我站在那兒，望著那個老人，心里那團東西翻來覆去地滾。

　　他的目光落在我身上，像兩盞燈，亮亮的，暖暖的，可那暖里，有一種讓人不敢放肆的東西。那目光在我臉上轉著，從眉眼到嘴角，從嘴角到下巴，像是在打量一個許久未見的故人。

　　我深吸一口氣，開口。

　　“回老先生的話，這東西，是陳教授造的。晚輩只是——提供了一些思路。”

　　那老人點點頭，目光轉向那台還在運轉的內燃機。飛輪轉得穩穩的，咔嚓咔嚓的聲音一下一下的，像是這屋里新增的心跳。

　　他看了好一會兒，然後開口。

　　“如果有這東西，是不是就能裝進車里，然後就能做出內燃機車了？”

　　我心里微微一動。

　　內燃機車。

　　他用的這個詞，太准確了。

　　不是“蒸汽車”，是“內燃機車”。

　　我點點頭。

　　“理論上是這樣。裝了內燃機的車，不用燒煤，不用加水，加一箱油能跑幾百里。比蒸汽車小，輕，靈活，力氣還更大。”

　　那老人的眼睛亮了一下。

　　只是一下。

　　很快。

　　可我看清了。

　　他望著那台機器，喃喃地重復著。

　　“幾百里……不用加水……”

　　然後他轉過頭，又望著我。

　　“那現在能造嗎？”

　　我想了想。

　　“現在還不行。”

　　“哦？為什麼？”

　　我指著那台機器。

　　“它雖然能轉，可還遠沒到能用的程度。氣缸密封不夠好，活塞潤滑不夠好，點火時機也不夠准——這些都是小問題，慢慢改進就能解決。”

　　我頓了頓。

　　“最大的問題，是燃料。”

　　“燃料？”

　　“對。”我說，“這台機器用的是煤氣。煤氣好是好，可帶著不方便。得接根管子，或者背個大罐子，裝車上不現實。”

　　那老人聽著，點點頭。

　　“那用什麼燃料合適？”

　　“汽油，或者柴油。”我說，“都是從石油里提煉出來的。汽油輕，容易揮發，點火容易；柴油重，不容易揮發，可力氣更大。用它們，內燃機才能真正發揮作用。”

　　那老人沉吟了一下。

　　“石油……我聽說過這東西。西北那邊有，黑黑的，稠稠的，能燒。可沒人拿它當正經燃料用。”

　　我點點頭。

　　“對，就是那個。可天然的石油不能用，得提煉。把石油加熱，在不同的溫度下，會蒸發出不同的東西。最先蒸發的是汽油，然後是煤油，然後是柴油。剩下的，是瀝青。”

　　那老人聽著，那眼神越來越亮。

　　“汽油，煤油，柴油……”他重復著這些詞，“你知道怎麼提煉嗎？”

　　我搖搖頭。

　　“不知道。晚輩只是聽說過原理，沒親手做過。要真搞，得慢慢試。”

　　那老人笑了。

　　那笑從嘴角溢出來，從那眼睛里溢出來，從那七十多歲的臉上溢出來，帶著一種——我不知該怎麼形容——是欣慰，是滿意，還有一種“果然如此”的篤定。

　　“慢慢試，不怕。”他說，“我這些年，什麼都缺，就是不缺耐心。”

　　他頓了頓。

　　“汽油的事，可以慢慢來。先把這東西造好，造穩，造得能裝進車里。汽油的事，我讓人去找，讓人去試，總能試出來的。”

　　我聽著他的話，心里那團東西翻來覆去。

　　我忽然感覺到旁邊的異樣。

　　玄凝冰。

　　她站在我旁邊，一動不動的。

　　從剛才那老人開口說第一句話開始，她就沒動過。她站在那里，低著頭，那身子繃得緊緊的，像一根拉滿了的弦。她的手垂在身側，握成了拳頭，指節都泛白了。

　　她的呼吸，變得很輕，很淺，像是怕驚著什麼人。

　　我瞥了她一眼。

　　她的臉，微微發白。那白不是害怕的那種白，而是一種——我說不清的、復雜的白。她的眼睛低垂著，不敢抬起來，可余光里，能看見她在偷偷地瞟那個老人。

　　只是一眼。

　　飛快地收回。

　　然後又偷偷地瞟一眼。

　　那眼神里，有一種東西——是敬畏，是惶恐，還有一種說不清的、像是做錯了事的孩子被大人當場抓住的那種緊張。

　　她認出來了？

　　我的心，猛地跳了一下。

　　那老人似乎沒注意到玄凝冰的異樣，或者他注意到了，只是不在意。他轉過身，走到窗邊，望著窗外。

　　窗外，是北大的校園。那些宮殿式的教學樓，那些冒著煙的煙囪，那些轉動的齒輪，那些高聳的塔樓，都靜靜地立在午後的陽光里。

　　他望著那一切，望了許久。

　　然後他開口，那聲音輕輕的，像是在自言自語。

　　“韓天，你覺得這北京城怎麼樣？”

　　我愣了一下。

　　他在問我。

　　我走到他身邊，也望著窗外。

　　“很棒。”我說，“很宏偉。”

　　他轉過頭，望著我，那眼神里有一種東西——是期待，是那種“然後呢”的期待。

　　我想了想，又說了一句。

　　“就是有些怪異。”

