，瞬間打破了方才那份微妙的文雅禮儀。

　　“呔！你這閹人好不識抬舉！聒噪個沒完，擾了姬公子清聽，也忒不懂事！”

　　話音未落，只見一個身著福紋錦袍，體態微胖的中年男子，腆著肚子，帶著幾名身強力壯的家丁排開路人，大喇喇地走了過來。

　　人未至，那股盛氣凌人的跋扈之氣已然撲面。

　　“一個連祖宗根器都保不全的下賤玩意兒，也敢在這兒充體面人兒？”

　　那胖子擠上前來，先是極其輕蔑地掃了小太監一眼，冷言嘲諷，唾沫星子幾乎噴到對方臉上。

　　“姬公子這般人中龍鳳、風華正茂的少年郎，人家謙恭自持是涵養！你這醃臢閹貨倒真是蹬鼻子上臉，一口一個‘先生’，硬是把貴人往老成迂腐里叫！平白折了公子的英姿！真真是晦氣！”

　　這番惡毒至極的羞辱，夾槍帶棒，專往人最痛處戳。

　　旋即，這管事胖臉一變，瞬間換上了一副諂媚熱情的笑臉，對著姬智連連哈腰點頭，那變臉速度之快，令人咋舌。

　　“姬公子莫怪莫怪！下人多嘴，該死！打嘴！”

　　他嬉笑著抬手，象征性地在自己的肥臉上輕輕拍了一下，隨即朗聲笑道：

　　“鄙人乃是當朝丞相的府上管事，奉我家相爺鈞命，特來誠惶誠恐，恭請尊貴的雪霽娘娘與姬公子移步相府下榻！敝府早已備好最清幽雅致的別院，灑掃庭除，焚香靜候，只待娘娘仙駕！”

　　自稱相府管事的男子拱手作揖，那副恭敬和善的模樣，與方才呵斥小太監時判若兩人。

　　“放肆！你、你——！”

　　小太監被這羞辱氣得臉色漲紅，伸出手指著那胖管事，嘴唇哆嗦著，顯然是氣急了，卻又被近乎刻板的宮廷教養所束縛，竟連一個髒字也罵不出來。

　　“呵，你什麼你？話都說不利索，怎的，莫不是宮里頭待久了，連罵人的膽子也隨著那話兒，一並給閹了去？”

　　中年管事嗤笑一聲，向前逼近一步，口中惡語連連。

　　他身後的家丁們也發出一陣肆無忌憚的哄笑，引得周圍的路人紛紛側目，卻又在看清吳府家丁的服飾後，敢怒不敢言地紛紛避開。

　　“起開！丟人現眼的閹豎！莫要汙了貴人的眼，穢了娘娘聖駕！”

　　管事又唾罵了一聲，那幾個壯碩家丁立刻會意，如狼似虎地搶上前去，蠻橫粗暴地推搡著小太監，將其強行擠推到路邊，更有兩人直接叉著腰，擋在了他與馬車之間。

　　小太監一個趔趄，差點摔倒在地，好不容易站穩腳跟，臉上已是血色盡褪，一片煞白。

　　僅僅是相府的一個管事，便敢在帝都洛京的街頭，在天子腳下，公然辱罵、推搡皇帝的貼身內侍！

　　吳天權勢之熏天，氣焰之囂張，已然到了連家奴都敢不把皇權放在眼里的地步。

　　姬智靜靜看著眼前一幕，眼中寒意漸生。

　　來京路上，關於當朝宰相吳天權傾朝野、架空聖上的傳聞，他已聽了不下百遍。

　　今日一見，果真傳言非虛。

　　那深宮中的小皇帝，當真如籠中困獸，身邊恐怕已無多少可用之人了。

　　他的目光從那胖管事油膩的臉上掃過，卻連一個字都懶得回應。

　　他知道表哥與吳天的過節。

　　既然連那深宮中的傀儡皇帝都能知曉他們的動向，那麼手眼通天的吳相自然也是一清二楚。

　　殺子之仇不共戴天，吳天非但不見殺氣，反而派家奴攜如此盛情而來，其用心之深，不言而喻。

　　要麼，是吳天忌憚母親【雪霽娘娘】的無上威名，想要先行試探她的態度，看看這位道家人宗有無拉攏的可能。

　　要麼，這“盛情”之下，必然是包藏禍心，另有圖謀。

　　但無論哪般，姬智都懶得與這等貨色虛與委蛇。

　　那管事見姬智不理不睬，神情冷淡，也絲毫不見尷尬，胖臉上的諂媚笑容反而更加殷勤，自顧自地繼續說著，甚至還搬出了一個頗具分量的名字：

　　“聽聞姬公子亦是儒學俊傑，當知儒家當世聖人，【羽扇綸巾】李冉先生，如今正是我家丞相的座上賓。”

　　他刻意頓了頓，觀察著姬智的反應，見其依舊面無表情，才接著拋出更具誘惑的籌碼。

　　“儒道兩家向來交好，若娘娘願意屈尊移駕敝府，想必李聖定會不吝賜教，親自指點公子一二的。”

　　言罷，他又換上無比誠摯的語氣，仿佛在為莫大的疏忽致歉：

　　“我家相爺知曉娘娘喜好清靜，不喜虛飾排場，故而不敢大動儀仗，唯恐惹娘娘煩擾，只遣我等以十足誠意相請，還望娘娘與公子海涵！”