　　他愣了一下。

　　然後他笑了。

　　那笑不是剛才那種欣慰的笑，而是一種——我不知該怎麼形容——是自嘲，是無奈，還有一種“你果然看出來了”的釋然。

　　他嘆了口氣。

　　那嘆息很長，很輕，像是把三十多年的心事都嘆了出來。

　　“確實。”他說，“我自己也覺得怪異。可沒辦法，我盡力了。極限也就是這樣了。”

　　他望著窗外，那目光變得悠遠起來。

　　“我剛來的時候，這里是什麼樣？破破爛爛的，窮得叮當響。百姓餓死是常事，路邊常有凍死骨。我想改，想把這地方改成我記憶里的那個樣子。可改著改著，就變成了這樣。”

　　他頓了頓。

　　“那些齒輪，那些管道，那些煙囪——我知道它們不倫不類。可沒辦法。這世界的材料，這世界的人，這世界的技術，就只能做到這樣。我想了三十年，改了三十年，能用的東西都用上了，能想的辦法都想盡了——最後，就成了這樣。”

　　他又嘆了口氣。

　　“所以你說怪異，說得對。確實怪異。”

　　我站在那兒，聽著他的話，心里那團東西翻來覆去地滾。

　　怪異。

　　當然怪異。

　　那些雕梁畫棟上的齒輪，那些飛檐翹角旁的煙囪，那些宮殿式的教學樓里傳出的機器轟鳴——在一個從那個世界來的人眼里，當然是怪異的。

　　可這怪異背後，是什麼？

　　是一個人，用了三十多年，拼盡全力，想把他記憶里的那個世界，搬到這里。

　　他搬不動。

　　那些材料，那些技術，那些人，都不夠。

　　所以他只能搬一點是一點，能改多少是多少。

　　最後，就變成了這樣。

　　一座中式宮殿和蒸汽機器揉在一起的城。

　　一座怪異的、不倫不類的、可又讓人挪不開眼睛的城。

　　我望著窗外那一切，心里忽然涌起一陣說不清的感慨。

　　然後我轉過身，望著他。

　　“老先生。”

　　他轉過頭，望著我。

　　那眼神里，有一種東西——是等待，是那種“你想說什麼”的等待。

　　我繼續說下去。

　　“晚輩不知道您是從哪兒來的，也不知道您來了多久。可晚輩知道，能把這個世界改造成這個樣子，能把這麼多人從餓死邊緣拉回來，能讓火車跑起來，能讓報紙印出來，能讓這麼多孩子念上書——這不是一般人能做到的。”

　　我望著他。

　　“您做的這些，很了不起。”

　　他聽著，那臉上的表情變了幾變。

　　有意外，有欣慰，還有一點點——不好意思？

　　然後他笑了。

　　那笑從眼睛里溢出來，從嘴角溢出來，從那七十多歲的臉上溢出來，像一朵花開。他笑著，那笑聲朗朗的，在屋里回蕩。

　　“哈哈哈——好！好！”

　　他笑完了，望著我，那眼神里滿是欣賞。

　　“韓天，你這算是在拍我馬屁吧？”

　　我愣了一下。

　　然後我也笑了。

　　“是。”

　　他笑得更厲害了。

　　“好！夠坦率！比那些只會說‘聖明’的強多了！”

　　他笑夠了，轉過身，望著站在一旁瑟瑟發抖的玄凝冰。

　　“玄家五丫頭。”

　　玄凝冰渾身一顫，撲通一聲跪了下去。

　　“臣、臣女在——”

　　那聲音抖得厲害，像是風里的落葉。

　　老人擺擺手。

　　“起來起來，跪什麼跪？我又沒怪你。”

　　玄凝冰跪在那兒，不敢動。

　　老人走過去，伸手，把她拉了起來。

　　“行了，別緊張。你是玄鳳的女兒，我看著你長大的。小時候還抱過你呢，忘了？”

　　玄凝冰的臉，一下子紅了。

　　那紅從臉頰透出來，漫到耳根，漫到脖子，把那一片白膩的肌膚染得粉粉的。她低著頭，不敢看老人，那嘴唇動了動，想說什麼，卻說不出來。

　　老人笑著拍拍她的肩。

　　“好了好了，別緊張。我今天就是來看看這小子——沒想到，還真有點東西。”

　　他轉過身，又望著我。

　　那眼神里，有一種東西——是打量，是審視，還有一種說不清的、像是看自己晚輩的那種慈愛。

　　“韓天，你知道我是誰嗎？”

　　我望著他，望著這張七十多歲的臉，望著這雙亮得不像老人的眼睛，望著這個站在我面前、穿著朴素長袍、卻讓整個屋子都安靜下來的老人。

　　心里那團東西，忽然定了下來。

　　我知道。

　　從他那雙眼睛，我就知道了。

　　從他看那台內燃機的眼神，我就知道了。

　　從他站在窗邊，望著那片怪異的城市嘆氣的時候，我就知道了。

　　我退後一步，單膝跪下，低下頭。

　　那聲音從胸腔里涌出來，沉沉的，穩穩的。

　　“草民韓天，見過紹武皇帝陛下。吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

　　屋里靜了一下。

　　只有那台內燃機還在轉，咔嚓咔嚓，轟隆轟隆。

　　老人站在那兒，望著跪在地上的我，那眼神里有一種東西——是滿意，是欣慰，還有一種說不清的、像是終於等到什麼人的那種釋然。

　　過了好幾息，他開口。

　　“起來吧。”

　　那聲音不高不低，可那不高不低里，有一種暖意。

　　我站起來，抬起頭，望著他。

　　他也望著我。

　　我們就這樣望著，望著，望著。

　　然後他笑了。

　　那笑從嘴角溢出來，從那眼睛里溢出來，從那七十多歲的臉上溢出來，像一朵花開。

　　“韓天，”他說，“我等這一天，等了三十多年。”

　　我不敢起身，依然單膝跪在地上，低著頭。

　　“陛下聖明，草民不過是說了幾句實話。陛下一手開創這大夏盛世，功蓋千秋，澤被蒼生，草民心中敬佩，字字發自肺腑——”話還沒說完，頭頂傳來一陣笑聲。

　　那笑聲朗朗的，帶著一種說不清的意味——是好笑，是無奈，還有一種“你這小子”的調侃。

　　“行了行了，起來吧。”我沒動。

　　“草民不敢——”“在我們的世界，”那聲音從頭頂傳來，帶著一絲笑意，“即使你見到市長、省長，也沒必要這麼小心翼翼吧？”我心里猛地一動。

　　在我們的世界。

　　他說的，是“我們的世界”。

　　我抬起頭，望著他。

　　他站在那兒，居高臨下地望著我，那眼神里有一種東西——是親切，是那種“別裝了，咱倆誰跟誰”的親切。

　　“別太緊張，”他說，“這里沒有外人。”我愣了一愣。

　　然後我站起來，拍了拍膝蓋上的灰。

　　“謝陛下。”我頓了頓，又加了一句，“但草民禮數不能忘記。”他笑著搖搖頭。

　　“行，隨你。”他轉過身，走到窗邊，背對著我，望著窗外那片怪異的城市。

　　屋里靜了一會兒。

　　只有那台內燃機還在轉，咔嚓咔嚓，轟隆轟隆。

　　然後他開口，那聲音從前面傳來，不高不低。

　　“韓天。”“草民在。”“讓他們先出去。我有些話，想單獨和你聊聊。”我愣了一下。

　　然後我轉過身，望著陳伯涵和玄凝冰。

　　陳伯涵站在那里，臉上的表情變了幾變。他望了望皇帝，又望了望我，然後彎下腰，抱了抱拳。

　　“學生告退。”他轉身往外走，腳步輕輕的，像是怕驚著什麼。

　　玄凝冰卻沒動。

　　她站在那兒，望著我，那眼神里有一種東西——是擔憂，是那種“你一個人行嗎”的擔憂。

　　皇帝沒回頭，可像是背後長了眼睛。

　　“五丫頭，你也出去。”玄凝冰渾身一顫，低下頭。

　　“是。”她望了我最後一眼，那眼神里有千言萬語，卻一句也沒說。然後她轉過身，跟著陳伯涵走了出去。

　　門輕輕關上。

　　屋里只剩下我和他兩個人。

　　那台內燃機還在轉，咔嚓咔嚓的聲音在空蕩蕩的屋里回響。

　　他站在窗邊，一動不動。

　　我站在他身後，也不敢動。

　　過了好一會兒，他開口，那聲音輕輕的。

　　“韓天，對於我的故事，你了解多少？”我心里微微一跳。

　　他的故事。

　　穿越者的故事。

　　我斟酌了一下措辭。

　　“草民在江湖上走動時，聽過一些關於陛下的流言蜚語——”他轉過身，望著我，那嘴角帶著一絲笑。

　　“流言蜚語？說來聽聽。”我望著他，望著這張七十多歲的臉，望著這雙亮得不像老人的眼睛，心里那團東西翻來覆去。

　　豁出去了。

　　“草民聽說，”我小心翼翼地說，“陛下曾經的皇後，婦姽大人，是陛下的——親生母親。”我說完，就低下了頭，不敢看他。

　　屋里靜了一瞬。

　　然後，一陣笑聲響起。

　　那笑聲朗朗的，痛快的，像是憋了很久終於可以笑出來的那種痛快。

　　我抬起頭，望著他。

　　他站在那兒，笑得前仰後合，笑得那花白的胡子一顫一顫的，笑得眼淚都快出來了。

　　“哈哈哈——流言蜚語？這是事實！”他笑完了，望著我，那眼神里有一種光——是坦蕩，是那種“這沒什麼不能說的”坦蕩。

　　“婦姽確實是我親媽。我穿越到這個世界，然後意外娶了她。雖然離譜，但確實是事實。”我站在那兒，張著嘴，不知道該說什麼。

　　離譜？

　　這何止是離譜？

　　這是——我腦子里轉了半天，轉出一句話。

　　“那——那陛下是怎麼——”他擺擺手。

　　“怎麼接受的？慢慢就接受了。一開始也懵，也亂，也想死。可後來想通了——既來之，則安之。她是她，這個世界是這個世界。我娶了她，她就是我的人。就這麼簡單。”他說得輕描淡寫，可我聽著，心里那團東西翻來覆去。