　　他話鋒一轉，聲音壓低了幾分，卻字字清晰地傳入姬智耳中，那語氣中帶著一絲詭異的親熱與暗示。

　　“待到府中，相爺必將大排筵宴，為娘娘、姬公子，還有……車里的那位韓公子，接風洗塵！”

　　“相爺說了，過去的事都是誤會，大家坐下來喝杯酒，一笑，也就泯恩仇了嘛！”

　　此言一出，姬智雙眼驀地微微眯起，一道寒光自瞳中一閃而過。

　　這個細微的動作，是表哥在沉思或動了殺念時的下意識習慣。

　　也許連表哥自己都未曾發覺過這個小動作，卻不知何時，已被姬智潛移默化地學了去。

　　人總是會不自覺地模仿自己追隨的榜樣和崇拜對象。

　　姬智心中念頭急轉，但臉上依舊不動聲色。

　　他雖在此行中已有所成長，但終歸還是第一次面對如此復雜的局面，一時有些拿不定主意。

　　他本能回首，望向那緊閉的車廂門簾，正欲開口請示，一個淡漠沉穩的男聲便自車內悠然傳出。

　　那聲音不大，卻仿佛帶著某種奇異的穿透力，清晰地壓過了街市的喧囂，讓在場所有人的耳朵都為之一清。

　　“智兒，去甄府。”

　　言簡意賅，不帶絲毫情緒。

　　這聲音將兩方的拉攏討好一概無視，只此一言，便將歇腳之事定下。

　　這熟悉的聲音宛如定海神針，瞬間讓姬智紛亂的心緒平定下來。

　　他精神一振，仿佛立刻找到了主心骨，腰杆都下意識地挺直了幾分，高聲應道：

　　“是！父——”

　　一個字剛脫口，姬智猛地打了個磕絆。

　　一股熱氣瞬間涌上臉頰，讓他白皙的俊臉微微泛紅。

　　他干咳一聲，硬生生將那個已經在他心里叫了無數遍，此刻卻差點脫口而出的稱呼給咽了回去，然後以一種更加自然流暢的語氣，改口道：

　　“……表哥！”

　　這一聲喊得沒有絲毫的別扭與勉強。

　　那一瞬間的尷尬，旋即就被一種理所當然的孺慕與信任以及坦然所覆蓋，仿佛本該如此。

　　他轉過身，面向相府管事與那被推搡到一旁的小太監，神情恢復了最初的平靜淡然。

　　“兩位，好意心領。然我等行程已定，不便叨擾，請回。”

　　“姬公子請留步！公子……”

　　相府管事臉色一變，還想上前糾纏，卻被姬智一個冰冷銳利的眼神逼得喉頭一哽，將後面的話吞了回去。

　　那眼神中的殺意雖然尚顯稚嫩，卻已初具某人的雛形，讓管事心中莫名一寒，腳步後退。

　　一旁的小太監也是面露難色，嘴唇囁嚅，卻又無可奈何，只能苦著臉站在原地，不知如何是好。

　　姬智不再理會二人，轉身坐回駕座，正欲揚鞭啟程。

　　這時，馬車內又傳出另一道聲音。

　　那是一個女人的聲音。

　　如果說，方才的男聲是深淵般的沉穩，那麼這道女聲，便是九天之上的寒風。

　　如冰擊玉磬，清冽澄澈；如九天寒雪，冷徹骨髓；又似天邊浮雲，淡漠疏離，不染纖塵。

　　那聲音里不帶一絲一毫的人間煙火氣，甚至冷得聽不出任何人類的情感，瞬間將周遭空氣的溫度都降了幾分，卻又蘊含著一種令人不敢仰視、不敢違逆，甚至不敢生出半點褻瀆之心的無上威嚴。

　　“若有要事，讓秦昊親自來見我。”

　　沒有情緒，沒有商量，更沒有詢問。

　　只有一種俯瞰凡塵螻蟻的淡漠，與一道不可逾越的絕對距離感。

　　雖然從未聽過，但在場之人皆是心中明悟這聲音主人的身份——【道家六賢·人宗·雪霽娘娘】裴昭霽！

　　話音落下的瞬間，那垂頭喪氣的小太監猛地抬起頭，臉上的頹喪一掃而空，瞬間被狂喜所充斥。

　　他激動得顧不得宮廷禮儀，對著馬車深深地鞠躬到底，額頭幾乎磕到地上的青石板，聲音微微顫抖。

　　“是！是！多謝娘娘天恩！臣、臣定一字不差，轉稟陛下！”

　　說罷，他猛地直起腰杆，胸膛挺得高高的，斜睨了一眼旁邊臉色鐵青的相府管事，發出一聲輕蔑的冷笑，隨即轉身，邁著輕快的步伐，朝皇宮方向狂奔而去。

　　被留在原地的吳府管事，一張肥臉青一陣白一陣，最後又漲成了豬肝色，咬牙切齒，雙拳在袖中捏得死緊。

　　但他終究不敢再多說一個字，只能眼睜睜地看著馬車在姬智的駕馭下，緩緩啟動，平穩地匯入車流，不帶一絲停留地朝著甄氏府邸的方向行去。

　　“走！回去稟告相爺，道家人宗真的來了！”

　　直到馬車徹底消失在街道盡頭的拐角，他才從牙縫里擠出幾個字，語氣森寒。

　　“而且，那個甄家……”

　　他深深望了一眼馬車消失在街道盡頭的方向，招呼著手下那群同樣噤若寒蟬的家丁，悻悻地打道回府。