　　他走過來，走到那張工作台邊，伸手摸了摸那台內燃機。

　　那動作輕輕的，像是在摸一個剛出生的孩子。

　　“韓天。”“草民在。”“幾個皇子，你最認可誰？”我心里猛地一跳。

　　這話，問得太直接了。

　　皇子。

　　儲君。

　　這話題，在任何一個朝代，都是禁忌中的禁忌。

　　我抬起頭，望著他。

　　他也望著我，那眼神平靜得很，像是在問今天天氣怎麼樣。

　　我深吸一口氣。

　　“草民不敢妄議皇子——”“別來這套。”他打斷我，那聲音里帶著一絲笑，“咱們倆，是從一個地方來的。在我面前，你還裝什麼裝？”我愣了一下。

　　然後我笑了。

　　“行，那我說實話。”他點點頭。

　　“說。”我想了想。

　　“草民對幾位皇子了解不多，只聽過一些傳聞。”“傳聞也行。說。”我斟酌著開口。

　　“大皇子韓琮，聽說性情溫和，待人寬厚，在朝中人緣不錯。可也有人私下議論，說他——恐非陛下血脈。”我說完，望著他，等著他的反應。

　　他臉上沒有任何表情。

　　就那麼望著我。

　　望著我。

　　望著我。

　　然後他笑了。

　　那笑里，有一種東西——是坦然，是那種“這也不是秘密”的坦然。

　　“我知道。”我愣住了。

　　“陛下知道？”他點點頭。

　　“知道。他是前朝末代皇帝虞昭和婦姽生的孽種。而且，是我主動讓婦姽嫁給他的，我廢掉那小子的時候，婦姽的肚子里已經懷了他。”我站在那兒，腦子里一片空白。

　　他知道。

　　他知道韓琮不是自己的親生兒子。

　　可他留著。

　　留著這個前朝的孽種，留著這個不該存在的皇子，留著這個隨時可能威脅皇位的隱患。

　　他——他圖什麼？

　　他像是看出了我的疑惑，笑了笑。

　　“是不是想問，我為什麼留著他？”我點點頭。

　　他嘆了口氣。

　　“因為婦姽。她是我的女人，也是我的媽。她求我留他一命，我就留了。後來他長大了，我又封他做了皇子。不是為了他，是為了她。”他說著，那眼神變得柔和起來。

　　“婦姽跟了我一輩子，吃了不少苦。她求我的事，我沒幾件能辦到。這一件，我辦到了。”我聽著，心里那團東西軟了一下。

　　為了一個女人。

　　為了自己的女人。

　　留著一個前朝孽種，封他做皇子，讓他享受榮華富貴——這份心，這份情，這份——我不知道該怎麼說。

　　他擺擺手。

　　“行了，不說這個。繼續。”我點點頭。

　　“二皇子韓璋，聽說是薛貴妃所生。這人善於做生意，安西銀行和安西重工在他手里發展得很好。南洋幾個自治領，在他的領導下，如今每年給帝國財政貢獻不少賦稅。”他點點頭。

　　“老三呢？”“三皇子燕王韓珺，玄貴妃所生。是個能打仗的主。平息過朝鮮叛亂，帶人遠征過印度，還在海上活捉了不少西洋人。軍隊里的聲望，很大。”他聽著，那眼神微微動了一下。

　　“老四呢？”“四皇子韓玦，公孫皇妃所生。東北那片，基本是他的地盤。他有公孫家族的支持，在東北算是半個天子。在軍隊的影響力也不算小。當年鎮壓突厥人叛亂，就屬東北軍區戰斗力最強。”我說完了，望著他。

　　他站在那兒，望著窗外，一動不動。

　　過了好一會兒，他才開口，那聲音輕輕的。

　　“四個兒子，各有所長。一個仁厚，一個善商，一個善戰，一個有勢——”他頓了頓。

　　“韓天，你覺得，誰最適合接這個位子？”我心里猛地一跳。

　　這話，問得太直接了。

　　直接得讓我後背發涼。

　　我張了張嘴，想說什麼，可又咽了回去。

　　他轉過頭，望著我，那眼神里有一種光——是期待，是那種“我想聽你說實話”的期待。

　　我深吸一口氣。

　　“陛下，草民只是一個狼部鎮守使，初來京城，什麼都不懂——”“別跟我來這套。”他打斷我，那聲音不高不低，可那不高不低里有種不容置疑的東西，“你和我，是從一個地方來的。你看事情的角度，和別人不一樣。我想聽的就是這個。”我望著他，望著這張七十多歲的臉，望著這雙等著我回答的眼睛。

　　心里那團東西翻來覆去。

　　然後我開口。

　　“陛下，草民斗膽問一句——大皇子韓琮，他知道自己的身世嗎？”他愣了一下。

　　然後笑了。

　　“問得好。”他走到窗邊，又望著窗外。

　　“他知道。我親口告訴他的。”我心里又是一跳。

　　“那——那他——”“他什麼反應？”他轉過頭，望著我，“他跪在我面前，哭著謝我不殺之恩。從那以後，對我，對婦姽，比親兒子還孝順。”他說著，那眼神里有一種東西——是感慨，是那種“人心難測”的感慨。

　　“這些年，我一直在看他。看他怎麼做人，怎麼做事，怎麼對待兄弟，怎麼對待臣下。我不得不承認——他是四個兒子里，最像我的一個。”我聽著，心里那團東西翻來覆去。

　　最像他的一個。

　　可他不是親生的。

　　而其他三個，都是親生的。

　　這——他轉過身，望著我，那眼神里有一種光——是認真，是那種“我跟你說實話”的認真。

　　“韓天，我告訴你這些，是想讓你知道——我這個皇帝，當得不容易。三十多年了，我建了鐵路，辦了報紙，造了火車，搞了工廠。可最難搞的，不是這些。”他頓了頓。

　　“是人。”“人心，人情，人事——這些東西，比任何機器都難搞。”我聽著，點點頭。

　　他望著我。

　　“韓天，你剛才說的那些，我都知道。可我想聽聽你的看法——站在咱們那個世界的角度，你覺得，這幾個兒子，誰最適合？”我望著他，心里那團東西翻來覆去。

　　然後我開口。

　　“陛下，草民斗膽說一句——您覺得，這大夏朝，需要什麼樣的皇帝？”他愣了一下。

　　然後笑了。

　　“好問題。”他想了想。

　　“需要能守住這江山的。需要能把這套機器繼續搞下去的。需要能讓百姓吃飽飯的。需要能讓那些軍工企業、世家大族、各地藩王，都老實聽話的。”我點點頭。

　　“那陛下覺得，這四個皇子，誰能做到這些？”他沒說話。

　　就那麼望著窗外。

　　過了好一會兒，他才開口，那聲音輕輕的。

　　“老二善商，可商人重利，眼界有限。老三善戰，可戰爭狂人，不適合治國。老四有勢，可背後是公孫家，當上皇帝，東北那邊就沒人能管了。”他頓了頓。

　　“老大——他不是我親生的。可他仁厚，能容人，這些年做事也穩。最重要的是，他沒有外戚撐腰，沒有軍隊背景，沒有地方勢力——他要是當了皇帝，只能靠我留下的這套班子，只能靠那些文官，只能靠規矩。”他轉過頭，望著我。

　　“韓天，你覺得，這好不好？”我站在那兒，心里那團東西翻來覆去。

　　他說得對。

　　韓琮不是親生，可正因為不是親生，他沒有自己的勢力。他只能靠皇帝留下的那套制度，只能靠那些文官，只能靠規矩。

　　而那些親生的皇子，各有各的勢力，各有各的盤算。誰當了皇帝，都得先擺平自己那一攤子事，都得先喂飽自己那一幫人。

　　這——這不就是我最擔心的那個問題嗎？

　　軍工復合體。

　　世家大族。

　　地方勢力。

　　這些東西，已經長在大夏朝身上了。誰當皇帝，都得跟他們打交道，都得跟他們做交易。

　　可韓琮——他沒有自己的勢力，只能靠制度，靠規矩，靠那些不姓韓、也不姓任何大族的文官。

　　這，也許是最好的選擇。

　　我望著他，心里那團東西翻來覆去。

　　“陛下，您——您已經決定了？”他搖搖頭。

　　“沒有。還在想。”他嘆了口氣。

　　“三十多年了，我想了很多事。可這件事，一直想不明白。”他望著我。

　　“韓天，你今天來，給了我一個驚喜。這台內燃機，比我想象的還要好。你這個人，也比我想象的還要有意思。”他頓了頓。

　　“以後常來。陪我說說話。我這些年，身邊能說話的人，越來越少了。”我彎下腰。

　　“是，陛下。”他擺擺手。

　　“行了，去吧。那丫頭還在外面等著呢。再不走，她該急了。”我笑了笑，轉身往外走。

　　走到門口，又回過頭來。

　　他站在窗邊，背對著我，望著窗外那片怪異的城市。

　　陽光從窗外透進來，照在他身上，把那滿頭的白發染成金色。

　　我望著他的背影，心里忽然涌起一陣說不清的感慨。

　　然後我推開門，走了出去。

　　我推開門，走了出去。

　　門外是一條長長的走廊，走廊盡頭，玄凝冰正站在樓梯口，望眼欲穿地盯著這邊。看見我出來，她整個人像一根繃緊的弦突然松開，快步迎了上來。

　　“韓天！”

　　她跑到我面前，一把抓住我的手。那手握得緊緊的，指節都有些發白。

　　“陛下問你什麼了？一切都還好吧？你有沒有說錯話？有沒有惹他生氣？”

　　那問題像連珠炮一樣砸過來，一個接一個，根本不給我回答的機會。她望著我，那眼神里滿是緊張，還有一點點——恐懼。

　　我握了握她的手，那手心里全是汗。

　　“沒事。”我說，“就是隨便聊聊。兩個朋友，好好交流交流。別緊張。”

　　她愣了一下。

　　“朋友？”

　　那兩個字從她嘴里出來，帶著一種難以置信的語氣。

　　我點點頭。

　　“對啊，朋友。”

　　她望著我，那眼神變了幾變——從緊張到驚訝，從驚訝到一種說不清的復雜。

　　然後她壓低聲音，那聲音低得幾乎聽不見。

　　“韓天，你知道陛下是什麼人嗎？”

　　我望著她。

　　“知道。紹武皇帝。”

　　她搖搖頭，那聲音更低了。

　　“你不懂。陛下是馬背上的天子。這三十多年，死在他手里的——將軍，國王，皇帝，富商，文人——不計其數。有的是戰場上殺的，有的是朝堂上殺的，有的是——就莫名其妙沒了的。”

　　她握緊我的手。

　　“在天子面前，還是要小心的。再小心都不為過。”

　　我望著她，望著這張三十五歲的臉，望著這雙滿是擔憂的眼睛，心里那團東西軟了一下。

　　她是真擔心我。

　　在這個世界，在她眼里，皇帝就是皇帝，是高高在上的、殺人不眨眼的天子。什麼“朋友”，什麼“交流”，那都是瘋話。

　　可我沒法跟她解釋。

　　沒法告訴她，在那個世界，皇帝和我，可能住同一個小區，逛同一個超市，擠同一趟地鐵。

　　沒法告訴她，剛才那一個小時，我們聊的東西，是這個世界上任何人都聽不懂的。

　　我點點頭。

　　“我知道了。以後小心。”

　　她望著我，那眼神里還有一點不放心，可總算松了口氣。

　　“走吧。”

　　她拉著我的手，往樓下走。

　　走到一樓，陳伯涵正站在樓梯口，看見我們下來，連忙迎上來。

　　“韓公子——”

　　他望著我，那眼神里有一種東西——是期待，是那種“陛下怎麼說”的期待。

　　我衝他抱了抱拳。

　　“陳教授，今天辛苦您了。那台機器，還得繼續改進。回頭我再來叨擾。”

　　他點點頭。

　　“好，好。隨時來，隨時來。”

　　他頓了頓，又壓低聲音。

　　“那個——陛下他——”

　　我笑了笑。

　　“陛下很高興。”

　　他的眼睛亮了。

　　“那就好，那就好。”

　　他連連點頭，那臉上的笑藏都藏不住。

　　我拉著玄凝冰，走出致遠齋。

　　外頭的陽光很好，照得人眼睛發花。我眯著眼，往馬車那邊走。

　　走了幾步，玄凝冰忽然停下了。

　　她的手，一下子繃緊了。

　　我轉過頭，望著她。

　　她站在那里，望著前方，那臉色刷地白了。

　　“怎麼了？”

　　我順著她的目光望去。

　　前方，不遠處的路上，來了一隊騎兵。

　　那是一隊野戰騎兵，穿著深灰色的軍裝，背著火槍，腰間挎著馬刀。他們騎著高頭大馬，排成兩列，齊整整地往這邊走來。馬蹄踏在青石板上，嘚嘚的，像一陣悶雷。

　　為首的是一個軍官。

　　他騎著馬，走在最前面。那馬比別的馬高出一頭，渾身漆黑，油亮油亮的，像一匹黑色的綢緞。馬上的那個人，穿著一身深藍色的將軍服，肩章上綴著金色的穗子，在陽光下閃閃發光。

　　他看起來四十多歲，不到五十的樣子。臉方方正正的，輪廓很深，像刀削出來的。眉毛很濃，眼睛很亮，那眼神銳利得很，像兩把刀。他留著短須，修剪得整整齊齊的，顯得整個人干練、威嚴。

　　他就那麼騎著馬，帶著那隊騎兵，不緊不慢地往這邊走。

　　玄凝冰的手，握得更緊了。

　　那手心，又滲出汗來。

　　“韓天——”

　　那聲音低低的，帶著一絲顫抖。

　　我望著她。

　　“怎麼了？”

　　她沒看我，只是盯著那個越來越近的將軍，那嘴唇動了動，擠出幾個字。

　　“三皇子。”

　　我心里猛地一跳。

　　三皇子。

　　燕王韓珺。

　　玄貴妃所生的那個。

　　能打仗的那個。

　　平息過朝鮮叛亂、遠征過印度、活捉過西洋人的那個。

　　軍隊里聲望很大的那個。

　　我望著那個越來越近的身影，心里那團東西翻了起來。

　　那隊騎兵越來越近。

　　馬蹄聲越來越響。

　　終於，他們在我們面前停了下來。

　　為首的那個將軍——三皇子韓珺——勒住馬，居高臨下地望著我們。

　　那目光先落在玄凝冰身上，停了一瞬。

　　“凝冰？”

　　那聲音不高，可那不高里，有一種說不清的威。

　　玄凝冰連忙彎下腰。

　　“臣女見過燕王殿下。”

　　韓珺點點頭，那目光從我身上掃過。

　　“這是誰？”

　　玄凝冰抬起頭，那臉微微紅了一下。

　　“這是——這是韓天。臣女的——未婚夫。”

　　韓珺的眼睛動了一下。

　　只是一下。

　　很快。

　　可我看清了。

　　他又低下頭，望著我，那目光在我臉上轉著。

　　“韓天？”

　　我彎下腰。

　　“草民韓天，見過燕王殿下。”

　　他沒說話。

　　就那麼望著我。

　　望著我。

　　望著我。

　　那目光銳利得很，像兩把刀，在我臉上刮來刮去。

　　過了好幾息，他才開口。

　　“聽說，你今天見了父皇？”

　　我心里微微一動。

　　他知道了。

　　消息傳得真快。

　　我點點頭。

　　“是。草民有幸，得見天顏。”

　　他又望著我，望了許久。

　　然後他笑了。

　　那笑來得突然，像一陣風刮過，把他臉上的嚴肅全刮走了。他笑著，那笑聲朗朗的，在陽光下回蕩。

　　“好。能讓父皇單獨見的人，不多。”

　　他頓了頓。

　　“能讓凝冰看上的男人，也不多。”

　　他轉過頭，望著玄凝冰，那眼神里有一種東西——是親切，是那種“我看著你長大”的親切。

　　“凝冰，姨母要是知道你找了男人，肯定高興壞了。”

　　玄凝冰的臉更紅了。

　　“殿下——”

　　韓珺擺擺手。

　　“行了，不逗你了。”

　　他又望著我，那眼神里多了一點東西——是審視，是那種“讓我看看你小子到底有什麼本事”的審視。

　　“韓天，改天來我府上坐坐。我有些事，想問問你。”

　　我彎下腰。

　　“是，殿下。”

　　他點點頭，勒了勒韁繩。

　　那匹黑馬前蹄揚起，長嘶一聲，然後帶著那隊騎兵，從我身邊走過。

　　馬蹄聲嘚嘚的，漸漸遠去。

　　我站在那兒，望著那隊騎兵的背影，心里那團東西翻來覆去。

　　玄凝冰站在我旁邊，長長地吁了口氣。

　　那口氣，像是憋了很久很久。

　　我轉過頭，望著她。

　　她望著我，那眼神里有一種東西——是後怕，是那種“總算過去了”的後怕。

　　“走吧。”她輕輕說。

　　我點點頭，拉著她，往馬車那邊走。

　　上了車，車夫甩了甩鞭子，馬車動起來，咕嚕咕嚕地往玄府的方向走。

　　我靠在車廂壁上，望著窗外漸行漸遠的北大校園，心里想著剛才那一幕。

　　三皇子韓珺。

　　他來北大干什麼？

　　是巧合？

　　還是——

　　我正想著，旁邊伸過來一只手，握住了我的手。

　　我轉過頭，望著玄凝冰。

　　她靠在我肩上，閉著眼睛，那臉上還帶著一絲疲憊。

　　馬車咕嚕咕嚕地往前走，車輪軋在青石板上，聲音沉悶而有節奏。車廂里，玄凝冰靠在我肩上，沉默了一會兒，忽然又開口。

　　那聲音壓得很低，像是怕被什麼人聽見。

　　“韓天，你知道嗎，三皇子的眼线遍布京城。”我側過頭，望著她。

　　她沒抬頭，只是靠在我肩上，繼續說下去。

　　“聽說帝國情報局的很多高級情報官，已經向他宣誓效忠了。陛下的行蹤，今天來北大見你——很可能已經泄露出去了。”我聽著，心里那團東西微微動了一下。

　　然後我笑了。

　　那笑很輕，可在安靜的車廂里，還是被她聽見了。

　　她抬起頭，望著我，那眼神里有一絲不解。

　　“你笑什麼？”我望著她，望著這張三十五歲的臉，望著這雙滿是擔憂的眼睛，心里忽然涌起一陣無奈。

　　武夫就是武夫。

　　再美，再聰明，再厲害，思維方式還是太簡單。

　　我伸手，輕輕理了理她額前的一縷碎發。

　　“凝冰，你想過沒有，陛下是什麼人？”她愣了一下。

　　“陛下？當然是陛下啊。”我搖搖頭。

　　“我是說，陛下是個什麼樣的人？”她眨眨眼睛。

　　“開國之君。馬背天子。殺了無數人的狠角色。”我點點頭。

　　“對。屍山血海里殺出來的人。什麼對手沒見過？什麼高手沒遇到過？什麼陰謀詭計沒經歷過？”她聽著，那眼神里慢慢多了一點東西——是若有所思。

　　我繼續說下去。

　　“三皇子再厲害，能厲害得過陛下？情報局的情報官，到底是主動向三皇子效忠，還是奉了陛下的命令去‘效忠’——這，你想過沒有？”她的眼睛瞪大了一點。

　　“你是說——”我點點頭。

　　“我不知道。可我知道，陛下不是傻子。他在這個位置上坐了三十多年，把這麼大一個國家治理得井井有條，靠的可不是運氣。”她沉默了。

　　靠在我肩上，一動不動。

　　過了好一會兒，她才開口，那聲音低低的。

　　“那——那今天陛下來見你的事，是故意泄露的，還是不小心？”我望著車窗外飛逝的景物，想了想。

　　“不知道。也許是故意，也許是不小心。可這不重要。”“不重要？”“對。”我說，“重要的是，陛下想讓幾個皇子斗起來。”她猛地坐起來，望著我，那眼神里滿是震驚。

　　“什麼？”我望著她。

　　“你想想，這些年，陛下一直壓著幾個皇子，不讓他們有自己的勢力。可現在，老大老二老三老四，各有各的地盤，各有各的人馬，各有各的支持者。這是為什麼？”她張了張嘴，想說什麼，可沒說出來。

　　我繼續說。

　　“因為陛下老了。他得看看，這幾個兒子，到底誰更適合接這個位子。他得讓他們斗一斗，看看他們的本事，看看他們的心性，看看他們身後那些人的嘴臉。”她聽著，那臉上的表情變了幾變。

　　從震驚，到恍然，到一種說不清的復雜。

　　過了好一會兒，她才開口，那聲音有點干。

　　“所以——陛下是故意讓情報局的人去投靠三皇子？”我搖搖頭。

　　“不知道。也許是他安排的，也許是三皇子自己拉的。可不管怎樣，陛下都看在眼里。他今天來北大見我，說不定也是這棋局里的一步。”她沉默了。

　　靠回我肩上，一言不發。

　　馬車繼續往前走，咕嚕咕嚕的。

　　過了好一會兒，我忽然想起一件事。

　　“凝冰，問你個事。”“嗯？”“三皇子是玄貴妃所生，是你們玄家的外甥。按理說，你們玄家應該支持他才對吧？”她抬起頭，望著我，那眼神里有一種東西——是警惕，是那種“你問這個干什麼”的警惕。

　　我沒說話，只是望著她，等著。

　　她看了我一會兒，然後移開目光，望著車窗外。

　　那聲音從側臉傳來，低低的。

　　“玄家已經是帝國五大世家之一了。”我點點頭。

　　“我知道。”她繼續說：“五大世家，皇家第一，婦家第二，玄家第三。我們不需要再往上爬了。再往上，就是那個位子——可那個位子，不是我們能碰的。”我聽著，心里那團東西微微動了一下。

　　她轉過頭，望著我，那眼神認真得很。

　　“韓天，你不懂這個世界的規矩。世家大族，最忌諱的就是牽扯到皇位爭奪里。誰贏了，我們都不虧。可要是我們明確支持誰——”她頓了頓。

　　“那萬一他輸了呢？”我沒說話。

　　她繼續說：“就算他贏了。三皇子贏了，當了皇帝。那我們玄家是什麼？是外戚。是幫著他上位的功臣。你知道外戚的下場是什麼嗎？”我點點頭。

　　“會被清洗。”“對。”她說，“任何皇帝，都不喜歡太強的外戚。他剛登基的時候，需要我們的支持，會給我們好處。可等他坐穩了位子，第一個要收拾的，就是我們這些幫過他、知道他太多秘密的人。”她望著我，那眼神里有一種東西——是清醒，是那種“我們早就想明白了”的清醒。

　　“所以，玄家不站隊。誰也不站。誰贏，我們都認。誰輸，我們都當沒這回事。”我聽著，心里那團東西翻來覆去。

　　她說的這些，在那個世界的歷史上，屢見不鮮。

　　世家大族，外戚，權臣——站錯隊的，滿門抄斬。站對了的，過河拆橋。

　　最好的辦法，就是不站隊。

　　可問題是——“你娘呢？”我問，“玄鳳大人。她是玄貴妃的親姐姐。她能不站嗎？”她沉默了一下。

　　然後她笑了，那笑里帶著一絲苦澀。

　　“我娘早就想好了。她老了，不管事了。玄家現在是我大哥在管。我大哥和我娘一條心——不摻和。”我點點頭。

　　“那你姨母呢？玄貴妃娘娘。她能不站？”她搖搖頭。

　　“姨母不一樣。她是三皇子的親娘。她不站，三皇子也會拉她站。可姨母在宮里那麼多年，也不是吃素的。她有她的辦法。”我聽著，心里那團東西翻來覆去。

　　這一家子，都不簡單。

　　玄鳳不簡單，玄貴妃不簡單，眼前這個看起來只會打仗的玄凝冰，也不簡單。

　　她剛才那一番話，說得明明白白，清清楚楚。

　　這不是一個只會打仗的武夫能說出來的。

　　她望著我，那眼神里有一種東西——是打量，是那種“你問這些干什麼”的打量。

　　“韓天，你問這些，是想干什麼？”我笑了笑。

　　“沒什麼。就是想了解一下。畢竟——我現在也算是玄家的人了。”她愣了一下。

　　然後臉紅了。

　　那紅從臉頰透出來，漫到耳根，漫到脖子，把那一片白膩的肌膚染得粉粉的。她別過臉去，望著窗外，不說話了。

　　我望著她那張紅的側臉，心里那團東西軟軟的，暖暖的。

　　馬車繼續往前走。

　　窗外，那座怪異的城市一點一點地掠過。煙囪冒著煙，齒輪轉著，管道爬滿牆壁，飛檐翹角在夕陽下閃著金光。

　　我靠在車廂壁上，想著剛才那些話。

　　皇帝老了。

　　皇子們要斗了。

　　世家大族們，都在觀望。

　　這場棋，才剛剛開始。

　　而我，莫名其妙地，被卷了進來。

　　不是因為我想卷進來。

　　是因為那塊表。

　　因為那台內燃機。

　　因為那雙亮得不像老人的眼睛。

　　他等了我三十多年。

　　現在，我來了。

　　然後呢？

　　他會讓我做什麼？

　　我會卷入多深？

　　玄凝冰靠在我肩上，忽然又開口，那聲音輕輕的。

　　“韓天。”“嗯？”“不管發生什麼，我都站在你這邊。”我低下頭，望著她。

　　她沒抬頭，只是靠在我肩上，那聲音輕輕的，軟軟的。

　　“你是我的男人。誰欺負你，我就打誰。皇帝也好，皇子也好，都一樣。”我聽著，心里那團東西猛地跳了一下。

　　然後我笑了。

　　伸手，把她攬得更緊了一些。

　　“好。”馬車咕嚕咕嚕地往前走。

　　夕陽西下，把整座城市染成一片金黃。

　　我們就這樣靠著，往玄府的方向，往那未知的明天。